Дальше кунакцам опять пришлось подниматься вверх в темноте по засыпанному свежевыпавшим снегом склону холма. А сверху в них стреляли, забрасывали гранатами и камнями. Но они поднялись, схватились врукопашную и опять победили! Такого врага можно ненавидеть, но нельзя презирать или недооценивать.
По дороге я обогнал несколько колонн солдат и Дворянской гвардии. Харальд уже планировал контратаку в спешно развернутом полевом штабе. Там нам пришлось кричать во весь голос, чтобы перекрикивать гром канонады. Наша артиллерия пыталась сорвать дальнейшую высадку врага, обстреливая побережье. А кунакцы перенесли огонь в глубь нашей территории, поддерживая наступление.
— Медвежья батарея пала! Они почти беспрепятственно высаживают десант!
— Где наш флот?! — спросил я.
— Адмиралтейство обещает усиленную ударную эскадру к девяти утра!
— Проклятье! Кто сейчас их держит?!
— Остатки третьего батальона, артиллеристы с Медвежьей и таможня!
— Сколько тебе нужно времени?!
Харальд сжал зубы и посмотрел на карту. Времени катастрофически не хватало. Наши войска не успевали выбраться из города и развернуться для атаки.
— Час, не меньше.
— Что делают маги?!
— Я не совсем понял их. Они сказали, что ждут каких-то культистов и что ты поймешь! Но пообещали нанести удар перед началом контратаки!
Ну конечно. Сейчас просто идеальное время для хаоситов. Восстание, гражданская война и нападение кунакцев. Наша спина просто выпрашивает, чтобы в нее ударили.
— Я попытаюсь выиграть время!
Харальд молча кивнул.
К тому времени как мы прибыли, ситуация на поле боя изменилась. Теперь кунакцы удерживали вершину холма и вели плотный огонь сверху вниз. Нашим приходилось вжиматься в ямки и ложбины, прятаться за камнями и бугорками и пытаться сдерживать врага, стреляя снизу вверх.
Я сразу почувствовал присутствие мага, но изучать оттенки его силы, чтобы узнать, кто это, не было времени. Перебегая от укрытия к укрытию, я добрался до центра правого фланга, а тот маг перешел из центра наших позиций на левый фланг. Тирион отстал от меня, создавая алхимией укрытия для солдат, а Генри его прикрывал.
Нечего было и пытаться прикрыть наших солдат магией: себя суметь бы защитить от такого огня. Поэтому я, как и тот маг, начал мешать кунакцам. Ветер, повинуясь моей воле, поменял направление и теперь дул врагу в лицо, ослепляя снегом и мешая прицеливаться. Я постепенно снижал температуру воздушного потока, увеличивая при этом его силу и скорость. Этого кунакцы выдержать не смогли и начали отступать.
— Солдаты! За мной! В атаку! — закричал я, поднимая солдат.
Первыми подскочили Тирион и Генри. За ними последовали самые смелые солдаты, и потом уже офицеры подняли всех остальных. Кому-то, чтобы преодолеть страх, понадобился приказ, а кому-то пинок.
Дружным ударом мы скинули кунакцев с вершины холма и отогнали их назад к морю. Я, не жалея сил, направил ветер вниз по склону. Другой маг поддержал меня, вплетая в мое заклинание усиливающие его связки.
Кунакские корабли обрушили на нас огонь из орудий главного калибра. Держаться под таким обстрелом даже на укрепленных позициях тяжело, а на голой земле попросту невозможно.
— Вперед! Не останавливаться! — скомандовал я. — Врукопашную!
Я сам первый бросился вперед со шпагой в руке. Тирион и Генри бежали следом. Солдаты, немного помедлив, тоже пошли в атаку, ругаясь, крича что-то неразборчивое и нецензурное, а то и просто рыча от ярости и злости.
А навстречу бросились такие же отчаянно злые солдаты. Две волны схлестнулись на заснеженном склоне. Люди дрались прикладами, штыками, камнями и саперными лопатками, а то и просто руками и ногами.
Я сам что-то кричал в ярости, рубил и колол шпагой, а одного кунакца просто столкнул с обрыва. В разгар схватки сверху спикировала Араэл на лэртаге. Она своей огненной плетью убивала десятки врагов.
К нам подошло подкрепление. Свежие бойцы, сделав несколько выстрелов, с дружным криком бросились в схватку, и вместе мы начали теснить кунакцев обратно к морю.
Потом подкрепление подошло к врагу, и мы опять отступили. Снег к этому времени превратился в грязно-красную кашу. Склон холма был завален телами погибших и раненых.
В конце концов, не выдержав ожесточенной схватки, и мы и кунакцы отошли на пару шагов назад и, засев за камни, начали перестрелку. Между нами было всего метров пять, не больше. Так что ни наша, ни их артиллерия не могла работать.
В суматохе боя я и тот маг оказались недалеко друг от друга. Я воспользовался этим и, пробежав под пулями метров десять, прыгнул в воронку.
— Ты?! — удивленно воскликнул Грегор Асмуд аха Астреяр.
Я промолчал, хотя удивился не меньше. Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть. А ведь чувствовал, что оттенок силы и общий стиль магии мне знакомы.
— Я! Нам нужно продержаться еще немного!
— А потом что?
— Начнется контратака!
— А где наш флот?
— Обещают к утру!
— А мы продержимся до утра?
— А у нас есть выбор?..
Грегор усмехнулся и кивнул.
— Так что ты тут делаешь?
— Я штатный маг таможенной службы Райхена — где мне еще быть! А вот что ты тут делаешь?!
— Просто размяться захотелось! — отмахнулся я и побежал обратно.
Интенсивность перестрелки опять начала нарастать. Кунакские антимаги прикрыли щитом свои войска, и теперь мы с Грегором почти ничего не могли сделать. Только мой ветер по-прежнему мешал им.
Противник перенес огонь на наши позиции. Я, Грегор и несколько волшебников попытались прикрыть солдат, но получилось не очень. Лишь часть снарядов удавалось перехватывать, остальные пробивали щиты.
— Нам тут долго не продержаться! — крикнул Тирион.
Генри кивнул, соглашаясь с ним. Я и сам все понимал. Корабли противника подошли ближе к берегу и вели огонь прямой наводкой. Медвежья батарея была захвачена, а другие не могли нанести большого вреда.
Солдаты устали и в новую атаку пойти не смогут. Они и эту позицию удерживают с трудом. Тирион уже выдохся, преобразовывая скалы и замерзшую землю, делая небольшие укрытия для солдат.
Тем временем кунакцы поставили новые пулеметы и шквальным огнем отсекли нам путь к отступлению. Они стреляли по склону за нами, не давая никому ни отойти назад, ни прийти к нам на помощь.
— Тирион, Генри, размяться не хотите?
— Да с удовольствием, — усмехнулся боец.
— А у нас есть выбор? — мрачно спросил алхимик.
— Араэл, ударишь сверху по пулеметчикам, потом сразу к нам. Ясно?
Дочка кивнула. Она лежала на земле, не чувствуя в своем чешуйчатом костюме холода. Ее красные глаза словно горели огнем, но все-таки в них не было той безумной жажды боя, что есть у демонов.
— Азфарил! Лартанал! — выкрикнул я и мысленно приказал им вызвать других демонов.
Демоны с хохотом бросились на кунакских солдат. Раздался оглушающий рев довольных тварей, увидевших легкую и вкусную добычу. Солдаты попытались бороться с демонами, но против такого врага они были бессильны.
— Вперед!
Мы втроем бросились вниз. Араэл, вызвав своего лэртага, взлетела в небо и сверху спикировала на пулеметчиков. Грегор от души ударил огнем, поддерживая нашу атаку.
Генри схватил чужую винтовку и метнул ее как копье в кунакского офицера. Тирион ушел от удара противника и саблей перерубил ему шею. А я удерживал своей волей демонов, не давая им броситься на наших солдат и направляя их вниз.
Ответный удар пришел через пару минут. Яркая вспышка осветила поле боя. Демоны остановились и жалобно взревели, некоторые попытались спрятаться от этого света. Магия кунакских инквизиторов.
Я приказал своим демонам немедленно уйти. А спустя мгновение вал света прокатился по полю боя, испепеляя не успевших скрыться созданий Инферно. Людям эта магия, украденная у Ларанов, кстати говоря, вреда не причиняла.
— А теперь что? — весело поинтересовался Генри, указывая рукой на новый полк кунакских солдат, спешащий к нам.
Я не ответил, почувствовав далеко позади мощный всплеск магии. Тирион удивленно присвистнул. Море стремительно покрывалось коркой льда. Всего за несколько секунд вся бухта полностью замерзла. Кунакские корабли встали, не в силах вырваться из ледового плена. Шлюпки затерло льдами, и выскочившие на лед солдаты растерянно топтались у куч досок, вмерзших в лед.
— В атаку-у!!!
С криком и руганью, перескакивая через камни, солдаты шли в бой. Они не задерживаясь перескочили через наши позиции и лавиной обрушились на расстроенные ряды кунакцев. Послышался конский топот. Оглянувшись, я увидел, как из-за поворота дороги вылетела кавалерия.
Через пару секунд все заглушили громовые раскаты артиллерии. На темном и, казалось бы, пустом пляже сверкали вспышки орудийных выстрелов. Стрельба шла прямой наводкой по неподвижным кунакским судам.
— Все, ребята. Отбой, — вздохнув, сказал я. — Вы свое дело сделали.
Уходя, я увидел отдыхающего вместе с бойцами Таможенной службы Грегора. Он, усмехнувшись, махнул мне рукой. Судьба забавная штука, сколько еще раз мы будем драться плечом к плечу, хотя с удовольствием убили бы друг друга!
В штабе мне передали телеграмму от императора. Расшифровав ее, я прочел: "Немедленно вводи в город войска и разгоняй мятеж, не считаясь с жертвами! Кунакцы могут напасть на Райхен, будь готов к десанту с моря и действиям диверсантов".
Я горько усмехнулся. Хорошее распоряжение, а главное, какое своевременное! Я сжег телеграмму в пепел: пусть лучше меня одного считают кровавым мясником.
Все, что я мог сделать, — уже сделал. Дворянская гвардия добивала остатки десанта. Кунакцы, несмотря ни на что, не сдавались. Их флот вырвался из ледовой ловушки, но на горизонте уже показались силуэты наших кораблей. У поврежденных огнем береговых батарей кунакских судов шансов вырваться нет.
Я зачем-то вернулся домой и, не раздеваясь, лег на кровать. Расслабился я что-то, всего двое суток без сна — и уже без сил...
Проснулся я оттого, что кто-то робко зашел в комнату и сразу попытался выйти.
— Я не сплю.
— Извините, — сказала Шеала.
— Я же говорю, что не сплю. — Я перевернулся на спину и, приподняв голову, посмотрел на ученицу. — Чего хотела?
— Ничего, — быстро ответила девушка, — извините, что разбудила.
Она сделала шаг назад, собираясь выйти из комнаты.
— Стой. Не уходи, раз пришла. Садись. — Я хлопнул ладонью по краю кровати. — А то лежать, когда дама стоит, верх неприличия, а вставать я не хочу.
Шеала робко села на кровать.
— Вы сильно устали?
— Да не очень, бывало и хуже...
— Но выглядите вы очень уставшим.
— Возможно, но все самое веселое еще впереди. Бой — ерунда, а вот после боя все разгребать... На меня всех собак повесят, и есть за что.
— Но вы же!..
— Что "но вы же"? Хотел как лучше? Да, хотел... а что толку?
Огорченная девушка замолчала.
— Извини. Плохой из меня учитель. Это я сейчас должен тебя успокаивать и утешать. Тебе вчера было плохо, а я не помог тебе.
— Я понимаю, вы были заняты.
— Занят был, — хмыкнул я. — Учитель не может быть занят, когда идет речь о его учениках, а иначе какой он учитель?
Я встал с кровати и, подойдя к комоду, взял с него изящную рапиру в обтянутых черным бархатом ножнах.
— Это твое оружие, ты заслужила его.
Шеала с восхищением взяла рапиру.
— Шпага для тебя слишком тяжелое и неудобное оружие, а вот рапира в самый раз.
— Спасибо... — Девушка достала клинок из ножен и внимательно его рассмотрела. — Это ведь не простая сталь?
— Молодец, заметила. В ней осколок одного из мечей богини Шеалы. Железо расплавили и смешали со сталью, но кровь богини никуда не делась.
— Ого, где вы смогли найти...
— Моя семья хранит остатки этого оружия. Оно уже толком никому и не нужно. Так что не переоценивай эту рапиру.
Эти слова ученица пропустила мимо ушей.
— Тут еще... и ваша кровь.
— Да, — после паузы ответил я — не думал, что она заметит.
— Зачем?
— Это древняя магия Светлых магов. Кровь учителя защищает ученика, — лаконично ответил я.
Держа в руках рапиру, Шеала подошла ко мне.
— Вы слишком добры. Я струсила в бою и не заслуживаю этого оружия, — грустно произнесла девушка. — И быть вашей ученицей тоже.
— Глупости. Ты молодец, а в своем первом бою все боятся.
— Но...
— Не говори ерунды! Ты только начала по-настоящему учиться — и сразу же попала в мясорубку настоящей войны! От этого и покрепче тебя ломались люди! А ты выдержала! Это я плохой учитель, а не ты плохая ученица!
— Вы правда так думаете?
— Нет, это я так вру! — тяжело вздохнул я.
Несколько мгновений Шеала внимательно смотрела мне в глаза, а потом вдруг, пристав на цыпочки, быстро поцеловала в губы.
— Эм, я, видно, не вовремя, — удивленно произнесла Арья, стоявшая возле двери.
Шеала вспыхнула как мак и, что-то пискнув, быстро выскочила из комнаты. Я еще раз тяжело вздохнул.
— Я помешала? — с невинной улыбкой спросила Арья.
— Нет, это...
— Не то, что я подумала, — откровенно смеясь, подсказала мне напарница.
— Ага.
— Так, может, мне выйти и позвать ее обратно? — хихикнула девушка.
— Не говори ерунды, — раздраженно отмахнулся я. — Не знаю, что это на нее нашло. Лучше скажи: что в городе?
— Пока тихо.
— Мне надо в Сенат.
— Я с тобой.
— Арья...
— Я с тобой! — спокойно, но непреклонно повторила она.
— Тогда собирайся.
Не знаю, что это взбрело в голову Шеале, но сейчас мне точно не до этого. Надо любой ценой заставить моих новых "союзников" принять мои условия.
Стрельба на улицах давно затихла, и даже морской бой закончился, но город все еще оставался непривычно притихшим и пустынным. Жители боялись выходить на улицу. На пустых улицах и площадях были только военные.
Заседание Сената началось ровно в два часа дня. Собрать удалось лишь чуть больше требуемого минимума. Не было волшебников, из промышленников были только те, кого в кандалах привели мои люди, зато были все дворяне, маги и мелкие фракции. Сенаторов собралось чуть больше половины.
Стоять в центре внимания элиты империи было непривычно. Еще непривычней было понимать, что Сенат, высшая власть в империи, был под моим контролем. Странное ощущение.
— Господа, я буду краток. В стране кризис и революция. Если кто-то думал, что он может управлять толпами людей на улицах, то вчера смог убедиться, что это не так. Если кто-то думал, что он один располагает силами, средствами и желанием захватить власть в империи, — он тоже ошибся. Таких в этом зале десятки. Началась новая война с Кунакским патриархатом. В этих условиях я, как уполномоченный советник его величества императора Райхенской империи Аврелия, объявляю в Райхене военное положение и приостанавливаю работу Союза промышленников и Совета волшебников. Прошу всех присутствующих проголосовать.
Голосов дворян, магов и моих сторонников было бы уже достаточно для принятия моего указа. Но проголосовали практически все. Мрачные промышленники могли только смотреть, они "воздержались". Сразу после голосования их увели.
