Но зачем мне идти на этот бал? Повелитель... я думаю, он смог бы понять меня и простить. В самом же деле не будет он меня за нарушение слова сажать в темницу?! Бред... С другой стороны чтобы я себе не говорила, чтобы не думала, мне всё-таки хотелось увидеть Алекса.
Смирившись, я кивнула.
-Хорошо, я согласна пойти на этот бал.
Лица светлых эльфиек просияли, и они, схватив меня за руки, почти побежали к выходу из комнаты. Кисти рук протестующе заболели. Я еле успевала переставлять ноги, поспевая за куда-то спешащими эльфийками.
-Эй! Полегче! Куда мы вообще бежим?
Ко мне повернулось крайне удивлённое личико Лиритель. Столько непонимания и в то же время возмущения сквозило в её бирюзовых глазах, что у меня даже на какое-то мгновение проснулась совесть, которая появлялась крайне редко, а теперь будто вопрошая: "Зачем я закидываю это милое светлое дитя глупыми вопросами?!"
-Ты же не собираешься идти на бал в таком виде? — спросила Лиритель.
Я непонимающе нахмурилась, и пробежалась глазами по слегка запыленному костюму, почти исчезнувшим синякам и ссадинам, после многочисленных стычек с недоброжелателями по пути сюда, да и вид у меня, наверное, слегка... усталый.
-А что такого в моём виде?
Эльфийка скривилась и отвернулась. Вести куда-то меня впрочем, так и не прекратили.
-Вот увидишь, после этого дня ты просто не узнаешь себя в зеркале! — многообещающе улыбнулась Лиана.
Я не стала спорить. Всё-таки было интересно, что же смогут сделать со мной эти две эльфийки.
Длинные коридоры дворца, которые я так и не смогла до конца запомнить, уводили куда-то вниз. Я впервые в жизни подумала, что здесь может быть подземелье. Может эльфийки решили провести экскурсию по темницам? Я нервно улыбнулась.
Через несколько минут я почувствовала некоторую влагу и шум водопадов. Несколько эльфов в одежде слуг открыли перед нами широкие двери, пропуская в большой зал. Я оглянулась.
Высокий расписной потолок, оплетенный растениями, статуи прекрасных дев, держащих в руках кувшины, из которых лилась вода. В центре зала огромная купальня, наполненная кристально чистой водой, так присутствовали ещё несколько купален поменьше. Одной стены не было, её заменяла текущая вода водопада. Свет проникал в зал, бросая завораживающие блики на стены.
Некоторые из купален были заняты прекрасными светлыми эльфийками, которые смеясь и о чём-то переговариваясь, нежились в ароматных водах с лепестками роз. По залу бесшумно проносились миниатюрные девушки-служанки, выполняя каждый каприз их сиятельных дам.
Ко мне обернулась Лиана.
-Это главная купальня построена специально для высокородных.
Я недовольно посмотрела на неё.
-Откуда ты взяла, что я тоже высокородная?
Эльфийка усмехнулась.
-Не забывай, я вижу намного больше, чем остальные. Пойдём.
Они повели меня в дальнюю малую купальню. На нас не обращали внимания сравнительно недолго. Разговоры и смех стихли, и я буквально почувствовала на себе множество далёких от благожелательных взглядов.
-Дроу? — послышался высокий красивый голос, принадлежащий голубоглазой эльфийке. В нём было столько ненависти и брезгливости, что мне захотелось размазать эту смазливую мордашку по ближайшей стеночке.
Я прищурилась и холодно взглянула в эти ясные голубые глаза. Весь вид этой светловолосой красавицы выражал отвращение. А в глазах казалось, плескались льдинки.
-Что здесь делает эта тёмная? — бросила она, разглядывая меня как какую-то не слишком красивую и приятную зверушку.
Вперёд выступила Лиана, на бесстрастном лице играла холодная улыбка, а серые глаза мерцали каким-то странным светом.
-Оставь свою неприязнь другому, Килорэа. Это гостья нашего дома, и она находится под покровительством Повелителя.
Эльфийка откинулась на край купальни, продолжая пожирать меня напряжённым взглядом. Это было крайне неприятно. Что-то мне это напоминало, что-то плохое и болезненное. Но как бы я не пыталась вспомнить, от этого только сильнее болела голова.
-Ну, что ты, оракул, я и не смею идти против воли Повелителя, — со змеиной улыбкой сказала она. — Если уж ему хочется разнообразить публику, то так уж и быть. Только позвольте узнать имя нашей милой гостьи.
Её взгляд уцепился за белоснежные пряди в моих волосах, глаза на миг расширились. Потом эта светлая эльфийка сильнее сжала губы, но продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Только льда в глазах прибавилось.
— Авата Синар, наёмник Тёмного Братства первой ступени.
Мой голос прозвучал спокойно, ничуть не выдавая моего волнения. Я не могла понять, где видела это лицо. Что-то опасное... Мне даже мысли не пришло говорить своё настоящее имя. Хотя в последнее время я и так стала разбрасываться им слишком часто.
— Килорэа эль Аш'шер из дома Ледяных цветов.
Да уж это вполне подходит этой холодной красавице.
-Было очень приятно познакомиться.
Голубые глаза ещё раз прожгли меня, и эльфийка отвернулась.
-Взаимно...
Лиана привела меня к купальне и, повернувшись, сказала:
-Не обращай внимания. Эта гордая выскочка уже порядком попортила крови всем вокруг. Первая красавица Элдраниэля, бывшая любовница Але... Впрочем не важно.
-Ну, почему же...мне жутко интересно, — усмехнулась я.
Эльфийка поджала губы, а Лиритель покраснела.
-Поверь, тут нет ничего интересного. Раздевайся. Мы с Лиритель сейчас присоединимся к тебе.
Они оставили меня буквально на минутку. Я скинула с себя одежду и забралась в купальню. Сзади послышался холодный голосок.
-Неплохая татуировка... Вы видимо любите нательную роспись.
-Немного.
-Что ж до встречи, дроу. Надеюсь, мы увидимся на балу, — холодно улыбнулась эльфийка, прошествовав мимо меня в лёгком золотистом халатике.
Я промолчала. Вернулись мои подруги в тонких халатиках и в окружении служанок. Лиритель и Лиана расположились в соседних купальнях. Лиритель блаженно зажмурилась, погружаясь в воду.
-Расслабься и получай удовольствие, Таша. — посоветовала Лиана.
Я только обречённо прикрыла глаза, когда ко мне подбежали три служанки. Впереди предстояло несколько не слишком приятных часов. И это удовольствие?! Я чуть не зашипела от зуда и жжения от какой-то непонятной мази, которой меня обильно смазывали. Лиритель только хихикнула на мои сжатые губы, она в отличие от меня не испытывала никакого дискомфорта от косметических процедур. Ну, что же... потерпим и мы. Как говорится, красота требует жертв.
* * *
-Ох!
-Терпите, госпожа. Вы же хотите быть на балу самой красивой... — еле слышно проговорила молоденькая эльфийка, продолжая раздирать мои волосы расческой.
Терпеть?! Да она мне несколько минут назад целый локон вырвала! Ладно я молчала, когда она натягивала на меня это длинное платье, теперь же... Сколько можно делать мне причёску? Я постаралась успокоиться и отстраниться от неприятных ощущений. Когда-нибудь всё это закончится. Нет, всё-таки я не привыкла к такому обращению, может быть когда-то так и было, но...
От размышлений меня отвлёк голос служанки.
-Всё готово, госпожа. Я позову ваших подруг.
Я открыла глаза, но эльфийка уже убежала. В мою комнату сразу же вошли наряженные Лиритель и Лиана. Не смогла удержаться от вздоха восхищения. Эльфийки выглядели просто потрясающе. Оракул была в тёмно-красном с глубоким декольте и длинными летящими рукавами платье. Оно подчёркивало идеальную фигурку и огненные локоны, уложенные в высокую причёску. На голове у неё сиял золотой обруч с жёлтыми камушками. Лиритель же была одета в светло-бежевое платье с закрытым верхом. Странный рисунок струился вдоль подола. Красивое платье, полностью подходящее этой маленькой молодой эльфийке, с наивностью смотрящей на окружающий мир. Длинные волосы были распущены, и несколько прядей были закреплены заколкой с зелёными камешками.
Лиритель застыла, широко раскрыв свои бирюзовые глаза, не обращая внимания на лёгкую полуулыбку Лианы. Я удивлённо приподняла брови. Девушка Лека подошла ко мне и восхищённо сказала.
-Ты замечательно выглядишь, Таша! Да видят светлые Боги, я даже не сразу узнала тебя!
-Да, ты покоришь много сердец на этом празднике, — кивнула оракул. — Если не веришь, просто взгляни в зеркало. Я знаю, что ты ещё не видела старания наших мастеров.
Я повернулась к зеркалу и замерла. Ведь действительно я ещё не видела своё отражение после всех этих процедур. А посмотреть было на что...
На меня смотрела женщина какой-то необычной красоты. Чуть тёмная загорелая кожа как будто сияла изнутри, подведённые изумрудные глаза смотрят на меня с крайним удивлением, а на тёмно-вишнёвых губах играет лёгкая полуулыбка. Чёрные шёлковые волосы с белыми прядями уложены в простую красивую причёску, и несколько локонов оставлены, подчёркивая немного резкие черты лица и открытую шею. Платье, что подобрали мне эльфийки, было превосходно. Лёгкие тонкие бретельки, не глубокое декольте, вырез, полностью открывающий спину с моим чёрным драконом с розой, широкая летящая юбка в несколько слоёв. Платье было глубокого тёмно-синего цвета, и, несомненно, мне очень шло.
-У тебя волосы отливают синим, это так красиво. Постой, не хватает ещё нескольких деталей.
Лиана быстро подошла ко мне. Тут только я заметила, что у неё в руках лежит шкатулка из светлого дерева. Эльфийка быстро открыла её и вытащила на свет украшения. Длинные серьги с тёмными камешками и колье.
-Но...
-Не возражай, это подарок.
Это дополнило недостающие элементы. Ещё раз взгляну в зеркало, я заметила то, что раньше слегка настораживало меня. Была какая-то властность, сила в изумрудных глазах, что заставляло иначе смотреть на тёмную эльфийку в отражении. Было сразу понятно, что эта женщина стоит у власти. Только вот нужна ли ей эта власть?
...Это у тебя в крови.
И где-то глубоко внутри послышался смешок.
-Ну, что пойдёмте, леди, — с улыбкой сказала Лиана. — Мы же не хотим опоздать на бал. Кстати, оденьте маски...
Она протянула мне чёрную масочку без каких-либо украшений, которую я сразу же и одела.
Послышался стук в дверь, и оракул игриво улыбнулась.
-А вот и кавалеры.
Кавалеры? Лиритель просияла и побежала открывать дверь. Сердце гулко стукнуло. Неужели... но... Там стояли Лек в светлом костюме и маской на лице и Морган в своих любимых чёрных цветах. Я разочарованно вздохнула, и тут же себя одёрнула. Тьма, да что со мной! Стоит только чуть-чуть потерять над собой контроль, и уже совершенно не приспособлена к нормальной работе.
Лек, наконец, оторвавший глаза от своей возлюбленной, увидел меня и уважительно присвистнул.
-Превосходно выглядишь, сестрёнка!
-Я восхищён вами, леди, — поклонился Морган и холодно поцеловал ручку.
Я грустно улыбнулась. Всё ещё не могу понять, а правильно ли я поступаю? Ребята двинулись к двери, а я нерешительно застыла возле зеркала. Лиритель непонимающе обернулась, заметив, что я не двигаюсь с места.
-Таша! Ты же обещала!
Лиана нахмурилась.
-Не беспокойтесь, идите без меня. Мне нужно...кое-что сделать, а потом я к вам присоединюсь. Тем более благодаря вам я прекрасно знаю, где бальный зал.
Уголки губ оракула дрогнули, и она отвернулась. Лек непонимающе смотрел на меня и хотел, видимо, что-то спросить, только его возлюбленная уже утащила его веселиться, щебеча что-то на ушко. Морган, бросив на меня обеспокоенный взгляд, галантно предложил руку огненноволосой эльфийке, и они вместе ушли.
Как только закрылась дверь, и я перестала слышать стук каблучков по коридору, на меня вновь навалилось одиночество. Я привыкла к нему, оно мой постоянный спутник, но отчего сейчас на душе так плохо? Остается, как прежде отгородиться от эмоций, позволить холодному расчёту властвовать, но именно сейчас я не могу этого сделать.
Я подбежала к своей сумке, пытаясь найти нужные мне вещи. Не люблю быть беззащитной, даже магия и тьма не могут иногда защитить меня, как проверенные клинки и холодная сталь. Но не могу же я взять их с собой... в лучшем случае меня не так поймут. Пара тонких лезвий нашла своё место под браслетом драконом, при помощи которого я могла связываться с Тахион. Жаль только я так и не смогла снять тонкий белый браслет на другой руке, который появился у меня после леса Друидов. Сколько не пыталась, застёжка не поддавалась. Нужно было раньше попросить Алекса снять его. Защита. Но теперь мне она не нужна. Прицепив к бедру короткий кинжал, я частично успокоилась. В крайнем случае, всегда смогу вызвать клинки.
Коридор был пустынен. Видимо все уже собрались на балу, а я как всегда опоздала. Но никакого сожаления по этому поводу у меня не было. Я медленно шла по коридорам, рассматривая в окнах опускавшийся на город вечер. Он играл радужными бликами на стёклах, а теплый ласковый ветер приносил с собой свежесть листвы и запах цветов. Сколько дней я здесь, а всё не могу отделаться от этих странных ощущений... Не смотря ни на что мне здесь нравилось, но я понимала, что чужая в этом радужном мире. Мне нравилось любоваться этими закатами с того выступа, где Алекс открыл для меня другой Элдрионел. Мне нравилось...
Тёмный силуэт возле раскрытого окна. Он стоял и смотрел на закат, сжимая в руках тёмную маску. Это лицо... В нём всегда было что-то хищное, опасное. Это притягивало как магнит. Наверное, многие девушки как мотыльки летели на его сильный полыхающий в ночи огонь. Огонь... Я никогда не могла сравнить его со светом, только с огнём. Может быть, это память первой жизни, не знаю. Даже сейчас в лучах заходящего солнца его волосы, перехваченные только красной лентой, полыхают. Или может мне кажется, что с каждым днём их цвет становится всё темнее?
Тёмно-синие глаза, цвета ночного неба. Почему именно он? Хотя я прекрасно всё понимаю, единая душа, но...
Ощущение потерянности, одиночества проходит, сменяясь тёплым комком в груди. Тьма довольно мурлыкнула, расправляя свои крылья. Связь, между нами, которую я так не хотела допустить, зазвенела лёгкой волнующей мелодией. Как долго я ещё смогу скрывать от него всё это? Столько лжи он уже услышал от меня...
...Тоска...этот манящий магический запах и горькие поцелуи...
Что это? Неужели всё происходит так быстро? Но я не хочу единение душ, ведь это будет крахом всему. Я не хочу...
Ветер принёс с собой прохладу, и по открытой спине прошла дрожь. Я передёрнула плечами и вздохнула. Алекс обернулся. Казалось, его глаза заглядывают прямо в душу, только вот не зря я нанесла на себя столько щитов. Что-то странное мелькнуло в этих глазах.
-Ташьян...
Я вздрогнула, услышав своё полное имя. Наследник подошёл ближе, не отрывая от меня пристального взгляда. Тёплые нежные губы бережно коснулись моей руки.
-У меня просто нет слов, чтобы описать свои чувства... Ты восхитительна. И я безумно рад, что ты всё-таки согласилась пойти на бал.
И почему именно сейчас у меня совершенно нет слов, чтобы ответить ему? Да и зачем нужны слова? На моих губах появилась грустная улыбка. Алекс взял меня под локоток и повёл в зал. И сейчас я заметила, что в глазах его так же витает грусть. Мне захотелось развеять её, стереть с лица это выражение лица, и я знала, что вполне могу это сделать, только... это будет не выход.
