Тотомару посмотрел на меня с самым коварным выражением лица, и я уже предчувствовал очередную, оттягивающую мою поездку в Центр новость.
— Совет созвал всех Богоравных, чтобы исполнить волю короля, все верноподданные маги Фиора должны будут участвовать в охоте на тёмные гильдии.
Я заскрипел зубами и сжал кулаки.
Верность гильдии соблюдаемая только для того, чтобы умерить пыл Брейна и без помех изучить накопленные Центром знания, не оставляла мне особого выбора.
"Ну что же, придётся посодействовать как можно более быстрому завершению этой охоты".
Глава 37
— А хорошо рубятся... — протянул Сол. — Даже немного завидно.
— Хорошо-то хорошо, но как-то однообразно. Хотя и ярко, — поморщился я от слишком яркой вспышки.
Перед постоялым двором в тренировочном поединке сражались два огненных мага, Карна и Тотомару. До не давнего времени, всё что их объединяло — стихия колдовства. Но даже в этом они различались: крепкий и напористый Карна, владеющий несколькими классическими заклинаниями огненной стихии и дополняющий их клинком, против невысокого и худощавого Тотомару, больше склонного к размышлениям и обученного только современной магии огня. Но с недавних пор, когда Жозе объединил нас в одну группу под командование Гира Вилкина, оба стали перенимать методы друг друга. И вершиной этого обмена опытом стало создание мной сабли для Тотомару.
Совершенствование меча Карны было для меня интересной задачкой, я постоянно подгонял и приноравливал его к хозяину, изменял и улучшал его свойства, и таким образом получал опыт в создании предметов. И когда Тотошка под давлением приятеля принялся за освоение холодного оружия, я, в порядке получения опыта и шлифовки навыков, сделал подходящий для него клинок. И лучше всего ему подошла сабля, кривая, с утяжелённым концом, она придала своеобразную завершённость его стилю. В отличии от прямолинейного Карны, Тотомару, можно сказать, воплощал коварство огня, его умения позволяли продолжить обычный удар мгновенным высвобождением пламени, и постоянно атаковать противника быстрой чередой опаляющих и ослепляющих взмахов. Там, где первый полагался на чистую взрывную мощь огненных заклятий, второй предпочитал обжигать жаром и постепенно истощать силы своего противника.
Однако, в их поединках были свои тонкости и особенности, мастерский Огненный Щит, который навешивал на себя классический маг, сводил почти на нет эти приёмы, а не самый большой запас сил у адепта "видов" редко давал возможность показать что-то большее. Но Тотомару этого иногда хватало, гораздо более грубый, и более затратный, его стиль мог перегрузить продвинутую защиту Карны, и давал возможность достать простым (ну насколько это можно было сказать о оружии моей работы) железом. Вдобавок, современная школа колдовства развивала у него интересный навык — управление огнём. И Карне приходилось быть ещё более расторопнее и агрессивнее, иначе при должной концентрации Тотомару мог запросто запечь его в собственной же защите.
Вот и сейчас, при первых признаках перехвата управления, ему пришлось спешно сбросить свой Щит, а всем наблюдающим прикрыть глаза, очень уж ярко это происходило.
— Да дадите вы уже мне наконец-то поспать?! — свесился из окна второго этажа несчастный Ария.
А ещё, помимо яркости, магия огня всегда славилась громкостью. Порой просто оглушающей громкостью.
— Ария, сонливый ты медведь, уже почти полдень, и вообще, надо было ложиться не перед самым рассветом! — мгновенно вскинулась Лиция.
На мгновение не выспавшийся маг и влюблённая ведьма скрестили взгляды.
— Да ладно, ладно, чего ты... — воздушный стушевался и скрылся в комнате.
— То-то же, — она очень не любила, когда что-то, или кто-то, мешали ей наблюдать за тренировками Карны.
— Между прочим, молодёжь, наш товарищ своим появлением нам как-бы даёт знак, пора и перекусить давно. Тем более, что наш другой товарищ, — кивнул Гир в мою сторону. — Снова отправившись ночью на охоту, добыл для нас отличную дичь.
— Ага, добыл для нас, как же, — недовольно забурчал накрывающий на стол Сол, и покосился на меня. — Просто он поймал больше чем мог сожрать на месте, а так оставить в лесу добычу жадность заела.
— Что-то я не видел, чтобы ты был против, — фыркнул я присаживаясь за лавку. — И вообще, наслаждайся графским мясом пока есть возможность. Когда мы тут закончим, так просто поесть кахаладской дичи тебе уже не удастся.
— Ну как раз закончим-то мы ещё может быть и не скоро, — весело подмигнул Карна своей половинке, и притянул её поближе. — Мы так толком и не отдохнули после юга.
— Ох, ну не надо только ещё и тут обжиматься, — простонал Сол. — Некоторые ведь ещё не ели. Не надо людям аппетит портить!
— Да ладно, тебе это так сильно мешает? — Тотомару подхватил свою порцию со стола, и с подчёркнутым интересом стал смотреть на нашу парочку. — Мне вот ничуть! И Газиллу, как я вижу, тоже.
— Она моя сестра вообще-то, — вяло огрызнулся маг земли. — А Железному, как я помню, никогда и ничего есть не мешает.
Группа "фантомов" начинала очередной день из своей командировки в графстве Кахалад.
Можно назвать это иронией, но когда граф обвинил в своём провале некие тёмные гильдии, в его владениях появились группы из вполне определённого "Тартароса", и теперь всё, что он мог, только тихо беситься в своём замке, и ждать когда мы закончим, и наконец уберёмся отсюда.
Это было действительно иронично.
Несмотря на официальное оправдание министра Кахалада, отношение к нему в "Фантом Лорде", да и остальных гильдиях, было неприветливым. Думаю, не малую долю тут ещё сыграли пущенные Брейном слухи. Пока Богоравные проводили своё собрание, научный центр наконец-то справился с созданием лекарства от уже прозванной "приморским мором", или "бичом юга", болезни, и спешно распространял его в регионе. И занимались этим как раз Брейн и его умники.
Насколько поднялся Совет в глазах людей было просто не описать словами. "Бич" косивший фиорцев был остановлен, и они едва только не носили своих спасителей на руках. И когда во время устроенного в честь магов застолья хорошенько набравшийся Брейн, в свойственной ему многословной и вольной манере, стал излагать свои домыслы по поводу произошедшего, южане приняли это как единственную истину.
Другое дело, что он был не так далёк от правды как казалось, и граф Кахалад действительно имел свои дела с тёмными гильдиями. Ну, во всяком случае так учёный утверждал пересказывая последние новости из Эры и Крокаса на других, открытых только для магов посиделках. Он охотно поделился своими подозрениями и результатами тайных расследований Совета, заставив невольно призадуматься всех слушателей. И без того не слишком популярная среди волшебников фигура графа окончательно приобрела совсем неприглядный статус.
Однако, несмотря на это, поход на север привлёк гораздо больше магов чем спасение юга.
Объяснялось это тем, что первый призыв, несмотря на количество привлечённых сторонних магов, был почти целиком идеей и исполнением Совета. И для обычных волшебников было понятно — Эра приводила в действие свою очередную задумку, и использовала для этого уже проверенные инструменты вроде "Фантом Лорда" и других доверенных гильдий. Присоединившиеся позже также не были образцом альтруизма, трагедия юга подарила множество возможностей заявить о себе для малоизвестный магов и гильдий, набрать новых членов из числа пострадавших ковенов, расширить свои территории, и найти новых клиентов.
Конкуренция в чистом виде, упавшего добивали и поглощали. На фоне подобных "охотников" за наживой, "фантомы" выглядели едва ли не образцом благородства. С высоты своего положения, Жозе обеспечил своей гильдии такую поддержку, что не знавшие об этом могли думать, что "Фантом Лорд" работал себе в убыток.
В итоге все сливки сняли исключительно Совет и его сторонники, и на фоне их достижений любые приобретения остальных участников были в лучшем случае бледными.
Но "охота на ведьм" была уже совсем иным делом, королевской волей. А когда король приказывает, то инструментом становится даже Совет. И значит, что отличиться мог кто угодно, а не только ставленники Эры. И во владения Кахаладов поспешили даже самые мелкие и слабые гильдии волшебников.
Всё это привело к просто восхитительной неразберихе. На обширных просторах графства Кахалад действовали одновременно отряды гвардии, Рыцари Рун, и альянсы нескольких крупных гильдий. А когда подтвердилось присутствие одного из трёх столпов теневого мира — "Тартароса", подтянулись и рассчитывающие на удачу мелкие гильдии, шаставшие небольшими группами поодиночке.
После того как "Тартарос" занял своё нынешнее положение, его видимая деятельность резко пошла на спад. Подмяв под себя меньшие и более слабые гильдии, и тем самым получив возможность загребать жар их руками, главы тёмных практически пропали со слуха не только обывателей, но и других магов. И теперь, когда по всему Фиору была объявлена "охота на ведьм", для многих так резко вскрывшееся гнездо тёмных стало непреодолимым магнитом.
Сюрпризом для большинства "фантомов" стало соло их гильдии. Мало кто может с уверенностью сказать, что он в курсе отношений между Богоравными и что происходит на их встречах. Ведь даже результаты их действий зачастую видны только спустя годы. Но вернувшийся из Эры Жозе был мрачнее тучи, и напрашивался вывод, что другим высшим магам пришлось сильно не по вкусу резкое усиление его гильдии и рост её популярности. Тем более, что всё это произошло за счёт Совета. Да и с другими гильдиями "фантомы" успели изрядно попортить отношения, что вместе со всем остальным значительно ослабило позиции Полы.
И как результат, Совет Эры настоятельно не рекомендовал Жозе появляться в графстве Кахалад. А проигнорировать единогласное мнение равных ему мастер "фантомов" просто не мог.
Пар он выпустил только поднявшись в свой кабинет.
Здание гильдии сотрясалось и ходило ходуном, выпущенные им в приступе гнева тени окутали замок так, что со стороны казалось, что он горит чёрным пламенем. Недостаточно сильные члены гильдии и обслуга предпочли уйти в город, находиться в эпицентре выплеска эмоций Жозе Полы было на редкость не уютно даже мне. Потом он поостыл, и со скрипом признал правоту Совета, сведи сейчас Богоравный счёты с родовитым аристократом, другие дворяне непременно подняли бы скандал, который бы перечеркнул все достижения Совета на ниве прав магов. А потому Жозе окончательно успокоился, взял себя в руки, и начал составлять план действий гильдии на севере.
Так уж вышло, что среди не — магов "Фантом Лорд" приобрёл статус этаких героев и патриотов. Заслуженно или нет, дело другое, но когда гильдия вернулась к своему обычному режиму работы, заказов и клиентов ощутимо прибавилось. И терять их мастер не хотел. А ведь стоило иметь ввиду, что теперь от нас ожидали не менее героических деяний и в графстве Кахалад.
В итоге на север отправилась совсем небольшая группа под началом Гира Вилкина, руководившего местными отделениями гильдии более десятка лет, и прекрасно знавшего эти края. Для условий, когда у его отряда практически не было союзников, он отобрал сильных и молодых магов, способных быстро восстанавливаться, и уже показавших себя с лучшей стороны. И моя способность создавать хладное железо, а значит и весомые неприятности любым магам, гарантировала мне место в этой группе практически по умолчанию.
Лиция была в восторге, Гир заметил её командирские замашки, и назначил её своим заместителем. А в подчинение ей попали как раз все те, кого она намечала для своей будущей команды — братец, Тотомару, Ария и я. Ну и Карна тоже.
Наш командир совсем не желал геройствовать, "Тартарос", как один из "Союза Балаам" имел в своём подчинении без малого сотню гильдий, настоящую армию. И так как в этот раз поддержки Совета у нас не было, да и Жозе не мог появляться на земле графства, мы должны были быть осмотрительны как никогда. Не следовало и забывать о конкурентах, не слишком чистое поведение "Фантом Лорда" на юге, уже откликнулось нескольким членам гильдии, встретившимся во время выполнения работы с коллегами.
Действуя аккуратно, наш отряд без приключений добрался до Липок, маленького городишки находящегося не далеко от замка самого графа. Самой веской причиной по которой мы направились именно туда, было отсутствие в нём магов из других гильдий. Сейчас все охотники за славой собрались для поиска тёмных на западе и севере графства, резонно посчитав, что уж где, а возле резиденции самого Кахалада их искать нет смысла. Гир, исходя из тех же мыслей, решил, что это местечко как нельзя лучше подойдёт для нашей начальной базы — и подальше от основной массы, и возможность быстро добраться до других частей графства благодаря местной станции мобилей. Просто так искать наудачу было неэффективно, и мы решили дожидаться новостей в городке. Хорошо, что о ходе поисков можно было всегда поинтересоваться у нейтральных Рыцарей Рун и гвардии, чьи сдвоенные отряды патрулировали графство вместо отстранённой стражи самого Кахалада.
Липки были не слишком приветливы, горожане смотрели на нас как на оккупантов, но цены не задирали, что не могло не радовать Арию. Как оказалось, этот склонный внезапно заливаться слезами шкаф в похоронно-мрачном одеянии настолько гипнотизировал своим поведением и внешним видом торговцев с трактирщиками, что у них как по волшебству пропадало желание торговаться. А когда вокруг нашего воздушника начинал тонко завывать ветер, появлялись ещё и скидки. Естественно, что именно он был назначен квартирмейстером нашего отряда.
На третий день ожидания нам стало уже достаточно скучно, чтобы начать самостоятельно искать развлечений.
Огневикам было достаточно просто получить свободное время, чтобы начать меряться силой. А так как это соперничество подстёгивали со своих сторон Лиция и по-братски противостоящий ей Сол, Карна с Тотомару не смогли бы остановиться даже если бы пожелали. Ария неожиданно для всех нас повадился ходить к одной матроне, и та, не долго сопротивляясь, ответила ему благосклонностью. Сам Гир проводил больше времени за шаром связи общаясь с Жозе, и составляя планы. Мастер, пользуясь своими связями, был постоянно в курсе малейших изменений, и делал всё от него зависящее, чтобы командир группы его гильдии не двигался вслепую.
А я охотился.
И всё из-за Троицы. Нет, конечно я и сам любил это дело, но раньше всё было как-то... проще. Я охотился, поедал, становился сильнее. Лучшей добычей были монстры, владеющие врождённой магией твари. Мне не нужно было от них всё мясо, а только отдельные органы, содержащие, так сказать, саму эссенцию их свойств и умений. Нет, я не приобретал их, да и не мог в принципе, но я чувствовал, что развивался. Один удачно сожранный монстр продвигал меня почти как недельная тренировка дома (эх, а ведь всего несколько лет назад меня стошнило от вида собственноручно разорванного животного, а сейчас ничего, вжился в быт хищника). Не говоря уже о получаемом на охоте опыте.
