Сеть приучила людей к относительному равноправию. Каждый был ее элементом, одинаково важным. Никому и в голову не приходило бить себя 'пяткой в грудь' за то, что он занял ответственный пост, а кто-то нет. В лагере этого не было. Здесь все было пропитано приторным вкусом обожания власти. Рядовой боец не смел задать вопрос командиру. Командир молчал перед своим начальством и так далее. Как и предполагала Полина, чем выше была должность, тем большим набором сверхспособностей обладал человек. Была в этом некая богоизбранность. Большие 'шишки' несли себя с печатью святости на лице и неземного происхождения. Их губы кривились в отвращении, если им что-то не нравилось. А не понравится им могло абсолютно все: кривой взгляд, микроскопический мусор под ногами, неграмотная речь, или недостаточная субординация нижестоящих. Евдоким не мог взять в толк, откуда взялись эти люди? Два года назад их не было, и даже никому на ум не могло придти, что люди могут так жаждать почета и уважения.
В свободное время, Евдоким плотно занимался детальным изучением территории лагеря. Подготовленный советским военным уставом он знал про стратегические высоты, про засады, про мины и другие военные премудрости. Он прикидывал, откуда можно было начать штурм, где расставить орудия, в случае, если осада затянется, где можно поставить мины, чтобы покрошить как можно больше врагов. Он не изменил отношения к противнику, совсем наоборот, возненавидел еще больше. Ему казалось, что он взял на себя святую миссию избавить врагов от самих себя.
Про киборгов он до сих пор ничего не узнал. Были ли они на этой базе или нет, выведать ему не удалось до сих пор. То, что на базе много скрытых помещений он знал. В некоторые его пускали, но чтобы кто-то упоминал о киборгах, он не слышал. Здравый смысл подсказывал, что Филиппос не стал бы держать все яйца в одной корзине. Но с другой стороны, он не мог ожидать нападения и на эту базу. Откуда ему было знать про запасы старого советского оружия у сопротивления. Возможно, он боялся интеллектуальной войны, но никак не обычной.
Когда Евдоким понял, что большая правда ему не откроется, он решил послать сообщение сопротивлению. Для маскировки сигнала, он дождался грозы, которые здесь были нередки. На большом пальце правой руки у Евдокима была накладной ноготь, микронной толщины пленкой покрывал он настоящий. В пленке нашлось место аккумулятору и передатчику единственного импульса, передающему на спутники точное местоположение. Евдоким прошелся лезвием ножа по поверхности ногтя, для того, чтобы смешались два слоя аккумулятора и дали энергию передатчику. От близкого импульса в ухе хрипнул динамик. Слой на ногте, разогрелся, скукожился и бесследно исчез. На улице, весьма кстати, громыхнуло.
Профессор Блохин очень редко выходил на связь. Он признался Полине, что не может делать этого чаще, и даже в те разы, когда у него получалось отправить сообщение, он очень рисковал. Блохин до сих пор не знал, где находится, даже примерно. Ему регулярно поставляли все новых и новых людей в память которым он закачивал программы. Он снова уверил Полину, что программы несут в себе код, быстро утомляющий владельца. На вопрос о программаторе, оказавшемся троянским конем, он ответил, что ничего не знает и предупредил впредь перепроверять сообщения от него.
Посоветовавшись с Мориц, Полина решила пойти на провокацию. Она предупредила профессора, о якобы готовящейся ими операции по устранению Филиппоса и попросила помощи профессора. По их мнению, надо было точно понять с кем профессор. Он долго не отвечал, но потом дал ответ:
'Для начала, надо понять, чего вы добиваетесь? Если ваша цель, просто убийство человека, который вам кажется центром проблем, то я не стану вам помогать. Если вы готовы взять на себя управление новым миром, то стоит попробовать'.
Ответ озадачил. Профессор считал, что возврата к прежнему миру, золотому веку под управлением Сети не быть однозначно. Его ответ ставил Блохина на место серого кардинала, зачинателя нового мирового порядка. Лишенный организаторских способностей, он доверил выполнение своего плана первому согласившемуся на это человеку. Получалась странная комбинация, Блохин и Филиппос были в связке, каждый использовал друг друга, но Филиппоса можно было заменить, а профессора, нет. Похоже, что профессор на самом деле не собирался мешать Филиппосу до тех пор, пока не увидит альтернативу ему. Надо было показать ему серьезность своих намерений и имеющиеся ресурсы для смены власти.
Полина никогда не видела себя на месте лидера движения. Она не готова была стать на место Филиппоса и повести мир туда, куда и сама не знала. Генри был солидарен с ней. Он желал им в будущем большой семьи с кучей детей и тихими семейными радостями. Мориц подходила на роль лидера лучше всех. Это было ее. К ее острым и прямым чертам внешности хорошо подходил и лидерский характер. Условие профессора заставило Мориц задуматься на целые сутки, после чего она объявила, что готова к этой роли. Полина уведомила Блохина, о том, что они готовы взять на себя ответственность за судьбу мира и снова попросила помощи. Профессор прислал свой ответ, состоящий из одного вопроса:
'Считаете ли вы, будущие властители мира, программируемые способности основой будущего мира, или нет?'.
— Полина, я сочувствую тебе, за то, что у тебя был такой преподаватель. — Мориц прочитала вопрос. — Как ему ответить, то ли да, то ли нет? Или ему нужен развернутый ответ?
— Конечно.
— Что, конечно? — Не поняла Мориц.
— Вместо ответа, надо отправить только слово 'конечно'. Пусть, как хочет, так и понимает. Я так иногда отвечала на его вопросы.
— Думаю, он не оценит нашу находчивость. Скажи мне, как единственный носитель сверхспособностей в нашей организации, будущее за ними?
— Да, иначе мы проиграем гонку искусственному интеллекту. Блохин понял, что итогом существования человечества под Сетью, станет неизбежное вымирание.
— Тогда, строчи ответ, что мы осознаем проблему и готовы встать на путь построения общества нового типа. — Мориц задумалась. — А какого типа?
— Мне кажется, что Блохин хочет видеть людей интегрированных в Сеть, подобно компьютерам. Это даст нам возможность построить Сеть нового образца, что-то вроде коллективного разума.
— Отлично. Пусть это и будет нашей целью. Коллективный разум, основанный на сверхспособностях и принципе справедливости.
Полина отправила ответ Блохину.
Сигнал от Евдокима переполошил базу. Мориц сделала запрос в СБ для того, чтобы ей передали свежие снимки с того места, откуда пришел сигнал. Военный совет долго рассматривал объемную модель лагеря и прилегающей местности. К этому времени уже была готова концепция штурма любого объекта, будь он на суше, в море, или под водой. Генри с командой изучил каждый метр базы, распределил все роли каждому бойцу. Создал часть здания и по нескольку раз в день устраивал его штурм.
Всех бойцов, обученных держать оружие, насчитывалось двести человек. Сэм Макдауэлл пытался войти в их число, но Генри не пустил отца. Все понимали, что предстоит сражаться с врагом более сильным, и шансов победить его не так много. В случае провала, отец Генри оставался единственным человеком способным обучить следующую армию сопротивления. Полине не нравилось, что ее муж будет участвовать в самом пекле предстоящей битвы, но понимала, что без этого не обойтись. Она готова была сама присоединиться к числу бойцов, но все, семья и коллеги, в один голос отказали ей в этом. Тогда Полина задумалась над тем, чем она сможет помочь, не участвуя в сражении. И придумала.
Она узнала у Блохина, есть ли возможность отключить сверхспособности через трансляцию по экрану терминала. Он дал ей положительный ответ. Программа не удалялась из памяти, а просто блокировалась новым запускающим образом. Блохин предложил Полине запустить бустер. Полина представила молнию и..., ничего не произошло. Мир не остановился. В первый момент она испытала шок. Полина не хотела терять ни одной сверхспособности. Они стали для нее второй натурой, прижились и придавали жизни новый, более полный вкус. Ускоренный метаболизм был одной из самых любимых способностей, коренным образом отделяющей ее от обычного человека. Это было как-то неправильно, но Полина разозлилась на Блохина, за этот поступок.
В этом состоянии ее застал Генри. Полина рвала и метала, и совсем не хотела слушать успокаивающие речи мужа.
— Полина, не стоит делать из этого трагедию. Ты же не перестала быть собой. Ты все та же. Просто представь, что ты спортсменка, слезшая с допинга.
— Тебе легко говорить. У тебя не было сверхспособностей. Я привыкла к ним. Они давали мне...
— Чувство превосходства. — Договорил Генри.
— И этого тоже! Что в этом плохого?
— Полин, ты же сама рассказывала про иерархию, основанную на сверхспособностях. Помнится, тогда ты считала это пережитком древности?
Его слова произвели на Полину эффект. Она села на стул, обхватила голову руками и глубоко вздохнула.
— У меня как будто отняли любимую игрушку. Без спроса.
— Зачем он это сделал? — Генри понял сразу, что это проделки Блохина.
— Я хотела дать вам фору, устранив сверхспособности у людей в лагере.
— Ух, ты! Это возможно?
— Как видишь?
— Полина! — Генри взял ладонями ее лицо. — Ты, гений. На равных, они нам совсем не страшны.
В ухе Полины тренькнул сигнал входящего письма. Она оттолкнула Генри и побежала к экрану терминала. Блохин выждал театральную паузу, прежде чем дать лекарство. Генри смотрел на Полину, не совсем понимая, что происходит. Когда он увидел характерную скорость движений, то понял, что Блохин разблокировал бустер у его супруги. Полина вернулась в нормальное состояние и прыгнула на Генри, обхватив его ногами вокруг поясницы.
— Вернули, игрушку? — Генри поцеловал довольную Полину в губы.
— Скажи всем, что у нас есть программный код для трансляции.
Все звезды сошлись удачно для начала операции. Войско сопротивления било копытом в ожидании хорошей драки. Полина смогла запустить во внутреннюю сеть базы микроскопический кусок кода, отключающий сверхспособность к ускоренному метаболизму. 'Троян' был не активен до получения команды на запуск, чтобы у противника не было времени на противодействие. Его решено было запустить за час до начала штурма. Евдоким гарантировал внезапность атаки. Медлить было нельзя. Из города в горе началась переброска войск и вооружения.
Как и во все времена, когда на Земле начинались войны, и женам приходилось собирать мужей на битву, с которой они могли не вернуться, Полина с тяжелым сердцем собирала Генри. Тягостно было не только ей, но и женской половине Макдауэллов и матери Полины, не желающей для дочери участи молодой вдовы. Перед выступлением, в городе в горе, царила тревожная активность и некоторая приглушенность, как в доме с покойником. Даже собаки, разведенные для ловли мелких грызунов, шугались собственного лая.
На Полине висело обеспечение информационной безопасности. Она металась по Сети, выискивая заинтересованный сигнал. Ее тревожило, что она необдуманно пошла на контакт с Блохиным. Они достигли определенной договоренности, и в тот момент Полина посчитала, что ее бывший преподаватель честен. Спустя некоторое время, ее начали терзать сомнения. Она беспокоилась, что лагерь в горах может оказаться ловушкой. Своими сомнениями Полина ни с кем не делилась. Генри должен быть уверен, что все идет по плану. В сложной обстановке лучше не сомневаться заранее. Мориц, на которой висел весь груз организации операции, тоже должна быть уверена в том, что делает.
Двести человек, вместимость половины среднего пассажирского самолета. Мужскую публику, летевшую с суровой миссией, разбавляли семьи с детьми, девушки, говорливые старухи и прочие пассажиры рейса. Оружие летело отдельно, транспортной компанией, уверенной, что везет обычные грузы в селения, расположенные высоко в горах. Там, так же, как и в Африке жили люди, поддерживающие древний образ жизни. В окрестности их селений были сброшены ящики с оружием и боеприпасами. Люди, отправленные туда загодя, собрали караван и вместе с местными, козьими тропами, поднялись в горы, ближе к базе противника.
Бойцы подтянулись к селению на высоте двух километров от уровня моря спустя несколько часов после приземления в Сантьяго. Там их ждали рюкзаки с экипировкой. Из себя они должны были изображать группу туристов, которых в этих краях было немало. Подъем на четыре с половиной тысячи метров занял целые сутки. Если бы не медикаментозные уловки, то могло бы затянуться на неделю. Генри чувствовал одышку, головокружение, беспрерывно зевал и желал привала через каждые сто метров подъема. Но у него перед глазами был подвиг Суворова перемахнувшего зимой через Альпы, чтобы выйти в тыл французам. Суворов брал его на слабо, и не в шотландской крови Генри было сдаваться. Таблетки помогали лучше усваивать бедный кислородом воздух. Для Полины этот подъем, с ее способностью увеличивать количество эритроцитов в крови, не представлял бы трудностей. Как бы ему самому пригодилась бы такая способность.
К лагерю, где их ждал караван, Генри с бойцами поднялись перед самой ночью. Здесь она наступила мгновенно, едва солнце скрылось за горой. Генри спал плохо. Мысли перескакивали на завтрашний штурм, как он ни старался отогнать их. По сотому разу он повторил все шаги операции. Иногда он сомневался в каком-то действии, и тогда воображение начинало ему рисовать страшные картины срыва штурма. Больше всего он боялся, что не сработает Полинина закладка, отключающая сверхспособности. Если это так и произойдет, то их штурм может превратиться в избиение его войска. Под утро удалось уснуть. Пару часов сна освежили и настроили на боевой лад.
Евдоким не знал, когда начнется операция, да и начнется ли. Он боялся, что у руководства появилась информация о другой базе, где наверняка содержатся киборги, и теперь готовится ее штурм, а он застрял здесь надолго, без возможности бросить все и вернуться назад. Последние дни он был угрюм, за что пару раз был замечен вышестоящими чинами. Проходившие обучение на чиновников люди, очень быстро входили в роль, и когда мимо них проходил 'костолом', находящийся намного ниже по социальному статусу, и не оказывал должного внимания их персоне, то случались разборки. Итогом разборок был штраф, физическое наказание или урезание пайка. Евдоким тихонько ненавидел напыщенных индюков и упорно ждал, когда можно будет наказать их.
— Лови! — Крикнул Чен, перешел в состояние бустера и бросил мяч.
Евдоким, не задумываясь, хотел перейти в это же состояние, но мяч прилетел в голову гораздо раньше. Удар был таким сильным, как будто мяч был из бетона.
— Ты чего нос повесил? — Чен посчитал, что Евдокиму было не до игр.
— Не успел. — Евдоким потер ушиб и тряхнул головой.
Попробовал войти в состояние ускоренного метаболизма, но не смог.
— Ты мне мозги повредил! — Расстроился Евдоким. — Я не могу ускориться!
— Да, брось! Помнишь, тогда Эскобару лев полчерепа отхватил, он и после этого спокойно ускорялся.
