Низвергающий в бездну

— Ты не понял меня. Когда я сказал, что нашел способ вернуть Ларану к жизни, я имел в виду не операции с мертвым телом, а нечто принципиально новое. Маг, присутствующий при захоронении моей невесты, по секрету поведал мне, тогда еще просто жаждущему мести, что душа Лараны не упокоилась совсем, превратившись в призрак, который можно расспросить о смерти, если удастся разговорить. Этого я сделать не успел, в усыпальницу к принцессе, тогда находящуюся в Д'Ларвине, меня не допустили. Но в это же время у меня возникла идея, которая позже переросла в интересную гипотезу. Я провел много исследований и понял, что в некоторых, очень редких случаях можно оживить умершего человека, и тело для этого не нужно, нужен его неупокоенный дух.

— А если духа нет?

— Если нет неупокоенного духа, или как его еще называют, призрака, ничего не получится. Ведь согласись, в человеке главное не тело, а душа. Если душа посчитала, что все дела в этом мире завершены, то пытаться вернуть ее обратно не стоит, все равно, ничего не получится. Разработанное мною заклинание не является шаблонным. То есть подходит только для одного конкретного случая, для Лараны. Для претворения в жизнь этой идеи, мне надо было отыскать призрак девушки, что я мог сделать и много лет назад, а также вернуть украденный Хакисой гарнитур. Когда я понял, что именно мне нужно, Хакиса вместе с замком и соответственно всеми украшениями была уже несколько сотен лет в небытии, и меня охватило отчаяние. Все труды оказались напрасны. Когда же я услышал о том, что Повелительница тьмы вырвалась на свободу, я понял, что это мой шанс, и нашел вас. Не думал, что, когда удача, казалось, улыбнулась мне, я не смогу найти Ларану. Много лет назад я провел детальное расследование и был уверен, что захоронение здесь. Я нашел точное место. Я его облазил вдоль и поперек, но ничего похожего на призрак не нашел. Все гробницы либо пусты, либо в них прыгают ожившие мертвяки.

— Да, — печально вздохнул маг. — Не позавидуешь твоей судьбе. Тысячу лет идти к тому, чтобы найти любимую и не обнаружить ее, это тяжело. Но ты не теряй надежду, я думаю, если мы заберем гарнитур у Хакисы, можно будет попробовать найти и твою Ларану. Не могла же она исчезнуть бесследно. А ты уверен, что в этом случае все получится?

— Конечно, нет. Сейчас я вообще ни в чем не уверен. Слишком много "если". Если призрак вообще когда-либо существовал, если мы его найдем, если Ларана стала призраком именно потому, что берегла нашу любовь и этот треклятый гарнитур, а не по какой-нибудь другой причине. Знаешь, ведь бывали призраки, которые появлялись, потому что при жизни не успели во время покормить свою киску или всю неделю собирались выкинуть из ведра мусор и вот — не успели. Это незавершенное дело настолько тяготило их и так прочно засело в мозгу, что душа не смогла освободиться. Заклинание, с помощью которого я хочу вернуть к жизни принцессу, по своей сути просто, но для этого нужно очень хорошо знать объект воскрешения и то, что ему было больше всего дорого при жизни. Очень часто именно это заставляет призрак обитать в нашем мире. Заклинание похоже на ритуал упокаивающий призраков, с той лишь разницей, что при упокоении мы даем призраку то, без чего он не может уйти из этого мира или помогаем завершить начатое дело, и машем ручкой. А при воскрешении, по моему мнению, надо манить дух в наш мир, теми дорогими для него вещами, которые остались здесь. Если позвать дух усопшего правильно, может быть, он и вернется в нашу жизнь. Если хочешь, как-нибудь я расскажу тебе суть этого заклинания более детально, чтобы ты не на словах мог понять принцип его действия. Как ни странно, но разговор с тобой помог мне. Я обрел надежду. На самом деле, если драгоценности будут у меня, я уверен, Ларана рано или поздно найдется.

— Я рад, что тебе стало легче, — Дир потрепал подбежавшего Зюзюку, и сунул гхырху в пасть большой кусок черствого хлеба, валяющийся в кармане с незапамятных времен. Вечно голодный зверь сожрал это сомнительное угощение без малейшего промедления, и маг, в который раз подивился, насколько странного гхырха подобрала Анет. Он слушался всех, хотя, безусловно, приоритетными были приказы хозяйки. Ел тоже все. Его предпочтения в еде были вполне человеческим. То есть, в принципе, он бы с великим удовольствием лопал одни сушеные яблоки, но если они заканчивались, ел все остальное, включая сырое мясо и черствый хлеб, пусть и без особой охоты. Скандалов при этом не было, он не пытался кусаться или качать права, как все остальные его сородичи. Иногда, правда, доставалось Анет. Зверь начинал ходить вокруг нее кругами и зудеть весь день, требуя еды и внимания, но все быстро заканчивалось, как только девушка громко доходчиво поясняла Зюзюке, что все устали и хотят много нямы, а не только он один. Вот и сейчас гхырх тихонечко подкрался к девушке, в надежде вытребовать у нее какое-нибудь угощение, но бдительная Анет как всегда видела все, в том числе, что Зюзюку подкармливает сердобольный маг, к которому в последнее время присоединился еще и эльф, изначально не очень жаловавший их "семейную" животину.

— Ты уже за утро сожрал свою дневную норму нямы! — одернула девушка, подлизывающегося грырха. Вон иди у Стикура выпрашивай. Все, что было в моих карманах, ты съел давным-давно.

— Анет, притормози немного, — придержал девушку Дерри, отодвигая себе за спину.

— Что случилось? — удивилась она и увидела, что Стик, делая знак рукой, стремительно отступает назад.

— У нас очень большие неприятности, — коротко бросил он. — Где маги? Что они как всегда тащатся где-то в конце отряда, разговаривая на околомагические темы, когда нужна их помощь?

— Сикки, что произошло? — начал Дир и замолчал на полуслове. Задавать вопросы не было нужды, все стало ясно. На них плыли три темные, закованные в металл фигуры — демоны смерти.

— Бежим, — крикнул Калларион, понимая, что скрыться они не успеют. Надежда на спасение была слабой, точнее ее не было вообще. Демоны смерти практически непобедимы и, удрать от них нельзя. Они могут преследовать свою жертву бесконечно, загоняя в угол и, в конечном счете, схватят. Единственное, что могло испугать темных воинов — солнечный свет, но его не было в помине и в ближайшее время не предвиделось. Ну и еще могли их спасти слезы невинно убиенной души. Но этакое чудо найти еще сложнее. Хакиса рассчитала все предельно точно. В усыпальницах Великих Анет оказалась точно в клетке, из которой не выбраться, минуя слуг Повелительницы тьмы. Сейчас темные воины неумолимо двигались вперед, не отводя красных горящих глаз от прижавшейся к стене склепа девушки. Рядом с ней стоял воинственно настроенный Дерри, со своей адагой, зажатой в правой руке. Он готовился защищать спутницу до конца и, похоже, единственный, из их компании не понимал насколько это бесполезно.

— Дерри, — сдавленно пробормотал Стик, — Это не имеет смысла. Тебя просто убьют, у нас нет шансов.

— И что ты этим хочешь сказать? — по-звериному рыкнул ксари, не спуская глаз с приближающихся демонов.

— Если им нужна я, — тихо пролепетала Анет. — Может, и ладно, отдайте меня и — с концами, если они такие непобедимые. Все равно ведь, я достанусь им. Так какая разница, сейчас или через десять минут, тогда, когда вас убьют?

— Не все равно, — не отступался Дерри.

— И мне не все равно, — тихо шепнула Анет, глядя в огромные полные ненависти глаза Темных воинов. — Лучше я погибну одна, чем вместе с вами со всеми. Зачем вам умирать, когда еще можно жить? Я не понимаю вас. Лайтнинг, отойди, дурак и самоубийца! Вали отсюда, кому сказали! Тебя сейчас убьют, и я окажусь перемазанной в твоей крови. Не хочу!

Анет всеми силами пыталась вылезти из-за спины ксари или, хотя бы, оттолкнуть его в сторону, спасая от меча страшного порождения тьмы. С каждой секундой демоны смерти становились ближе. Анет не могла прорваться вперед, мимо стоящего намертво Дерри. К ним дернулся Стик, видимо, тоже потерявший остатки разума и решивший со славой погибнуть за компанию. Выругавшись, за Стикуром бросились Дир и Калларион, и Анет застонала, понимая, что из-за ее проклятого браслета сейчас вместе с ней погибнут еще четыре человека и один гхырх. Девушка закрыла глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть и прижалась щекой к рубашке стоящего впереди Дерри. Сдвинуть его с места она все равно не могла, тем более, впереди плотной стеной стояли два мага и Стикур. Девушка положила руку на пушистую голову Зюзюки, прильнувшего к ее ногами, и заплакала, услышав рядом с собой громкие всхлипывания Лараны, про которую Анет уже успела забыть.

Девушка-призрак появилась в воздухе из ниоткуда, и плавно поплыла навстречу демонам смерти. По ее прекрасному, бледному лицу стекали крупные призрачные слезы. Она летела и плакала, Анет тихо опустилась на пол, под волной отчаяния, понимая, что слуги Хакисы не успеют их убить. Это сделает призрачная принцесса, которая в довершение к слезам, еще и запела. Такой завораживающей песни никто и никогда не слышал.

— Ларана, — сдавленно выдохнул Калларион, но Дир крепко схватил друга за плечо, не давая ему дернуться вслед за призрачной девушкой, поющей очень странную песню. Мелодичные звуки ее голоса лились по подземельям, и темные воины начали медленно отступать. Призрак приблизился к ним вплотную, заставляя демонов смерти отпрянуть, спасаясь от известной лишь им опасности, которую несло Ларана. Она неуклонно следовала за закованными в темный металл фигурами, протягивая к ним тонкие прозрачные руки. Ее изящные пальцы коснулись щеки одного из воинов преисподней, и эльфийка с тихим вздохом прижалась к нему, обнимая. Прислужник Хакисы вздрогнул, пытаясь вырваться, но было поздно, призрачная девушка прижалась губами к его щеке, и воин смерти с криком исчез в вихре пламени. Остальные двое, не решившись испытывать судьбу, растворились в воздухе сами, уходя до более удобного случая.

— Как? Что? — не мог прийти в себя Стик. — Кт-о-нибудь может объяснить мне, что сейчас произошло и почему так получилось?

Но его никто не слушал. Анет с Дерри, словно нашкодившие мыши зажались в углу, понимая, что хоть Ларана и спасла им всем жизнь, но все же ее присутствие открылось слишком рано. Тем более как-то странно вели себя Дир с Калларионом. Эльф так тот вообще неотрывно смотрел на призрачную принцессу, силясь, что-то сказать, но не мог.

— Я помню тебя, — прошелестел голос эльфийки, и она вплотную подлетела к Каллариону, заглядывая ему в глаза. — Ты, знаешь что-то про мои штучки. Ты связан с моими штучками. Помоги мне отыскать их и я, может быть, вспомню больше. Я знаю, ты поможешь мне вернуть их! Так ведь?

— Нет, — разошелся Стикур. — кто-нибудь объяснит мне, что вообще произошло. Кто это призрачное создание и как оно умудрилось так вовремя появиться?

— Ну, э...— начала Анет, видя, что никто, похоже, кроме нее ситуацию прояснить не может и не хочет. Дир о чем-то усиленно думал, Калларион смотрел непонятным взглядом на Ларану, а Дерри подло делал вид, что очень увлечен общением с гхырхом. Последнее время это стало любимым занятием ксари, чтобы избежать неприятных разговоров.

— Мне кажется, я должен сделать одно признание, — опустил глаза эльф, перебивая готовую начать рассказ Анет. И на одном дыхании пересказал свою грустную историю, которую несколько часов назад поведал Диру.

— Да уж, — вздохнула Анет, понимая, что сейчас им с Дерри, капитально влетит за тот вандализм, который они учинили над телом принцессы и не уверенно начала излагать свою версию случившихся событий. Во время рассказа Стик только стонал, закатывал глаза и бормотал себе под нос: "Они нашли друг друга. Оказывается, на подобные авантюры способен не только Лайтнинг!"

— То, что вы два идиота — это я понял давно, — перебил Анет герцог. — Меня интересует в данный момент, почему отступили воины смерти? И вернутся они в ближайшее время или нет? Что их так сильно напугало?

— Я, — мелодичным голосом пропела Ларана из-за спины Каллариона. — Я их напугала. Воины смерти боятся призраков, не всех, правда, а только таких как я, светлых душ, убитых безвинно и не затаивших зла на живых существ. Так что не беспокойтесь, пока я с вами, вряд ли они посмеют вернуться вновь, я им не дам. Мне нужно, чтобы Хранительница осталась жива и вернула мне мои штучки.

— Калларион? — тихо поинтересовался Дерри, — Мы как-нибудь сможем искупить свою вину за то, что сожгли тело твоей невесты?

— Да? — присоединилась к ксари Анет. — Мы не знали ничего. Ты же нас не будешь пытаться убить. Правда, ведь? Меня нельзя, у меня ответственная миссия, а Дерри сложно, да и Стик этого тебе не позволит.

— Да, — кивнул головой герцог, — не позволю, я убью ксари самолично, чтобы он больше не мог натворить ничего, а тебя, Анет, я посажу на цепь, на короткий поводок и поведу на нем до "Круга вечности". Слава богам, до него осталось идти всего несколько часов. Надеюсь, что за это время вы не натворите ничего страшного.

— Нет, — шепнула Анет, — отвязывая мешочек с прахом Лараны от пояса. — Келл, мы когда-нибудь сможем искупить свою вину?

— Да, что вы так волнуетесь? — усмехнулся эльф. — Вы нашли для меня Ларану, когда я думал, что все потеряно. Сделали так, чтобы она имела возможность идти с нами, и просите прощения? Неужели, вы думаете, что я бы сам потащил с собой истлевший скелет? Вы все сделали правильно, мне не важно в каком виде тело моей невесты, в виде пепла или в виде скелета. Пепел, пожалуй, даже лучше.

— Ну и, слава богу, — выдохнул Анет, передавая мешок с прахом Каллариону, — а то, я думала, что мы с Дерри совершили ошибку, которую уже нельзя исправить. Рада, что наша авантюрная выходка послужила вам на благо. Теперь я буду еще больше стараться победить Хакису, потому что понимаю, от моей победы зависит не только судьба Арм-Дамаша, но и судьба близких для меня людей.

— Ну, раз мы разобрались со всеми проблемами, я думаю, нужно двигаться дальше. Мне бы хотелось добраться до "Круга вечности" уже сегодня, чтобы завтра с утра Анет могла активировать силу браслета, — возвращаясь к обязанностям командира, произнес Стик.

Все согласно закивали и начали быстро собирать вещи. На губах Каллариона застыла глупая улыбка, и он всматривался в пространство перед собой, не в силах отогнать образ своей любимой. Хотя сама Ларана давно исчезла, устав от такого количества впечатлений и живых людей.

Анет закинула на плечо дорожную сумку и улыбнулась, в очередной раз, взглянув на счастливого эльфа. Девушку радовало стремление Стика добраться до "Круга вечности" как можно быстрее, ей самой хотелось сбросить с себя этот груз. Чем быстрее она активирует браслет, тем быстрее избавится от страха неизвестности. Единственное, в чем Анет была не согласна со Стикуром — в том, что войти в "Круг вечности" герцог планировал на завтра. Анет подумала и решила, что ничего откладывать не будет, а Стику придется смириться. Она не была уверена, что сможет уснуть в непосредственной близости к магическому кругу. А раз так, то зачем же не спать всю ночь, мучаясь ожиданием завтра, когда все страшное можно сделать сегодня и лечь спать с чистой совестью.