Может и вправду нанять сыщика?
Чем занимается Стеф во время его отлучек? И на самом ли деле она посещает курсы верховой езды на Саттерленд-роуд?
После позднего обеда, перешедшего в ужин, они погрузились в кэб вместе пятью объемными свертками и отправились домой.
Ацетиленовые фонари по обеим сторонам кэба ярко освещали все вокруг. Цокали копыта по мостовой. Губы Стефании были сладкими и пахли почему-то виноградом.
Четвертая глава.
Трибуны ипподрома наполняла публика не простая. По случаю внезапного солнечного дня, господа и дамы сняли пальто. Белели накрахмаленные сорочки и дамские кружева, сверкали драгоценности и оптика в бронзовых оправах.
Лаки откровенно скучал. Стефания горячо болела за "своих" лошадок, размахивая сложенным зонтиком. Бывший боксер ник то и дела топал к букмекерам, делал ставки для леди Стюарт.
-Ты загоняешь насмерть своего стража, дорогая!
-Ему полезно делать прогулки! Давай же "Бриллиант"! Давай!
Впрочем, она была не одинока в свободных выражениях чувств. Многие дамы вопили и подпрыгивали на местах, подбадривая жокеев, что проносились мимо практически стоя в седлах.
К удивлению Лаки Стефания через час уже бренчала золотом в расшитом кошельке.
-Тебе везет сегодня, милая. Поздравляю!
-Это не везение, а хорошая разведка и тонкий расчет!
-Хочу выпить кофе. Не составишь мне компанию?
-Ты что?! Сейчас самый важный заезд!
Лаки пожал плечами и, покинув кресло, выбрался в проход. Под трибунами имелся неплохой буфет. Здесь подавали отлично сваренный в новейшей механической кофеварке кофе.
Некоторые господа морщили нос, мол, механизм не может правильно варить кофе.
Лаки, наоборот, все нравилось. И сравнительная тишина тоже нравилась. Особенно во время заездов.
Кофейная машина медным сияющим монстром возвышалась над стойкой полированного старого дуба. Два циферблата как выпученные глаза....
-Что пожелает сэр?
Буфетчик, молодой парень с усиками и зализанными черными волосами на голове, но в ослепительно белом фартуке.
-Кофе с молоком, будьте любезны.
-Сию минуту, сэр!
Лаки сел за столик на гнутый, витой стул и положил программку на стол. Может быть Стефания и права. Лорд Крисленд принадлежит к узкому кругу "старой" аристократии и через него можно выйти на старого лиса Морелли. Только Морелли-создатель этого мира имеет полную информацию о всех его созданиях. Так есть эльфы на Новой Британии или нет? В газетах такого не найти.
В любом случае еще триста дней декабря надо как-то прожить. На планете каждый месяц составлял двести тридцать шесть дней. Вызвать Жаклин для немедленной эвакуации он не мог при всем желании. Современных средств связи на планете не было совсем. Только телеграф и почта. Настоящий каменный век! В космос не пошлешь же телеграмму?
За окнами буфета тополя, а за ними мощеная булыжником дорога. На деревьях не было листьев, зато ярко зеленели "ведьмины гнезда" омелы.
Птицы в Лондон-Сити водились. Голуби, воробьи прижились в этом мире. На прудах возле Букингемского дворца плавали черные лебеди. Белые почернели от сажи и угольной копоти?
Лаки допил свой кофе и, поставив чашку на блюдце, вдруг увидел торчащий из-под него белый краешек бумаги. Потянул на себя. Маленький, незапечатанный конверт. В нем записка. Почерк ровный, почти каллиграфический.
"Хотите узнать про эльфов-приходите один сегодня в полночь к угольным складам на Глашер-стрит."
Ни подписи, ни обратного адреса.
-Билл?
-Да, сэр? Еще кофе?
-Это ты положил мне это письмо?
-Нет, сэр.
Честное лицо, правдивый взгляд.
-Может быть это оставил джентльмен, что сидел за столиком до вас. Кажется, это был лорд Горстервуд. Позвольте, сэр?
Отдавать письмо буфетчику Лаки не стал, а спрятал его в карман сюртука.
-Не делай из меня идиота, Билли. Когда я сел здесь, на столе ничего не было.
-Может быть, вы не заметили, сэр?
"Издевается!"
Лаки достал из кармана тяжелый кошелек и выудил оттуда золотой фунт с профилем короля Ричарда.
-Он будет твой, если все честно расскажешь.
Буфетчик покраснел до корней волос.
-Я ничего не знаю, сэр.
-Тогда сделай мне еще кофе.
-Сию минуту, сэр!
Лаки усмехнулся. За кого меня принимают?
Идти в полночь в одиночку к угольным складам? А может сразу и здесь, перерезать себе глотку? Так будет быстрее и более безболезненно!
Он вернулся и попал в объятия Стефании.
-Милый, я выиграла сотню фунтов!
-Поздравляю! Купишь еще одно платье?
-К черту платья! Я куплю акции общества "Тяжелее воздуха"!
-Того, что строит дирижабли?
-Да. Очень перспективно. Ты против?
-Что ты! Помилуй, боже!
Вернулись домой, и пообедали с аппетитом. Потом Лаки дремал в кресле, делая вид, что читает газету. Стефания опять забралась ванну и мурлыкала там песенки или мелодии, любимые из опер.
Ее страсть к театру Лаки не понимал и не разделял.Кроме того,всенавевало неприятные воспоминания про Еву,про театр на Терре... Приходилось сопровождать девушку на представления и томиться под звуки громкой музыки и напряженных, вибрирующих голосов. Если бы не буфет в перерывах и бокалы с прохладным вином, там можно было помереть от скуки и тоски.
Он решил не говорить Стефании про записку и конечно не ходить никуда. Если он кому-то потребовался, отправитель письма проявит себя еще раз.Его поиски эльфов стали известны каким-то темным личностям? Надо почистить револьвер.
Через таможню Старой Британии прошли с ним только две вещи: револьвер и наваха.
Мистер Стюарт состоял в оружейном клубе на Морден-Роуд. По пятницам там иногда устраивали пальбу по мишеням из револьверов и боевых винтовок на призы. Отлично оборудованный тир под открытым небом. Замечательный буфет и бесплатный алкоголь.
Призов Лаки не завоевал еще пока, но был в десятке лучших стрелков.
Там он обзавелся некоторыми полезными знакомствами.Это был мужской клуб, и Стефании это определенно не нравилось. Она считала, что в нем Лаки зря тратит время. В каком клубе она встретилась с графиней Крисленд не рассказывала. Ситуация с взаимными тайнами Лаки напрягала. Впрочем, здесь так жили все. Женщины и мужчины большую часть дня вращались в своих сферах, которые не могли не пересечься ни соприкоснуться.
В назначенный час, уже в сумерках за ними прибыла карета с двумя лакеями. Карета на Додсон-стрит была явлением редким. Забираясь в карету, следом за Стефанией, Лаки заметил приплюснутые носы любопытных соседей почти в каждом грязноватом окне.
-Почему бы нам не завести свой выезд, дорогой?
-Потому что тогда потребуется конюшня, каретный сарай, конюх, ветеринар, кучер...
-О, боже! Это был риторический вопрос! Где твое чувство юмора?
"Осталось на Цирцее..."
Особняк серого камня с пылающими золотом окнами располагался в глубине парка.
У входа их встретил дворецкий и проводил в гостиную, избавив по пути от теплых плащей.Стефания покрутилась перед зеркалом.
-Твоя юбка напоминает парашют.
-Скользкий комплимент, дорогой!
-Это не комплимент, а техническое описание.
-Прекрати быть букой и не порть мне настроение!
Отворились двери и в комнату вплыла графиня Крисленд-скуластая блондинка с гримасой удивленной девочки на лице. На шее черная бархотка с бриллиантом. Глубокий вырез атласного, зеленоватого платья больше показывал, чем скрывал.
-Стефани!
-Анна!
Дамы изобразили поцелуй в щечку, чмокая воздух возле уха друг друга.
-Мистер Стюарт!
-Леди Анна!
Лаки поцеловал нежную ручку с остренькими коготками.
-Я так рада вас видеть в моем доме!
Лорд Крисленд ждал их в столовой, прохаживаясь по ковру, заложив руки за спину. Высокий, рыжеватый господин лет сорока не моложе с унылой миной на лице.
При виде гостей он оживился. Поцеловал руку Стефании и протянул свою бледную, вялую кисть Лаки.Тот словно подержался за руку манекена!Дамы оживленно болтали, питаясь как птички крошками.Джентльмены изучали друг друга молча, поедая бифштексы и запивая их густым красным вином.После ужина лорд Крисленд предложил гостю сигару и сопроводил в кабинет.Горящий в камине огонь бросал блики на книжные шкафы и матовые, кожаные переплеты книг в тесных рядах.
-Я представлял вас несколько по-другому, Стюарт.
-Вот как?
Лаки вертел в руках сигару и напряженно размышлял, как от нее отделаться, не обижая хозяина. Курить ему не нравилось. Во рту гадостно становится.
-Я думал мы ровесники, а вы скорее годитесь мне в сыновья.
-Если бы мой отец был похож на вас, милорд, я был бы счастлив.
Лорд Крисленд кивнул и впервые за вечер улыбнулся.
-Капельку бренди?
-Было бы кстати.
Лорд нажал кнопку на подлокотнике дивана, обтянутого красной кожей. С жужжанием отворилась дверь, скрытая за книжным шкафом и в комнату, въехал на колесах надраенный до блеска медный цилиндр в рост человека. Он почти бесшумно подкатил к дивану. Звякнула крышка. Открылся проем, освещённый изнутри синей лампой. Там оказалась пузатая бутылка и два бокала.
-Предпочитаю вести разговоры без чужих ушей. Наши слуги, к сожалению, имеют не только большие уши, но и длинный язык! Электрический слуга не проболтается!
Бренди из Киптауна двадцатилетней выдержки!
Бренди пах дубом и виноградом. Он был коричнево-золотистым и маслянистым.
Лаки пригубил бокал и поразился мягкости напитка.
-Изумительно!
-Не пробовали еще такого?! В клубах обычно подают всякое дерьмо!
После второго бокала лорда Крисленда потянуло на откровенности.
-Наши леди-настоящие шлюхи, дорогой друг! Отметьте обстоятельство-если ваша дама, вернувшись, домой, забирается на час в ванну и там замокает как грязное белье у прачки-это неспроста! Она отмывается от тех грязных мужиков, с которыми трахалась в трущобах Ист-Сайда! Не верите? Напрасно! С виду они ангелы, но внешность обманчива. Я не слежу за своей Анной и вам не советую следить за своей красоткой. Красивая женщина, друг мой, принадлежит не вам, а всем мужчинам! Такова жизнь!
Пятая глава
Пятница. В стрелковом клубе из-за пасмурной погоды было куда меньше людей, чем на прошлой неделе. От выпавшего за ночь серого снега тянуло зябкой сыростью и руки стыли даже в перчатках. Лаки получил у служителя винтовку Пибоди-Мартина и в коробке два десятка патронов, завернутых в промасленную бумагу. Пока он готовил патроны к стрельбе, служитель вывесил мишень в ста шагах. С рубежа стрельбы концентрические круги почти не различимы. Видна черная клякса на белом фоне. Лаки снял перчатки и загнал первый патрон в патронник. Ему нравилось это старое оружие. Добротное, калибром похожее на лазган. Он выстрелил, опустив рычаг, выбросил дымящуюся гильзу. Запах сгоревшего пороха ему тоже нравился. Посмотрел в подзорную трубу, стоящую рядом на треноге. "Шесть". После третьего патрона он вошел в ритм и пули начали ложиться кучно, окружая десятку. После двадцатого выстрела озябли руки. Он натянул перчатки и взялся за горячий ствол.
-Для молодого человека вы отменно стреляете!
Лаки обернулся. Усатый господин и винтовкой на плече вежливо приподнял шляпу.
-Капитан Комптон.
-Алан Стюарт.
-Не пропустить ли нам по чашке чая с бренди?
-Вы уже закончили стрельбу?
-На сегодня да.
-Я не против.
-Вот и славно!
В буфете стрелкового клуба было немноголюдно. Джентельмены с бокалами грога сидели вокруг камина плотно, как голуби на теплой трубе.
-Лорды заняли самые лучшие места. — Хмыкнул капитан Комптон. — У стойки тоже неплохо-быстрее обслужат.
Они сели за столик неподалеку от буфетной стойки. У камина шла негромкая дискуссия. Сипел бойлер с кипятком.
-Где вы учились стрелять, если не секрет?
-Довольно далеко.
-Можете говорить прямо, я тоже не коренной, а из "гостей". Прилетел год назад и застрял. Местный год имеется в виду. Путешествовал на север, на юг. Здесь изумительные, дикие и очень красивые места. Райские места! Вижу скепсис на вашем лице.
-Мне кажется, что здесь вечный декабрь.
Капитан улыбнулся.
-Это не так. Чтобы ощутить прелесть Старой Британии надо прожить полный круг-от декабря до декабря, никак не меньше.
Вы курите?
-Нет.
-Тогда и я воздержусь. Знаю, что вредная привычка, но иногда глоток горячего дыма — это спасение от холода и зябкого ветра.
Бренди был дешевый и отдавал спиртом, а вот чай крепкий и ароматный.
-За знакомство, Алан.
-За знакомство, капитан.
-Зовите меня Джейком.
-Хорошо, Джейк.
Они довольно долго проболтали. Не меньше двух часов. Капитан оказался интересным рассказчиком, и казалось, побывал во всех уголках планеты. Где же он служит?
Лаки не спросил, а капитан сам не сказал. Они расстались вполне довольные друг другом и условились встретиться через неделю, ровно в девять утра здесь же.
Вернувшись в квартиру, он обнаружил на столе остывший и не тронутый обед, а Стефанию в ванне. Из обильной пены торчала только голова с высоко накрученными на макушку волосами. Вспомнились моментально слова лорда Крисленда.
"А если она и в самом деле имеет где-то любовника?" Лаки ощутил укол в сердце и кровь прилила к щекам. Делить эту женщину с другими мужчинами он не собирался. Только не в этот раз!
-Милая, что за мания, принимать ванну среди дня?
-Я греюсь. Без тебя мне холодно и зябко. Где ты пропадал? Обед остыл.
-Ты поела, надеюсь?
-Надейся!
Стефания была не в духе. Только из-за его опоздания к обеду?
Лаки вернулся в гостиную, снял пробку с переговорной трубки. Ответила хозяйка дома. Лаки попросил ее разогреть обед и вернулся обратно в ванную комнату со стулом в руках. Сел рядом с ванной.
-Как прошел день?
-Нормально.
-Ты никогда мне не рассказываешь где бываешь.
-А зачем? Тебе не интересно же.
-Купила акции?
-Да. — Стефания оживилась. — Мне пообещали билеты на кругосветный рейс нового дирижабля R-24. Представляешь? Облететь за три недели всю планету!
-Представляю....
-Ну вот, опять включился мистер Унылость! Где твоя радость, милый? Ты так рвался сюда! Последнее время я тебя не узнаю.
"И нашла замену?"
-Нет успехов в поисках и нет настроения. Это все временно.
-Тогда выше нос, капитан!
Она улыбнулась так солнечно и радостно, что Лаки вмиг оттаял.
"Я идиот, она любит только меня!"
-Что сегодня в опере?
-"Тоска".
"Тоска она и есть тоска, как не обзови."
Они пообедали. Стефания принялась за подготовку к походу в оперу.
Лаки сидел у окна, нюхал сигару, прихваченную вчера из особняка лорда Крисленда. Сигара пахла сухим листом и почему-то медом. Приятный аромат.
-Хватит ее мучить. Отдай лучше мне!
Стефания, внезапно появившаяся рядом, конфисковала сигару.
-Ты начала курить?
-Давно хотелось попробовать.
Раскрыв рот от удивления Лаки наблюдал за тем как, подруга деловито отжигает кончик сигары на огне свечи, затягивается и, наконец, выпускает клуб дыма.
