В ушах же звучал не менее неспешный речитатив песни, как это у меня часто бывает, в самую тему настроения:
Было страшно иногда, словно холод навсегда,
Да на всех одна звезда, значит горе не беда,
Ой не беда.
Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах
Через горы, через лес
Мы придём в страну чудес,
Там, говорят, теплей, чем здесь
С нами солнце и луна, шум дождя и тишина,
Под ногами мать-земля, ночью песни у огня
Через горы, через лес мы бредём в страну чудес.
Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах
То ли радость, то ли страх
Мёд свободы на губах
Все смеются, вот те крест
Где же ты страна чудес
СКАЗОЧНИКИ
Лея
— Таким образом, я считаю, что пользы от неё гораздо больше, чем вреда. Девочка она понятливая, адекватная, мешать не посмеет, — закончила доклад Катарина.
— А семья? — нахмурилась Гарсия. Работа с теми, кто 'мешает', обычно входит в её обязанности.
— Семья — никак. — Катарина покачала головой. — Они просто есть. Балласт, который нужно иметь в виду. Отец — шахтёр, потерял руку при обвале. Матери нет ни до чего дела, кроме прокорма семьи. Сестра слишком маленькая, чтобы что-то решать. Всё упирается в саму Пантеру, только она теоретически способна доставить хлопоты. Но свой прогноз я дала — при грамотной работе не доставит.
Воцарилось молчание. Все, сидящие за столом королевского кабинета, напряжённо думали. Слишком неожиданно свалилась на них проблема, слишком... Экзотична, непривычна она была.
Первой тишину нарушила Лея:
— Итак, предварительные итоги. Хуанито слил нам понравившуюся ему девочку, заставил организовать ей защиту, провернув дело так, что мы не можем этого не сделать. В обмен предлагает использовать её для давления на себя, как заложницу. И здесь проблема — эффективность давления близка к нулю.
— Не соглашусь! — возразила Мишель. — Я знаю его не первый месяц, он не позволит дать её в обиду. Да, стратегическая ценность девочки невысока, но в случае угрозы он будет покладист. Плац показал всем нам — он идёт до конца, чтобы защитить тех, за кого отвечает. Это на самом деле рычаг давления, как бы ни казалось со стороны.
— Тогда зачем она ему? — задала риторический вопрос Елена. Ибо ответа на него никто не знал, а любые предположения не могли ни подтвердиться, ни опровергнуться.
— Это не пьяная выходка, это осознанный поступок, — вернулась Катарина к собственному докладу. — Вы можете поставить под сомнение мою профпригодность, но я настаиваю на этом.
— Да тебя-то кто под сомнения ставит! — задумчиво покачала головой Лея. — Вопрос в другом. Либо это не пьяная, но целенаправленная выходка с целью досадить нам — как показала практика, на такое он тоже способен, либо нечто большее, чего мы пока не понимаем — и такое я сбрасывать со счетов не могу. У кого какие мысли?
— Мне кажется второй вариант, — произнесла Катарина. — Не могу объяснить, только чувствую, но что-то в этой Санчес есть. Хуанито сам не может объяснить, он слишком молод и неопытен, чтобы подвести под обоснование интуитивный порыв, но тоже что-то чувствует. Нечто неосязаемое, что больше по линии отдела особых способностей. И мне кажется, это надо попытаться учесть.
— Бред это, а не фактор, ваши особые способности! — фыркнула её высочество. — Знаете что, девочки, мы маемся дурью. Особенно ты, сестрёнка.
Она показно вздохнула и продолжила с ещё большим возмущением:
— То, что он сделал — выходка! По своей сути, форме организации! Он заставил нас совершить некие действия, поставил перед фактом — должны, обязаны, и всё тут! А мы в ответ спокойно прожёвываем, будто так и надо, создавая прецедент на будущее вместо того, чтоб жёстко указать ему место.
— Ты предлагаешь не защитить семью сотрудника? — усмехнулась Мишель. — Вот это как раз и будет прецедент, моя дорогая. Совет съест тебя с потрохами, как и всех нас.
— Не думаю. — Её высочество покачала головой. — Да, мы обязаны обеспечивать защиту членам семей. Но он не кадровый сотрудник, девочки! Юридически ещё не стал им! А значит, фактически делать этого не обязаны.
Это лазейка, и я предлагаю воспользоваться ею прямо сейчас, пока никто ничего не понял. Подбить соответствующую базу. И в будущем, уверена, он трижды подумает, прежде чем диктовать условия НАМ. Если же будем жевать сопли, нам этот прецедент аукнется, помяните моё слово. Командирские таланты это здорово, учитывая цели проекта. Но не рановато ли они проснулись, сестрёнка?
— Я — против, — возразила Сирена. — По сути ты права, да, если мы уступим, создадим прецедент. Но все мы кое-что упустили из вида, сеньорины. Одну маленькую проблему, которая растёт как снежный ком и уже аукнулась этой Санчес. И превратится в катастрофу, если мы оттолкнём девчонку и испортим отношения с Малышом.
— Не пугай, — усмехнулась Алиса. — Пуганые.
— Я не пугаю, я констатирую, — улыбнулась Сирена и обвела всех внимательным взглядом. — Все вы не до конца понимаете, что такое 'мальчик'. На самом деле это серьёзно. Корпус создавался для девочек, под них обтёсывался и обтачивался. И как бы Хуанито ни крепился, ни держался, этот конфликт ему не победить.
— Мы знаем об этих проблемах, — кивнула Лея. — И стараемся оперативно решать, по мере выявления.
— Плохо стараемся, — усмехнулась Сирена. — Иначе бы сегодняшнего заседания не было. И Алиса не стремилась бы построить мальчика по струнке. Она бы понимала, что такие, как он, плохо строятся, особенно учитывая, кто именно будет строить.
— Девочки, давайте по делу! — повысила голос Елена, осаждая эмоциональный порыв во всех присутствующих. — Да, он мальчик. Но как это связано с Санчес?
— Каждый мужчина в душе кабальеро, рыцарь, — вновь усмехнулась Сирена. — А для настоящего кабальеро женщина — слабое существо. Думаю, все мы с этим сталкивались, кто-то больше, кто-то меньше — она выразительно посмотрела на Катарину. Та опустила глаза, намек все присутствующие поняли. — Он — мужчина. И должен защищать женщин. Даже если не всех, то хотя бы некоторых. Да хотя бы одну! Главное — НАСТОЯЩУЮ! В пику 'ненастоящим', не нуждающимся в защите. Кажется, в записях отчёта он не раз обронил это слово, применив его к ангелам, не так ли? — выразительно улыбнулась она всем присутствующим. Катарина улыбнулась в ответ, остальные, естественно, как не просматривавшие материалы к отчёту, отвели глаза.
— Его окружают амазонки, женщины-роботы, женщины убийцы, — продолжила Сирена. — Они в подавляющем большинстве одолеют его физически, неслабые духом, и сами защитят от кого бы то ни было. Даже 'подзащитная' 'пятнашка' скрутит в бараний рог десяток таких, как Хуан, что говорить об остальных?
Для него это конфликт, поймите. Не просто конфликт, трагедия, мировоззренческий коллапс. Да, пока он держится, но это вопрос времени.
Санчес — первая ласточка, всего лишь. То, что уже прорвало. И я считаю, если бы у него была какая-нибудь НАСТОЯЩАЯ отдушина, он не стал бы тащить первую попавшуюся шлюху под венец.
— Ему нужна эта Марина, — подвела она итог. — Да, мы создадим прецедент, это неприятно. Но это выход, решение другой проблемы, и я считаю, мы должны на это пойти, как бы ни играла гордость в некоторых из нас, — люто зыркнула она на её высочество, ответившую не менее неприязненным взглядом. — Другой подобной девочки мы ему не найдём, Санчес — наш шанс, и если мы им не воспользуемся, можно смело ставить крест на проекте.
К тому же не забывайте, какой-никакой, но она рычаг, а значит, новых выходок можно не опасаться, — добавила она.
Повисло молчание. И судя по лицам, Сирена поняла, что все признают логичность доводов. Даже Алиса не горит желанием настаивать на своей позиции, оставив её при себе.
— А как насчёт их высочеств? — прищурила веки Елена, переводя разговор на новый аспект проблемы. — Не создаст ли девчонка своим присутствием дисбаланса в их возможном общении, ненужных привязанностей? Что думаешь, как куратор? — повернула она голову в сторону Катарины.
— Насчёт привязанностей — сомневаюсь. — Та покачала головой. — Им двигали эмоции, а не чувства. Насчёт общения — тоже. Если он хочет отпустить Санчес в будущем, а он понимает, что впутывать её в политические игры как минимум некрасиво, ему придётся держать её на большом расстоянии. Чтобы окружающие не усомнились в её бесполезности. Импульсивный порыв недоопохмелившегося юноши, ошибка молодости, совершённая 'по пьяни' — вот что произошло для всех вокруг. Девчонка останется под нашей охраной, но будет представлять собой иную планету, никак с Хуаном не связанную. Каждый сам по себе, несмотря на штампы в паспортах. То есть, никаких помех общения с их высочествами я не предвижу, если грамотно обработать самих их высочеств. Что, я думаю, тоже не проблема.
— Более того, вы меня извините, но я считаю, это плюс, — продолжила она, улыбаясь. — Мне кажется, вашим девочкам будет полезно дружить с женатым мальчиком. Даже женатым вот так, фиктивно. Это понадобится ему для 'отшибания рогов', для борьбы с их самомнением. Особенно актуально, если объектом воздействия вы выберете Фрейю — сами знаете, сколько у неё гонора.
— А Изабелла? — напряглась её величество. Катарина пожала плечами.
— Не знаю. Но, если у них останутся чувства друг к другу, помех не вижу. Договорятся. Но и она будет знать, что планета не вертится вокруг её персоны, а это в юном возрасте и с её статусом полезно.
— Поддерживаю! — неожиданно воскликнула Сирена. — Я знаю девочек, да, это козырь. Если грамотно его разыграть, конечно.
— Ну, ты разыграешь! — уважительно усмехнулась Елена. Сирена ехидно и очень довольно улыбнулась — девочки были её стихией.
— В таком случае, итог, — вздохнула её величество. — Санчес в оборот берём, но держим от нашего Малыша подальше. Усиленно готовим Хуана ко второй фазе, попутно решая, на кого лучше сделать ставку. — При этих словах она посмотрела на Мишель, которая от её взгляда опустила глаза. Но Лея видела довольную улыбку, которую та безуспешно пыталась спрятать. — Какие ещё вопросы или предложения?
— Мне не нравится то, что недоговаривает наша уважаемая Лока Идальга, — взяла вдруг слово Елена. — Сказано всё правильно, всё верно, но лично мне не дают покоя кажущиеся мелочами опущенные детали.
Все присутствующие переглянулись, Катарина напряглась.
— Алиса считает, что особые способности — ерунда, — продолжила Гарсия. — Я — против, особый отдел не раз доказывал свою эффективность. Не делаем ли мы ошибки, девочки? Что, если Санчес на самом деле не такая уж неценная? И взяв её, запустим бомбу замедленного действия?
— Даже если и так, что ты предлагаешь? — усмехнулась Лея. — Мы можем принять только одно из двух решений, к сожалению. Или отказаться, испугавшись, потеряв тесный контакт с Малышом и, возможно, получив кризис, описанный Сиреной. А заодно гневную ноту остального Совета и недовольство прецедентом рядового состава. Или рискнуть и взять её в оборот, попытавшись решать проблемы по мере их возникновения.
— Что не всегда эффективно, — заметила Алиса. Лея не нашла, что возразить и бегло пожала плечами.
— Я считаю, прежде чем принимать напрашивающееся решение, — продолжила Гарсия, — нужно хотя бы посмотреть аргументам в лицо. Мы должны рассмотреть вопросы интуиции и предчувствий, и попытаться просчитать последствия. На мой взгляд, это даже важнее, чем собственно решение, которое в итоге примем.
Повисло гнетущее молчание. Взгляды Елены и Леи скрестились. В тот момент они напоминали кинжалы, и остальные присутствующие понимали, что вмешиваться не стоит. Ибо только они вдвоем знали все секреты проекта, тщательно оберегаемые даже от самых близких людей.
Наконец, Лея сдалась.
— Возможно, ты права. — Вздох. — Итак, Катарина, не могла бы ты озвучить свои сомнения по поводу ценности Санчес, но не в форме отчёта, а как бы в неформальной беседе? Все сомнения, намёки, личные выводы — ничего, что достойно подотчётной записи?
— Да, я считаю, что она не просто статист, которого нам подсунули, — начала Катарина после долгого задумчивого молчания. — Это не выходка, как и не ошибка 'по пьяни'. Это другое.
— Что же именно?
— Мне сложно объяснить. Понимаете, он выбрал ЕЁ. Не Лопес, не Маркес, не Хуарес, а именно Санчес, одну из миллионов. И это не просто так.
У нашего мальчика поразительная интуиция, почти всегда он оказывается прав, положившись на эту сеньору. Вот и сейчас: это не влюблённость, он не любит её, но в необъяснимом порыве пожертвовал всем, что имеет, поставил себя под угрозу конфликта с вами. — Она внимательно осмотрела членов заседания, отдельно остановившись взглядом на её высочестве. — Пожертвовал личной свободой, которая ему очень пригодится в будущем, о чём ему известно. И, наконец, дал вам в руки верёвочку, говоря: 'Смотрите! Вот за эту штуку вы можете дёргать, чтобы я вас слушался!' И всё это сделал ОСОЗНАННО, отдавая себе отчёт о последствиях. Так не бывает, не может быть. И я считаю, эта Санчес ещё проявит себя. Не знаю как, не знаю, с какой стороны, но верю в его способности.
Катарина помолчала.
— Он — мод, военная разработка, все секреты которой мне неизвестны. И я склоняюсь к мысли, что это — одна из вложенных в него функций, определение 'нужных' людей с помощью 'биоэнергетической' интуиции. Он попытается отдалить Санчес, безусловно. Но в итоге, не сейчас, а много позже, она останется в игре. И нам придётся её учитывать.
Повторюсь, не знаю, как это проявится, какие будет нести угрозы проекту и их высочествам. Наверняка только скажу, что с нею не всё чисто, и он её не любит. Пока это всё. Решение за вами.
— Ну что, сестрёнка, ты и теперь захочешь рисковать? — усмехнулась её высочество.
Лея сидела бледная, как смерть. Думала. И выпад проигнорировала. Наконец, всё-таки приняв решение, облегчённо вздохнула.
— Катарина, спасибо за предупреждения. Неформальные. — Лока Идальга в ответ кивнула. — Да, это риск. Но мы её берем, девочки. Как бы там ни было дальше, выбора у нас нет.
Итак, тебе задание — повернулась она к Сирене. — Разработай оптимальный план защиты семейства Санчес от всякого хулиганья и клановой нечисти. Мне не нравится район, подумай, стоит ли их переселить, или это привлечет лишнее внимание? Так же подумай, чьими силами этот план лучше реализовать. Завтра с утра отчитаешься. — Сирена так же кивнула. — Мишель — Златоволосая подняла глаза. — На мониторинг их, круглосуточный.
— Слушаюсь! — бодро отрапортовала та. — Уже!
— Отлично. Алиса.
Её высочество перешла во внимание. — Пока пусть твои люди продолжают стеречь их, в обычном режиме. Минимум до завтра, пока мы утвердим персональный план.
Её высочество скривилась, но прилежно кивнула — свои аргументы она уже высказала, а прямой приказ есть прямой приказ.
— Тебе же по-прежнему наблюдать, — перевела Лея глаза на Катарину. — Делиться выводами. ЛЮБЫМИ выводами! — выделила она это слово. Катарина понимающе склонила голову. — Елена?
— Всё в порядке. Пара боссов этого эскадрона была недовольна нашим появлением на их территории, но сейчас все вопросы сняты. Никто не убит, не покалечен — не думаю, что местная шпана доставит проблемы.
