Эфрин несколько секунд молчал, постукивая пальцами по столу. Никто не мешал капитану думать. Согласно общему решению команды капитаном в боевом турнире стал Эфрин, который собственно и объединил всех нынешних бойцов в единое целое. Баронет по началу сопротивлялся и предлагал кандидатуру Дениса, который превосходно проявил себя в турнире по хоку, но землянин легко открестился от столь ответственной ноши, приведя очень веские аргументы в пользу Эфрина. Тому ничего не оставалось делать, как взвалить на себя бремя капитана.
— Хорошо, давайте попробуем новую тактику, может она действительно окажется эффективнее. Гамил, Ракхи, вы как не против?
— Нет, — ответили по очереди друзья.
— Лард?
— Нет, Эфрин, я тоже согласен с предложение Строна. На крайней случай, по ходу дела все можно будет изменить или скорректировать.
— Тогда решено, завтра в охранении остаюсь я, Фенис и Лард, а все остальные ударной группой идут вперед. Еще вопросы или предложения есть?
На этот раз вопросов не последовало.
— Тогда все отдыхать. — Иванов после этих слов невольно улыбнулся, ему отдых мог только сниться. — Ден хорош лыбиться, тебя это тоже касается.
— Я обещаю очень сильно постараться.
— Уж постарайся, от тебя завтра будет завить многое, а лимита времени, не мне тебе говорить, в боевом турнире нет.
— Послушай Эфрина Денис, он дело говорит, — поддержал баронета Строн.
— Да понял я все, не волнуйтесь, завтра буду в форме и не подведу команду.
— Тогда по домам, — завершил капитан разговор.
Глава 15. Боевой турнир.
Первое испытание команды "иномирцев" в новом турнире началось с перемещения порталом в гористую местность, созданную при помощи магии. Ландшафт выбирали судьи, а фантазия у них, надо сказать, была довольно разнообразной, так что ожидать можно было все, что угодно.
Все баталии боевого турнира происходили на двух специально оборудованных, закрытых полигонах недалеко от университетского городка. Судьи и зрители наблюдали за перипетиями турнира при помощи многочисленных следящих артефактов и заклятий. Сами полигоны, оснащенные последними магическими и техническими разработками, были гордостью университета. Здесь проводились многочисленные практические занятия рейнджеров, в том числе тотемников, магов в условиях низкого магофона или полной блокады магии, ну и естественно боевой турнир. Изменить ландшафт полигона, можно было всего лишь в течение нескольких десятков минут, чем судьи и пользовались на всю катушку. Размеры полигонов были довольно обширными, а если учесть возможность игры с пространством — могли достигать по истине гигантских величин.
Друзья после телепортации очутились в царстве камня, представленным древним скальным основанием. Повсюду, куда хватало взгляда, в хаотичном порядке валялись огромные каменные глыбы, между которыми росли чахлые и жутко колючие кустики, а также реденькая травка. Небо было серым от затянувших его туч.
— Значит так, — отвлек всех от созерцания развернувшейся картины Эфрин, — Перво-наперво расходимся и обследуем местность в радиусе пятидесяти метров вокруг. Нужно найти оптимальное место, где можно спрятать наш герб и организовать его грамотное охранение. Потом действуем по плану. Вопросы, предложения?.. Раз вопросов нет, начинаем работать. Да, еще один нюанс! Все запомните вот эту скалу, — баронет указал на каменюку, отдаленно напоминающую слона без хобота, — мы должны будем доставить герб противника именно сюда, тогда нам засчитают победу.
Подходящее место удалось подыскать Фенису, еще бы, дитя гор чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Укрытие горец подобрал просто великолепное. Во-первых, четыре гигантские глыбы, стоящие рядышком, образовывали каменный мешок с узким входом в него. Во-вторых, внутри мог спокойно разместиться один боец вместе с гербом, представляющий собой небольшой флаг с названием команды на нем. Внутри расположился Лард, как наиболее сильный воин. В такой позиции он мог спокойно удерживать всю команду противника, так как подойти к нему можно было только по одному. В-третьих, буквально в десятке метров от найденного мешка располагалась высокая скала с плоской вершиной, куда Фенису удалось забраться. Там обнаружилась удобная площадка, окруженная каменным бортиком от полуметра, до семидесяти сантиметров высотой, что позволяло вести активное наблюдение за подступами к убежищу. Скала оказалась господствующей высотой. Кроме того, по веревке спуститься вниз можно было за несколько секунд, и поддержать товарищей в обороне. Эфрин тоже нашел себе укромное местечко между двумя глыбами с чахлыми кустами между ними, что давало хоть какую-то скрытность. При этом скала, на которой расположился Фенис, прекрасно просматривалась, а каменный мешок был в пятнадцати метрах справа. В общем, в защите команда устроилась довольно надежно. Дело было за атакой. Рейнджер предложил разделиться и идти широким фронтом в зоне прямой слышимости, так как видимость была значительно затруднена рельефом местности. Таким образом, им удаться охватить большую площадь и позвать на помощь, если возникнет необходимость. Оптимально было бы сначала разделаться с атакующей командой "огненных", после чего спокойно заняться поиском их герба или флага, как более привычно говорил себе Денис. Минут десять "иномирцы", широко разойдясь в стороны, вели внимательный осмотр местности, стараюсь передвигаться в среднем темпе и с минимальным шумом. Они двигались прямолинейно от места выбранного убежища в противоположном направлении. Если ничего не будет обнаружено, пойдут сначала по правому флангу, потом по левому. Внезапно раздался свист с позиции Гамила, все побежали к нему. Оказавшись на месте последним, Денис увидел, как все склонились над землей и что-то на ней рассматривали.
— Что там? — спросил Иванов.
— След, — ответил ему Ракхи, не разворачиваясь.
— Четкий и свежий след, оставлен тут совсем недавно, — Строн выпрямился, — теперь остается решить, не ложный ли он?!
— Думаю, что нет, — первым высказал свое мнение Гамил, — путать следы, теряя, таким образом, бойца, слишком расточительно для "огненных", к тому же они вряд ли вообще догадались бы об этом, все-таки это боевой турнир.
— Согласен, — кивнул Ракхи словам Гамила.
— Денис? — рейнджер посмотрел на Иванова.
— Нужно идти по следам, это реальный шанс достать противника. Но идти следует не в ту сторону, — показал Денис пальцем в направлении, откуда вели следы, — а в нашу. При этом в максимальном темпе.
— Не понял?! — натурально удивился Ракхи.
— Все очень просто. Настигаем ведущих поиск нашего убежища противников, разделываемся с ними, после чего, не спеша, найдем флаг, в смысле герб, "огненных" и заберем его, ведь ограничений по времени нет. Если же пойдем сразу к их схрону, есть вероятность, что противник разделается с нашими. И вы знаете, что-то мне на самом деле тревожно, а я уже привык доверять своим чувствам и интуиции. Решайте.
Денис на самом деле стал ощущать нарастающую тревогу. Ему неожиданно очень сильно захотелось броситься назад, что он собственно и сделал, взяв в качестве ориентира следы, которых вскоре стало гораздо больше. Друзья, не задавая лишних вопросов, последовали за ним, держась в одной группе.
— А демон, — выкрикнул на бегу рейнджер, — судя по следам их там шесть человек, сожри их души ангелы.
"Иномирцы" прибавили темп. За полсотни метров до убежища, они услышали звон клинков и ругань. Впереди шел бой.
Когда Денис выскочил из-за скалы, где должен был сидеть и наблюдать местность Фенис, перед ним открылась не радужная картина. Горец, залитый кровью, лежал явно без сознания, Эфрин вяло отмахивался сразу от двух противников и был ранен в левую руку, правое бедро и несколько раз в торс, о чем свидетельствовали потеки крови на броне и одежде. Перед боем каждый выбрал себе приличную кольчугу и вооружение. Оставшаяся четверка "огненных" брала штурмом каменный мешок. Один из них связал боем Ларда, а трое другие, поддерживая друг друга, пытались осуществить проникновение сверху. Так как им удалось закрепить веревку на вершине одного из камней, до катастрофы оставались считанные минуты. Они слава всем силам пришли вовремя. Оценив обстановку, Денис начал сразу же отдавать приказы.
— Ракхи и Гамил, на помощь Эфрину. Строн, берешь на себя молодца в проходе в наш мешок. Я атакую троицу альпинистов. Как закончишь, присоединяетесь вместе с Лардом ко мне. Работаем!
Ускорившись, Денис преодолел метры, разделяющие его с "огненными" в считанные секунды. Его появление заметили слишком поздно. Одно смазанное движение и один из противников валится на камень без сознания. Юноша сдержал удар, иначе мог лишить будущего товарища жизни. Двое других успели обнажить клинки, но им пришлось спрыгнуть на ровную площадку, где их тут же атаковал Иванов. "Огненные" оказались неплохими мечниками, даже очень неплохими, землянину пришлось перейти на роватский стиль, чтобы полноценно связать их боем и не получить не нужных ранений самому. Теперь же установилось некое равновесие, которого на самом деле не было, ибо Иванов фехтовал не в полную силу, так как не собирался еще в первый же бой демонстрировать свои истинные возможности. Клинки мелькали с приличной скоростью, маги оказались адептами классического ароальского стиля, что позволяло им неплохо комбинировать и одновременно не мешать друг другу. Бойцы прекрасно работали в связке. Денис был рад пофехтовать с сильным противником, в полный контакт, проверяя наработанную технику. Землянин мог быть собой доволен, он противостоял двум классным бойцам, полностью их нейтрализовав, и в принципе мог разделаться с обоими. А спустя пару минут, к нему пришла подмога. Два рейнджера напали на "огненных" со спины, что вовсе не уронило их чести. Денис параллельно поднажал со своей стороны. Таким образом, еще через минуту все было кончено. "Огненные" в бессознательном состоянии повалились на землю. Ракхи и Гамил все еще сражались, Эфрин сидел в стороне, привалившись на камень, баронету прилично досталось. Присоседившись к сражающимся, Денис с рейнджерами быстро выключили последних противников, отправив в нокаут. Как только последний "огненный" упал, юноша бросился к Фенису. Слава древним стражам тот был жив, просто без сознания. На теле горца было несколько ран, но ни одной тяжелой, на первый взгляд. Видимо его вырубили ударом по голове.
— Эфрин, ты как? — услышал Денис голос Ракхи, обращенный к баронету.
— Жить буду, — с болью прошипел капитан, поморщившись при этом. — Эти "огненные" оказались умелыми бойцами, нас с Фенисом грамотно разделали.
— Эфрин не волнуйся, потом все расскажешь, а сейчас потерпи, я обработаю твои раны. — Гамил достал из своего рюкзака все необходимое для перевязки и занялся делом.
Далее на протяжении пяти минут капитан только рычал и ругался, борясь с болью. Гамил аккуратно и умело обработал раны антисептиками, после чего, наложив кровеостанавливающий и противомикробный раствор, закрыл их стерильными повязками. По правилам турнира до конца поединка целители не вмешивались, если только не было прямой угрозы жизни ученика. Денис тем временем то же самое проделал с Фенисом. Рейнджеры занялись друг другом. После того, как перевязка была закончена, Иванов специальной жидкостью, очень напоминающей старый добрый нашатырь, привел Фениса в чувства. Горец сдавлено застонал и с помощью Дениса занял полусидячее положение, схватившись руками за голову. Видимо боль была нешуточной. Пришлось влить ему в рот обезболивающий настой и тонизирующий эликсир. Судя по тому, что Эфрин перестал ругаться, Гамил так же попотчевал его анальгетиком. Еще через пять минут, когда раненые более или менее были приведены в божеский вид, включая получивших раны или увечья "огненных", ударная команда в составе Иванова, Строна, Гамила и Ракхи отправилась на поиск герба противника. Лард остался с ранеными. Ориентируясь на след атакующей команды "огненных", "иномирцы" в кратчайший срок вышли к месту, где те припрятали свой флаг-герб. Оставшийся боец, завидев приближающуюся пятерку соперника, не стал принимать неравный бой и попытался скрыться бегством. Естественно у него ничего не получилось. "Огненного" быстро взяли в клещи. Надо отдать ему должное, он не сдался, а тут же принял бой. Денис уважал таких людей, поэтому вышел с ним один на один, благо ситуация позволяла. Будущий общий маг фехтовал неплохо, похуже, чем его коллеги, однако в принципе уровень его был достаточно высоким. Юный дракон позволил ему продержаться всего минуту, после чего выбил из рук меч и ударил плашмя по голове, отправляя бедного "огненного" в беспамятство. Подхватив беднягу на руки и не забыв прихватить герб противника, "иномирцы" вернулись к своим. Забрав раненых, они, не задерживаясь, пошли к памятной скале, где вышли из портала в самом начале. "Огненный" остались на месте их бывшего убежища, о них, как проигравших позаботятся. Оказавшись на месте, друзья увидели ждущий их портал, куда они по очереди и зашли, пропустив вначале раненых. Первый поединок боевого турнира у команды "иномирцев" завершился победой. Теперь у них было одно очко, добытое потом и первой кровью.
Разбор полетов состоялся в тот же день в полюбившемся ресторанчике рядом с жилым комплексом. Эфрина и Фениса опытные целители поставили на ноги в считанные минуты, не осталось даже рубцов от полученных ран. В начале Эфрин рассказал, то, что атакующая бригада пропустила. Оказывается Фенис засек "огненных" еще на подходе, они шли широким полукругом, тщательно проверяя каждый камень. Когда он определил их число, горец сразу же спустился вниз и предупредил затаившегося капитана и Ларда. Прятаться больше смысла не было, все равно обнаружат. Эфрин и Фенис встали по обе сторону от входа в каменный мешок с Лардом внутри, баронет и рейнджер обнажили клинки, а горец выставил перед собой любимую секиру. Противник показался через минуту. Вышедший справа от скалы, на которой вел наблюдение горец, "огненный" увидел изготовившихся к бою "иномирцев" и громким криком позвал своих друзей. Ну а дальше все было предельно ясно. Вдвоем противостоять опытным бойцам Эфрин и Фенис не смогли. Лард порывался присоединиться к ним, но капитан силком засунул его обратно в мешок, предупредив, чтобы в любом случае не высовывался, ибо он их последняя надежда. Продержались иномирцы меньше минуты. Первым выбыл из боя Фенис, которого хорошо приложили по голове. Эфрина получившего к тому времени уже несколько глубоких ран оттеснили в сторону, где им, слабеющим от потери крови, занялась пара "огненных". Оставшаяся четверка пошла на приступ убежища. Все остальное, в принципе, прибывшие друзья уже видели. Они действительно успели вовремя. На вопрос, почему они решили вернуться, ответил Денис:
— Просто я вдруг остро почувствовал, что нужно, как можно быстрее бежать назад, там случилась беда. Вот мы и рванули. Слава древним стажам, перед этим мы наткнулись на четкий след "огненных".
А потом пошел собственно разбор, главным итогом которого стало понимание одной простой вещи — вся придуманная ими тактика и стратегия, а также многочисленные уловки и хитрости — полнейшая ерунда. После первого боя вскрылись главные проблемы команды. Первое — отсутствие связи, уж очень все привыкли к магии и амулетам в бою, совершенно позабыв о примитивных способах общения на расстоянии. Второе — разделение на группы атаки и прикрытия тоже полный бред. Что мешает им всем вместе пойти вперед, прихватив с собой герб. Ведь если их атакующую группу положат, вероятность победы уменьшается в разы. Выиграть можно будет только в том случае, если у противника останется меньше бойцов и то не факт, так как даже один воин экстра-класса сможет сделать дело самостоятельно. Третье — владение мечом Гамила и Ракхи, а Фениса своей секирой, оставляет желать лучшего, ставить их один на один против опытного противника смерти подобно, только трое на одного, в лучшем случае двое. Все остальные показали себя превосходными фехтовальщиками. Был еще ряд моментов, которые всплыли в процессе разговора, и все их нужно было учесть. В следующем поединке первые две проблемы ликвидировали общим решением — идти на поиск противника одной группой. Подтянуть в боевом плане троицу друзей, было не реально, поэтому решили действовать от противного и поставить всех троих, охранять герб, никуда от него не отходя. Это было рискованно, но несколько секунд они продержатся, хотя бы банально закрыть доступ к флагу собственными телами, а уж потом подоспеет помощь. В частности, поэтому на них навесили дополнительную броню, о чем потом оставшийся вечер ныл Ракхи, для которого несколько дополнительных килограмм железа оказались маленькой пыткой. Эфрин на заявления балагура ответил одной фразой:
