Первое направление поиска — район Управы. Там сейчас — штаб Змеелова. Тут и следует искать его в первую очередь. Его и остальных пилотов, в число которых входил и Ктрасс. Всего — пятеро. Пять пилотов на четыре оставшихся робота. Все их личные данные у нас имелись, спасибо Дьюсид. А когда мы их найдем и опознаем, настанет черед "пираний". Причем все цели... Черт, дожил — людей называю "целями". Ладно, угрызениями совести займусь потом, а сейчас нужно заниматься делом. Короче, желательно поразить все цели одновременно, иначе у нас останется мало шансов убраться отсюда безнаказанно. Глайдер — не очень скоростная машина. Боевые катера рейдеров догонят нас в два счета, и заставят нас иметь бледный вид. Если, конечно, враг вовремя поймет, откуда исходит угроза. Но лучше переоценить, чем недооценить.
Затем мы занялись ранцами. Выстроили все шесть рядом с креслом Деда, ввели коды запуска, заранее скопированные в базе данных Шутника, затем сняли первичную блокировку, щелкнув тумблерами на каждом устройстве. Пошел тест оборудования, индикаторы защитных колпачков, прикрывавших ракетные гнезда, сперва загорелись красным, затем зеленым. В каждом ранце — шесть мини-ракет. Тест прошли все.
Теперь осталось только ждать.
Я уселся в кресло, положив излучатель на колени, а Ухан с Мараной, полуобнявшись, расположились на диванчике. Заслужили. Я заметил, что глаза у сестренки слипаются от усталости. Она, понятное дело, из врожденного упрямства не сдавалась, боролась изо всех сил, не желая показывать, что оказалась слабее нас, каких-то там паршивых мужчин, но усталость брала свое. Ухан это тоже заметил.
— Знаешь что, Мар, — сказал он, выразительно глядя в мою сторону. — А отдохни-ка ты лучше в спальне Деда. Мы тут вполне справимся вдвоем. Потом сменишь кого-нибудь из нас. Неизвестно, сколько здесь придется торчать.
Я понял намек и отреагировал соответственно:
— Хорошая идея. Все равно делать нечего. До Управы пять километров, "стрекозам" — пятнадцать минут лету. Плюс технические заминки. Пока имитаторы создадут цепь, пока что-нибудь обнаружат. Малоинтересное занятие.
Марана подозрительно глянула в мою сторону, затем снова уставилась на Ухана.
— Сговорились, что ли? Опять пытаетесь обойтись без меня?
— Я вполне серьезно, — заверил я. — Незачем маяться всем троим.
— Ладно. Я и в самом деле что-то устала. Но только попробуйте начать операцию без меня, и я вам устрою райскую жизнь.
— Да ты что, Мар, ни в коем случае, — с самым честным видом пообещал Ухан.
Окинув нас подозрительным взглядом еще раз, Марана с геройским видом взвалила на плечо излучатель и ушла в спальню.
"Есть разговор", — сообщил Ухан по лоцману, предварительно обособив канал связи, чтобы Мар нас не слышала.
"А я думал, что ты действительно о ней заботишься".
"Я и забочусь. Но поговорить хочу без свидетелей".
"И о чем же?"
"Сейчас. Хочу показать наглядно", — сказал Ухан.
Из гнезда крайнего ранца бесшумно вынырнул стреловидный силуэт "пираньи" — Ухан подсоединился к ней дистанционно. Повиснув в двух метрах над полом с помощью антигравитационных толкателей, миниракета направила нос с видеоглазком в мою сторону. Угольно-черное тело "пираньи", словно живое, слегка подрагивало в воздухе, как дрожит от возбуждения охотничий пес в предвкушении погони. На самом деле — эффект работы стабилизаторов, заставлявших ее оставаться на одном месте. Но все равно — не очень приятно, когда такая штука нацелена в твою голову.
"Ты что это задумал?"
"Полтора килограмма веса и запас взрывчатки, способный разорвать человека в клочья, — прокомментировал Ухан, убедившись, что завладел моим вниманием. — У тебя всегда было живое воображение, Вождь, попробуй представить, как эта ракета находит цель".
Я представил. И меня слегка передернуло.
"Ну и к чему ты клонишь? Мы что, должны отказаться от своей затеи? Из какого-то абстрактного человеколюбия? И пусть все горит синим пламенем?"
"Да хоть зеленым. По дороге сюда я еще раз прокрутил запись твоей последней беседы с Дьюсид, а сейчас вот что подумал... Есть там одно интересное место, где она говорит, что нормы морали и этики, привитые нам с детства, в критической ситуации слетят как шелуха, или мы погибнем. Ты тогда отмахнулся от ее слов. Но сейчас мы и в самом деле собрались убивать, иначе нас здесь не было бы, верно? Есть только одно "но". А готовы ли на самом деле? Может, мы только думаем, что готовы? — Ухан усмехнулся. — Помнишь наш вчерашний разговор, когда мы обсуждали твою стычку с Ктрассом на Сокте? Я тогда сказал тебе, что если бы сам оказался в подобной ситуации, то для меня настал бы момент истины — узнать, чего я стою на самом деле".
Я непонимающе уставился на него.
"Ты не уверен, что сможешь выстрелить в одного из этих подонков? Так, что ли?"
"А ты? Ты — сможешь? — Ухан ответил мне сердитым, почти враждебным взглядом. — В роботе это сделать легче. Я не видел лица противника за броней. Ктрасс, кстати, сказал тебе о том же самом, о чем я сейчас говорю тебе. Если забыл, прокрути запись".
Да, говорил. Но на Сокте Ктрасс просто пытался меня запугать. Оказывал психологическое давление. Неужели Ухану непонятно?
"Мне кажется — да, — сдержанно ответил я. — Смогу. Они держат в заложниках наших отцов. И с легкостью убьют их, если до этого дойдет дело. Ухан, что тебя так гложет? Ты сам говорил, что без риска не бывает побед. Мы просто вынуждены идти на этот риск..."
"Секунду. Разберусь с имитатором, и продолжим..."
Я перевел взгляд на голоэкран. Ага, первая "стрекоза" достигла точки назначения, углубившись на полтора километра в город. Две полетели дальше, а эту нужно куда-нибудь пристроить... Ухан быстро присмотрел подходящее местечко — заставил имитатора нырнуть в вентиляционное отверстие на крыше ближайшего дома и вцепиться лапками во внутреннюю поверхность трубы. Дроидам придется потрудиться, чтобы обнаружить его там. Семь запасных "стрекоз" по-прежнему сидели на "Опекуне", парившем в центре комнаты, шарообразный корпус дроида-охранника пестрел от золотистых телец с радужно-серебристыми крылышками. Ничего, скоро он освободится от несвойственного ему бремени и займется своими прямыми обязанностями — охранять своего повелителя. То бишь Ухана.
Разобравшись с имитатором, Ухан вернулся к разговору.
"Я думаю о Маране, — он горько усмехнулся. — Нужно было ее оставить в РВЦ. Если здесь с ней что-то случится, я не прощу ни себе, ни тебе, так и знай".
"Тебе следовало настоять самому. Ты лучше с ней справляешься".
"Вот-вот, если ей что втемяшится в голову... Но идея-то была твоя".
"Ухан, других вариантов все равно нет. Как мы еще спасем людей?"
"Есть, — проникновенно сказал Ухан, посмотрев мне в глаза. — Есть варианты. Сдать роботов рейдерам. Пусть грабят общину. Пусть узнают о Чертоге. Зато люди будут живы. И наши отцы в том числе".
Я немного помолчал, осмысливая сказанное и подбирая подходящие слова для ответа. Не хотелось ссориться со своим лучшим другом прямо сейчас.
"Ты непоследователен, дружище..."
"Мы все сотканы из противоречий, просто в привычном течении жизни предпочитаем этого не замечать".
"Но с чего ты так передумал? Ты ведь сам знаешь, что сдача не решит всех проблем".
"Не знаю, знакомо ли тебе это чувство... но я вдруг только сейчас ощутил, что могу потерять самого близкого мне человека. Ради Мар я готов на все, что драться, что сдаться — все едино. Лишь бы ее уберечь".
Знакомо ли мне это чувство... не очень тактичный намек с его стороны. О Сонате я размышляю не меньше, чем он — о Мар, просто не позволяю эмоциям мешать делу.
"Ухан, обещаю — при первом же намеке на опасность..."
"Дроид в кабинете — это уже намек. Толстый и конкретный".
"Хочешь убраться прямо сейчас?"
Немного помедлив, он кивнул. Светлые волосы слегка серебрились в свете потолочных панелей, казалось, по голове Ухана скользнул солнечный зайчик.
"Хорошо. Не буду трепать тебе нервы, забирай Марану, садитесь на глайдер и уезжайте. В Бункере стоит машина Деда, без транспорта не останусь".
"Что значит уезжайте? А ты?"
"Я остаюсь".
"Ты что, серьезно? Как ты мог подумать, что я способен тебя здесь бросить?"
"Ухан, систему поиска ты наладил, остальное мне вполне по плечу".
"Дурак ты, Вождь. Без тебя мы не уйдем. Или все, или никто".
Ну да. Опять эти немыслимые максимы. Как ни крути, а виноват опять я. И решать опять мне.
"А ты подумай еще разок о Мар, — угрюмо предложил я. — Я тоже не хочу, чтобы она пострадала".
"Вот только не надо передергивать мои же собственные слова..."
Ухан умолк и принялся подыскивать местечко для второй "стрекозы". В общей сложности пройдено уже четыре километра. С информацией пока негусто. Город словно вымер. По пути было замечено лишь два дроида, мелькнувших вдали, на перекрестках параллельных улиц — наиболее мобильный и маневренный тип патруля. Что-то слабовато велось патрулирование городских улиц. Подозрительно слабовато. Каждый раз, когда бимоды засекали врагов, тут же прятались в первое попавшееся укрытие, пока дроиды не исчезали за постройками, затем продолжали путь. Последняя из трех "стрекоз" порхнула вперед, с легким жужжанием маневрируя в воздушных потоках. Ночь хорошо скрывала ее десятисантиметровое тельце, но для инфракрасных глаз самой "стрекозы" на улице стоял пасмурный день. Видно все было отлично.
— Что с нами со всеми происходит, Вождь? — устало спросил Ухан, закончив со "стрекозой". — Раньше мы всегда хорошо ладили и понимали друг друга с полуслова. Все четверо. А теперь в нашей компании нет единства. И началось все с тебя. Почему ты избегаешь Сонату? Что она тебе плохого сделала?
Вот тебе и на. При чем тут Соната?
— Ухан, сейчас меня больше заботят не личные проблемы, а рейдеры. К тому же я тебе уже объяснял.
— Да, объяснял. — Он упрямо смотрел на меня. — Только что-то я ничегошеньки не понял. Ты сказал, что ваши отношения зашли в тупик, вы якобы не сошлись характерами, что ты на перепутье... Набор слов, за которым нет содержания.
Ему нужны дополнительные объяснения. Ладно, попробую. Может, мне и самому станут яснее собственные желания. То, что мной движет. Интересно, если отключить программу "Мехвоин", то насколько сильно мы поругаемся?
Я едва заметно усмехнулся, не усмешка, а так, ее тень.
— Думаю, я просто взрослею и детские увлечения проходят, Ухан. Я больше не чувствую настоящей близости к Сонате. Ее присутствие ввергает меня в скуку. Она кажется мне чужой и непонятной. Неинтересной. Если любовь и была, то ушла. Или ее не было вовсе.
— Как это не было? — непонимающе нахмурился Ухан. — А что тогда было? Вы столько лет...
— Влюбленность. Может, даже страсть. Многие путают эти понятия, смешивают. А я наконец разобрался, что к чему. Влюбленность — это как с хорошо знакомой, но много раз сыгранной "гэпэшкой". В приступе ностальгии берешься проходить ее снова, но вдруг понимаешь, что все. Неинтересно. Остались лишь тускнеющие впечатления от прошлых прохождений, а новых, ярких, уже не получаешь. А любовь... это, наверно, непреходящее увлечение.
— Довольно цинично сравнивать любовь с играми.
— Цинично... ну что ты, по сравнению с таким циником, как Дьюсид, я просто ангел. Вот ты, к примеру, согласен, что во главе всех человеческих поступков должна стоять голая целесообразность, а личные чувства не в счет?
— Нет. Конечно, нет. — Он покачал головой. — Но ей пришлось такой стать. Иначе она не смогла бы четко выполнять боевые задачи. Сомаха... Давай уйдем, Сомаха. Пока еще ничего не случилось.
— Не дави на меня. Ты прекрасно знаешь, что я затеял все это не ради себя.
— Авантюра.
— Кто спорит? Но мы уже здесь. Мы ведь проделали этот путь не для того, чтобы повернуть обратно?
— Я уже и не знаю.
— Хватит, Ухан. Хватит...
Предупредительный звуковой сигнал домокома оборвал меня на полуслове. Мы с Уханом сразу уставились на голографическое изображение.
До Управы оставалась всего пара кварталов, когда имитатор наконец обнаружил "Гончего" — поджарый, голенастый сорокапятитонник неторопливо вышагивал по центральному проспекту. Аудиосенсоры "стрекозы" донесли тяжелые удары массивных лап по дорожному покрытию. Досадно, подумал я. Этого пилота за броней "Гончего" мы достать уже не сможем. Но есть еще четверо других.
Обогнув робота по широкой дуге, чтобы не попасть под удар противоракетной лазерной системы, имитатор устремился дальше. Пронесло. Не заметил.
По обе стороны от Управы, словно почетный караул, неподвижно стояли еще два "меха". Чудовищно огромный "Рубила", возвышавшийся над двухэтажным зданием, словно великан над игрушечным домиком, и угловатый "Молот". Я взволнованно привстал с кресла, забыв об излучателе на коленях, и оружие с глухим стуком свалилось на пол. Но я даже не посмотрел на него. Вид двух роботов целиком завладел моим вниманием. Ухан провел сканирование энергетической активности. Системы жизнеобеспечения обоих роботов оказались выключенными. Их пилоты отсутствовали. Удача нам улыбнулась. По сведениям Дьюсид, "Рубила" числился за самим Змееловом. А один из "Молотов" — за Ктрассом. Лишившись на Сокте "Костолома", Ктрасс безлошадным не остался, потеснив младшего по статусу в банде. Еще бы. Приближенный к самому главарю. Что хочу, то и ворочу. Они-то нам и нужны. Оба. Кстати, меня не удивило, что "Рубила" стоит на приколе, я этого ожидал. Девяностотонник чересчур огромен, чтобы топтаться по городским улицам, где бы он ни прошел, что-нибудь да своротит на пути. Да и не дело руководителя заниматься патрулированием города. У Змеелова и без того должно хватать забот о своих людях и технике. Тем хуже для него. Уничтожить человека без защитного снаряжения "пиранье" вполне по силам. Теперь только осталось его найти.
— Похоже, они не ожидают нападения, — предположил я, надеясь, что так и есть.
Окна в здании такие же, как в особняке, — лишь внутренние экраны, на которые датчики наружного наблюдения транслируют вид снаружи. То есть отсутствуют. Поэтому Ухан попытался открыть дверь дистанционно, передав сигнал с имитатора, но старый пароль не сработал. Змеелов бандит, но не идиот. Система безопасности находилась под его контролем.
— Так я и думал, — сказал Ухан. — Действуем по плану. Попробуем проникнуть в вентиляционные отверстия.
Отлично. Кажется, его хандра начала отступать, когда дошло до дела. А то едва не уговорил, чертяка, навешал сомнений выше крыши. Взгляд упал на вентиляционное отверстие, возле которого в ожидании уже зависла "стрекоза"...
— Знаешь, Ухан... — Голос у меня слегка сел от расстройства, когда я сообразил, что кое-что упустил из виду, когда планировал эту операцию. — Кажется, мы промахнулись. "Стрекозы" — да. Смогут. А как быть с "пираньями"? Ракеты в решетки не пролезут. Если никто так и не откроет эту чертову дверь, то...
Мы переглянулись. Настроение моментально упало.
— Стратеги доморощенные, — буркнул Ухан. — Нам следует не воевать, а сидеть и играть в "гэпэшки", — единственное занятие, которое у нас получается хорошо. Даже не знаю, что посоветовать. Ты — командир, сам и решай, как выкрутиться. Но долго мы ждать не можем. Слишком велик риск засветиться.
