— Очень просто, — ответила Катулла, — Мы сейчас путешествуем по телу Дагона в этом шарике до тех пор, пока нас не принесёт к сердцу.
— А оно у него одно? — уточнил колдун, залечивая рану в дыхательных путях, — Просто он биологически немного похож на осьминога, а у осьминогов три сердца.
— У него их восемь. Но нас интересует только то, к которому нас несёт, потому что оно гоняет кровь к мозгу. Лишившись этого сердца, он вынужден будет стать потише.
— Но даже после повреждения этого сердца он останется жив? — уточнил маг, — И нам нужно будет атаковать еще несколько органов?
— Да, — кивнула женщина, — Но в этом случае он будет более пассивен и ему будет не до охоты за всякими девахами.
— Готово, — устало выдохнул Алистер, снижаясь и приземляясь в их воздушный пузырь.
— При нашей скорости перемещения крови мы попадём в сердце через две-три минуты, — сообщила женщина, — Точнее сказать не могу... пока не могу. Но если тебе понадобится энергия, нужно начинать передачу сейчас.
"Передачу?"
Но через мгновение стало ясно, что имелось в виду. Грег приблизился к Катулле, и та впилась в его губы, — иначе не скажешь, — долгим поцелуем. Почему-то это выглядело не эротично и уж точно не романтично... А страшно. Может, из-за того, что Алистер ясно видел протекающий через мага поток энергии, способный унести его рассудок, размазав по дну. В какой-то момент Алистеру почудились блестящие щупальца, прижимающие юношу к ней...
А затем пузырь вдруг сдвинулся с места, погружаясь в поток крови и отправляясь в путь по телу Дагона. Он летел быстро, но идеально вписывался в каждый поворот. Учитывая, что в процессе поцелуя сложно проявлять чудеса пилотирования, похоже, магия Грега создавала своего рода автопилот...
— Три четверти минуты, — сообщила женщина, не прекращая процесс... передачи энергии, — Подготовь баллоны с пирогелем.
"Откуда она узнала?"
Алистер, помнится, не говорил им, что бросив в храме огнемет, он сохранил боеприпасы к нему.
Проход резко расширился, переходя в огромный зал. Алистер даже не сразу понял, что колоссальная конструкция в центре зала — это сердце Дагона. Он и не представлял, насколько оно в действительности огромно. Учитывая то, каким моральным уродом был древний бог, версию о связи доброты с размерами сердца можно было признать окончательно опровергнутой.
— Мне готовить огненный шар? — уточнил Алистер, уже знавший, что его соратники планировали создать магический аналог термобарической бомбы.
— А тебе я энергию давать не буду, — ехидно откликнулась женщина, — Ну, что, Грег, тебе ещё нужна энергия, или мы сейчас уже просто так лобызаемся?
— Логично, ведь я ее сам могу брать из пространства, — без тени хвастовства мыслью на мысль ответил Брайс, усмехнувшись.
Как бы там ни было, если он поддержит их старания огнем, от него не убудет, а степень повреждения Дагона увеличится. Алистер стал накапливать силу, чтобы пустить в направлении, куда улетит бомба, мощную огненную волну.
— Пожалуй, энергии мне хватит, — Грег слегка смущенно отстранился от богини, — Бомба запущена, так что осталось только ждать результата. Кстати, Алистер, если тебе потребуется дополнительная сила, то ее могу передать я с помощью своей крови, кое-что еще осталось. Я могу ошибаться, но вряд ли ты сможешь собрать хотя бы долю той энергии, которой обладают местные боги. Совсем недавно мне потребовалось вылить всю кровь из тела и создать ее заново, заодно отбросив целые куски плоти. Так вот, затраты на такую регенерацию просто несравнимы с тем, что ушло на эту бомбы и предыдущие снаряды.
— А почему ты не хочешь передать ему энергию поцелуем? — рассмеялась Катулла, — Это несравнимо приятней.
— Он не такой красивый. — усмехнулся маг, — И вообще, поцелуй между двумя особями мужского пола — это неприятно. Если Алистер полагает, что ему быстрее и эффективнее собрать энергию прямо из окружающей среды, то так тому и быть.
"Пробовал?" — чуть не ляпнул Брайс. Но это звучало бы слишком в духе Финеллы, поэтому он просто добавил:
— А между двумя особями женского пола — мило, но противоестественно. Готовы?
— Три, два, один... Давай!
Отдача. Почему у огненного заклинания есть отдача? Но она была очень кстати. Всех троих сбило с ног, когда поток огня ударил в зал. За пламенем Алистер не видел ровно ничего, но Катулла уверенно сообщила:
— Успех. Уходим.
Пузырь полетел прочь, — как раз вовремя, ибо мощнейший взрыв заставил "пещеру" содрогнуться. Стенки тела сжались, сдавливая пузырь со всех сторон, но медленно, очень медленно он двинулся дальше. Грег был бледен. Не от потери энергии: кажется, он за счет особого чутья мага прочувствовал, что случилось с сердцем в эпицентре взрыва.
— Теперь девушкам Алистера ничего не угрожает, — заметил маг, — И мы можем вернуться к убийству Дагона?
Колдун поднял голову, которую инстинктивно прикрывал руками, и огляделся. Уф. Кажется, пронесло. Только почему он так дрожит?
— А зачем его убивать? — поинтересовался он, надеясь, что слова о "пассивности" бога не были искусным блефом, — Ведь тогда же погибнет Панау. Может, можно как-то его усыпить? Спал же он всё это время.
— Так всё уже, — хмыкнула женщина, поднимаясь на ноги, — Выспался.
Почему-то хоть она и упала вместе с ними, сейчас она казалась еще величественнее. Может, потому что несмотря на плавание в крови, ее наряд даже не запачкался.
— Дать бы ему хорошего снотворного, — хмыкнул Алистер.
— Кстати, это возможно, — вдруг сказала Катулла, — Ну, не совсем снотворное, конечно... Но если хорошенько проморозить ему мозг, то ближайшую пару тысяч лет он пробудет в коме. К тому моменту, как доберемся, заключите в бомбу заклинание заморозки.
— А потом? — переспросил колдун.
— А дальше это уже моя проблема, — отрезала она, — Вы до этого все равно не доживете... Скорее всего.
Это "скорее всего" показалось Алистеру странным, но уточнять он не стал. В конце концов, в век сигмы даже боги едва ли полностью представляют себе, на что способны люди...
— Я не умею замораживать, — сообщил Грег, — То есть, наверное, я смогу разобраться, как это делать, но на это потребуется время.
— Я просто все-таки поделюсь силой еще и с Алистером, — ответила Катулла. В том, что Алистер умеет замораживать, она явно не сомневалась.
— Проще будет взорвать мозг тем же путем, что и сердце, — продолжил маг, — Или, как вариант, попробовать растворение...
— Или превращение в воду, — добавил колдун, решив собрать все доступные варианты, прежде чем что-то выбирать.
— Эй, — нахмурилась женщина, — Вы не слышали, что я сказала? Мы остановимся на замораживающих бомбах.
Грег посмотрел на нее и не стал спорить. Да и Алистер чувствовал себя так же, как и когда его душа была в цепких щупальцах Дагона.
— Как скажете, так и сделаем.
— Я готов приступить к проектированию бомбы, как только бы доберемся до мозга. Алистер, сколько времени уйдет на заклинание заморозки?
— Это время я буду копить силу, чтобы потом начинить ей бомбу, — пожал плечами колдун, — Заклинание заморозки займет несколько секунд, важно количество приложенной силы.
Катулла покачала головой, и юноша почувствовал, как вокруг запястья обвивается щупальце.
— Ты не успеешь столько собрать. Я сама передам тебе силу.
Он слегка растерялся и занервничал. Нет, она, конечно, красивая, но поцелуй для Брайса, урожденного аристократа, был чем-то слишком личным и интимным, чтобы пользоваться им в целях подпитки силой, не испытывая чувств к партнерше. К тому же, ему показалось, что между ней и Грегом что-то есть (ну подумаешь, небольшая разница в возрасте, аристократ не синоним сноба). А может, она не это имела в виду? Ведь силу можно передать простым прикосновением, и касания щупальца, вполне возможно, что хватит. А он уже надумал себе всякого. Фух, так, надо успокоиться.
Он мог бы отказаться. В конце концов, силу он мог "всасывать" самостоятельно из пространства. Однако, надо было признать, что прямая концентрированная передача наполнит его на порядок быстрее и больше. Так что, смысл в передаче есть.
— Полагаю, не тем замечательным способом, которым передавали ее Грегу? — решил он уточнить, — Мне кажется, мы не настолько близки.
— Смертные считают, что передача энергии через кровь эффективней, чем иные, крайне непрактичные формы ритуалов, — лекторским тоном ответила Катулла, — Однако беда в том, что кровь — слишком пассивный носитель энергии, так что и обмен медлительней. К тому моменту, как мы окажемся в мозгу Дагона, у нас уже должны быть бомбы.
Щупальца женщины легли на плечи Грега, а её ладони легли на щёки Алистера. Она внимательно посмотрела прямо в глаза юноши, а затем британец почувствовал, как кожу на его плечах вспарывают шипы.
— Твои мысли плавают на поверхности, — сообщила она, — Твоя девушка будет думать, что я передавала силу через кровь.
Как ни странно, было не очень больно. Колдун даже отстраненно подумал, что, наверное, шипы божества содержат какой-то природный анальгетик. Оставалось надеяться, что хотя бы не наркотического действия.
— Нет, — просто, но твердо сказал юноша, глядя ей в глаза, — Активно передать энергию можно не только через удовольствие. Я выбираю боль.
Катулла склонила голову набок:
— Ты хочешь причинить мне боль?
— А почему не наоборот? — не понял Алистер.
— Тот, кто испытывает боль, не втягивает энергию, а отдаёт, — пояснила женщина.
Это был суровый моральный выбор. Алистер не мог причинить боли женщине — он и в Миру Джаггернаут стрелял-то только потому что там не оставалось другого выбора и стоял вопрос выживания. Однако, он не мог предать Аблу, и тем более, потом еще и обманывать ее, рассказывая, что богиня передавала энергию через кровь. Сам-то он всё равно будет знать правду.
— Не хочу, но мне придется. Если вы позволите, — как можно спокойнее сообщил колдун.
Ага, будто он смог бы причинить ей боль, если бы она этого не захотела. Хотя, кто ее знает. Дагону вот смог же, а он тоже бог.
— А ты не много на себя берешь? — прошипела она, и Алистер почувствовал, как вокруг шеи обвивается щупальце.
— Не время выяснять отношения, — не моргнув глазом, ответил юноша. Хотя ему и было страшно, но он уже столько раз за сегодня был на волосок от гибели, что теперь мог со спокойной совестью смотреть страхам в глаза, — Вы знаете, почему я так хочу сделать. И могу предположить, что мое решение вам нравится.
— Ты думаешь, я делаю это ради удовольствия? — её голос стал опасно низким, а глаза опасно пожелтели и обзавелись второй радужкой, совсем... как у "демонов Максвелл", — Если уж ты не хочешь получать удовольствие, ты его и не получишь.
Поцелуй Катуллы был жёстким, агрессивным, подавляющим, но вместе с тем, она действительно передавала энергию. Похоже, что эта магия была не полностью связана с магией ощущений. Что ж, мелькнула безумная мысль, с научной точки зрения это даже интересный опыт.
— Действуйте вместе, — скомандовала она мысленно, — У вас один шанс. И у Дагона. И у меня.
— Сейчас я буду транслировать заклинание в бомбу, — мысленно передал Алистер магу, — Ты готов?
— Да, в этот раз я сжал энергию настолько сильно, насколько смог, — ответил Грег, не отвлекаясь от призрачного контура магической бомбы, — После того, как ты наложишь заклинание, нужно будет встроить таймер и закончить с оболочкой. Главное — соблюдай осторожность, одно неверное действие, и эта конструкция взорвется, оставив от нас одни воспоминания.
Брайс бы кивнул, если б мог. Он создал в мыслях формулу заклинания заморозки, поставил его на активацию при срабатывании триггера, а сам триггер представлял собой задержку во времени.
— Нам полминуты хватит, чтобы отдалиться на безопасное расстояние? — мысленно спросил он у обоих товарищей.
— Должно хватить, — ответила Катулла.
— Тогда начинаю передавать.
Краем глаза определив точное местонахождение проецируемой бомбы, Алистер направил в нее подготовленное заклинание вместе с потоком силы, которая в него будет вложена. Для начала тонкой струйкой, чтобы убедиться в надежности конструкции, после чего собирался сделать поток сильнее и быстрее, ускорить процесс. Требовалось соблюдать простые меры предосторожности.
— Нужно работать быстрее, мальчики, — сообщила женщина, — Мы будем на месте через две минуты.
Алистер чуть изменил свой способ передачи энергии в бомбу, предварительно сжимая передаваемую силу, для удобства последующей обработки Грегом, словно пластилин скатывая ее в тугие шарики. Это должно было ускорить процесс. И действительно, не прошло и минуты, как бомба была готова.
— Отдыхаем и настраиваемся на последнюю стадию, — это Катулла произнесла уже вслух. Алистер почувствовал, как по его губам течет кровь.
Настраиваться... Скорее правильно было бы сказать "не потерять настрой". Пока у юноши не было времени задуматься, он толком не сознавал, что встрял в разборку богов. А в разборках богов судьбе смертных обычно не позавидуешь.
Ему снова стало страшно.
— Готовность десять секунд, — сообщила женщина, — Девять. Восемь. Семь...
Обратный отсчет странным образом помог успокоиться. Он создавал иллюзию, что идет по плану. Впереди уже был мозг Дагона, самая уязвимая его часть. Подобравшись, колдун заготовил формулу замораживающего заклинания...
— ...шесть, — в этот момент пузырь тряхануло, словно бы он со всей силы опустился в воду, — Пять-четыре-три-два, — ускорила счёт она, — Один-запускай!!!
Грег швырнул один за другим три призрачных шарика. Почти одновременно Алистер закончил заклинание, заряжая их магией холода.
— Переходим к плану Б. Бежим!
Пузырь снова разогнался, двигаясь в обратную сторону.
— Готовьтесь, — приказала женщина, — Он атакует.
— Как именно? — рискнул уточнить колдун. Рука сама собой потянулась к поясу за мечом.
Со всех сторон от пузыря раздался противный хруст и треск. Стены "пещеры" подобрались к самым стенкам пузыря и сдавили их со всех сторон. Грег побелел от напряжения, выпуская все больше силы им навстречу.
— Он нас давит, — пояснила Катулла, после чего с интересом перевела взгляд на рукоять меча. Почему-то англичанин сомневался, что она смотрела "Звездные войны".
— Алистер, если ты можешь как-то помешать Дагону, то сейчас самое время, — сквозь зубы пробормотал маг. Из уголка его губ потекла кровь.
— Кровеносный сосуд можно пережать, — принялся размышлять юноша, — А что, если мы из него переберемся в мягкие органы?
— Пока мы движемся, ему придётся выбирать новые методы атаки, что сложно с замороженным мозгом, — кивнула она, выпуская призрачные щупальца в качестве "каркаса" стенок.
Алистер понимающе кивнул.
— Тогда будем выбираться сразу наверх, — решил он и, достав меч, стал примериваться и выжидать подходящий момент, чтобы пропороть "потолок" кровяного тоннеля.
Подходящий момент настал в следующую же секунду. Пузырь с людьми стремительно приближался к потолку. Еще бы немного, и они оказались бы в ловушке. Поэтому Алистер взмыл в воздух, взмахом светового меча создавая дыру в потолке и несколькими движениями расширяя ее до возможности протиснуться. Успел. В последнее мгновение успел. Он снова оказался в пузыре, несущемся вверх. Сейчас давление стенок лишь еще сильнее ускоряло его продвижение.
