— Я верю этому, — отозвалась она. — Я достаточно сталкивалась с твоим Лордом, чтобы понимать, насколько сильны его подчиненные и насколько обманчиво впечатление о некоторых из них.
— Вы мудры, грасса, — улыбнулся Расия. — Однако не надо допускать главной ошибки с нашим Лордом.
— Это какой же? — бесовка остановилась и повернулась, чтобы поймать взгляд беса.
Тот глаз не отвел, наоборот, его взгляд уже не был таким томным, скорее (напоминал) два холодных озера. Опасных горных озера, в которых тонут солнечные лучи, не достигая дна, где течет тяжелое расплавленное золото.
— Не влюбляйтесь в него.
— На собственном опыте, говоришь, Расия? — она постаралась, чтобы её голос был максимально наполнен ядовитой насмешкой.
— Можно сказать и так, — тихо ответил тот, не отводя взгляда от её лица. — Но я уже опоздал с предупреждением, не так ли?
Она вздрогнула, но тоже не опустила глаз, молча продолжая смотреть на беса.
— Что ж, — вздохнул бес. — Вы все же мудры, грасса. И очень смелы. Если бы вы были гаремной, то у вас еще был бы шанс стать к нему поближе, но не больше. Однако, вы из боевых. И весьма сильны. Надеюсь, вам достанет силы вынести эту ношу, грасса. Я могу лишь пожелать вам удачи.
— Я надеюсь подняться достаточно высоко, чтобы не остаться в тени, — тихо заметила Тара, не сумев удержаться.
Он печально улыбнулся:
— Как бы высоко мы ни поднимались, мы все же — бесы. А демоны не влюбляются в бесов.
Бесовка покачала головой:
— Если бесы влюбляются в демонов, почему бы и демону не влюбиться в беса?
— Вы смелая. И упрямая, да? — Расия выпрямился. — С вами будет приятно работать, грасса. Интересно, а я смогу конкурировать с Лордом Янусом в ваших глазах?
Бесовка вскинула бровь:
— Ну, во всяком случае, ты можешь попробовать. Однако не советую это демонстрировать. Ты ведь теперь наложник императора. И взгляд в другую сторону может стоить тебе жизни.
— Такая уж у меня работа, — усмехнулся Расия. И его глаза снова заволокла прежняя томная вуаль.
— Идем, — Тара развернулась, стараясь выкинуть из головы весь разговор. — Для начала я дам тебе всю необходимую информацию.
— Да, грасса, — его голос был почти нежным. От этих интонаций бежали мурашки по коже.
Я открыл глаза. Усталости больше не было. Хорошо, что мне дали этот час. Я не только передохнул и восстановил силы, но успел и немного привести в порядок мысли. Послать Расию в императорский гарем — мысль родилась спонтанно, по наитию, однако это было правильное решение. Сколько битв я выиграл, получив информацию от Расии? Достаточно, чтобы теперь послать его в самое пекло.
Все эти разработки по вторжениям в близлежащие страны — это было для отвлечения внимания и давало ввремя подготовиться к внутренней войне. Суран явно решил вплотную заняться собственной Империей. Прольется много крови. Крин несколько спутал все карты. Но Изначальные с их заразой — это слишком серьезно. Здесь можно было пожертвовать и Империей ради уничтожения выхода для них и их божества. Крин еще попортит нам немало крови, однако теперь он мог стать отправной точкой для наших действий, а также некой запасной базой, на случай неудачи.
Я моргнул; кажется, я действительно достаточно пришел в себя, раз начал обдумывать подобные проблемы. Пора подниматься. Впереди много работы. У меня оставалось еще двадцать минут до того, как я должен явиться в зал совещаний императорского замка. Что ж... их вполне можно потратить на некоторые личные дела.
Я послал зов, и к тому моменту, как закончил приводить себя в порядок, в дверь постучали.
— Войди, Тамир.
Мой адъютант скользнул в комнату и поклонился. В руках он держал достаточно пухлую папку. Я одобрительно кивнул. Молодец; он видимо готовил информацию с того момента, как я вызвал Самара к себе в лабораторию для операции над Риком.
— Докладывай.
— Что вас интересует для начала, мой господин? — поинтересовался бес.
Я вздохнул:
— Очень кратко о состоянии замка и моих подопечных, более подробно о состоянии земель и ситуации в целом, и общие положения об Империи, с остановками на тех моментах, которые ты считаешь наиболее важными в своем отчете. У тебя пятнадцать минут.
— Слушаюсь, мой господин.
Я сел в кресло и полностью сосредоточился на докладе.
Тамир очень неплохо справлялся со своими обязанностями.
Я задумчиво анализировал его отчет, и параллельно у меня возникла одна мысль. Едва последний звук слетел с его губ, и бес замер в ожидании комментариев, я задумчиво поинтересовался:
— Тамир, ты бы согласился стать демоном?
Чуть раскосые глаза моего адъютанта расширились:
— Разве это возможно, мой господин?
Я хмыкнул:
— Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.
— Мой господин, — бес внезапно опустился на одно колено. — Позволено ли мне будет сказать?
— Говори, — заинтересовался я.
— Не распространяйтесь об этом. Даже императору.
Я прищурился:
— Тамир?
Он вскинул на меня отчаянные глаза:
— Вас убьют за такое, мой господин!
6.
Тамир смотрел на своего повелителя и чувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Это невозможно! Но если Лорд Иллюзий говорил таким тоном, то не приходилось сомневаться. Сделать из беса демона действительно просто. Для него, во всяком случае.
Бес смотрел снизу вверх, как поднимается на ноги его повелитель. Глаза его были непроницаемы, но выражение лица задумчиво:
— Не волнуйся, Тамир. Просто я хотел бы объяснить тебе кое-что. Мир Изначальных открыл мне несколько очень важных секретов. И об этих секретах я постарался не распространяться даже при Каине. Империя на грани краха, и чтобы она выжила, придется изрядно потрудиться. Я пока не знаю, что задумал наш Император, но знаю одно: мне нужен помощник, который сможет удержать мои владения железной рукой. То, что моя мать выносила меня, и я зачат из семени своего отца, ничего не значит — я на самом деле весьма удачный эксперимент по модификации генов. Если ты согласишься, то бесу Тамиру придется умереть. На его месте появится мой сын — наследник. И это будет действительно так. Ты будешь созданием моих рук, с основой от моих отца и матери.
Тамир смотрел на своего повелителя. Сслова доходили до него словно сквозь глухую стену воды.
— Это сумасшествие, — прошептал он.
— Не спорю, — отозвался демон. — У тебя сутки на размышления. Откажешься, я просто сотру твою память. И ты останешься просто моим адъютантом. Очень одаренным бесом, но все же бесом Тамиром.
Он взмахом руки открыл портал перехода:
— Тебе придется думать здесь. Выйти из комнаты ты не сможешь.
И бес остался в одиночестве.
Медленно, очень медленно, он согнул и вторую ногу, фактически сев на коленях. Бездумно смотрел на бумаги, которые выпали из папки и белыми прямоугольниками лежали на ковре.
Почему-то в голову пришла мысль, что ему никогда не разгадать своего повелителя, как бы он ни пытался. Когда Лорду Янусу пришла эта дикая мысль в голову? Тамир подозревал, что давным-давно, но возможность её воплощения он нашел недавно. В этом проклятом Изначальном Мире.
Стать демоном... Мечта любого беса. Неосуществимая мечта. Или теперь уже осуществимая?..
Тамир медленно выдохнул. Что там делает Господин, когда надо принять важное решение, но до этого нужно привести в порядок все свои мысли? Правильно — танцует. Что ж, Тамир знал всего один танец, которому его обучил демон. Почему бы и нет. Вальс вполне должен для этого подойти. Только надо немного пространства. Бес тряхнул головой и огляделся. Спальня Лорда Януса достаточно просторная. Он заставил себя подняться на ноги, колени ощутимо вздрагивали. 'Страшно, бес?' — внутренний голос поразительно напоминал шепот лорда Януса. И как всегда перед своим лордом, Тамир честно признался: 'Страшно. До безумия'.
'Так танцуй, бес. Танец изгонит страх. А ритм освободит от лишних эмоций. Помни, бес, вальс — чувственный танец, но он же требует ясной головы и четкого понимания движений. Считай бес. И...танцуй...'
'Слушаюсь, Господин' — глубокий вздох полной грудью и первый шаг. 'И раз, два, три...' Танец беса начался.
-Лорд Янус, рад видеть вас свежим и отдохнувшим, — меня приветствовал сам Император.
— Спасибо, Ваше Величество, — я поклонился и сел на свободное место за столом. Все остальные уже были здесь.
Максимилиан взмахом руки поприветствовал меня и послал мысль:
— У тебя в глазах такой знакомый безумный блеск... Новый эксперимент?
— Возможно, — кратко отозвался я и вежливо кивнул Хилару и Каине. Последняя, судя по всему, прошла проверку Макса. Жаль, я этого цирка не увидел.
— Трудоголик ты, Яни.
— Я и не спорю.
Вихрь портала, и в зале появился Лорд Рубин.
— Добрый день, господа, — он слегка поклонился. Выглядел бывший император Крина очень хорошо.Видимо, тоже успел восстановиться после той потери энергии, когда лечил Сурана.
— Похоже, я последний.
'Да', — отозвался наш Император. — 'Садитесь, дядя. На зал сейчас ложится дополнительная защита, так что сюда уже будет невозможно переместиться переходами'.
— Весьма разумная мысль, — кивнул старый демон и, с интересом оглядевшись, сел на ближайший стул. Его явно удивила такая система совещаний. Кринит уже привык к своему месту на ступенях около императорских ног. Здесь же иерархия отчасти сгладилась, и он чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Дистанция между ним и нами явно была слишком мала для его комфорта.
'Что ж', — Суран удовлетворенно кивнул. — 'Раз все в сборе, начнем. Пред каждым из вас доклады моих офицеров. Я так думаю, за это время и ваши источники поставили вам основную информацию. Война с Крином закончена. Все зараженное население истреблено, и это более двух третей кринитов'.
Рубин ощутимо вздрогнул, он явно не ожидал таких цифр.
'Таким образом, у нас появились огромные новые территории и как следствие — возможность построения второй базы нашей Империи. Как вы помните, наши планы нарушило присутствие Изначальных на Крине. С этим мы справились, однако основная проблема осталась, никуда не исчезла. На границах явные беспорядки, демонессы отказываются рожать, демоны гибнут от рук более молодых, которые не хотят учиться у стариков; старшие же демоны не верят, что у молодежи что-то получится. Хотя некоторые все же задумались, после того, как на трон взошел я. Как видите, проблемы все те же. К тому же у нас на руках анализ Лорда Януса до кризиса на Крине — явные тенденции возрастания возможности мятежа бесов.'
Мы молчали. Все это было известно нам давно. И на время об этом пришлось забыть, ради войны с Крином.
Рубин выглядел так, словно его на месте поразило молнией.
'С одной стороны, у нас новые земли и поднявшийся авторитет — взятие Крина под свою руку и устроенный геноцид оказали на многих поразительное воздействие. Это дает нам определенную фору. Но я не могу находиться одновременно в двух местах. На Крине нужен регент'.
Над залом висела тяжелая мрачная тишина. Она усугублялась тем, что император говорил мысленной речью.
— Вы уверены, Ваше Величество? — голос Хилара разрезал эту тишину, словно нож масло.
Мы все сумрачно разглядывали Рубина. Никто из нас не доверял ему, даже после его помощи Императору. Трещина перекрыта, Горгона мертва — Рубину больше не из-за чего сражаться под нашими знаменами.
Император печально улыбнулся:
'Да, Хилар, уверен. И регентом должен быть именно Рубин, вы правильно поняли. Остатки населения должны довериться своему правителю. Нам нельзя упускать такую возможность. Горгона так замечательно все взвалила на себя, что нам почти ничего делать-то и не придется по восстановлению доверия к Рубину. Однако я намереваюсь оставить короткий поводок.' — он в упор взглянул на своего дядю. -' И добавить еще одну цепь.'
Рубин задумчиво кивнул:
— Я уже заметил, что твои планы отличаются некоторым риском, но весьма изящны. Таким образом, ты получаешь мою империю и меня в качестве обязанного тебе лица фактически на десертной тарелке. Я так понимаю, вторая 'цепь' — это контролер от тебя?
'Посол, дядя, — ироничная улыбка скользнула по губам альбиноса, и меня пробрала невольная дрожь. Только не это! — 'Посол', согласись, звучит несравнимо более... приятно.'
Кринит вскинул бровь, и его красные глаза уставились на меня.
'Правильно смотрите, дядя', — усмехнулся Суран. — 'Лорд Янус лучше всего справится с этой работой. И за вами приглядит, и сумеет отследить всех зараженных'.
Я сдержал зубовный скрежет. Мотивы Его Величества были верными. Хилар ему нужен здесь, тем более инкубы явно решили, что не стоит стоять в стороне. Макс — настоящий клад в плане общения с сиренами. Каина — она и так слишком долго пробыла вдали от Пустыни. Я получался единственный относительно свободный объект для этой работы. Тем более что я уже был на Крине послом.
'Лорд Янус. Вы согласны?'
— У меня нет выхода, — пожал я плечами. — Вы все правильно просчитали, Ваше Величество. Тем более система переходов-порталов позволит мне быть в курсе всех дел Империи. Я только хотел бы понять более точно, что означает быть 'цепью'? Мне показалось, что вы подразумеваете что-то более глубокое, чем просто контроль за действиями Лорда Рубина.
'Да', — медленно кивнул мой Господин. — 'Вы как всегда проницательны, Лорд Янус. Я собираюсь связать вас двоих. Связать кровью и магией'.
Я вздрогнул, а вот Рубин оказался менее менее сдержанным, или он все же не настолько привык к рискованным идеям своего племянника, как утверждал. Кринит вскочил на ноги, опираясь на столешницу обеими руками:
— Ты сошел с ума?!
Вместо императора ответил я:
— Нет, Его Величество прав и в этом пункте. Я являюсь одним из Великой Четверки, и мои обязанности не могут ждать, к тому же мои лаборатории, эксперименты над Ключом и отчеты Его Величеству, — я не смогу стоять за вашим плечом постоянно. Связь кровью и магией — это хороший план, а главное, быстро.
Такая связь чаще всего применялась, когда связывали ребенка и его телохранителя. При этом с помощью магии создавались такие узы, что телохранитель всегда чувствовал, что происходит с его подопечным и в случае нужды принимал на себя его боль или... смерть.
— Не слишком ли большой риск? — хмуро поинтересовался со своего края Лорд Звезд.
— Большой, — опять отвечал я. — Но в том случае, если связь будет классической.
— А бывает какая-то другая? — удивился он.
Рядом тихо хмыкнула Каина:
— Макс, у кого ты спрашиваешь? Конечно, у Яна есть расклад по всем возможным вариантам этой связи.
Я качнул головой:
— Ты преувеличиваешь, Кай. Отнюдь не все. Количество вариантов просто невообразимое. Эту связь еще изучать и изучать.
Рубин нахмурился:
— Хотите сказать, что связь не будет привычной?
Я взглянул на него:
— Вы уже когда-нибудь встречались с ней?
— Конечно, как императорский сын я был под защитой. Я сменил нескольких хранителей. И во всех случаях меня спасала именно Связь.
