Лошади без понуканий, ускоряли свой шаг, стремясь едва ли не сильнее нас добраться до долгожданного тепла. Три дня нам оставалось ехать до границы с Небесными горами.
— Мы задержимся на перевале? — спросил Корин у Лана, — или сразу тронемся в путь?
— Думаю, можно будет пару дней провести в эльфийском посту, на границе, — подумав, ответил он, — дадим лошадям передохнуть перед трудной дорогой и сами отогреемся.
— Нам там придется молчать перед взрослыми эльфами? — уточнила Эль, — как и в столице? Или эти правила не распространяются на границе?
— Придется, — вздохнул Лан, — говорить будет только Корин, а мы его подопечными, как и следует из нашей легенды. Он провожает нас в "золотой единорог". Не стоит отступать от правил, эльфы очень не любят, когда кто-то нарушает их закон.
— Понятно, — вздохнул я, — мне почему-то сложно изображать немого, когда я знаю, что могу говорить.
Эль захихикала.
— И мне тоже.
— Ну, я могу вас обрадовать, — улыбнулся Лан, — как только мы выедем за границу эльфийской Империи, запрет будет снят. И если мы встретим в Небесных горах, в драконьей Империи или в объединенных землях какого-то эльфа, то сможем разговаривать с ним вполне себе полноценно.
— Это не может не радовать, — с облегчением высказался Корин, — я хоть и говорю теперь, по-вашему, достаточно свободно, но все ваши политесы, это жуткая жуть.
Лан захохотал.
— Да, есть такое. С этим надо родиться, чтобы воспринимать как должное.
Вот так мы и продолжали свой путь. Болтали ни о чем, на ночь останавливались в низинах, стараясь выбрать такие, чтобы края склонов защищали нас от ледяного ветра. Занятия по мечемаханию отложили на несколько дней, чтобы дать возможность прийти мне в себя, как выразился Корин. Огонек не отходил от меня ни на шаг, все время норовил прислониться ко мне теплым боком, и даже спал рядом со мной, прижавшись ко мне спиной.
— Он чует дракона, — сказал Эль, — он же тоже магический зверь, и чувствует магию. Пусть, твоему малышу это полезно.
А что тут скажешь? Раз хорошо малышу, значит пусть так и будет.
Третий день в пути подошел к концу. Эльфийский пост появился на краю степного горизонта неожиданно, уже в сумерках. Его, озаряемого яркими огнями, было видно издалека.
— Ну что, ускоримся? — спросил Лан, — если поднажмем, через пару-тройку часов будем в тепле.
Мы радостно закивали, как Разбойник при виде куропатки, а Эль осталась безучастной.
— Ты не хочешь? — удивился Лан.
— Скажи, ты веришь в мою интуицию? — неожиданно спросила она.
— Конечно, — уверенно мотнул он головой, — ты сколько раз доказывала свою правоту, казалось бы, на пустом месте.
— Вот сейчас я чувствую, что нам туда не надо.
— Как это? — не понял Корин.
— Не знаю, не могу объяснить. Просто чувствую, что если мы поедем туда именно сейчас, могут быть проблемы. И очень большие.
Лан задумчиво почесал макушку.
— Слушай, ну если ты так говоришь, давай вообще не будем туда заезжать, а двинем сразу в горы.
Она не согласилась.
— Я не знаю, как объяснить. Нам туда надо и я это чувствую. Меня туда прямо таки тянет. Но не сейчас. А позже.
— Давайте дождемся темноты, подъедем поближе, оставим лошадей и подберемся к стенам. Посмотрим, что там происходит, и ты увидишь, что опасалась напрасно, — выдвинул предложение Корин.
— Да, так пойдет, — согласилась Эль. — Тогда останавливаемся здесь. Огонь ни в коем случае не разводим, чтобы нас не заметили, и по наступление темноты, выдвигаемся в его направлении. Только очень тихо.
Я не понимал что происходит, и Корин, судя по его недоуменным взглядам, тоже. Но Лан, похоже, безоговорочно доверял своей аол'ориэс, и не беспокоился. Раз она сказала сделать так, значит, будем делать именно так.
Наступила ночь. Селена была на пике своего увядания, поэтому темнота на Саламандрову пустошь опустилась практически абсолютная. Мы спешились с коней, не доезжая примерно лиги, до стен эльфийского поста.
— Огонек, — шепотом попросила его Эль, — уведи их подальше и проследи, пожалуйста, чтобы они молчали. Ржание может нас выдать. Ты же не захочешь, чтобы с Даром что-то случилось?
Единорог коротко кивнул и коротко всхрапнув, двинулся в темноту степи, прочь от поста. Лошади послушно потянулись за ним следом.
— Каждый раз смотрю и удивляюсь, — хмыкнул Корин.
Я согласно кивнул.
— А Разбойник? — спросил Лан.
— Он мне может понадобиться, поэтому я его попросила остаться, — ответила ему Эль.
Спустя еще час мы добрались до каменных стен приграничного эльфийского поста. На самой стене над воротами горели яркие факелы, остальная стена, окружавшая пост, была погружена в темноту. Стояла абсолютная тишина. Не было видно не души.
Мы остановились примерно в ста локтях правее от ворот, в темноте. Вздумай кто-то глянуть со стены, нас не увидит, а сам будет как на ладони.
— Ворота заперты, — указал я, — это нормально?
— Конечно, — шепотом ответил Лан. — Кто же на границе оставляет ворота на ночь открытыми?
— Тогда почему мы прячемся? — так же тихо поинтересовался Корин. — Если все в порядке.
— Вот почему, — Эль побледнела на глазах, указывая рукой на стену, — орк.
Глава 15.
"Одержать сто побед в ста битвах
- это не вершина воинского искусства.
Повергнуть врага без сражения — вот вершина".
(Сунь Цзы. "Искусство войны")
Лан.
Вот это поворот. Я в полном обалдении смотрел на знакомую, по сражению во дворце Дара, зеленую физиономию, покрытую черными рисунками лысину, и громадные руки, которыми орк упирался в стену. Надеюсь, он нас не увидит?
— Проверьте щиты от оружия, — шепнула на полувздохе Эль. — И уберите зеркальный с головы, будем общаться ментально.
"Откуда?!" — билось в моей голове.
"Не знаю", — пришло от Эль, — "я что-то почувствовала, как тогда, в своей деревне. И поняла, что нельзя идти туда сразу".
"Третье появление орков на землях наших Империй", — с сомнением подумал Дар, — "это не похоже на случайность".
— Как они могли оказаться тут, — шепотом спросил Корин, провожая взглядом уходившего со стены орка.
— Я думаю порталом, — ответил я. — Как тогда в комнате Мэддиса.
— Ты думаешь, что кто-то из эльфов предал свою Империю? — с удивлением спросила Эль.
— Я думаю, что все стражи границы давно мертвы, — с сожалением произнес я. — И нам надо срочно решать, что делать дальше.
— Предупредить Владык, — решительно заявил Корин.
— Нет! — наш ответ с Эль был мгновенным и единым.
— Почему? — удивился Дар.
— Потому что если здесь появится толпа эльфов, орки просто откроют портал и уйдут в него, — объяснила Эль. — А нам надо их уничтожить.
— И хотя бы одного захватить в плен, — добавил я к ее словам.
— И как вы собираетесь все это провернуть? — с сомнением спросил Корин. — Нас четверо, и только я один могу считаться полноценным воином. Эль девочка, Дар еще слаб, а ты, Лан, хоть и парень, но все равно слабее меня.
Я хмыкнул в ответ на его слова.
— Знаешь, не всегда пойдя в лоб, можно выиграть сражение. Иногда врага можно просто обхитрить.
— Смотрим магическим зрением, — скомандовала Эль и мы послушно уставились сквозь стены.
На улице возле одного дома я заметил две черные размытые ауры, и еще несколько, как минимум пять, в самом доме. А еще там билось что-то ослепительно яркое, красное как огонь.
— Вы видели? — Дар повернулся к нам, — там что-то есть, не такое как орки.
— А еще там есть кто-то главный, — задумавшись, выдала Эль. — У всех остальных ауры примерно одинаковые, похожие на черную кляксу, а эта аура похожа на сгусток мглы. И веет от нее злобой и ненавистью.
— Я насчитал двоих на улице и пятерых в доме, — сказал я.
— Всего семь, и то красное, что мы видели, — уточнил Дар.
Эль согласно кивнула.
— И мы не знаем что это, хорошее оно или плохое. Разберемся по ходу дела.
— То есть их семеро, и один из них, их главарь? — уточнил Корин. — На дворец Дара тогда тоже напали семеро орков и более двухсот человек были убиты.
— Разделяй и властвуй, — процитировал я известную строку из трактата о войне.
— Разбойник, — шепотом позвала Эль, и к'ярд тут же вырос перед ней. — Нам всем нужно обойти пост с обратной стороны, там не выставлена стража, и перебраться через стену.
— Как?! — Корин вытаращил глаза, — Эль ты о чем, тут высота десять локтей, не меньше.
— А к'ярд нам на что? — усмехнулся я, — ты помнишь его подвиги в вашей конюшне? Он умеет лазить по стенам, такой у него талант. Двинулись.
Дар хихикнул, соглашаясь.
Эль попросила, и Разбойник безропотно переправил нас всех по одному за стену. Странное ощущение, сидеть верхом на жеребце, без седла и сбруи, вцепившись руками его шею и зажмурив глаза, потому что этот самый жеребец ползет головой вверх по отвесной стене. А потом, вниз головой, спускается с противоположной стороны.
— Я думал, я поседею, — выдохнул Корин, которого к'ярд переправил к нам последним.
Эль улыбнулась:
— Разбойник, жди тут, только ни звука!
К'ярд мотнул черной челкой в знак согласия, и отошел к стене дома.
— Дар смотри, внимательно, как мы действуем, — сказал я и кивнул Эль, — твой левый, мой правый. Сначала затыкай рот, чтобы не заорал, а потом пеленай.
Корин, который выглядывал из-за угла дома, магии не видел, и не понял, почему два здоровенных орка, стоявшие по обе стороны от двери, ведущей в караульное помещение, внезапно выпучили глаза и рухнули как бревна, не в силах пошевелиться.
— Отлично, — Дар вышел вслед за нами и потыкал носком сапога в одного из воинов. — Не развяжутся?
— Нет, — отрицательно качнула головой Эль, — пока сами не выпустим.
— Дверь заперта, — удивленно произнес я, тронув дверную ручку.
— Могу взломать кинжалом, — предложил Корин.
— Не пойдет, — покачал головой я, — будет слишком громко, могут услышать.
— Тогда как? — удивился он.
— Мы маги или кто? — удивился Дар, — пусти, я попробую.
Он присел на корточки перед дверью и запустил в дверную щель силовую нить. Пара минут и замок щелкнул.
— Прошу, — он хихикнул.
— Мало того что дракон, так еще и взломщик, — хмыкнул Корин.
Я открыл дверь, и мы все втроем одновременно запустили силовые нити, пеленая стоящего перед ней с внутренней стороны орка.
— Фу, чуть не попались, — вздохнул Дар, вытирая лоб, — даже жарко стало от испуга.
— Двигаемся дальше? — прошептал наш страж.
— Минуту, смотрим, где они сейчас находятся, — остановила его Эль.
Я внимательно всмотрелся магическим зрением в окружающее нас пространство.
— Один за следующей дверью, двое перед дверью в подвал и еще один, тот самый черный ужас, в подвале вместе с красным.
— Давайте этого я, — влез вперед Дар, — я тоже хочу!
— Дверь не заперта, давай, — скомандовал я.
Корин распахнул дверь, ведущую в соседнюю комнату, и запустил пучок нитей, заткнув громиле рот и уронив его на пол.
— Тише, — зашипела Эль, — ну что же ты, они услышали...
Мы видели, что одна из двух черных аур, находящихся в подвале, поднималась наверх.
— Корин, помогай, — выдохнул я. Вчетвером, при помощи магии и самой обычной силы мы задвинули поверженного орка за спинку кресла, стоящего в углу. Сразу тот, второй, не увидит.
Замерли по обе стороны стены от двери в подвал.
— Давай я, — сказала Эль.
Дверь распахнулась.
В комнате было темно, и громила-орк нас не заметил. Он выглянул из дверного проема и прогрохотал:
— Угг ён вахур! Жрыыбат лаббар?
Поскольку ему никто, ожидаемо, не ответил, он поскреб ногтями по своей лысой макушке, увенчанной одной-единственной тонкой косичкой, и двинулся по направлению к выходу. Но стоило ему сделать пару шагов, как Эль, резко выбросив вперед силовые нити, спеленала его как младенца. Мы с Даром помогли ей аккуратно опустить его на пол, при помощи своей магии, чтобы он не загрохотал по полу, как бревно.
Эль присмотрела, и сказала:
— Осталось двое.
— С этими сложнее, — произнес Корин, — если мы начнем спускаться по лестнице, он увидит нас и поднимет шум, а если загреметь чем-то здесь, чтобы привлечь его внимание, он снова может поднять шум и предупредить того, который в подвале.
— Значит, думаем, — сказал я, — надо такой план, чтобы без шума.
Несколько минут мы стояли, раздумывая, а потом Дара осенило.
— Кто из нас самый тяжелый по весу? — спросил он.
— Вроде бы я, — окинув нас взглядом, сказал страж.
— Тогда ты идешь впереди нас по лестнице и топаешь как стадо бизонов. Он подумает, что это возвращается тот, которого мы только что связали и не забеспокоиться. А за твоей спиной спускается кто-то из нас и спутывает его.
— Нормально, — одобрил я, — начали.
Корин взялся за дверную ручку и со всей силы бабахнул дверь об стену, а потом загрохотал сапогами по деревянной лестнице.
— Дабуу Ог'арр? — раздалось снизу.
— Гхыырр, — прорычал в ответ Корин.
У Эль округлились глаза.
Я, спускаясь на цыпочках за спиной Корина, резко метнул нить и зажал рот огромному орку, охранявшему вход в подвал. Подоспевшие Дар и Эль спеленали его и уложили на пол.
— Ты знаешь оркский? — в один голос спросили они Корина.
— Сложно не запомнить это слово, когда они его вопили, тогда во дворце, ежесекундно.
Я хмыкнул. В отличие от них я знал, что означает это выражение, потому что еще в детстве нашел в библиотеке своего отца очень интересную книгу с названием: "Краткий словарь орочьих ругательств". Вот там я и почерпнул многие премудрости. Мой отец потом долго удивлялся, откуда я знаю такие выражения. Но я стоял на смерть и не сдал свой источник!
— Это ругательство, — пояснил я удивленным им, — воспитанным лэдам не к лицу его произносить, поверьте мне.
— Он там и красное пятно бледнеет, — напряженно сказала Эль, — там что-то происходит, что-то нехорошее.
— Действуем так же? — уточнил Дар.
Я кивнул и дверь распахнулась.
А дальше все пошло не так.
Во-первых, орк за дверью оказался не рядовым воином, а шаманом. Мы поняли это сразу, увидев его разукрашенную физиономию и кучу буйволиных хвостов, привязанную к его шевелюре. Количество различных бус и амулетов, которыми орк был обвешан как новогодняя елка, зашкаливало. А за ним, на столе, распятая, лежала рыжеволосая девчушка, из которой по каплям ускользала жизнь, следуя за кровью из разрезанных запястий. Увидев нас, он на секунду замер, а потом пробормотал что-то себе под нос.
— Вот гхыырр, — в сердцах выругался я и мы втроем, одновременно метнули в него нитями магии. Но они отразились от него, не причинив никакого вреда. Просто соскользнули. Он захохотал и поднял вверх руки, начиная плести какое-то заклинание. Из сложенных в перекрученную фигу пальцев, в нашу сторону долбануло молнией, и мы едва успели отскочить в разные стороны.
