— Я и твоя сестра рассчитываем на тебя, — послышались удаляющиеся шаги. Как только они стихли, раздался звяк цепей, как будто кто-то упал на колени и полный безысходности стон.

* * *

— А чтоб вас всех... — громко и нецензурно выразила я свои мысли по поводу стука в дверь, вырвавшего меня из сна. Отдохнувшей я себя не чувствовала, но злость, бурлившая во мне, давала определенный приток сил. С таким настроением меня сейчас только обратно на поле битвы под столицей отправлять... Хана всем и вся! И в первую очередь я хотела ощутить под руками горло "доброго" советчика из сна.

— Ди, — осторожно проговорила Риура, которая до отвратительного хорошо выглядела в почти скромном зеленом платьице. — Ты просила тебя разбудить. Там эрнир Лотариниэль рвет и мечет. А Локи только усмехается и пытается его успокоить. Что ты уже натворила?

— А тебе не рассказали? — удивилась я, снимая с себя помятое платье и испытывая по сему поводу некоторое чувство вины.

— Меня тактично выгнали! Мужчины!

— Мужики! — одновременно с подругой с подругой фыркнули мы. Я поплелась в ванну, Ри не отставала.

— Так что я пропустила? — подруга проследовала за мной и, пока я старалась смыть с себя усталость, затаив дыхание, слушала мой рассказ о вчерашнем вечере. — Да... Я, конечно, видала ненормальных, но чтоб настолько... — В конце моего монолога выдала Ри.

— Да уж, скучать не приходится, — пробормотала я, натягивая очередной костюм, любезно предоставленный подругой. Не расплачусь... Точно...

Собравшись, я направилась к Локи, Ри не отставала.

— Всем доброго утра! — жизнерадостно рявкнула я, заставив скривиться обоих товарищей, не знакомых со словом "фиминизм". — Кого хороним?

— Тьфу на тебя, Ди. — первым высказался Локи. — Ты что, не могла сказать дедушке, — ушастого передернуло, — что ты приемлемо владеешь кнутом?

— Э?.. Я что-то упустила? — недоуменно распахнула глазки.

— Вон, полюбуйся — это дошан, — ответил Локи. Я увидела уютно свернувшийся на поясе Лотара кнут. Мявк... Не мой, конечно, но не плох, очень даже не плох.

— Можно? — трепетно попросила я ланина. Тот, удивленно протянул мне дошан.

Я, тут же, воспользовалась им, щелкнув у носа давящего улыбку Локи, заставив его вжаться в подушки от неожиданности.

— Хорош... — роследовал мой комментарий.

— Ди, ты сдурела?! — возмутился бог.

— А нечего было заставлять волноваться Лотара, — отрезала я.

— Так ты знакома с дошаном, почему сразу не сказала? — крик души ушастика был мной проигнорирован, я знакомилась с новой игрушкой.

— Одолжишь на бой? — поинтересовалась я, эльф только рукой махнул.

— Ну вас, вы друг друга стоите...

— Если ты намекаешь на наши отношения — то ты ошибся. Я предпочитаю более нормальных женщин, — Локи окинул взглядом скромно притулившуюся в углу Ри.

— Не поняла, а в чем суть твоего удивления, — повернулась я к деду, — я многих людей видела с кну... Дошаном на поясе.

— Мода такая у людей, носят для украшения, но пользоваться не умеют. По крайней мере, не в бою.

— Значит, мне повезло, — ухмыльнулась я. — И Герти ждет бо-ольшой сюрприз.

Локи поддержал меня, и его улыбка так же была далека от доброй.

— Ри, дорогая, не могла бы ты распорядиться на счет обеда? — томно попросил бог.

— Легкого! — крикнул вслед подруге остроухий родственник. — Ди не стоит наедаться перед поединком.

Я обиженно фыркнула, но вынуждена была согласиться.

Оставшееся время, включая трапезу, мы провели под монолог Лотара, наставляющего меня по поводу возможных приемов и коварства Герти. Локи разрывался между желанием отправиться со мной и изображением смертельно раненного перед Ри. Учитывая, что Ника лекарь привел в порядок сразу, а мне хватило трех дней, чтоб оправиться от стрелы в спине, бог, в любом случае, должен быть уже в норме.

Наконец, подошло время Z (ну не нравится мне Х!), и мы всей компанией, Локи прихватил Риуру для "поддержки", угу, верю, отправились к точке рандеву.

Глава 33.

Пока мы добирались, я поближе познакомилась с дошаном. Хороший, послушный кнут. Единственное отличие от моего — небольшой крюк на конце, чем-то напоминающий рыболовный. Я игралась всю дорогу, игнорируя недовольные всхрапывания Пегаса при свисте хлыста.

— Ну, потерпи, дорогой, — потрепала я коня по холке, — мне же надо освоиться с новой цацкой. А времени — в обрез.

Лотар скептически хмыкал, глядя на мои упражнения, а Локи, ловелас эдакий, вообще напросился в карету к Ри и не принимал участия в забаве, мотивируя это своим плохим самочувствием. И как оно может улучшиться в такой тряске?!

Хлеба и зрелищ. Иначе назвать то, что творилось на холме, назвать было нельзя. К центру каменного круга пришлось, чуть ли не протискиваться через толпу ушастиков. Югартилаэль был уже на месте, до поединка оставалось минут пятнадцать. Его презрительный смешок, изданный при виде дошана у меня на поясе, подхватило как минимум девять десятых присутствующих.

Мы с Лотариниэлем приблизились к послу и вежливо раскланялись.

— Мы хотим обговорить условия поединка, — не дал мне раскрыть рот дед. — Так как вы требовали поединка до смерти, я, как родственник эрниры Дианы обязуюсь взять на себя исполнение вашего пожелания в случае ее проигрыша. В свою очередь прошу назвать ваше доверенное лицо, которое исполнит пожелание эрниры после вашей смерти.

Самодовольная улыбка, с примесью злорадства, осветила лицо ушастика.

— Со всем моим почтением, а разве эрнира Диана не выставит вместо себя бойца? — дед с надеждой глянул на меня, но я отрицательно покачала головой. — Признаю, вчера я был слишком ошеломлен оскорблением, поэтому вызвал на бой женщину. — При этом Герти окинул взглядом публику, как бы извиняясь. — В связи с этим я дарую ей право просить пощады, и тогда, эрнир Лотариниэль, вам не придется за нее отвечать, это сделает она сама.

Нецензурное выражение, которое пробормотал дед, потонуло в бурных аплодисментах толпы, поддержавшей столь "великодушное" решение посла.

— Благодарю вас, эрнир Югартилаэль, со своей стороны я даю вам то же право, но хотелось бы все же услышать имя вашего поверенного, на случай, если вы не успеете изложить мне просьбу о пощаде, — скромно потупилась я, заставив закашляться Лотара, вызвав неприличный ржач со стороны Локи и изумленный "ах" Риуры, которую бог тут же принялся успокаивать... Кхм... Вот бесстыдник, хоть бы ушастых постеснялся, но, судя по всему, подруга была не против.

— Мой племянник, Раисалель оз Приорактан из рода Художников Леса, — прошипел Герти. Хе, мои шансы быть "помилованной" резко упали.

Лотар покачал головой и отошел к Локи, неподалеку от которого уже ошивался Нешариэль.

Мы с Югартилаэлем остались вдвоем. По моим внутренним часам оставалась еще пара-тройка минут до Света.

— Я тебя не убью, не надейся, — прошептал мне Герти, — ты станешь моей покорной игрушкой, а когда надоешь, я продам то, что от тебя останется в самый грязный бордель столицы, — и он пустился в описание того, что будет со мной делать. Когда он прервался, чтобы вдохнуть для очередной тирады, я вставила свои пять копеек:

— Надо же, какая самонадеянность в отношении собственной потенции. В вашем возрасте не мешало бы поберечь сердечко, а то может и не вынести таких перегрузок. Это я вам как врач говорю!

Эльф поперхнулся воздухом, и, пока подбирал ответ, прозвучал резкий звон, знаменующий, как я предположила, начало поединка. Моя догадливость объяснялась просто — ушастик отпрыгнул от меня и сорвал с пояса дошан.

— Поиграем? — облизнулась я. Мое безумие довольно потянулось при этих словах, а самой пришлось изящно отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от первого удара. Одновременно с этим вокруг меня полыхнул черно-белый кокон. О! Привет защита от магии, и где ты гуляла последнее время? Чем было вызвано изумление остроухого: неудачным первым ударом дошана или магии, я разбираться не стала и, сдернув кнут со своего пояса, нанесла ответный выпад. Не задела, да и не пыталась, откровенно говоря, пока не пыталась... Приветствовать, так приветствовать. Магией я тоже не воспользовалась, нечестно как-то, у меня вроде преимущество в этом вопросе...

А потом мы танцевали... Это был идеальный квартет: размытые тени наших тел и извивающиеся змеи оружия. Уклонись, нанеси удар и снова уклонись. Не позволь зацепить себя, пытаясь достать противника. Мое безумие откровенно наслаждалось, приглашая на танец вьющийся безумной змеей дошан, и предлагая партнеру выделывать головокружительные па, избегая объятий моего кнута. Герти еще пару раз заставил засветиться мою защиту и прекратил попытки. Предполагаю временно. Поворот, пропускаю мимо сверкающий на солнце наконечник, и в развороте отправляю свой навстречу чужому телу, избегая переплетения змей. Остаться безоружной не хочется. Несмотря на удивление, остроухий сосредоточен. Ого, а он не плох, ой как не плох... Вспышки серебряного крючка около меня становятся все интенсивнее, и мне приходится увеличивать темп, чтоб успевать уйти от них. Мдя... А я ведь уступаю ему... Вот я лишилась уже четырех, вырванных его кнутом, кусочков плоти, а он только одного... Воспользоваться магией, что ли? Мелькнувшая пораженческая мысль была раздавлена хихикнувшим безумием. "Поиграем? Помнишь, что говорил инструктор?.." Я улыбнулась, эльф удивился. "На войне — как на войне. Все средства хороши для того чтобы выжить. Обмани, предай, поддайся, но свое возьми!" — ответила я себе. Не выходя из заданного остроухим ритма, я не стала в очередной раз пытаться достать противника, а резко послала дошан к ближайшему камню, выбивая из него осколок и направляя его в сторону ланина. Изумленный вздох зрителей, вскрик ушастика, и по его виску заструилась кровь. Я с удовольствием втянула аромат, и повторила прием. А что это? Ути... Неужели мы сбились с ритма? Вот теперь самое время и познакомить наших змей. Секунда потери сосредоточенности стоила эльфу сцепившегося с моим дошана. Герти наивно понадеялся на свою силу, (мужи-ыык!), и резко дернул на себя наше переплетенное оружие, но я не стала сопротивляться, и даже чуть подалась вперед. Мне вспомнилось, в каком виде я нашла Локи, разбитая гитар... гимемира Лара, и безумие облизнулось: "Можно поиграть?" — "Да! До него два шага..."

Герти, не ожидавший подлости в виде выпущенного без сопротивления дошана, на миг покачнулся, что дало мне возможность приблизиться к нему — первый шаг. Лихорадочная попытка стряхнуть со своего оружия мой профессионально запутавшийся кнут — второй шаг. Удар носком сапога и рука остроухого разжимается, роняя рукоять дошана под ноги. Да, родной, да... Рукопашная...

Вот где душа, то есть безумие развернулось! Странно, но, оказывается, местные эльфы абсолютно не знакомы с восточными единоборствами. Это было методичное избиение младенца. Каждую попытку защититься я оборачивала против соперника, валяя его в пыли и не позволяя приблизиться к дошанам. Это за кражу! Шмяк! Это за переживания Лотара!! Бум, шлеп, хрясть (левая рука), упс... Ух, ты, встает... Ну а это за Локи! Бух, бам-бах, ого, мать..., молодец, хорошо так задел, по ране! А если так: буц, хрясь (уй, опять левая рука, за что ж он себя так не любит? Я ж рассчитывала на перелом коленки, а он как-то странно то ли увернулся, то ли блокировал), тресь, шмяк, хрясь (пара ребер, как минимум).

Как все?! Чего лежишь, вставай, я еще не наигралась!

Тяжело дыша, я наклонилась над противником, но расслабляться не спешила, не верю я ему... Герти шевельнул пальцами целой руки, и мои ноги опутали вырвавшиеся из земли побеги каких-то растений. В первый миг я запаниковала, и опрокинулась на спину. Какого икса игрека и так далее происходит, где моя защита?! Но недоумение сменилось яростью, стоило мне увидеть довольную улыбку на окровавленных губах ланина. Ага, размечтался, одноглазый! Я мысленно сплела из светло голубой нити кнут и хлестнула им по росткам. Те покрылись инеем и осыпались. Да, альтруизм мне не идет. Не честно, видите ли, магией пользоваться.

За него и поплатилась. Противник успел вскочить и схватить свой дошан, откатиться успела не совсем — удар глубоко рассек бедро, крюком вырывая приличный кусок моего многострадального тельца. У-ууу... Больно-то как... Встать не получилось, нога, обиженная повреждением отказалась повиноваться. Ой, и шо ви мене таки хотите сказать, что я проиграла, ну уж нет... За невозможностью дотянуться до своего оружия я продолжила пользоваться магическим кнутом, защищаться, то есть отбивать удары, не сходя с места, я еще могла, благо магический хлыст не сцеплялся с настоящим, а вот атаковать... Хотя, почему у меня может быть только один кнут? Я сплела второй из красной пылающей нити, и почувствовала, что игры пора заканчивать. Сделав вид, что заваливаюсь, и, давая возможность меня достать, (лучше покалечиться, чем проиграть) я вторым кнутом захлестнула ноги Югартилаэля и дернула его на себя. Вскрикнувший от ожога эльф упал на меня, я перекатила не успевшего опомниться ушастика под себя лицом вниз, и здоровой ногой уперлась в позвоночник, захватив голову.

— Сссдавайссся... — эльф застонал, но промолчал. Я усилила нажим, чувствуя предел, еще чуть-чуть и подо мной будет труп. — Ссссдавайсссяя!!! — Еще раз прошипела я.

И тут... Тело ушастого засветилось всеми цветами радуги, а потом... Пропало?! Я, от неожиданности, ткнулась носом в пыль.

— Куда?! ... и .... и ..! А потом ..., ..., тебя и всех твоих родственников! — высказала я все свои эмоции под негодующий вопль ушастиков. Благо, что их возмущение было направлено, судя по высказываниям, не на меня. В мою сторону кинулся дед с Ри и Локи, и два смутно знакомых ланина, где же я их видела? Не на совете — это точно.

— Эрнира Диана, позвольте предложить наши услуги целителей, поздравить вас с победой, — обратился один из них ко мне, опередив Лотара.

Глянув на родственника и не заметив запретов, я кивнула, чувствуя, как туманится сознание от потери крови.

— Я в тебе не сомневался, дочь Перуна, — слышался как сквозь вату голос Локи. Нас, кажется, окружила толпа, с поздравлениями, но милосердная Тьма уже заманивала меня в свои объятия, и я, не собираясь упускать такую идеальную возможность отдохнуть и забыть о терзающей меня боли, благосклонно приняла ее приглашение. Да, что-то последнее время я у нее частая гостья...

Ой... и что ж вы меня все время роняете, то есть раните... Я себе напоминаю одного моего пациента. Не было ни одной недели, чтоб он не отметился в нашей больнице. За глаза его называли "тридцать три несчастья". Так и я. Месяца не прошло, а на мне живого места не найти, как будто я снова новичок, и инструктор творчески издевается над моим бренным телом! Месяца, месяца... Аба-алде-еть. Несколько недель, а у меня ощущение, что как минимум год пролетел! И, кстати, почему мне больно? Врача, то есть лекаря жалко вызвать, что ли? Свое возмущение я выразила протестующим полустоном-полуписком.