Ботран

— Лар Ботран, я думаю, что наше дальнейшее движение не имеет смысла. Гоблов в лесах найти трудно, если вообще это возможно. Необходимо возвращаться и разыскивать их в тех местах, где они будут замечены вновь. Мы и так углубились слишком далеко. Да и волноваться будут в форте из-за такого долгого нашего отсутствия. Как бы ни сообщили в полк о нашей пропаже и на наши поиски не выслали новые группы.

— Ты прав. Нам надо возвращаться. Я недооценил этих лесных жителей. Будем ждать новой встречи. В следующий раз мы будем готовы к встрече.

Мы двинулись в обратную сторону по своим же следам. Я снова шел впереди, а Ваэролен следовал за мной. Шли все также, не создавая шума и готовые ко всяким неожиданностям. Поэтому когда, по прошествии всего каких-то двадцати минут хода, неожиданно столкнулись с парой гоблов сидящих и рассматривающих наши следы, я, не раздумывая, бросил на них плетение парализации. Они успели только повернуть в нашу сторону головы, как свались без движения. Я резко остановился и стал сканировать окружающее пространство, всеми доступными мне способами, одновременно прислушиваясь к окружающему лесу.

— Что случилось? Тихо поинтересовался Ваэролен.

Я не отвечая, поднял руку в жесте, означающем внимание. А когда убедился, что кроме уже обнаруженных гоблов, никого в округе нет, пошел к ним. Шедший по моим следам Ваэролен увидел лежащих на земле гоблов, когда до них осталось всего несколько шагов.

— Что с ними, с удивлением, тихим голосом поинтересовался он.

— Я наложил на них плетение обездвиживания, так же тихо ответил я.

— Я не почувствовал применения тобой магии. Заметил он.

Я на его замечание лишь пожал плечами. Присев рядом с лежащими на земле телами стал их рассматривать. Лежащие гоблы, а это были они, так как соответствовали полученным мной описаниям, походили на людей. Их рост составлял около метра и двадцати сантиметров, худощавого телосложения, кожа была темного неопределенного цвета. Под одним углом она казалась темно коричневой, под другим тем зеленой. От людей их отличал большой нос и уши. Дома я встречал особей и с большими носами и ушами, но при их маленьком росте они слишком выделялись, в результате чего казались еще больше. Они были босые, вокруг пояса были повязано что-то в виде юбок из растительных волокон. На поясах имелись кожаные ножны, из которых выглядывали костяные рукояти. Лезвий видно не были. За спиной у каждого были закреплены на растительной веревке тубы, изготовленные из дерева. Одна сторона, у которых, была глухая, а другая закрыта сухим листом. Я осторожно снял с одного из тел тубу и стал ее внимательно рассматривать. Ваэролен стоял рядом, но к телам не приближался. Я повертел в руках снятую тубу. Было понятно, что я держу устройство, аналогичное тому, из которого по нам стреляли. Отверстий в тубе для поджога пороха я не обнаружил. Да и вообще кроме приклеенного с одной стороны сухого растительного листа, туба представляла собой деревянный кругляк. Но зато на боку увидел рунную вязь. Помня, что ствол огнестрельного оружия поворачивать в свою сторону или сторону других людей нельзя, я его рассматривал, направив отверстие прикрытое листом в лес. Попытка легонько отодрать край листа, чтобы заглянуть в середину провалилась. Лист по прочности не уступал картону и был приклеен довольно качественно. Пришлось его продавливать руками. При этом я один палец слегка наколол находящимися сразу за листом шипами. Помня о действии подобных колючек на наших сотрудников, сразу взглянул внутренним зрением на место укола. От небольшой полученной царапины расползалось пятно, что это я разбираться не стал, а сразу вызвал субстанцию в это место, которая его смыла. При этом поставив себе на будущее две задачи, разработать механизм обеззараживания своего организма без осмысленного вызывания субстанции и при возможности получить знания гоблов по зельям. Сорвав лист, высыпал из тубы ее содержимое. Первыми выпали шипы, которые были прикреплены к цилиндру меньшего размера, за ними выпали мешочки с чем-то мягким, а за ними мешочки в которых прощупывалось гранулированное содержимое. Их было пять штук. Разрезав один из них, я увидел темно серые гранулы с характерным запахом. Сомнений в том, что выпавшие последними мешочки содержат порох, у меня не было. А отсутствие отверстий для его поджога навело на одну мысль, которую я тут же решил проверить.

— Ваэролен будь добр, отойди на двадцать шагов и поставь щит. Попросил я.

Тот с недоумением отошел и поставил вокруг себя щит. Я взял один из мешочков и швырнул его в направление Ваэродена. При соприкосновении со щитом, раздался легкий хлопок, а мешочек пыхнул пламенем.

— Что это было? Удивленно спросил Ваэролен.

— А это было зелье гоблов, которое взрывается при соприкосновении с активным щитом.

— Только со щитом?

— Хм. Давай проверим. Я брошу еще один мешочек с зельем, но не в тебя, а в сторону. А ты по нему ударишь воздухом.

Что мы и проделали. Взрыва не произошло. Это меня удивило, так как я думал, что порох взорвется при соприкосновении с плетением воздушного удара. Но тут пришла еще одна мысль, которую я решил проверить.

— Я брошу в тебя еще один мешочек. Даже если он вспыхнет, тебе ничего не угрожает. Но ты его подпусти поближе и только потом ударь воздухом.

Второй проведенный опыт показал, что моя теория верна. Порох вспыхнул при соприкосновении с плетением. В первый раз плетение до него не достало, его коснулся только воздушная волна вызванная плетением.

— И, что это значит? Поинтересовался Ваэрлин.

— А это значит, что это зелье взрывается при соприкосновении с активными плетениями.

— То есть, нам главное успеть нанести по гоблам удар первыми, чтобы они не смогли применить свое зелье?

— Если это произойдет на расстоянии, на котором ты сможешь их достать активной формой, то да. Эти их изделия с зельем сработают сами, у них за спиной. Нанесут они при этом им повреждения или нет, не известно. Но скорей всего нет, ведь не просто так они их носят за спиной. А вот если плетение их недостанет, то и зелье не сработает, и в этом случае уже все будет зависеть, от того какое плетение ты применишь.

— В смысле какое плетение?

— Если воздушные, то с ним ничего не произойдет, как при первом нашем опыте. Возможно, только получится немного изменить полет снаряда. И то, если ты именно в него попадешь. А вот если применишь что-то из огненных плетений, я думаю, они сработают.

— Почему?

— А это зелье загорается от огня.

— Ты знаешь эту смесь?

— В какой-то мере да.

— А что мы сейчас будем делать?

— Будем искать племя.

— Как? Удивленно спросил Ваэролен.

— Заставим их нас провести.

— Ты думаешь, получится их заставить?

— Не попробуем, не узнаем.

Пока мы вели этот разговор, я запустил щуп в голову одного из гоблов и скачал их язык. Я потому и решил применить к ним плетение обездвиживания, потому, что опыт с огром показал, что после нанесения ментального удара скачать что-то с ментальной сферы подвергнутого удару трудно. Заодно решил попрактиковаться в применении ментальной магии, потренировать навыки, полученные от личей. Разоружив их на всякий случай, снял наложенное плетение обездвиживания. Как только они полностью пришли в себя, я, посылая испуг и легкий приказ принуждения, произнес на языке гоблов.

— Ведите нас к вождю.

Реакция гоблов была ожидаемая. Они вскочили, с испугом смотря на меня и постоянно оглядываясь, двинулись почти в перпендикулярном нашему движению направлении. Зато такой реакции от Ваэролена, на их действия, я не ожидал. От него послышался возглас удивления, а после этого я почувствовал его испуг. Оглянувшись я спросил.

— Что случилось?

— Ты знаешь их язык?

— И что тут такого удивительного?

— То, что его никто не знает. Они не с кем не общаются.

— А как же вы с ними хотели поговорить? Удивленно спросил я.

— Мы намеревались захватить нескольких гоблов, а потом бы прибыл ментальный маг, который бы выяснил причину их перемещения. Откуда ты знаешь их язык? С интересом, спросил он. Но при этом все еще чувствовался его испуг. Которого я не понимал. Поэтому решил выяснить его причину и нырнул в его поверхностный ментальный слой. Оказалось, что он испугался, того, что я могу являться ментальным магом, так как по его сведениям только они могли получить знания неизвестного языка. Пришлось изворачиваться.

— Сталкивался с одним из гоблов, давно. Тогда и изучил их язык.

— А-а. С облегчением выдохнул он. — Они не убегут? Поинтересовался Ваэролен, кивая головой, в сторону идущих впереди нас гоблов.

— Они понимают, что сбежать не получится. И надеются, что в племени с нами справятся.

— А если они правы?

— Сделать нам они ничего не могут. Они как маги слабы. А применить к нам свои зелья мы им не позволим. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Ты так уверен в своих силах?

— А ты сомневаешься?

— Надеюсь, что ты сможешь сделать то, что говоришь.

К месту нахождения стоянки племени мы подошли к истечению третьего часа. Еще на подходе мой обостренный слух позволил услышать говор гоблов. О том, что мы приближаемся к их стоянке, я предупредил Ваэролена, при этом предупредил, чтобы он был за моей спиной и ни во что не вмешивался. Мы как двигались неспешным ходом, так и вышли во временный лагерь гоблов, где кроме мужчин находились женщины и дети. Наши проводники, находясь под принуждением не останавливаясь, повели нас к вождю. Присутствующие в лагере гоблы, увидев нас, замирали, но, не понимая происходящего, ничего не предпринимали, а только провожали нас взглядами. Но мужская часть лагеря стала стягиваться за нами и постепенно образовалась целая процессия, сопровождающая нас. Хижина вождя была похожа на вигвам. На несколько конусообразно установленных жердей были натянуты шкуры. Двигаясь по лагерю гоблов, я их рассматривал. Они все, даже дети имели магические способности, о чем свидетельствовала их аура. Но все они, по своему уровню равнялись ученикам, согласно имперской классификации и лишь некоторые по своим возможностям достигали уровня подмастерья. Так как по мере нашего движения шум создаваемый лагерем менялся, большинство просто замолкало, то привлеченный этим событием из вигвама выглянул вождь, как раз в тот момент, когда мы к нему подходили. Он по своей силе достигал уровня мага первого уровня. Я снял принуждения с наших проводников, поднял руку в жесте приветствия, который вытянул из голов своих пленников и, не давая возможности вождю задать вопрос, заговорил на их языке.

Он от удивления опешил, что мне дало возможность его убедить в том, что с нашей стороны ему лично и остальному племени ничего не угрожает. С самого начала, как только приблизился на достаточную дистанцию, я погрузил в него свой щуп. Никакого принуждения я к нему применять не стал. А попробовал воздействовать на него по другому и вызвать естественную доброжелательность к нам, и интерес. Не знаю, что получилось, но прогонять нас не стали как и нападать. В глазах вождя гоблов удивление сменилось любопытством, и у нас завязался разговор.

В племени мы пробыли двое суток. Ваэролен уже даже нервничать начал. Не понимая ничего из наших бесед с вождем гоблов, он все время меня расспрашивал о сути наших разговоров и напоминал, что такое долгое наше отсутствие может привести к тому, что начнутся наши поиски. Но мне было необходимо время. Я и так задавал множество наводящих вопросов и скачивал всплывающую информацию, даже не пытаясь ее анализировать, а лишь откладывая в память. Гоблы были жителями леса и мастерами изготовления различных зелий как растительного, так и смешанного происхождения. Что самое удивительное, так это то, что они имели знания о получение большого количества химического сырья, как из растений, так и из минералов и солей. То, что они владели знаниями о свойствах растений у меня удивления не вызвало, а вот то, что они знали как получить порох и кислоту уже вызывало. Откуда у их племени эти знания установить не получилось. Они уже очень давно передавались из поколения в поколение, а откуда они были получены этим народом первоначально, потерялось во времени.

Из головы вождя и присутствующих при наших беседах гоблов также удалось вытянуть знания о двести восьмидесяти семи рунах. И из них всего несколько мне были знакомы, я их ранее получил от гномов. Но даже эти знакомые мне руны имели дополнительные значения и функции. Получил также сведения о создании порядка пятидесяти связок рун, обладающих различными свойствами. А когда понял, что больше ничего интересного получить не смогу, то мы засобирались обратно. Попутно выяснил причину миграции гоблов. Она оказалась тривиальной. В местности, где они ранее обитали, поднялись грунтовые воды, она стала заболачиваться и все племена двинулись искать новые места обитания. Из тех сведений, что я вытянул из головы вождя, я знал, что он может общаться с остальными вождями. Их речь была чем-то похожа на мыслеречь, на ту которой я общался с лесом алланов. Но в этом лесу мне такое доступно не было. Поэтому я попросил его сообщить всем остальным мигрирующим племенам, чтоб они временно прекратили движение и не вступали в конфликты с местными жителями, пообещав разрешить их проблему. Но предупредил, что вместо меня они будут общаться с другим представителем империи. Для них это проблемой не было, так как вожди и многие старшие племени владели имперским языком. У них вообще было интересное устройство общества. Вождем мог стать только тот кто имел самую большую силу, но для того чтобы стать вождем он должен был перенять знания предков и изучить языки народов живущих рядом. Кандидатов на эту должность было много, но выбирался один лучший. Еще четверо, считались младшими вождями, они были как бы его замами. Они владели всем тем же чем и вождь, но чем-то ему уступили. Все они, вождь и четверо его младших не имели права покидать племя. Они являлись носителями и хранителями знаний племени. Поэтому их самих охраняли как зеницу ока. А так как при наших беседах кроме вождя, присутствовали и его замы, мне удалось вытянуть знания их народа в большом объеме.

Нас провожали в течение часа, а потом сопровождающие на гоблы нас оставили. Минут через десять как мы остались одни Ваэролен, шедший все также позади меня произнес.

— Род Ваэро получил в твоем лице грозного противника.

— Я не враждую с родом Ваэро, с чего ты взял, что я ему противник. С недоумением оглянувшись на него, ответил я.

— Ты можешь считать, что ты не противник, но за тобой все равно будут охотиться, чтобы отомстить. Ведь ты убил Донована. А он сын главы рода и был его наследником. Не знаю, откуда ты, но судя по твоему поведению, ты ничего не знаешь о роде Ваэро. Это самый крупный род в империи. Всего у нас в империи насчитывается около ста пятидесяти высших магов. Так вот, тридцать четыре из них относятся к роду Ваэро. Нет, благодаря тебе уже тридцать три. Ни в одном другом роду нет такого количества высших магов. Ты не просто убил одного из высших магов, ты покусился на положение рода. Я не понимаю, как ты смог убить Донована. Но то, что ты провернул с гоблами, убедило меня, что ты не так прост, как кажешься на первый взгляд. Ты выглядишь как слабый маг. Но смог убить Донована. Ты уложил разведчиков гоблов так, что я ничего не почувствовал, заставил их провести нас в племя, но даже там на нас не напали. Ты долго вел беседы с ними и смог договориться, что вообще у меня в голове не укладывается. Я думаю, что ты ментальный маг, причем сильный. Потому тебя и направили сюда. Но даже ты с твоими способностями не сможешь противостоять целому роду, хотя и будешь грозным противником.