— Брр, — поморщилась девушка, начиная подумывать о том, что выйти было плохой идеей. Но с другой стороны ей посчастливилось лицезреть почти построенные врата, которые представляли собой что-то вроде еще не законченной арки. Нельзя сказать, что это было нечто красивое, архитектурно-сложное или впечатляющее. Нет. Это было то, что каждый ребенок способен построить из кубиков. А вот, что, действительно, делало врата уникальными, так это материал, из которого они были сделаны. Соня не могла оторвать взгляда от черных, пульсирующих лиловыми прожилками камнец. Это точно живые существа! И не важно, что подобное кажется странным! Почему бы камням не быть живыми? Банши сделала пару неуверенных шажков в сторону, пока еще не завершенной конструкции. Интересно, что будет, если она к ним прикоснется?
— Ну, и чего ты спрашивается, выползла? — послышался хриплый, простуженный голос Эрика, испортивший все очарование момента.
Соня встрепенулась, усиленно заморгала и повернула голову в сторону. И как ей только удалось не заметить хозяина? Хотя... Девушка перевела взгляд на врата — эти камни намного интересней, какого-то чернокнижника.
— Просто стало интересно, — тихо ответила банши, ежась под холодными порывами резкого ветра. — Когда ты закончишь?
— Как только Тхар притащит последний камень, — безразлично ответил маг. — Мне пришлось хорошенько поработать, чтобы у него все получилось, но в итоге у меня есть все, что нужно.
Только сейчас Соня заметила, что Эрик еще немного постарел. Его уже трудно было назвать мужчиной средних лет, он все ближе был к очень зрелому возрасту, если не казать старости. Сейчас она дала бы ему все пятьдесят.
— Значит... скоро все закончится?
— Я на это надеюсь, — чернокнижник устало прикрыл глаза. У него практически не осталось время — час расплаты близок. — Но ты не забивай себе этим голову. Если выживу — отправлю тебя домой, как мы и договорились.
— Не сомневаюсь в этом, — банши сжала ладони в кулаки. Почему ей так больно и неприятно? Это же неверно? Глупая жалость! Глупая совесть! Почему они не могут заткнуться? Девушка подняла полный слез взгляд на своего хозяина — она не может позволить ему умереть. Не может просто смотреть... Но справится ли она с тем, что написано в книге? В любом случае, попытаться придется.
* * *
Спустя некоторое время
Соня сидела на кухне, ожидая, когда Мэри не только покормит её, но и соберет корзинку продуктов для вечно голодного Зубастика. Девушка то и дело вздыхала и охала, тихо шептала себе под нос о том, как несправедлив мир. Банши было плохо, она не хотела делать то, что задумал Терлак, не желала брать на себя такую большую ответственность, но если ни она, то кто тогда все исправит? Только сейчас Соня осознала, что ей очень даже нравилось быть сторонним наблюдателем этой истории и лишь изредка участвовать в её незначительных событиях. Но что если придется сыграть главную роль и не просто сыграть, но и присвоить её себе? От этих мыслей оторопь брала, и очередная порция охов и вздохов вырывалась их груди банши.
— Что-то ты сегодня совсем раскисла, — кухарка пристально взглянула на нечисть. От нее не укрылось волнение и напряжение Сони, казалось, будто что-то терзает банши, не даёт ей спокойно жить и есть, последнее особенно не устраивало женщину. — Не заболела часом?
— Нет, не заболела, — лениво покачала головой Соня. — Я вообще не уверена в том, что в моем случае это возможно.
— Тогда, что с тобой? Неужто влюбилась? — рассмеялась Мэри, а её взгляд стал снисходительным и покровительственным. — Если так, то забудь об этом. Все беды в этом мире от мужчин. Поверь моему опыту — в любви нет ничего хорошего, так что лучше заниматься своим дело.
— Нет, дело не в любви, — Соня уронила голову на руки. На душе было тоскливо, но вместе с тем, где-то глубоко зародилось тепло, медленно распространяющееся по телу. Интересно, что это такое? — Да и какая у меня может быть любовь. Я страшная, меня все боятся и вообще, думать о подобных глупостях в моем положении глупо.
— Тогда в чем дело? Лично я ума не приложу, — кухарка поставила перед девушкой огромную тарелку горячей ароматной похлебки и сама присела рядом.
— Я не знаю, как объяснить.
— Скажи, как есть.
— Не могу, — Соня всхлипнула. Ей казалось, что она говорит с мамой, которая все видит и понимает, хочет помочь. Вот только маме не все стоит знать. Не стоит волновать тех, кто нам дорог.
Мэри недовольно отвернулась, демонстрируя крайнюю степень раздражения. Она, понимаешь ли, заботится о глупой нечисти, пытается помочь, а эта неблагодарная недоверчиво молчит. Хранит свои секреты! Женщина чувствовала, что происходит нечто необычное и важное, ей было тревожно и даже страшно. Соня могла бы успокоить её, но вместо этого нечисть лишь добавляла поводов для волнения.
— Не обижайся, я, правда, не могу сказать. Просто мне нужно кое-что сделать, но я боюсь.
— Почему? — со вздохом поинтересовалась Мэри, подпирая голову рукой. Кажется, состояние банши оказалось заразительным, если так пойдет дальше, она еще скоро рыдать и кричать по поводу и без начнет.
— Потому что, это слишком для меня. Я справлюсь, но не уверена, что выдержу психологически. Брать ответственность на себя нелегко и это не для меня, но... — на мгновение банши умолкла. — Но у меня нет выбора. — Соня лениво зачерпнула горячего бульона из тарелки и поднесла её к губам. Аппетита не было, но поесть стоило, ведь в скором времени ей понадобятся силы, да и обижать Мэри не хотелось. — Скажи, если бы чтобы помочь одним людям, нужно было... Ну... причинить вред кому-то, ты бы смогла?
— Опять хозяин что-то учудил? — нахмурилась женщина. — Что-то требует от тебя, да?
— Типа того, — девушка отвела взгляд. Нужно бы ей врать поправдоподобней, а не то точно попадется. Нет, этого нельзя допустить. Она все уже решила, ей просто нужно найти душевное успокоение, не больше.
Некоторое время на теплой и уютной кухне царила тишина, и лишь в котле что-то булькало, да в печи шкварчало. Чудесные, умиротворяющие звуки, заставляли на краткий миг забыться и забыть обо всех опасностях и сложностях. Но это ощущение прервал голос Мэри, решивший все-таки ответить на вопрос.
— Причинить вред другому? Не знаю, Соня, трудно судить, что бы я сделала, если бы мне было нужно так поступить. У меня такой необходимости нет, и я надеюсь, что никогда не будет. Здесь все зависит от того, что окажется на другой чаше весов. Если что-то достаточно ценное, то и убить можно. Вот только это ценное, для всех разное. Кто-то пойдет на все за медный грош, кто-то за гору золота, а кто-то ради близких людей. Иногда бывает так, что у нас вовсе нет выбора. Так что я не знаю, что сказать. Все зависит от обстоятельств.
Банши медленно ела, размышляя над словами Мэри. Кухарка не сказала ничего нового, ничего, чего бы не знала сама Соня, но от её слов стало немного спокойней. Она хочет помочь тем, кто стал для нее дорог, защитить тех, кто скрасил её жизнь в этом мире. Этого достаточно для принятия решения. Банши точно знала, что не простит себе, если просто сбежит в свой мир, позволив Эрику и остальным погибнуть. Учитывая состояние Чернокнижника, справиться с задуманным ему будет непросто, фактически невозможно.
— Спасибо, — в очередной раз вздохнула Соня. — Легче мне не стало, но я уже не так сильно переживаю и, наверное, справлюсь.
— Ну и хорошо, но ты бы больше договоров с хозяином не заключала. Хватит с тебя и того, что есть. Эрик не плохой человек, но он маг. А с ними иметь дело опасно. Хотя наш хозяин лучше своей матери, Эрик в отца пошел, — во взгляде Мэри появилась нежность и грусть. — Главное, чтобы он не закончил так же.
Соне хотелось расспросить об отце чернокнижника, о том, что происходило в замке раньше, но девушка сдержалась. Любопытство до добра не доводит, да и не стоит злоупотреблять разговорчивостью Мэри, погрузившейся в свои воспоминания. Банши надеялась, что у нее на это еще будет время, это будет еще одним стимулом для того, чтобы все-таки решиться на весьма спорный шаг.
Все произойдет сегодня
После разговора с Мэри, Соня вернулась на свой чердак, чтобы немного передохнуть, а заодно побыть одной, естественно не забыв перед этим покормить Зубастика. Что-то делать не хотелось, да и никого видеть тоже. На душе было тоскливо и промозгло, но вместе с тем спокойно. Никаких страхов, надежд, каких-либо других эмоций. Пустота. И это хорошо, потому что думать и чувствовать девушка уже устала.
Удобно устроившись в ворохе одеял, девушка осматривала свое жилище, которое стало родным. Здесь было много всего интересного, но она так и не удосужилась забраться во всем сундуки и ящики, рассмотреть все старые картины сосланные подальше от глаз. Возможно, у нее больше и не появится шанс все изучить. И вроде бы, это отличный повод для того, чтобы поднятья и начать что-то делать, шевелиться искать, попытаться отыскать что-то интересное, но банши продолжала сидеть на месте.
Сил нет. Желания тоже. Соню тянуло на размышления, причем, сугубо на философские темы. В чем смысл жизни, в особенности её? Почему все это случилось в ней? Действительно, ли она способна рискнуть и попытаться вмешаться в ход событий? Одно дело быть сторонним наблюдателем, ни за что не нести ответственности и во всем винить других, и совсем другое стать полноценным участником событий, а не просто вынужденным помощником. Способна ли она на этот шаг?
— Я же все решила, — раздраженно бросила девушка, наблюдая за мельтешением светлячков. Последнее время они стали особенно нервными, хотя все еще есть вариант, что раньше она на это просто не обращала внимания.
Из головы банши не выходили слова кухарки: 'все зависит от того, что окажется на другой чаше весов. Если что-то достаточно ценное, то и убить можно...'. А что для нее достаточно ценно? Раньше ей казалось, что возвращение домой стоит любых жертв, теперь же Соня осознавала, что это не так. Ей не стоило заводить друзей, привязываться или симпатизировать кому-то, тогда все было бы намного проще и сейчас в её душе не было бы никаких сомнений и грусти, она просто бы позволила чернокнижнику осуществить задуманное. Но разве, если бы она не обрела своих немногочисленных друзей, можно было бы остаться собой? Нет. Она бы давно превратилась в пустую оболочку, безмозглую охранную систему, слоняющуюся по коридорам замка, рыдающую и орущую на нарушителей.
Соня судорожно вздохнула и разрыдалась. Разрыдалась по-настоящему, из-за того, что на душе было тяжело, а страх неизвестности терзал и мучил. Это были не слезы банши, а слезы девушки, которой предстояло на что-то решиться. Увы, не все способны собраться в решающий момент, не все созданы для геройств и важных поступков. Соня плакала навзрыд, слегка завывая в жесткую подушку. Чем больше слез она теряла, тем спокойней становилось на душе, словно с жидкостью, она избавлялась и от стресса, остатков сомнений и страха.
Иногда плакать бывает полезно. После этого на душе становится спокойней, проблемы на кажутся такими уж страшными, а сомнения отступают назад.
* * *
Спустя некоторое время громких рыданий Соня успокоилась окончательно. Слезы перестали катиться по щекам, всхлипывание и судорожные вздохи стихли. Сколько времени она прорыдала? Ответить на этот бесполезный и абсолютно неважный вопрос невозможно. Жаль, что на чердаке нет часов и невозможно отслеживать время. Можно было бы, конечно спуститься в каминный зал, и посмотреть который час, а заодно посидеть около раскаленного очага, погреться и помечтать, но шевелиться совершенно не хотелось. Сейчас самым уютным местом в мире, и не только в этом, для Сони был именно чердак.
Банши вновь размышляла о происходящем. Все идет своим чередом, Эрик строит врата, она уже почти закончила все расчеты, Мориган отпаивают кваде, в надежде, что это замедлит процесс слияния, а слуги, обитающие в замке чернокнижника, понятия не имеют, что должно произойти в конце недели. Вот уж кому можно только позавидовать — они ничего не знают, не боятся и не волнуются, живут обычной, привычной для себя жизнью и не ожидают ничего плохого. Жаль, она так не может.
— Нужно собраться, — Соня взглянула на валяющуюся на полу книгу, которую взяла из библиотеки. Она уже не первый раз бросает на нее свой взгляд, но прочитать все в подробностях так и не решилась, словно надеясь на то, что есть другой вариант и ей не придется ничего делать. Зря. Это было глупо и по-детски наивно. Никто не придет и не спасет её, никто не сделает работу за нее и не примет решения. Ей давно пора повзрослеть!
Банши подползла к книге и осторожно, словно опасаясь, что её укусят, открыла фолиант. Медленно пролистывая страницы, она искала ту самую, которую ей показал Терлак. Раз уж времени у них все меньше, то стоит получше осознать, что она должна сделать и как. Крик и слезы банши особенные, они наделены огромной магической силой и потенциалом, что бы это не значило, а раз так, то надо научиться это использовать.
— Может, поэтому тот Недогендальф не продает настоящих банши, они умеет пользоваться своим голосом и слезами, а значит более опасны и сильны.
Соня нервно хихикнула, если бы она сейчас встретила того старикашку, то тому бы точно не поздоровилось. Вот кого она точно ненавидит и ради кого палец о палец не ударит! Но это все мелочи, сейчас нужно понять, что делать и главное как. Нужно торопиться, ведь Тхар вот-вот доставит последний камень и тогда все свершится.
Банши пролистывала страницу за страницей, отмечая, что чужой язык становится для нее все более понятным, и она даже может, бегло пробежавшись глазами по тексту, более менее понять, о чем идет речь. Однозначно, для неё это маленький успех и победа.
— А вот и оно, — Соня вздохнула и пододвинула книгу поближе. — Так, давай еще раз посмотрим, что от меня требуется...
* * *
Соня не могла определиться, быстро бежит время или ползет со скоростью улитки. Казалось, что одновременно и то, и другое. Все было, как всегда, ничего нового или интересного и это вполне устраивало девушку, но вместе с тем, она хотела, чтобы все, наконец, случилось. Банши разрывалась от противоречивых чувств, эмоций и желаний. И вроде бы, решение принято, она попытается спасти Эрика и всех остальных — но легче от этого не стало. Соня не верила в то, что у нее что-то получится, что она поймет, когда и что нужно сделать. Страх. Именно его испытывала непутевая нечисть. Страх и тревогу. Отпустить прошлое и не оглядываться назад непросто особенно, когда не знаешь, что ждет тебя впереди.
Может быть, она все усложняет, сама выдумывает проблемы для себя, а на самом деле все элементарно? Скорее всего, так оно и было, но проще от этих мыслей не становились.
Сегодня. Все произойдет сегодня. Эрик распустил всех слуг по домам, великодушно дав им выходной — замок пуст и теперь еще больше, чем обычно кажется склепом. Тхар уже доставил последний камень, ради получения которого чернокнижнику пришлось применить магию. Осталось лишь достроить врата, привести симбионтов и приступить к выполнению плана.
