— Он наполовину волк.— Сказал я.— Его зовут Акела. Он мой друг и помощник.
Тем временем Акела, совершенно игнорируя других, подошел к Виктории, обнюхал подол ее платья, после чего лизнул ей руку и спокойно улегся возле ног девушки.
— Ты ему понравилась.— Заметил я.
— Он мне тоже нравиться.— Виктория погладила его пушистый загривок. Акела прищурил глаза и зевнул во всю пасть.
-Тимэй, я согласен на трехмесячный срок.— Вернул нас к разговору граф.— Но я хочу обсудить приданное Виктории. Боюсь, оно будет не слишком велико.
— Мне не важно, какое будет приданное и будет ли оно вообще! — Прервал я Аскольда.— Я не нуждаюсь в деньгах, и если будет нужно я всегда смогу заработать их. Мне нужна Виктория, а приданное меня совершенно не интересует.
— Отец, а я тебе говорил!— Подал голос Анри.— Барон Воронов не такой человек, чтобы ставить деньги выше любимой девушки.
— Я в этом уверен, но отказываться от приданного не стоит.— Укоризненно сказал граф.— Де Монтекур пусть не самый богатый род в империи, ну уж точно не нищий!
— Я не хотел оскорбить вас, ваше сиятельство.— Покаянно сказал я.— Полностью полагаюсь на ваше решение.
Дальнейший вечер прошел в приятной и дружественной обстановке. Мы обговорили все нюансы предстоящей свадьбы, определись с количеством гостей, хотя я сказал, что с моей стороны их будет немного. Просто друзей у меня здесь почти нет. Зато нет и врагов, по крайней мере явных, а значит, граф может приглашать кого сам пожелает. Познакомил всех с Эльмирой и дал ей указание, выполнять все требования де Монтекур как мои собственные. Послушали музыку и поболтали о всякой ерунде. Уезжали мои гости в отличном настроении.
Перед отъездом Виктории удалось меня удивить. Когда мы вышли на улицу, ее попросила показать ей тренировочную площадку, на которой я ставлю синяки ее брату. Остальным тоже стало интересно, в результате на площадку пошли дружной компанией. Показал, рассказал. А потом Виктория остановилась шагах в семи от мишени, куда я ножи метаю, сделала еле уловимое движение и в самом центре мишени материализовался небольшой, но вполне серьезный метательный нож. В ответ на мой немой вопрос, она сказала, глядя в мои удивленные глаза:
— Отец не хотел, чтобы я была беззащитной.— И сдвинув рукав платья, показала пустые ножны.
Я выдернул нож из мишени, вложил его в ножны и поцеловал руку Виктории. Потом повернулся к ее родителям и низко поклонился.
— Благодарю вас, за хорошее воспитание дочери.
Граф и графиня уже сели в карету, а я все еще держал Викторию за руки, не в силах отпустить.
— Я буду скучать!— Шепнула она.
— Я уже скучаю.— Ответил я.
— Будь осторожен.— Попросила она.
— Не переживай за меня! Все будет хорошо. Жди, и я очень скоро вернусь!
Будущие родственники уехали. Отдав последние распоряжения, я отправился спать. Вставать придется рано.
Судьба в очередной раз подшутила надо мной. Вставать пришлось гораздо раньше назначенного срока. Разбудил меня стук в дверь.
— Тимэй, это Рэдфорд.— Услышал я голос ветерана.— Открой дверь!
-Что случилось?— Спросил я, отпирая запор.
— Двое неизвестных проникли на территорию.— Сказал Рэдфорд, не обращая внимания на мой наряд состоящий только из трусов.
— Где они? Задержать удалось?— Я уже натягивал штаны, все-таки не каждую ночь ко мне без приглашения заходят. Надо в полном параде их встретить!
— Можно и так сказать! — Рэдфорд хмыкнул в усы.— Обездвиженных нашли, возле забора. У них амулеты были, чтобы сигнальные заклинания не сработали. Но что-то случилось и теперь они в полном оцепенении!
— Вот она как? Ну-ка, разбуди Колмана, и посмотрим на этих красавцев!
Разбудить мага было делом одной минуты. Подождал пока и он штаны натянет и повел смотреть на злодеев. Определенно злодеи, порядочные люди через заборы не лазят!
— Все ясно!— Сказал маг, осмотрев две неподвижные тушки.— Их амулеты стандартную защиту смогли обмануть, а моя сработала! Как только они на пять шагов от забора отошли, их и накрыло! О, вот и амулеты! Стандартный набор вора. Сейчас я заклятье сниму.
— Подожди, сначала их связать надо.
Воришек немедленно связали. Колман сделал несколько пассов и страдальцы зашевелились.
— Так, отвечать быстро и внятно: кто навел и чего украсть хотели?— Навис я над ними всем телом.— Соврете, возьму меч и буду по кусочку рубить! Скажете правду — сдам страже! Может, и поживете еще немного.
— Баба навела!— Выпалил один из воров.— Она сама на нас вышла! Молодая, как зовут не знаю! Говорит, что работала тут.
— Лунка!— Хором сказали мы с Рэдфордом, только взглянув друг на друга.
— Она сказала, что мечи есть зачетные! За них обещали золотом заплатить! По сто золотых за клинок!— Продолжал изливать душу жулик.
— По сто?— Переспросил я.— Идиоты! Кто купить обещал?
— Хромой, Хромой, гадина! Он Нижний рынок держит!
— Ясно все с вами! Ладно, слово сдержу, вас страже сдадут. Рэд, отойдем!
Когда мы отошли в сторону, ветеран спросил:
— Что делать собираешься, Тимэй?
— А что я могу?— Развел я руками.— Сам знаешь, времени нет. Пойти против приказа императора я не могу, утром я должен быть у портала, откуда мы отправимся в ближайший к Черным горам город. Если бы не это, можно было бы заняться этим Хромым. Вызови стражу и сдай этих гавриков. Утром свяжись с Тофаром, расскажи обо всем. Сейчас магистра будить я не рискну.
— Хорошо, я все сделаю.— Серьезно кивнул старик.— Иди, поспи. Дорога дальняя, силы тебе понадобятся.
— Пойду.— Я уже хотел уйти, но внезапно подумал, что завтра в моем доме будет ночевать Виктория.— Рэдфорд, пока меня не будет, нужна дополнительная охрана. Найди наемников, попробуй Зайчика найти, может он уже вернулся. Денег не жалей, но с моих гостей не должен и волос упасть! Я на тебя надеюсь!
— Я тоже об этом думал. Я решу эту проблему.
Мне удалось поспасть еще два часа, но все равно я встал с тяжелой головой. Вздремнуть бы еще немного, но труба зовет. Хорошо еще, что слуги есть, я сборами вообще не занимался. Дал команду и все.
Оказалось, что проконтролировать все-таки не помешало бы. Когда я вышел из дома, меня ждало необычное зрелище, в виде небольшого фургона. На козлах сидел Юрмар. Его кузен, Колман и Мирон, как порядочные люди сидели верхом на своих конях, а Федя подводил ко мне Крома.
— Это что еще за ерунда? — Спросил я.— Зачем фургон?
— Ну, так, ваша милость, рассудите сами!— Подал голос Юрмар.— Дорога не близкая, сколько у Черных Гор пробудем, только Единому ведомо. Да и осень на дворе, вот-вот дожди зарядят. А тут и провиант, и для коней овес сыщется, да и шатры походные. К тому же, вдруг по дороге что-нибудь ценное сыщется, а нам и положить будет некуда!
Я давно замечал, что у Юрмара характер кулацкий. Все, что хоть немного ценности имеет готов прибрать! Не воровал, нет, такого за ним не наблюдалось, но если попадалась безхозная вещь, он ей тут же место и применение находил. Не удивлюсь, что в фургоне, кроме наших вещей, еще и товары на продажу припрятаны. В самом деле, неизвестно сколько мы этот схрон потрошить будем, запас явно не помешает. На день езды, на неделю еды, так моя бабушка говорила. А я бабушке верю.
Фургон пригодился гораздо раньше, чем мы добрались до портала. Акела ни на какую не захотел оставаться дома, твердо решив составить мне компанию. Но он уже подрос, в сумку не запихаешь, а все время на лапах передвигаться, устанет. Вот серая морда в фургон и запрыгнула. Пускай там и едет!
Возле портала народу было! Сотня солдат, все верхом, обоз из восьми груженных телег, да еще и командование. Я с трудом пробрался сквозь толпу, туда, где маркиз де Салан, в окружении нескольких личностей, в плащах магов, раздавал команды.
— Ваша светлость, барон Воронов для прохождения службы прибыл!— Молодцевато отрапортовал я.
— Вижу, барон, вижу. Вы остаетесь со мной, а ваших людей направьте к обозу. — Сказал командир.— После прохождения портала определим порядок движения. Пока познакомьтесь с нашей магической поддержкой.
— Здравствуй, Тимэй!— Повернулся ко мне один из магов. Вот кого я не ожидал увидеть, но кому был бесконечно рад.
— Юджин! А ты здесь какими судьбами?— Обрадовано воскликнул я.
— Я боевой маг, надеюсь, ты об этом не забыл?— Попенял Юджин.— Буду вас прикрывать от возможных неприятностей! Или ты не рад?
— Рад, дружище, очень рад!
— Тогда позволь представить остальных.— Юджин подвел меня к другим магам.— Мастер магии Гехар, мой коллега, боевой маг, магистр магии Ларата Хенс, наш лекарь, Лестар Руник, специалист по взлому охранных систем и мастер магии Владир. Он ходячая энциклопедия, знает о древних магах все, что только можно было узнать! А это мой друг, барон Воронов, человек, который сам не обладая магической силой, видит любое проявление магии. Надеюсь, его дар будет нам полезен.
Мы раскланялись.
— Барон, а ведь мы знакомы!— Вылез вперед взломщик.
— Я помню вас, господин Руник.— Кивнул я тому самому гному, который взламывал сундук Китана.— Рад, что вы прислушались к моим советам и сменили яркую одежду на более подходящую для похода.
Гном был одет в добротный камзол, коричневого цвета. Никаких безумных расцветок, все очень скромно и функционально.
— К сожалению, мне пришлось это сделать.— Грустно сказал Лестар.— Вы правы, в походе яркий костюм не годиться. Грязь так плохо смотрится на веселых красках. А жаль!
— Так это и есть тот самый барон Воронов, о котором говорит вся империя?— Ларата Хенс выглядела лет на тридцать, но настоящий ее возраст определить было невозможно. Маг, что еще скажешь! Достаточно миловидная, хотя и есть в ней нечто мужеподобное.
— Я действительно барон Воронов, но я не понимаю, почему обо мне говорят.— Решил я проявить немного скромности.— Решительно не понимаю! Я веду тихую жизнь, очень редко посещаю публичные мероприятия.
— Но, каждый ваш выход сопровождается какой-нибудь шумной историей!— Лекарша дружелюбно улыбнулась.— Я наслышана о вас от Юджина и магистра Тофара. Если хоть половина из того, о чем они говорили правда, вам под силу даже меч для эльфов найти!
Наверное это была какая-то шутка, потому что все рассмеялись. Правда, я юмора не уловил, все-таки слишком мало я знаю местный фольклор.
Боевик Гехар только кивнул мне, не сказав ни слова. Неприязни или высокомерия я не заметил, может он просто молчун? Время покажет.
— Вы действительно видите магию?— Спросил последний специалист, которого Юджин охарактеризовал как ходячую энциклопедию. Когда я подтвердил, он продолжил.— Это замечательно! Может в это раз обойдемся без потерь?
— О чем вы, господин Владир?— Спросил я, ощущая всеми нервными окончаниями, что опять ввязался в какую-то темную и опасную историю.
— Древние маги свои сокровища на совесть охраняли.— Пояснил Владир.— Не всегда удается обезвредить все ловушки. Во время последнего обнаружения схрона, погибли двенадцать солдатов и маг. Ведь кроме магических ловушек есть и механические. Часть из них действует до сих пор.
Вот зараза! Подвел император меня под монастырь! Мне же первому в эту пещеру идти, магию чертову высматривать! И на кой мне все это? С другой стороны, Эдгар за меня Викторию сосватал, а такое я забыть не могу. Да и поздно уже метаться.
— Все, портал готов!— Скомандовал подошедший маркиз.— Начинаем!
По очереди мы прошли установку. Город, в котором мы оказались, назывался Перк и был наиболее близок к Черным Горам. Нет, был еще один, но там портал имел очень небольшую пропускную способность, и такую ораву переместить через него было бы невозможно. как только покинули город, десяток солдат тут же выступили головным дозором, пришпорив своих коней. Колман ехал рядом со мной, как и Мирон, а кузены присоединились к обозу. Посреди такого количества вооруженных людей можно было не бояться нападения бандитов. До места было три дня пути. Завтра мы заберем проводника, который ожидает нас в небольшом городке под названием Храст. Погода хоть и была довольно прохладной, но зато дождя не было.
Ехали медленно, иначе обоз не поспел бы за нами. Во время движения я беседовал с магами и присматривался к маркизу. Что сказать? На вид грамотный и толковый командир. Приказы отдавал спокойным, тихим голосом, но исполнение их было моментально. Значит, пользуется авторитетом подчиненных. Самое главное, в его поведении не было присущего многим руководителям отношения к подчиненным, типа: "я начальник — ты дурак". Вот только с эмоциями у него было туговато. Лицо практически неподвижное, не улыбнется, не нахмурится. Так, еле заметное движение лицевых мышц и все. Но это не так страшно.
Кроме Юджина в беседах со мной участвовали Ларата и Владир. Лекарша живо интересовалась нашумевшей в аристократических кругах историей, произошедшей на дне рождения Ника. Я имею в виду наш с Викторией танец. Оказывается, вальс уже объявили хитом сезона и пытались танцевать на других торжествах. Оперативно ребята работают, прямо на ходу подметки рвут! Вот и пристала ко мне Ларата, с просьбой великой, научить ее вальс танцевать. Пришлось пообещать, но в обмен я вытребовал обещание осмотреть моего будущего тестя и назначить лечение, если оно возможно. Юджин, когда услышал, что у меня намечается изменение в личной жизни, горячо поздравил меня с помолвкой и напросился на свадьбу. Но я и так собирался его пригласить.
На обед остановились возле небольшого трактира. Разумеется, солдаты в трактир не пошли, места на такую ораву не хватило бы. Они живо разожгли костры и принялись варить кашу. Блин, надо было Эдгару чертеж полевой кухни подкинуть, сколько времени бы сэкономили!
В трактире я, Юджин и Владир сели за один столик. За время проведенное в пути все достаточно проголодались и жаждали хорошего обеда.
— Вина, господа?— Спросила служанка, которая принимала наш заказ.
Юджин согласно кивнул, а вот Владир отказался.
— Не люблю я вино, лучше пива принеси!— Попросил он.
— Мне тоже.— Присоединился к нему я.
Когда принесли обед, мы на несколько минут молча действовали ложками и вилками. Насытившись, мы продолжили беседу.
— Интересно, что там, в этой пещере?— Задал в воздух вопрос Владир, богатырскими глоткам осушая кружку.
— Кто знает?— Философски сказал Юджин.— Надеюсь, что древний маг не прятал там от жены бочонок вина.
— И такое может быть.— Согласился с ним Владир.
— Не думаю.— Я тоже выпил пива.— Такие охранные заклинания, которые убили двоих охотников, для охраны вина не ставят. Разве что древний хотел устроить жене несчастный случай?
— Точно! Дескать, решила дорогая супруга мою заначку проверить, тут и постигла ее печальная участь!— Хохотнул Владир.— Эй, еще пива!
Пиво было доставлено незамедлительно.
— А в других обнаруженных тайниках, много добра было?— Поинтересовался я.
— Не мало.— Многозначительно кивнул Юджин.— Самая большая находка было около тридцати лет назад. Тогда учитель в добыче участвовал. Двадцать восемь малых портальных установок обнаружили! Когда доли участников подсчитали, сумма вышла преогромнейшая! Учителю позволили один портал себе забрать.
