Он наконец разглядел, что именно перед ним, и надежды угасли. Его побратимы никогда не стали бы изображать вот это! Да и не умели они работать с камнем... по крайней мере, так искусно!
За спиной охнула Надия:
— Эре, это что?!
— Порнография, так это называется, — пробурчал он, не оборачиваясь. — Ты бы не смотрела, что ли, принцесса!
— Тебе, значит, можно?
— Ты маленькая еще.
— А ты, значит, большой?!
Они с недоумением разглядывали голых каменных мужиков с невероятно впечатляющими специфическими органами. Мужики стояли как живые, даже скабрезные ухмылочки сияли на каждом лице.
И все же это не было порнографией. А чем тогда? Вот это — точно групповуха! Однополая! И все же...
— Эре, а вот это же эльфы! — озадаченно сказала Надия. — Интересно, кому это жизнь не в радость, что над эльфами надсмехаются?!
Он провел пальцем по причудливо переплетенным, перетекающим друг в друга телам. Так, это, очевидно, воин, и агрессивный воин! Плавно переходящий в воина неагрессивного... и даже испуганного... а потом полураздетого... потом в женском платье... женщина... без платья... Завершалась композиция привычным уже голым мужиком, в чьи объятья обнаженная эльфийка и направлялась столь недвусмысленно.
Озарение накатило внезапно. Он развернулся и еще раз оглядел скульптуры.
— Это предупреждение! — решительно сказал он. — Смотри! Вот это — люди. И если они пройдут в ущелье, их ждет — вот это!
И он показал на самую неприличную сцену.
— А это — эльфы...
— Сросшиеся, что ли? — усомнилась Надия.
— Нет. А как еще показать процесс? Если сюда войдет эльф, то сначала он будет таким, потом вот таким...
— Героев нет, чтоб эльфа напугать! И... при чем тут эльфийки?
Ну, у него было одно невероятное объяснение. Говорить, правда, он ничего не стал — пусть это будет чисто эльфийской проблемой, а ему и своих хватает. А его проблема сейчас заключалась в том, что для людей проход в ущелье был кем-то недвусмысленно закрыт! И даже понятно кем — вот этими мужиками! Знать бы еще, кто они такие! Хотя один ответ напрашивался...Нет, протиснуться между фигурами вполне можно было, но... предупреждение было очень недвусмысленным! Он скривился и посмотрел вверх. Прошли же они когда-то по скалам? Сейчас и не верится. Не верится — но придется! Интересно, а предупреждение только ущелья касается? Если яйлы тоже — ой, как плохо...
Пронзительно завизжала Надия. Он стремительно обернулся. И мягко спрыгнул вниз. Он ожидал чего-то в этом роде. Крайняя фигура, находившаяся в тени, внезапно шевельнулась и двинулась к нему. Если есть предупреждение, должен, должен быть и контролер! Однако с юмором мужик. Надия чуть деру не дала. А ведь он даже не разделся!
Его путешествие закончилось. Перед ними стоял гном.
Глава тридцать третья
Вова — сын, работяга и...бабник, естественно...
На гладильной доске лежали книги. Пусть стопками — но аккуратными же! А рядом топтался отец с брюками в руках и сердито хмурился на непорядок. Вслух выражать возмущение не решался, так хоть так... Наконец сунул брюки на кучку постельного белья — где те гарантированно нацепляют ниточек и пушинок! — и сгреб книги на кресло. Как попало сгреб, да еще и уронил, раззява!
Он глубоко вдохнул, выдохнул. И еще раз. Отец его всегда раздражал и своей неловкостью, и неряшливостью, и небрежностью во всем. Особенно когда брался наводить свои порядки в его комнате. А происходило такое часто. Не из-за вредности характера, а просто оттого, что квартира — ну очень маленькая...
— Гетеродины... — прочитал отец недоуменно. — Это что, электротехника, что ли? А зачем тебе?! Как же ты меня поражаешь иногда, сын мой...
— Взаимно, падре, взаимно! — беззлобно огрызнулся он.
— Да зачем тебе электротехника?! Уроки бы лучше учил!!!
— Зачем? Наверно, просто есть время для увлечений? Земля — удивительно благостный мирок, ты не находишь? Ни войн тебе, ни эпидемий, никуда бежать не надо, прятаться, гномов этих уродских искать... живи всласть! Хочешь — электронику изучай, хочешь — ...
— Да зачем она тебе?! Ты бы уроки...
— Затем, что ненужных знаний не бывает! А меня вот поражает, что ты не знаешь электронику — и знать не хочешь! Любопытство атрофировано напрочь!
— Бессмысленное любопытство!
— Может быть, — вздохнул он. — Кому они сейчас нужны, гетеродины эти... А ты, падре, подумай вот над чем: разве я не учу уроки? Разве на меня жалобы опять?
— Так будут!...
Все же у отца хватило совести, чтоб смутиться и замолчать. Не было жалоб последнее время. Даже наоборот: учительница литературы благодарила за помощь в проведении уроков и учительница музыки благодарила — за то же самое! Просто... вспомнилось отцу, что детей же воспитывать положено, то есть заставлять делать уроки! А если уроки сделаны, то как-то уже и непонятно — а как воспитывать-то?
— Не понимаю я тебя, сын мой! — печально заключил отец и принялся гладить брюки. — Наверно, мало времени проводим вместе... Вот зарубежные авторы утверждают, что с ребенком надо проводить не менее часа каждый день в совместных занятиях...
— В совместных — это как?
От удивления он даже отложил книгу — не про гетеродины, но тоже ... достаточно бесполезную, по мнению отца.
— В футбол вместе играть, — подумав, неуверенно предположил отец.
— Здоровенный дядя против малышей?! Ах какие равные силы! Ах как детям будет интересно отставать от длинноногого дяди, как приятно им будет чувствовать себя неумехами рядом с опытным взрослым! Остальные занятия такие же бредовые?
Отец честно подумал. И еще раз подумал.
— Остальные виды спорта отпадают по той же причине? — поинтересовался наконец отец. — Ну да, и сам теперь понимаю... отец-бегун и кроха-сын... отец-боксер и толстая дочка... отец-парашютист... Послушай, но взрослый же может понарошку!
— Может, — кротко согласился он. — Может, но! Тогда взрослому скучно — если он спортсмен. И неинтересно, если не спортсмен. Ах какое веселье ребенку играть со скучающим взрослым!
— Получается, врут зарубежные авторы?! Во всем мире признанные авторитеты — и только Вове Переписчикову врут?! Ну, знаешь!...
— Почему врут? — пожал плечами он. — Я хотел сказать — это работает только в одном случае: если родитель — педагог. Настоящий, имеется в виду. Которому интересен процесс обучения. А настоящих очень мало, сам понимаешь. Тут способности требуются. Природная одаренность, понимаешь? Еще профессиональные навыки — которые появляются при постоянной работе. Еще знания специальные. Ну и много родителей подпадает под все эти требования?
— Да чушь собачья! — возмутился сбитый с толку отец. — А как же раньше воспитывали?!
— Да не воспитывали раньше! — разозлился в свою очередь он. — Ты вообще чем думаешь, когда читаешь исторические книги?! Дети с родителями РА-БО-ТА-ЛИ! Работали все, от мала до велика! И требовали с детей рабочих качеств: упорства, целеустремленности, усидчивости и внимательности — а в первую очередь ответственности! И наказывали жестоко за плохую работу! И не столько родители — жизнь наказывала! И наказывала смертью!
— Ты чего орешь на меня? — тихо спросил отец.
— Ну извини, — хмуро буркнул он. — Вспомнилось кое-что из жизни Шестака-глиномеса... да и братья Гончары — пример перед глазами! С детства руки по локоть в глине, спина не разгибается — а ты о воспитании, о каком-то чутком подходе... Не работают здесь дети с родителями — вот и вся проблема!
— Представляю! — развеселился отец. — Мама-бухгалтер и дочка-бухгалтер! Десятилетняя двоечница! Или вот еще...
— И зря зубоскалишь, если не понимаешь, — заметил он. — На Арктуре то же самое, и что? Там все дети днем работают, а учатся вечером. Дети убирают рабочие помещения, например. Курьеры — тоже и только дети. Ну не взрослым же обалдуям бегать по мегаполису с пакетиками? Дети еду для родителей приносят, напитки готовят, и для начальства тоже... а вовсе не длинноногие секретарши. А длинноногие секретарши работают там, где им и положено — в борделях! А дети чуть постарше уже и грузчиками, и ремонтируют кое-что, там, где замена блоков... в общем, работают все! И страшно переживают, если работы не достается! Потому что тогда жить не на что! Знаешь, какие маленькие зарплаты на Арктуре?!
— Не знаю, — вздохнул отец. — Лечиться тебе надо, сын. Или фантастику писать...
— Фантастику не получится, — возразил он. — Другие миры — это не сказка. Это настолько не сказка, что даже вспоминать неохота! А читателям сказка требуется. Чтоб у главного героя было все — и за просто так. Читатели себя на месте героя представляют — и тают от удовольствия! А в моих мирах надо, извиняюсь, жить! Сказку выдумывать мне противно. Уж я иных миров насмотрелся, на вранье не тянет ...
— Это тебя не тянет?!
Отец задумчиво осмотрел работу. Брюки были вроде поглажены, как надо. Двойных стрелок вроде на этот раз нет. И все равно ощущение какое-то...
— Сколько тряпку ни гладишь, все равно тряпка? — проницательно заметил сын. — Новое надо носить. А старое выкинуть... кстати, куда это ты наглаживаешься на ночь глядя? У нас на улицах неспокойно, если ты не знаешь.
— Я не на улицу, — признался отец. — Знаешь, я тут... хожу в клуб любителей фантастики, в общем.
Он скептически поглядел на отца. Брюки его не годились даже для клуба любителей фантастики. И где-то в глубине души отец это понимал, наверно. Но все равно ходил, искал, так сказать, свою половину. Ну, это понятно: надежда умирает последней...
— А знаешь что? — вдруг сказал жизнерадостно отец. — Пойдем со мной! На работе в нашем статуправлении тебе делать нечего, но в клуб я тебя взять могу! У нас там ходит девочка твоего возраста, и ничего! На равных со всеми!
Отец в наивности своей даже не понимал, что пятнадцатилетняя девочка в компании взрослых мужчин — это очень хорошо. А пятнадцатилетний мальчик в компании взрослых женщин — почему-то очень плохо! И все же...
Он подумал. И еще раз подумал.
— Почему бы и нет? — невинно сказал он.
Отец задумчиво следил, как он готовится к выходу. И все поглядывал на свои брюки, которые так и держал в руках. Которые давно надо бы выбросить. Тогда, правда, одевать нечего будет...
— Слушай, сына, я разве тебе вот это покупал? — наконец неуверенно спросил отец.
— Да это давно уже у меня! — отмахнулся он.
Но, видимо, сегодня был особенный день, потому что отец вернулся из заоблачных мечтаний в достаточной степени, чтоб обеспокоиться несоответствиями. Замечание сына его, конечно, сбило с толку, но все же он был взрослым человеком и иногда мог мыслить.
— Понятно, что давно, — пробормотал отец. — А вот все же... откуда эта куртка, например? И туфли, кажется, я тоже тебе не покупал...
— Не покупал! — сварливо отозвался он. — И что, голым теперь ходить?
— Сына! — укоризненно сказал отец, и ему стало немного стыдно.
Он прицельно глянул на отца, прикидывая, что бы ему на этот раз наплести.
— Думаешь, чего бы соврать? — с неожиданной проницательностью заметил отец. — Полагаешь, мне приятно будет слушать вранье?
— Полагаю, тебе неприятно будет услышать правду! — хмуро ответил он.
— Ты... воруешь?
— Я что, полный дебил, чтоб заветы нарушать?! — возмутился он. — За воровство Творец наказывает, и жестоко!
— Что-то не замечал! Что-то именно воры у нас и процветают!
— Ну, это только на Земле! — отмахнулся он. — И только в наше время! И даже здесь и сейчас воры получают по полной программе, просто ты не знаешь, куда смотреть...
Он внезапно задумался.
— Может, я и ошибался! — признал наконец он. — Может, стоило тебе слышать правду почаще, а? Какой бы горькой она ни оказалась на разгрыз... Мы уже столько лет живем вместе, и судьбы наши переплелись. Вот что: я буду рассказывать немножко о себе, чтоб ты мог понимать... понимать что? Ну, скажем так: происходящее вокруг тебя! Так вот...
Он недовольно поморщился. Говорить правду не хотелось. Не хотелось обижать отца. А что тогда говорить, если не правду?!
— Ты знаешь, у меня есть одноклассница Олька, — нерешительно сказал он. — Да ты ее видел, состоятельная такая девочка, под взрослую одевается... вот у нее много новых почти вещей, и она лишнее мне дарит, чтоб я не ходил оборванцем...
Отец облегченно кивнул.
— ... вот так я мог бы все объяснить, и ты бы согласился! — безжалостно продолжил сын. — Потому что тебе так проще жить. И можно не обратить внимания, что женская одежда в некоторых мелочах отличается от мужской. И можно допустить дикое предположение, что я готов носить женские туфли — или что Олька покупает себе мужские, а потом дарит мне! Но дело в том, что ты сам захотел услышать правду... ведь захотел?!
Отец нерешительно кивнул. Он уже не был уверен, что ему требуется какая-то там правда. От правды одни неприятности, так все считают, и не зря, наверно...
— А правда заключается в том, для начала, что некий взрослый и функционально здоровый мужчина не может заработать денег достаточно, чтоб содержать себя и сына.
— Я зарабатываю...
— Падре! — сказал он проникновенно. — Помолчи! Ты желал правды? Ну вот же она, слушай! Я мог бы ходить в дешевеньком или в обносках — но тогда меня не стали б уважать в классе и, что более важно, на улице, как не уважают тебя! И я должен деньги добывать себе сам. А как? Воровство бесчеловечно и потому, мягко говоря, не приветствуется Творцом...
— Что еще за Творец...
— Вот навернет по башке, тогда узнаешь! — прервал он. — Так... воровать нельзя, остается зарабатывать. А как?
— А как? — повторил внезапно заинтересовавшийся отец.
Как, действительно, может заработать пятнадцатилетний мальчишка — если это не получается у взрослого мужчины?
— Да везде по-разному! На Арктуре, например, просто, — задумчиво сообщил он. — Там детский труд официально разрешен. Но свободных мест нет, вот в чем проблема... а на Земле, кстати, наоборот! Свободных мест полно, но никому в голову не придет нанять ребенка! И остается работа несделанной чаще всего... но варианты есть и на Земле. Только приходится скрываться за взрослыми. Не готова у людей пока что психология, не могут они отдавать в детские руки плату за труд! Все бесплатно норовят...Значит, как... приходишь на товарную станцию...
— А это где?
— ... узнаешь, где товарная станция, и приходишь на нее! Рыщешь тут и там, пока не найдешь вагон под разгрузку. Находишь экспедитора, договариваешься, чтоб он оформил разгрузку на себя... собираешь толпу здоровых ребят, разгружаешь эти долбаные ящики или что там... бегаешь за экспедитором, чтоб отдал деньги, зараза... ну и поделить потом, чтоб без драки и обид!
— Так любой может? — задумчиво спросил отец. — А почему тогда ты мне...
— Не ты! — отрезал он. — Сначала надо бродяг разогнать, чтоб конкуренции не было! Экспедитору доказать, что отдать деньги — это самый правильный выбор! Здоровых ребят заставить работать! У нас, знаешь ли, не зря детей на работу не берут! Дети работать не умеют — потому что опыта нет, и ответственности нет! И вот бегаешь, как полоумный, и показываешь каждому, как брать эти долбаные ящики! И приходит понимание, что разгрузка вагонов — самый крайний вариант, и лучше бы зарабатывать как-то иначе...
