— Я не ребенок, — огрызнулся мальчишка.
— А кто? — хмыкнул Вильям.
— Мой ученик, — холодно заметил я, закрывая тему, — кстати, Ираклий нам кое-что рассказал об этой ученической клятве. Потом передам детали. Ладно, так что там не для детских ушей?
— Вот дневник, нужные страницы я заложил, — Вильям протянул мне журнал, — сами прочитаете.
— Ну а вкратце?
— Вкратце? Ну, например, тут открытым текстом говорится о том, что они с Кристиной были любовницами. Что она регулярно убегала в город, где работала, уж простите мне грубость, дешевой шлюхой. Не по нужде, а по призванию, так сказать. Ну и еще много подобной интересной информации... в очень подробных деталях.
— Ты шутишь, — присвистнул я.
— Если бы! Что с этим делать — не представляю. Я вот чего боюсь на самом деле... — он понизил голос, — дон ведь не остановится перед убийствами, что бы сохранить все это в тайне. И вашими, и моим. Умирать мне как-то не хочется, если честно. Я предлагаю прикрыть друг друга. Если что-то случится со мной — вы обнародуете дневник. Если что-то случится с вами — это сделаю я. Об этом мы и проинформируем дона. И потребуем платы за наше молчание. Честно вам скажу, я и без платы молчать буду! Но в бескорыстие дон не верит, так что...
— А к чему хранить эту тайну? — уточнила Шани, — Не проще ли сдать дона страже?
— И что? Ну да, политической карьере его придет конец. Но я не представляю, что бы в купленном насквозь Старгороде дону хоть что-то сделали. И тут уж его руки будут развязаны, и он будет мстить. Это сейчас его сдерживает общественное мнение. Если эту преграду убрать — я за наши жизни точно не дам ни гроша. Вопрос выживания...
— То есть ты предлагаешь, фактически, шантаж дона? — уточнил я.
— Да. А какие у нас еще варианты-то?! Я же говорю, если мы не объединимся, и не постараемся друг друга защитить, то дон нас просто передушит по одному, как котят.
— Просто прекрасно, — застонал я, — вот ведь...
Вильям только руками развел.
— Ладно, — я все же принял решение, — дневник я ночью перечитаю, завтра с утра встретимся, и обсудим наши дальнейшие действия по этому поводу. Но я склонен с тобой согласиться — это, похоже, и в самом деле наилучший выход. К полудню мы будем на главной площади, выслеживать того, кто будет забирать деньги. Если он не приведет нас к пропаже, то в шесть вечера — штурм гильдии при поддержке стражи и ребят Тимура. Вроде ничего не забыл? Ах да... в качестве основных подозреваемых у нас выступают Дидерлиц и Трифон, при магической поддержке Совелисса.
— Вроде все так... — согласился Вильям.
— По этому вопросу понятно. Микаль, как там твой раненый?
— Отец Ханк? Жить будет...
— Отец Ханк ранен? — с удивлением переспросил Вильям.
— Микаль, расскажи, что узнал, — попросил я.
— Так вы все и так слышали, — пожал плечами тот, — Зуй и его отморозки вымогали деньги у Ричарда. Он их послал... завязалась драка, в которой убили самого Ричарда и его жену, а Ханка тяжело ранили.
— Ричард убит? — присвистнул Вильям, — Дон должен про это узнать! Кто такой Зуй?
— Предводитель одной из новых городских банд, — отозвался Микаль, — я поспрашивал вокруг... ходят слухи, что он если и не ходит под Трифоном, то, по крайней мере, заключил с ним что-то вроде перемирия. Лавки, которые держит Трифон, он обходит стороной...
— Действия Трифона — это действия Дидерлица. Значит, он устраняет конкурентов руками бандитов... интересно. Еще раз повторюсь — дон должен про это узнать. Встречаемся здесь же, завтра в восемь?
— В десять. Мне еще полночи дневник читать...
— Ладно, в десять, — легко согласился Вильям, — с вашего позволения, я вас оставлю. До завтра.
— До завтра...
— Что ты узнал о клятве? — спросил Туз, едва Вильям повернулся к нам спиной.
— Как я и говорил раньше, разорвать её можно только в месте Силы. И я, и Ираклий сошлись на том, что в пределах досягаемости их два — Академия Круга в столице, или же эльфийская Башня. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
— Это мы уже знаем, — кивнул Микаль, — что-то новое он рассказал?
— Да. Я должен держать Туза как можно ближе, и таки научить его хотя бы азам самозащиты. Потому что, оказывается, до тех пор, пока мы не разорвали клятву, я кровно заинтересован в его жизни.
— Я могу себя защитить, — на удивление спокойно заметил мальчишка.
— Ты умеешь поднимать щиты? Владеешь боевым трансом? Атакующими заклятьями?
— Нет...
— Тогда ты не можешь себя защитить, Анди. Ты можешь избегнуть боя, или убежать, но... порой этого мало. Не бойся, — я позволил себе быструю улыбку, — все не так плохо.
— Я не боюсь!
— Ну, вот и прекрасно. Ладно, господа и дама, я иду наверх, читать дневник, а потом в постель. До завтра?
— Завтра в десять мы будем тут, — отозвался Микаль.
— Я попозже к тебе зайду, — улыбнулась Шани, — мне тоже интересно, что в этом дневнике.
— Ладно, дверь будет не заперта...
Глава 9: Вторник. Магия, любовь, охота.
К тому моменту, как в мою дверь постучали, я в третий раз просматривал заложенные Вильямом страницы. Картина не сходилась.
— Входите, — я оторвался от исписанной тетради и расслабленно потянулся. Впрочем, вошедшую в комнату Шани эта расслабленность не обманула:
— Проблемы?
— Не знаю, — я развернул к ней дневник, — вот смотри...
— На что смотреть?
— Ну, например, вот на этот абзац, — я отчеркнул интересующую меня строчку ногтем.
— Посмотрим... "Криста вновь пригласила меня в "Моллюска". Представляю, как разозлился бы папа, если бы узнал, куда она меня водит! Я чувствую себя героиней романа — одинокая, прекрасная дама в гнезде порока, окруженная мужественными, романтичными мужчинами. Мы выпили целых полбутылки их лучшего кофейного ликера... По-моему, один из завсегдатаев хотел воспользоваться моим нетрезвым состоянием — высокий, широкоплечий красавчик в темной пелерине, с черными, зовущими глазами... Я просто таяла, но Кристина его отшила одной фразой. Хотела бы я быть настолько уверенной в себе, как она". Ты думаешь, этот красавчик с зовущими глазами как-то замешен в её похищении?
— Нет, не думаю. А теперь прочитай вот это вот, чуть пониже.
— "Как обычно, мы ушли в заднюю комнату. Я планировала сорвать с Кристы платье, разложить её на столе, и ласкать её до тех пор, пока она не запросит пощады, но ей пришлось развлекать её хахаля. Как обидно. Ну да не страшно. Черноглазый красавчик решил последовать за нами — и разочарованным я его не оставила, о нет". Н-да...
— Я с детства люблю читать. Когда я читаю, я инстинктивно ставлю себя на место персонажей, стараюсь заставить себя чувствовать, как они, ощутить мотивы их поступков. С этим дневником такого не получается. Я не могу создать образ Бьянки. Он распадается. С одной стороны — она немного наивная, невинная девочка. Например, — я поднял листок, на котором делал выписки из дневника, — "Думала о С.Л. Вдруг поняла, что никогда не видела его без доспехов. Интересно, он снимет их хотя бы для свадьбы? Вряд ли... разве что для первой брачной ночи! Наверное..." Или вот: "Была с папа на проповеди дяди. Неужели гетеры в домах терпимости делают с мужчинами то, о чем он рассказывал? В "Светлячке" все совсем по-другому! Нет, не верю в такие гадости". "Катались на лодке с С.Л. Я попыталась прижаться к нему, как мне показывала К., но, по-моему, он в своих доспехах этого и не заметил — только продолжал говорить о своем долге перед Светом, борьбе с Культом, и прочей мужской чепухе". С подобным совсем не вяжется что-то вроде, — я взял второй листок, — "Поспорили с Кристиной, кто сможет удовлетворить больше мужчин за час. Семь моих на пятерых её! Как приятно знать, что я хоть в чем-то её обхожу..."
— Ты думаешь, часть дневника подделана?
— Нет, почерк везде один и тот же, я сравнил. Сначала я думал о ментальном контроле, но... маловероятно. Эти моменты слишком разбросаны по времени, подобная магия так не работает. Боюсь другого — она может быть одержима демоном. Это объясняет частые, но относительно короткие эпизоды... странности. За отсутствием более подходящего слова.
— Ну, возможно... Хотя, по-моему, демон — это слишком сложное объяснение.
— У тебя есть объяснение проще?
— Нет. Можно предположить, конечно, что она на самом деле... как там Пьемур выразился? Дешевая шлюха по призванию? Это если считать, что все, что тут написано, правда.
— А зачем в дневнике писать откровенную ложь? Особенно если дневник этот спрятан?
— Не знаю, Кир. Может с утра будут какие-то варианты, а сейчас — голова не варит. Устала я, день был на редкость долгий.
— Хорошо тебя понимаю. Пойдешь спать?
— Нет пока что. Я, собственно, чего к тебе поднялась-то. Мы тут с Тузом и Микалем пообщались немного... — девушка замолчала.
— И до чего дообщались?
— В общем, нам удалось убедить Туза, что учеба у тебя — в его интересах. Мальчик горит желанием начать. Только вот смотрю я на вас, светлый князь, и понимаю, что учить кого-то чему-то сейчас вы не в состоянии. Сильно устал?
— На самом деле нет, — я пожал плечами, — сонливости нет и в помине. Пить хочется, да и от легкого перекуса я бы сейчас не отказался, а в остальном — все хорошо. Если Туз и в самом деле хочет начать прямо сейчас, то почему бы и нет?
— Тут дело такое... он мальчик вспыльчивый, быстро загорается, быстро остывает. Сейчас у него вроде как волна энтузиазма — этим грех было бы не воспользоваться. Я ведь так понимаю, учить магии из-под палки особо не получится? Нужно его искреннее желание?
— Да нет, ты права. Меня убеждать не нужно, я с тобой согласен. Да и про палку — все так. На самом деле... — я задумчиво постучал пальцами по столешнице, — я не совсем понимаю, как мне себя с ним вести. Сама мысль о том, что у меня есть ученик — она немного пугает. Я сам-то совсем недавно выпустился, как я могу кого-то серьезно учить?
— А тебе надо его серьезно учить? По-моему, ты собирался натаскать его на азы самозащиты, да и разбить клятву при первой же возможности?
— Да... и да. Но... Не могу я так, Шани. Не умею халтурить. Если учить — то учить хорошо. Потому что пока клятва не разорвана — я за него в ответе. Сложно объяснить на самом деле.
— Ответственный, — девушка легко улыбнулась, — повезло мальчику. Да и мне, в общем-то, повезло.
— Спасибо на добром слове. Мне спуститься вниз, или позовешь его сюда?
— Сюда, наверное. Слушай, а посмотреть можно будет? Или помешаю?
— Посмотреть на что?
— Ну... на урок магии.
— Да, пожалуйста, — я тихо фыркнул, — только вот не думаю, что будет очень уж зрелищно. Первый урок — это много разговоров о высоких материях. Да и, в общем-то, не только первый...
— Ладно, сейчас вернусь с Тузом.
* * *
<...>
— Что думаешь, милая?
— Об уроке магии? Интересно! Может, и сама что новое узнаю. Ты ведь меня учить отказываешься!
— Вообще-то я спрашивала, что ты думаешь о дневнике, но... С чего ты взяла такую глупость? Что я отказываюсь тебя учить?
— Ну... Потому что за все эти годы ты меня так ничему и не научила?
— Ой ли? — Голос тихо хмыкнула, — Зажги огонек на ладони!
— И что? — на ладони моей заплясал послушный язычок пламени.
— Да ничего... ты неделю назад это умела?
— Н-нет...
— Я — часть тебя, милая. Мне нет нужды рассказывать тебе, *как* что-то делается. Моя учеба — она за гранью твоего разума. Заклятия, навыки, аспекты — все это со временем станет полностью твоим. Это раз.
— Подозреваю, что будет еще и два?
— Разумеется. Скажи, Шани, ты меня хоть раз просила что-то тебе рассказать, чему-то тебя научить?.. Вот то-то же...
<...>
* * *
— Послушай, Кир, — в отличие от Шани, Туз решил не стучаться — просто открыл дверь и зашел в комнату, — можно я буду с тобой совершенно честен?
— Можно, и даже нужно. Присаживайся. Слушаю.
— Я не хочу становиться магом.
— Интересное заявление, — я чуть улыбнулся, — а можно тебя спросить, почему?
— Потому что... потому что я хочу другого.
— Чего, если не секрет?
— Ты будешь смеяться, — набычился мальчишка.
— Не будет, — зашедшая за ним следом Шани свернулась клубочком в стоящем в дальнем углу комнаты кресле и, судя по всему, приготовилась слушать.
— И в самом деле, не буду, — я адресовал колдунье легкую улыбку, — обещаю.
— Я хочу выступать в цирке.
— Занятие ничем не хуже других, — я был совершенно серьезен, — но почему ты думаешь, что владение магией тебе в этом как-то помешает? Скорее уж поможет...
— Ты не понимаешь... — Туз упрямо пожал плечами.
— Попробуй объяснить?
— Магия, это... это ложь. Одно дело — тренироваться годами, и заставить себя делать невозможное, и совсем другое — это самое невозможное наколдовать. Нет победы над собой, нет чуда.
— Какой... интересный взгляд на вещи, — пробормотала Шани и, чуть повысив голос, добавила, — Ты сам до всего этого дошел, или подсказал кто?
— Подсказал, — мотнул головой мальчишка, — ну и что с того?
— А кто именно подсказал? И вообще, присаживайся, — я махнул рукой в сторону свободного кресла.
— Дядя Матиас. Он акробат. Папин двоюродный брат. Он хотел, что бы я уехал выступать с его цирком, но папа был против. Сейчас... — Туз развел руками.
— То есть он считает, что магам все слишком легко достается? — уточнил я, — Вместо многих лет тренировок мы просто колдуем... без труда, без усилий... и все, вуаля, чудо в кармане?
— Ну да! А что, не так? Махнул рукой, и все!
— Не совсем так, — я с трудом подавил улыбку, — но ладно... и с каким же номером ты хочешь выступать?
— Я буду кидать ножи! — в голосе Туза звучала... пожалуй, что и гордость.
— У тебя это и в самом деле получается хорошо, — я согласно кивнул, — просто кидать ножи?
— Не просто! — глаза мальчишки буквально светились, — С лошади, спиной, с завязанными глазами! Ну... не все сразу, конечно. Но дядя говорит, что у меня талант!
— Ты тренировался годами, и заставил себя делать невозможное? — я вопросительно поднял бровь.
— Ну, — Туз явно смутился, — не совсем. У меня почти сразу начало получаться. Но зато без всякой магии, а это в цирке самое важное!
— Ладно, с этим понятно. Но Шани сказала, что ты все же хочешь учиться у меня. Даже, — я позволил себе легкую улыбку, — горишь желанием. Она не права?
— Моя клятва меня к тебе привязала, так ведь?
— К сожалению, так. Я этого не хотел.
— Я сам виноват, — с необычной для его невеликого возраста самоотверженностью признался Туз, — мог бы просто пообещать помочь с тем, что вам надо было. Но что вышло, то вышло. Я к вам привязан. Жизнь у вас неспокойная, наша поездка за город тому примером. Чем больше я знаю и умею — тем полезнее буду. Меньшей обузой, по словам брата, — он кривовато усмехнулся, — хотя я себя обузой не считаю. Так что я не против учиться... но мага вы из меня не сделаете!
