Нож, топорик воды не боялись, а вот одежонку надо было просушить быстро, нельзя ходить в мокром, простынешь даже на жаре. Развесила одежку по кустам, проверила харчи, подмокшими лепешками и сахаром тут же перекусила, покормив и собачонку. Как на грех начался довольно сильный дождик, пришлось выбираться из низинки и устраиваться под раскидистой елкой — как было дело учила комапаньонку-соперницу. Вот и устроилась, сделав навес из старой офицерской плащ-палатки, распалив маленький, но жаркий костерочек и пристроив выжатую одежонку и берцы, так чтоб сохли, а не горели.
Штаны и куртку пришлось под дождем замыть в ближайшей луже, чтоб снять налипшую при падении в чертову лужу грязь, дождь припустил посильнее, пришлось забираться под елку.
В сухости и уютности даже и подремала, наконец и успокоилась. В конце-концов с лесом она знакома, еда-вода есть, одета хорошо, ну а резваки... В конце концов она не безоружна, может за себя постоять. Другое дело — вопрос куда идти? То ли пешком обратно, то ли все же добраться до Московского шоссе — по всему получалось, что она совсем уже рядом с ним, где-то тут оно.
Прикинула по времени — обратно пешком до темноты не успеет точно. Обратный путь теперь доооолгий. На шоссе... На шоссе пожалуй сумеет выбраться. Если не встретит ничего этакого — от речушки до зомби. А вот что дальше на шоссе делать? Это раньше машины перли в обе стороны круглосуточно и шум транспорта она бы уже точно услышала. Теперь-то на шоссе ее никто не ждет. А если ждет — то ну его на фиг, ждущего. Видывала уже таких, ну их к черту, зубастых.
Дождь все так же шелестел по деревьям, капли шлепались на навес из плащ-палатки, стекали оттуда стеклянными струйками. Похолодало. Немного поприкидывав варианты Ирина решительно взялась за обустройство ночлега — сгребла слой пахучей старой сухой хвои, чтоб улечься не на голую землю и не замерзнуть, разложила на хвое сумки, так чтоб ноги засунуть в одну из них, пожалела, что не взяла с собой спальник, придется просыпаться, огонек поддерживать, напялила подсохшую одежонку, почесала за ухом утомившуюся от впечатлений собачонку и собрав в корзинку нарубленных топориком сухих веток расположилась на ночлег. Тепло от костерка отражалось от ветвей елки, экранировалось плащ-палаткой и в общем, несмотря на шуршавший еще сильнее дождь, было тепло и сухо. Даже собачонка согрелась и задремала, подрагивая во сне. Вкусно и уютно пахло дымком. Ирина уложила автомат, так чтоб если что моментом схватить его. Накрылась как одеялом скатеркой (которая просто была вообще-то куском старого брезента) и стала хозяйка дремать тоже. Назавтра нужно быть свежей и отдохнувшей. Если на дороге мертвяков много — что ж придется идти обратно как приехала. Долго, нудно, но ничего, бывало и хуже. Если мертвяков мало -можно поискать себе какой-нибудь транспорт. Почему-то Ирине вспомнился элегантный форд ее шефа с прошлой работы — с двумя пижонскими велосипедами на крыше в пижонском же багажнике. Конечно она понимала, что это ей уже сон снится, но она видела, что выходит на пустое шоссе и ближайшая машина — как раз серебристый форд шефа с ухоженными вседорожными великами... Один красный, а другой желтый... И шины такие, зубастые... Вездеходные.
* * *
Добравшись домой вижу странное — в гостях майор Брысь, чаек пьет в компании с Надей.
— Завтра у нас будет парко-хозяйственный день. Потому вы со своим пациентом разбирайтесь. Вечером устроим небольшой сабантуйчик — Надя дала добро устроить праздник на вашей фатере. Пациента тоже пригласите, он ведь послезавтра с конвоем из Твери покатит?
— Я не в курсе.
— А, ну это ясно же — тверяки послезавтра убывают, значит и ваш американец тоже.
— И что за интерес в пациенте?
— Ильяс просил. Он еще одного из своих клиентов приведет — тот тоже с тверяками поедет. Тоже по торговым делам. Ну а нам-то лишние пара ртов — не разорят ведь?
— Ну, смотря как жрать будут. Если в три горла...
— А если и в три?
— Да не разорят конечно. Только готовить сколько придется...
— А все со своим будут приходить. Давно забытый междусобойчик получится. Ну и жены помогут, Ильясова в том числе.
— Да я не против.
— И хорошо. Ну пойдем, проводите.
Это немного странно, раньше мне прогуливаться с майором не доводилось. Держалась некая дистанция. Ладно, почему бы не прогуляться, в кои-то веки...
— Ночью дождь будет, пожалуй — поглядев на небо сказал мой командир, когда мы вышли во двор.
— Прямо разговор двух самураев получится, если я добавлю что-нибудь этакое, про цветущую сакуру или полнолуние — фыркнул я.
— Да, похоже... Получен приказ для нашей группы. Завтра готовимся, отдыхаем перед выездом. Послезавтра — тренаж в приближенных к боевым условиям. А вот потом нам придется изрядно раскорячиться. Так что за завтрашний день вам надлежит подготовить все для обеспечения медицинского обеспечения. Я проконтролирую.
— После исполнения — контроль за исполнением? — вспоминается мне чеканная бушковская фраза.
— Разумеется, как иначе? — удивился Брысь. Только до исполнения еще плясать и плясать. Задача мало того, что непростая, так еще и с подкладкой и вариациями. И последствиями.
— Ну у Нади все готово — несколько легкомысленно ответил я ему.
— Надя не поедет — удивил меня ответ командира.
— Она же захочет...
— Нет. И сопляки наши лопоухие тоже не поедут. Будь моя воля я бы вообще всех, у кого детей пока нет, оставил бы. Жаль не выйдет. И пулеметчик свой нужен и водитель. И без вас не обойтись. Так что постарайтесь уцелеть, а то мне перед Надей и главврачом будет неудобно.
— Позвольте, а почему перед главврачом? — искренне удивился я таким инсинуациям.
— Значит, перед Надей должно быть неудобно? — хмуро улыбнулся майор.
— Гм... ну да... в общем...
— Ясно. А главврач мне говорила, что врачей нехватка и мы вас пользуем совершенно непрофильно. И была очень недовольна, что вы с Надеждой Николаевной из-под ее юрисдикции выкрутились. А мне еще у нее лечиться, между прочим...
— Можно ли узнать о том, что нам приказано, и к чему готовиться?
— Обычно при такой постановке вопроса любой служивый начинает поминать Машку и ее ляжку, но учитывая вашу профессию отвечу проще — да, можно. Помните милое местечко, где мы с вами познакомились?
— Завод по ремонту бронетехники?
— Он самый. Как вы помните хвост мы там отрубили. А голова уползла. Вот сейчас нам предстоит голову эту закопать. В основном.
— Ну, а почему мы? Есть же куда более боевитые команды. Я лично пару десятков назову, которые нас умоют и утрут по всем статьям вплоть до объема груди.
— Есть нюанс. Там нужны не только горелые руины и упокойнички. Приказано взять живьем не менее трех экземпляров.
— Языки что ли?
— Да какие из них языки. Желудки с зубами.
— Вообще не понимаю — совершенно чистосердечно признался я.
— Помните, что они людоедством баловались?
— Да уж, не забудешь такое. Помню конечно.
— И не интересовало, с чего это так они вдруг чревоугодничали? — искоса посматривает на меня собеседник.
— Кто ж их придурков поймет. Секта она секта и есть. Жертвоприношение, надо полагать, или кровью и мразотой вязали?
— Не только. Вирус почему-то сделал так, как давно предполагалось в людоедских племенах — съел другого человека, получил его силу, храбрость и ловкость. Вот и здесь как ни удивительно ровно так и вышло. У людоедов повышена активность, ловкость, они сильнее становятся, агрессивнее, то есть реально повышают свои физические характеристики. Причем заметно и серьезно. Быстро и наглядно это происходит.
— Мда... Поганая штука, последователи обязательно появятся. Кто ж не захочет так усовершенствоваться.
— А вы как, не захотите?
— С какой стати? Мне вполне хватает своего — что ни есть все мое. Да и не к лицу мне агрессивность повышать. Но люди разные, потому как что паскудное — тут же последователи будут. Это что хорошее обезъянничать тяжело, а дрянь всякую...
— Вряд ли. Есть нюанс, но весомый. Людоеды со стажем катастрофически тупеют.
— Это как?
— Кверху каком в основном. Интеллект резко снижается. Получается странная вещь — вы ведь сводки информационные читаете, как приказано?
— Читаю конечно, жить-то охота.
— Так вот информацию о шустерах, пользующих примитивные орудия типа палок и камней встречали?
— Встречал — признал я очевидный факт. Про сообразительных шустеров, которые скоро вполне как неандертальцы будут, даже дети в курсе. Было дело не верили, думали байки. Ну и понесли весьма неприятные потери. Нас судьба хранила, да пожалуй еще и осторожность. К зверю наши охотники всегда с уважением относились — не только лось опасен, но даже и заяц недобитый покалечить может. А уж мертвяк-то...
— События развиваются таким образом, что возможно вскоре мы получим из этих людоедов живых шустеров — но с автоматами и возможно на машинах. Предположить можно, что через какое-то время и дохлые шустеры будут с оружием управляться. Или живые разучатся и будут бегать с палками. Вот значит мы и должны с одной стороны гнездо это убрать, с другой — взять троих живьем. А это дополнительная сложность. Желательно взять их целыми, без повреждений.
— Ну, значит сетки растянуть, ловчие ямы накопать... Силки опять же...
— Очень смешно. Три раза ха-ха — неодобрительно осекает меня майор — нам нужно взять не только обычных людоедов, но минимум пару из руководящего состава. А это уже куда хлопотнее.
— И зачем если не секрет?
Майор оценивающе помотрел на меня, потом помолчав добавил:
— Это секрет, да. Начальство у людоедов не так отупело. Значит что-то здесь не так просто.
— Мда. Задачка. А усиление у нас будет?
— Вы даете стране угля! А зачем вас берем? Если б не это самое усиление я бы и вас не взял, а так ваше присутствие становится обязательным условием. Как это не прискорбно. Мне ваш приятель в каске еще тогда сильно не понравился. Внешним видом, привычной ему диетой и манерами. Когда его рожа тогда была рядом — не трус, но что-то холодело. А теперь он еще и с кисой своей будет. Еще веселее — Брысь грустно крутит головой.
— А отказаться мы не можем? — достаточно трусливо спросил я.
— Нет. И это мне дали понять вполне внятно. Приказ есть приказ. А тут еще и с такими нюансами. Придется выполнять. Но что хорошо — если выполним — польза будет немалая.
— Куш отхватим? — и понимающе глянул на майора.
— И куш. Но в придачу уберем к чертям пару десятков точно зажившихся на свете мерзавцев, да еще и некролабораторию осчастливим. А то они после того, как Вивисектор издох окончательно словно как осиротели. Без любимой игрушки остались. Слыхали, к слову? Что ваш знакомец поганый угомонился?
— Да, слыхал. Оп, проболтался...
— Вот-вот... Доверяй вам тайны, разгильдяям. Значит завтра улучить время — и у Кабановой уточнить все, что может быть полезным. Все, даже что и не покажется важным.
— Знаете, да я не очень хотел бы лезть во все их секретные дела...
— Это не обсуждается уже. Все. Влезли. По самые уши. И мы с вами заодно. Так что не спорьте зря — все уже решено. К слову — чем лучше вы, как почетный морфовод и зверовед, узнаете про зверюшек — тем лучше. В разведотделе по моим прикидкам не в курсе того, что знает Кабанова. Им вроде как не интересно, а вот для нас сейчас жизненно важно. Все, любые мелочи.
— Ясно — выговорил я упавшим голосом. Спорить с майором сейчас было бесполезно. Умеет человек быть непреклонным. Да я и сам понял — вот она, как раз граница между резиновыми перчатками и тем же ампутационным ножом. И либо мне удирать быстро из Кронштадта, либо ввязываться в эту авантюру, будучи... да черт возьми — адьютантом у полуразумного морфа. Хороша у нас компашка будет — Мутабор с кошкой по кличке Блондинка и я в переводчиках. Прям богатый интурист приехал со свитой... Ну что ж, не я первый у кого либо грудь в крестах, либо голова в кустах... И не последний. Придется выкручиваться.
— Уместно занятие прошло — перебил мои мысленные построения майор.
— Это вы о чем?
— Не зря американца напрягли. Дельно выступил, не ровен час нам его советы пригодятся.
— Ну, странно мне, что так у амеров продвинуто пистолетное пользование. Что у нас такое невозможно? Вроде как воюем сколько времени. Военные традиции опять же...
— Если у тебя есть право таскать автомат, то пистолет тебе посток-поскок нужен будет. Вот сейчас да, еще глядишь и сами курсы по стрельбе откроем — на всякий случай эта его лекция была на видео записана. Сейчас ношение короткоствола не то что разрешено, а предписано, много публики обучать надо. Вот и подсуетимся, граждан учить. Опять же Америку догонять — все эти иххитрости именно оттого, что автомат им таскать нельзя, а пистолет — можно. Вот и извращаются как могут. Это он к слову практическую стрельбу показал, там у них еще и другие варианты есть. В общем — на масло к хлебу намолотим к пенсии-то.
Тут майор посмотрел на меня.
— С чем собираетесь на выезд? С этим подарком или как?
Я понял, что он имеет в виду свеженадетый на меня Глок.
— Нет, товарищ майор, я возьму с собой свой ПБ. И патронов у меня к нему стараниями Енота — мешок, да и привычен он куда больше. А что?
— Вообще-то полезно к разным пистолетам иметь привычку — ворчливо заметил командир — мало ли что произойти может, придется пользоваться незнакомой системой — и продырявят ни за понюх табаку. Да и не только к пистолетам. Если уж на то пошло. Сейчас уже поздно говорить, но вообще-то надо бы взаимозаменяемость оружия протренировать. А так... ПБ — неплохой выбор, нам там шуметь не нужно. Хотя по уму лучше бы туда ТТ брать... Жалко у нас с глушителями нет. Часть людоедов в бронежилетах ходит, тут Макаров не гуляет.
— Выбираете ТТ потому что пробиваемость выше? — уверенным тоном знатока осведомился я.
— Одной пробиваемости хватило бы с головой. А еще настильность. Траектория на 100 метрах укладывается в 10 см. Но дело даже не в стрельбе по малоразмеркам, а в стрельбе по движущимся целям. ТТ упреждение нужно гораздо меньше. Также и ветер. Пээмовскую пулю средний боковой утаскивает на 100 метрах сантиметров на 20 примерно, а тэтэшную, считай, совсем нет. И это очень удобно. Да и к слову — добавьте в аптечку еще и клей. Если конфигурация раны на входе позволяет, можно, пережав артерию, заклеить рану акрилцианидом, например, а потом отпустить жгут. Но после все равно, конечно, надо оперировать, а то там хрен знает что образуется в месте повреждения артерии.
— Первый раз слышу такое — удивился я.
— Американцы так во Вьетнаме часто делали. Результаты неплохие получились. Так что — добавьте. И Надежде — молчок. Ее не берем.
— Да я помню...
— Что-то похоже у вас настроение упало? — с фальшивой отеческой заботой в голосе ехидно спросил майор.
— Ну, а чего радоваться? Не было у меня желания снова в компании морфа воевать.
Брысь, улыбаясь, неожиданно выдал: 'Идет парень по пляжу. Видит, лежит полуодетая красивая женсщина в совершенно невменяемом состоянии. Он ее в чувство привел, спрашивает: 'Что случилось — то?'
