— ЫыыыыааааАААААА! — постепенно переходя на ультразвук, закричала я, вцепившись в худосочного вампира, как кошка в дерево. То есть и руками, и ногами.
Монстра повело в сторону, отчего я уже окончательно уверилась, что мы падаем, но тот бесшумно приземлился на крышу дома. Я же не спешила отцепляться, затравленно посмотрев сначала влево, на оставшийся ниже на полтора этажа балкон, потом на пологую черепицу крыши.
Удивительно, почему мой вопль никто не услышал? Никакой суеты или вышедших на балкон людей не наблюдалось.
— Влюбилась в меня, да? — польщенный моими страстными объятьями, просиял Эдвард, подозрительно смахивающий своей интонацией на Бараша из Смешариков. После чего пожамкал нижней челюстью, словно дедок, пристраивающий во рту съехавший в бок зубной протез.
Вместо активных военный действий, я воззрилась на него полубезумными глазами, после чего поспешно спрыгнула на крышу. Полностью отцепиться от клыкастого кавалера не получилось, ноги тут же поехали на влажной, после дождей черепице, и пришлось крепче уцепиться за локоть моего спутника.
На ощупь вампир напомнил мне костлявого волнистого попугая. Не руки, а какие-то полые, плоские косточки, кажется, сожми посильнее и переломятся. Если бы не прилагающийся к этому птичьему скелету прикус, можно было бы попытаться свои силы и отбиться в рукопашную.
— Отнеси меня обратно, — стараясь выглядеть грозно, потребовала я.
— Ладно, — согласился крылатый монстр. — Попробую твою кровь и отнесу. А то там могут появиться люди и испортить всю ома... гомань... романтику.
Продолжительные фразы давались ему с трудов. По и дело проскальзывающая шепелявость, заставляла снова и снова двигать челюстью из стороны в сторону. Возможно, нормальной человеческой речи мешали клыки или тому подобные особенности прикуса. Но надо отдать должное, он очень старался говорить правильно, певуче растягивая слова.
Только вот по загоревшему в глазах Эдварда голодному блеску стало понятно, что тот не против уже сейчас запустить свои длинные зубы в мою ни чем не прикрытую шею.
— Меня нельзя... кусать, — медленно отпустив руку вампира, я начала осторожно отступать назад, к находившемуся в нескольких шагах от меня чердачному окошку.
— Почему? — по-детски искренне удивился крылатый монстр.
— Ну, понимаешь... — шагнув ещё раз, я почувствовала пятками начало парапета. Только вот свалиться с крыши ещё не хватало. — Я не самая последняя личность в мире людей и за меня будут мстить.
— Королева, что ли? — удивился Эдвард, подаваясь ближе ко мне.
— Почти, — замялась я. — Я её очень близкая родственница.
Вампир задумался, что-то бормоча и подсчитывая на пальцах. Снова, оглядевшись по сторонам, я скорректировала траекторию, бочком отходя в сторону окошка.
— Так это же очень хорошо! — пришел к выводу мой клыкастый собеседник.
— Конечно, хорошо, — поддакнула я.
— Значит, ты на мне женишься, — подытожил монстр.
— Что? — опешила я, вытаращившись на светящегося счастьем, как начищенный самовар вампира.
— Ну, то есть женюсь, или как у вас это называется, — с готовностью пояснил он.
— Зачем это? — окончательно опешила я.
— Чтобы создать новый клан, — мечтательно одними губами улыбнулся вампир. Выглядело это жутковато. Мне почему-то казалось, что его глаза сейчас разъедутся в разные стороны. Не может остальное лицо при такой улыбке оставаться настолько неподвижным.
— Так у тебя же наверняка уже есть клан, — продолжая заговаривать ему зубы, я уже почти добралась до своей цели. Кончики пальцев, не глядя, коснулись арочной крыши, что придало мне иллюзорное чувство безопасности.
Интересно, как этот клыкастый товарищ отреагирует, когда я начну долбиться в оконную раму? Может, не заметит, а?
— Есть, — согласился Эдвард. — У нас мудрая мать. Она ободрит мой план.
— Какой ещё план? — почему даже у вампиров появляются какие-то планы на счет меня, а я опять не в курсе?
— Ты человечка, — напомнил вампир, всем видом демонстрируя важность момента. — Ты передашь людям наши слова. Тебя послушают. И маги больше не посмеют нападать на нас.
— Вот уж сомневаюсь, — себе под нос пробормотала я.
На осторожный толчок окно не отреагировало. Толи закрыто изнутри, толи рассохшуюся за несколько лет деревянную раму нужно пнуть посильнее.
— Ты послужишь великой цели признания вампиров разумной расой, — вот загнул.
Глаза монстра светились от предвкушения, чего-то более важного, чем моя кровь. Осталось только упасть передо мной на одно колену и торжественно вопросить: Ты выйдешь за меня замуж?
— Хорошо-хорошо, — согласно покивала я. — Только вот спущусь оставить записку: "Ушла творить великие дела. Живите счастливо людишки". И сразу назад.
Вампир нахмурился. Чувствует подвох, но разобраться не может. Такой наивный. Даже стыдно становится, что второй раз его облапошить пытаюсь. Но что-то совсем не хочется послужить великой цели расширения рациона клыкастой братии, особенно в роли дойной, то есть покусанное коровы.
— Ты мне опять в зубы говоришь, — сдвинув брови, догадался Эдвард.
Представив эту картину в лицах, то есть зубы вампира в паре сантиметров от моего носа, я испуганно отшатнулась:
— Нет!
— Вернее, заговариваешь, — поправился монстр.
— Как ты мог такое подумать? — вот блин! Второй раз так просто сбежать не получится.
— Великая мать сказала.
— Когда сказала? Прямо сейчас? Здесь есть кто-то ещё? — испуганно заозиралась я.
Если тут рядом окажутся ещё вампиры, то мне точно кранты. Разве что с крыши спрыгнуть. Оставлю после себя вмятину на каменном полу балкончика, для устрашения будущих гостей семьи Виреро. Поостерегутся выходить подышать свежим воздухом, после захода солнца. Особенно в одиночестве.
— Нам стоит поторопиться, — проигнорировал мои вопросы Эдвард, расправляя крылья летучей мыши. — Ночь не бесконечна, а я ещё не питался.
Запаниковав, я с силой треснула пяткой по оконной ране чердачного окошка. Звонкий гул разнесся по крыше, заставляя вампира присмотреться к моим действиям внимательнее.
— Как ты меня нашёл? — стараясь переключить его на другую тему, затараторила я. — Столько времени прошло. Я даже уезжала на несколько месяцев.
Неужели те повторяющееся ощущения, что за мной следят, появлялись из-за преследующего меня вампира? Тогда почему не напал раньше? Сомневаюсь, что наличие балкона является для него таким уже важным условием.
— Следил за воротами Академии. В здании напротив удобный чердак. Там темно и не жарко. Я долго там сидел. Ждал, — с гордостью сообщил монстр. — Но в ясный день выходить было опасно. А сегодня ты вышла вечером, да и небо пасмурное. Вот я и последовал за твоей каретой.
Какой молодец. А пока ждал, плащ по десять раз на дню гладил.
— И ты меня так легко узнал? — удивилась я. Далеко не все студенты Академии узнали меня в начале учебного года, а тут существо, видевшее меня один раз и то не больше пяти минут. — Я же сильно похудела.
— Продумаешь, проголодалась, — отмахнулся Эдвард. — Поешь и станешь аппетитнее выглядеть.
Я нервно сглотнула. Что-то мне подсказывает, что "аппетитно" я буду выглядеть именно в гастрономическим плане, как бройлерный цыпленок. Не заметно, что бы меня рассматривали, как привлекательную представительницу противоположного пола.
— Понятно, — выдохнула я.
— Госпожа Моренро, — раздался снизу голос камердинера. — Вы здесь?
— Да! Я наверху! Помог... — обрадовавшись, что обо мне вспомнили, заорала я и рванула в краю крыши, но вампир, оскалив клыки, зашипел на ходившего внизу человека, и молниеносно сгреб меня в охапку, заткнув рот.
Мужчина по непонятной причине никак не отреагировал на мой вопль, огляделся по сторонам и спустя минуту, стеклянные двери захлопнулись. Теперь, даже если Эдвард соизволит вернуть меня туда откуда взял, зайти в этот дом через балкон не получится.
Меня бросили разбираться с кровожадным монстром в гордом одиночестве? От этой мысли, я сникла и на какое-то время даже сопротивляться перестала. До этого момент во мне жила уверенность, что сейчас меня спасут. Вот-вот кто-то из магов Академии выскочит из чердачного окошка и прогонит ночного монстра за пределы города. И только сейчас пришло осознание — никто не придет.
Вампир же наоборот насторожился такому интересу к моей персоне и, снова взмыв в воздух, пролетел несколько домов, приземлившись на другую, более ровную крышу. Правда на этот раз остановка была не для праздной беседы, а только что бы поправить мешающую летать одежду и перехватить меня поудобнее.
— Так как у вас женятся? — поставив меня на ноги, как бы между делом поинтересовался вампир, поправляя съехавший на одно плечо плащ. — Вот у нас...
— Ты не обижайся, то никакой свадьбы-женитьбы у нас быть не можешь, — снова почувствовав твердую поверхность под ногами, перебила я. — У меня уже есть жених.
— Человек? — с энтузиазмом уточнил вампир, хватил моё запястье и потянул на себя. — Я могу его выпить.
— Маг, — глядя в глаза монстру, произнесла я и попыталась высвободить руку из его цепких пальцев.
Беднягу перекосило, как от прострелившей зубной боли.
— Не важно, — нахмурился Эдвард, с недоумением наблюдая за моими попытками сопротивляться и вывернуть своё запястье из его хватки. Верчусь, как дикая лиса в удавке, а толку ноль. — Королева признает тебя моей парой.
— А если я не хочу? — уперевшись ногами в черепицу и, пыхтя, как паровоз, возразила я, сама же додумав ответ: "тогда я тебя съем".
— Клан важнее твоих желаний, — вампир даже не шелохнулся, только пальцы сильнее сжались на моем запястье. — Люди не хотят слышать нас.
— Может потому, что вы их убиваете? — зашипела я.
— А маги убивают нас, — сердито парировал монстр.
— Это всего лишь самозащита, — вот кто меня на язык тянул?
— Защита? — теперь Эдвард не хмурился. Лицо исказила полузвериная гримаса, демонстрирующая длинные клыки. Он разозлился. Очень разозлился и резко отпустил мою руку. От неожиданности, я приземлилась на пятую точку, а шипящий от ярости монстр навис сверху.
— Если к тебе в дом придут убийцы, ты посчитаешь, что они защищаются от тебя?
— Возможно, — начала отползать я. Движения получались отрывистыми и резкими. — Если бы до этого я угрожала им.
— Убивать беззащитных женщин и детей тоже самозащита?
— Не знаю, — заикаясь, пролепетала я.
— Дети даже не покидают улья, — всё больше распалялся вампир. — Кому они могут угожать.
Я потрясла головой. "Угрожать" или "угождать"? — что он хотел сказать.
— Ты поможешь? — Эдвард настолько резко наклонился к моему лицу, что я едва не вскрикнула, представив, как его зубы вгрызаются в моё горло.
— Как? — выдохнула я.
— Скажи всем, чтобы не трогали нас. Пусть ваша королева признает нас равными, как гномов и эльфов.
Я неопределенно дернула головой. В таком положении даже не осмотришься в поисках направлений бегства.
— Пообещай, — гаркнул монстр.
— Меня не послушают, — промямлила я, сжимая в кулак правую руку.
— Послушают. Я же послушал. Мы отдадим тебе наш дом. Наш клан. Вампиры будут почитать тебя, — от угроз вампир перешел к уговорам. — Только объясни вашей королеве, что мы тоже думаем, говорим, надеемся. Мы почти не отличаемся от вас.
— Вы убиваете людей.
— Разве? — с усмешкой возразил тот. — Тогда почему ты до сих пор жива.
Действительно? Почему?
— Ты какая-то не такая, как все маги. Ты слушаешь и отвечаешь. А значит, можешь помочь, — я отстранялась, а вампир наклонялся всё ниже и ниже. Его скрученная поза смотрелась неестественно и от того ещё более пугающей. — Ты же влюбилась в меня, — когда наша лица разделяли считанные сантиметры, я не выдержала и резко разжала ладонь у головы монстра.
Светлячок ослепил даже меня. Эдвард отшатнулся, издав обиженно-гневный вой. Я же, как наук заработала конечностями, отползая дальше, после чего перевернулась на колени, и, вскочив на ноги, сорвалась на бег.
Никаких чердачных окошек на этой крыше не оказалось. Бестолково добежав до другого её края, я оказалась схваченной под руки.
На этот раз вампир взлетел выше обычного. Не имея возможности обхватить для надежности его тело, я судорожно цеплялась за кисти удерживающего меня существа и выла на одной ноте.
— Страшно? — зловеще уточнил тот. — А так?
Поднявшись выше, Эдвард разжал руки, отпуская свою ношу в свободное падение. Но от меня не так-то просто избавиться. Каким-то чудом извернувшись, я схватилась за его плащ мертвой хваткой, повиснув над пропастью. В голове образовался вакуум и только одна единственная мысль: "только не упасть".
Плащ снова сполз набок, прижимая крыло и вампира повело в сторону в неуправляемом полёте. Меня крутануло, как на карусели и впечатала спиной в черепичную крышу. От удара руки разжались всего на мгновение, но Эдварду этого было достаточно для резкого взмаха крыльями. Из-за сильного наклона крыши, я поползла вниз и уже думала, что так и свалюсь на землю, то ноги уперлись во что-то металлическое и угрожающе шатающееся. Разглядывать, что же меня задержало, не стала. Главное этой конструкции хватило, чтобы падение прекратилось.
Я замерла на верхушки небольшой башенки, изображая из себя горгулью в колышущемся на ветру платье. Возможно, башня была и не маленькой, но, когда оказываешься сидящей на скользкой черепице, уложенной под углом сорок градусов и, упираясь ногами в водосточный откос, смотришь на город с высоты пятого этажа, пространство резко уменьшается.
— Страшно? — с грохотом приземлился с другой стороны шпиля вампир.
Я вскрикнула от страха, но ни вздрогнуть, ни обернуться позволить себе не могла, до боли в пальцах вцепившись в черепицу. От звука отлетевшей из-под его ботинок черепков у меня затряслись губы. Только бы вся эта конструкция не начала рассыпаться, как карточный домик.
Если бы крыша была чуть-чуть поменьше или я хоть на двадцать сантиметров повыше, то можно было бы схватиться за позолоченный шпиль, но нет.
— Вот и нам страшно, когда вы проходите мимо наших ульев. Когда в разгар дня маги врываются в наши дома и убивают всех без разбору. И женщин, и детей, которые в своей жизни ещё не попробовали ни гладка крови. И бежать им некуда. Они как ты здесь, заперты в спасительной темноте дома, как в ловушке.
Вы самые жестокие твари, думающие только о своей пользе.
Если мы не следим за лесом и не очищаем пруд, то нам и жить нельзя? А что из этого делаете вы? Какую пользу вы приносите этому миру, кроме вони и смерти. Мы может заменить человеческую кровь свиной, а вы способны перестать убивать ради забавы?
— Верни меня обратно? — отчаянно закричала я, но из горла вырвался только приглушённый сип.
— Не хочу, — огрызнулся вампир. — Я ошибся. Ты такая же, как все.
Оттолкнувшись и свалив вниз ещё несколько черепичных осколков, он взмыл в небо.
Я осталась одна.
Руки сводило от боли и холода, а водосточный откос угрожающе скрипел от каждого моего вздоха. Нужно как-то спуститься. Только как?
