Я зачерпнул вязкой жижи и нанес ее на метку, как и было написано в инструкции по применению. Жижа была довольно горячей, но вполне терпимой. По инструкции следовало подождать минуту, а потом удалить жижу со своего тела. Секунд двадцать ничего не происходило.
Сперва я почувствовал жжение, но ничего не стал предпринимать, считая, что так и должно быть. Постепенно жжение усиливалось, но я терпел. И тут я увидел, что эта гребанная жижа начинает расползаться по моей руке. Такого в инструкции точно не было! Пока я схватил палочку, жижа охватила мою руку по локоть.
Не думая, я применил Эванеско. Зря. Видимо, зелье и заклинание вступили в какую-то непонятную реакцию, и это привело к печальным последствиям.
Руку охватила пронзительная боль, как будто мне разом кожу с нее содрали. Я повалился на землю, схватившись за руку. А на каменный пол закапала кровь.
Через какое-то время я смог разглядеть свою руку. Кожа по локоть отсутствовала как класс, вместе с изрядным куском моей плоти. Оголенное мясо и мышцы — не самое приятное зрелище. Кровь потекла обильнее, заливая все вокруг.
К счастью, оказание первой медицинской помощи изучали в приюте, и кое-что я знал и умел. Из собственного ремня я сделал жгут, который затянул выше локтя. Кровотечение удалось остановить. Но что делать с моим огрызком теперь? Странно, но особой боли не было, значит, у меня болевой шок. Как бы сознание не потерять и не сдохнуть в этих чертовых подземельях. Никаких стимуляторов против потери сознания у меня не было.
Замотав руку собственной мантией, я поспешил на выход. Выбираться из Тайной Комнаты одной рукой стало тяжелым испытанием — так я давно не выматывался. На ногах я стоял только благодаря своей силе воли и жажде жизни. Призрак Миртл, увидев меня, даже обрадовалась, что я вот-вот помру и составлю ей компанию в туалете. А вот хрен вам.
Выглядел я действительно необычно — с замотанной рукой, бледным лицом и в собственной крови. Если бы мне встретился кто-нибудь из преподавателей или учеников — потеря сознания была бы им обеспечена. Или инфаркт. К счастью, до самого Больничного крыла мне никто не встретился: время было позднее, да и осторожность соблюдал.
Мадам Помфри, увидев мою руку, кажется, хотела меня убить, но сдержалась — клятва Гиппократа оказалась сильнее инстинктов. Но наорать на меня за мои "опасные эксперименты" она не забыла. Хорошо хоть не спрашивала, что я делал: врать такой хорошей женщине не хотелось.
Руку она мне обработала какой-то специальной мазью, влила в меня пару литров каких-то зелий и забинтовала поврежденную конечность. И, разумеется, на ночь я остался в Больничном крыле. По моей настоятельной просьбе декану было сообщено, что я всего лишь сломал руку, свалившись с лестницы, такое в Хогвартсе было нередко.
Вот будет забавно, если завтра, при снятии бинтов, обнаружится моя метка. Придется Помфри стереть память об этом.
Утром, когда мне сняли бинты, рука у меня была в полном порядке, как будто ничего не произошло. Черной Метки не было, мой эксперимент увенчался успехом, хотя и были осложнения.
Причем магическая структура Метки осталась, я ее чувствовал. И, скорее всего, при вызове она так же будет отчетливо проявляться, как и у остальных Пожирателей. Но в обычном-то состоянии она не видна — и это главное! Теперь я могу не опасаться, что меня вычислят. Этим даже пользоваться можно — показал руку и никаких подозрений.
К моему удивлению, изучения своей руки прервала появившаяся Грейнджер.
— Мне, конечно, приятно, что ты пришла меня проведать, — сказал я ей, когда она подошла к моей кровати, — но я не ожидал, что твои чувства ко мне так сильны...
— Все не так, — отрезала Грейнджер, — я просто принесла тебе вот это.
Гриффиндорка протянула мне золотой галлеон. Самый обычный галлеон, ничего в нем не было особенного. Но только при первом взгляде. Взяв его в руки, я смог более тщательно осмотреть монету. На ребре у нее были выгравированы цифры.
— Так мы теперь будем сообщать о следующем собрании, — пояснила Грейнджер. — Когда число изменится, монета нагреется. Никому ее не показывай.
— Протеевы Чары? — уточнил я. — Неплохо, неплохо. Исполнение почти хорошее.
Кажется, Грейнджер обиделась. Наверное, ждала похвалы? От меня?! Ага, как же, только шнурки поглажу и в портянку высморкаюсь. Ничего не говоря, гриффиндорка развернулась и вышла из Больничного крыла. Монету я засунул в карман. Главное не забыть ее проверять почаще, а то пропущу еще собрание какое-нибудь.
Армия Дамблдора собиралась каждую неделю. Хотели и чаще, но учеба и необходимость тренироваться в квиддиче мешали. Вот люди, сами себе признаются, что Волдеморт возродился, война на пороге, а все туда же — квиддич им подавай. Какие могут быть игры в такой момент? Я бы на их месте все силы на обучение кинул.
Кстати, а сам Дамблдор знает, что у него "армия" появилась? Все-таки директор в Хогвартсе — царь и бог. Должен знать, или хотя бы догадываться. Подозреваю, портреты ему многое сообщают. Тем лучше — у него сложится обо мне положительное мнение.
К моему удивлению, в качестве учителя Поттер оказался неплох. Обучить сборище детей простейшим заклинанием он смог. Даже Невилл делал успехи, а ведь над ним безуспешно целых пять лет бились лучшие преподаватели Хогвартса!
Чем больше я узнавал своих "соратников", тем больше убеждался во мнении, что им всем конец. А всему виной их фанатичная убежденность в собственных взглядах и нежелание быть более гибкими в мировоззрении. Да и их тренировки, несмотря на все успехи, не особо полезны.
Я, конечно, не скажу вам за всех магов этого мира, но я точно в бою не стану кланяться противнику, вставать в нелепую позу и соблюдать какие-то там "правила чести". Я буду бить в спину, использовать особенности местности, пойду на любую подлость — все что угодно для того, чтобы победить и выжить. Если мой противник будет настолько глуп, чтобы соблюдать "правила дуэлей" — я этим воспользуюсь и убью его, к черту "честь". Честь — награда глупцов, она не нужна мертвым.
Но "армейцы" готовились именно к таким дуэлям — в "стерильных", так сказать, условиях. Ничего толкового из этого не выйдет.
Впрочем, мне же лучше. Поттер, к счастью, моих взглядов не разделял и учил так, как считал нужным. Сам я с советами не лез, чай мне за это не платят.
Должен признать, к паре учеников я даже проникся чем-то вроде симпатии — к тем, кто искренне хотел учиться и стать сильнее. Им только не повезло с учителем. Я старался всегда стоять в паре с такими учениками, в перерывах разговаривая с ними о разных мелочах и незаметно воздействуя на их подсознание тонкой пропагандой, все как меня учил Люциус. Если хотите что-то внушить человеку — не стоит ему прямо в лицо об этом кричать. Гораздо эффективнее его просто натолкнуть на нужные вам идеи и мысли, чтобы он сам пришел к необходимому выводу. Надежда найти среди "армейцев" своих будущих бойцов во мне не угасала.
Как бы я к ним не относился, но здесь собрались одни из самых лучших студентов Хогвартса. Не по знаниям и навыкам, а по духу. Единственные, кто решил не отворачиваться от проблемы, а принять ее и бороться. А знания, навыки — все это появится со временем, при правильном обучении.
Но даже с избранными мной индивидами возникали проблемы. Методика Люциуса с ними либо не работала, либо работала, но плохо. Может, это было связано с моим неумением, но гораздо приятнее было считать, что эти "избранные" просто не хотят думать собственной головой. Это бесило, и я еле сдерживал себя, чтобы не сорваться.
Как же просто было в приюте, когда я мог магией заставить любого сделать то, что я хочу. В принципе, и сейчас могу, с помощью Империо, но опасно.
Приближался первый матч по квиддичу в этом сезоне. Гриффиндор против Слизерина. В команду Слизерина, к всеобщему удивлению, смогли попасть Крэбб и Гойл. С чего это они решили немного сбросить маски тупоголовых горилл, было непонятно. Может им просто надоело и захотелось показать на что они по-настоящему способны? Похоже, что именно так.
Малфой всю неделю перед матчем носился по замку, что-то колдуя. Что он задумал — никому не говорил, якобы сюрприз. Надеюсь, это окажется действительно полезным и принесет победу Слизерину. Я даже десять галлеонов поставил на победу моего факультета. Слизеринцев ободрял новый вратарь Гриффиндора — рыжая подружка Поттера. Более нелепого игрока, как говорили те, кто видел его на тренировке, не существует в мире. Выглядел рыжий действительно плохо, весь какой-то бледный и осунувшийся. Чем ближе приближался матч, тем более нервным он становился. Странно, мне казалось, что в Гриффиндоре учатся отчаянные люди, с железными нервами.
Денек для матча выдался хороший: ни облачка, довольно тепло. Я, с Дэвис под боком, разумеется, сидел на трибуне. У всех слизеринцев были какие-то значки с надписью "Уизли — наш Король". Я, со всеми своими проблемами, как всегда был не в курсе факультетских событий и не знал, что это за значки, и с чего это вдруг слизеринцы такого мнения о рыжем. Как мне сказала Трэйси, эти значки — изобретение Малфоя. Он с ума сошел? Бедный Драко, его отец будет расстроен — придется растить нового наследника.
Однако все оказалось не так уж и плохо. С началом матча заиграла музыка и слизеринцы стали напевать обидную песенку, главным героем которой и был Уизли.
Малфой, кажется, становится психологом — правильно вычислил и использовал главную слабость рыжего, его феноменальную неуверенность в собственных силах и болезненную зависимость от мнения других. Слушая такую песню, Рон, как я подозреваю, стал полностью неспособным сопротивляться и пропускал мяч за мячом.
Браво, Драко, в кои-то веки ты сделал что-то правильное и полезное! Видать, занятия летом с отцом не прошли даром. Глядишь, еще несколько месяцев таких занятий — и совсем человеком станет!
К сожалению, остальная гриффиндорская команда была морально устойчивее и не велась на такой дешевый развод, как обидная песенка. Игроки Гриффиндора по-прежнему блестяще играли, не обращая внимания ни на что. Правда, слизеринцы были не хуже и быстро вырвались вперед по очкам.
Поттер понял, что игру надо заканчивать быстрее, пока счет не стал разгромным, и метался по полю в поисках снитча. От него не отставал Малфой. Будет обидно, если Слизерин проиграет, несмотря на затраченные усилия. Ведь тогда я даже деньги ни с кого стрясти не смогу.
Внезапно, Поттер с Малфоем дернулись в одну сторону. Сомнений не было — оба увидели снитч. Метла Драко не могла соревноваться в скорости с "Молнией" Поттера. Даже бладжер, метко пущенный Гойлом, не спас положения — Поттер схватил снитч. Трибуны радостно заревели. А вот расстроенный Крэбб смог отбить бладжер так, что он попал по Поттеру. Очкарик, к сожалению, не упал и не сломал себе шею.
Сказать, что Малфой был взбешен — ничего не сказать. С трибуны было видно, что он что-то кричит Поттеру и близнецам Уизли рядом с ним. Ох, договорится он когда-нибудь...
Сглазил, УЖЕ договорился. Поттер и один из Уизли синхронно рванули к Драко, сбивая его с ног. И принялись его ИЗБИВАТЬ! РУКАМИ. Поверить не могу, ПЯТЬ лет Поттер это терпел и вот, наконец-то он сорвался! Как бы не убил в порыве страсти. Хотя, могу его понять — мне и самому сейчас хочется вмазать всей нашей команде за проигрыш МОИХ денег.
К счастью для Драко, учителя быстро растащили драчунов. Взбешенная МакГонагалл увела Уизли и Поттера в замок, а вот Малфой выглядел чрезвычайно довольным. Эмоции на трибунах кипели так, что никто не заметил, как вслед за МакГонагалл с поля ушла Амбридж. Кроме меня.
Как мы узнали вечером от довольного Малфоя, Амбридж весьма своеобразно наказала обоих Уизли и Поттера: мало того, что сняла кучу баллов, так еще и исключила из команды по квиддичу, навсегда. Ха, вот это номер. Как разглагольствовал Малфой, он это изначально спланировал, но лично я ему не верил, в отличие от остальных. Не такой он человек, чтобы просчитывать свои действия на много ходов вперед, просто ловко воспользовался ситуацией в свою пользу. Его действия себя оправдали — проигрыш в матче ему простили за такое "хитроумное" устранение главного врага Слизерина в квиддиче. Все-таки без Поттера Гриффиндорская команда изрядно ослабнет и уже не сможет представлять опасности для Слизерина.
Подумав, я тоже решил Малфоя простить — отыграю еще свои деньги на следующих матчах.
Хагрид вернулся.
Эта новость облетела школу со скоростью метеора. А я-то уже думал, что никогда больше не увижу этого полувеликана, непонятно как появившегося на свет. Как я мог судить по косвенным признакам, великаны приняли сторону Волдеморта, и было странно, что Хагрид остался жив. Ловкий тип, ничего не скажешь. Уж я-то знаю, с каким рвением Макнейр желал его убить, когда узнал, что именно Хагрида Дамблдор пошлет к великанам, не знаю почему.
И на следующий же день его возвращения у нас состоялся урок по Уходу. Выглядел лесничий неважно — все лицо его представляло один большой синяк. Ученики, разумеется, решили, что это его так "украсил" новый монстр, которого Хагрид подготовил для урока. Когда учитель объявил, что сегодня урок пройдет в Запретном Лесу, некоторые даже попытались сбежать.
Но все оказалось не так плохо. Хагрид выкинул на землю несколько кусков сырого мяса (у меня непроизвольно засосало под ложечкой), и стал ждать. Через какое-то время на поляну вышли фестралы. Помимо меня их увидели еще Поттер, Невилл и пара других учеников. Остальные стояли и недоуменно всматривались в темноту леса.
Во время своих путешествий по Лесу в образе волка я часто видел фестралов, но никогда не нападал. Во-первых, они могут и в одиночку дать серьезный отпор, а стаей меня просто раздавят. Во-вторых, они хищники, их все равно есть нельзя. Они так же не проявляли плотоядного интереса ко мне.
Хагрид с охотой стал пояснять непонимающим ученикам, кого они перед собой видят. Точнее, не видят. Его прервала Парвати:
— Но ведь это плохой знак! — воскликнула она. — Они приносят людям, которые их видят, жуткие несчастья. Профессор Трелони говорила...
Ну вот, опять эта Трелони! Парвати была просто фанаткой этой сумасшедшей старухи. Это плохой знак, это еще более плохой знак, а это вообще проклято — как все это надоело. Зачем я вообще выбрал Прорицания?! Если верить Трелони, я уже раз двадцать должен был умереть самым мучительным образом.
К счастью, Хагрид не разделял глупых суеверий Парвати, и продолжил урок.
И тут пришел лесник и всех разогнал. Точнее, пришла Амбридж и все испортила.
Впрочем, это было ожидаемо — эта расистка даже не пыталась скрыть своих нацистских взглядов. Полувеликан на месте преподавателя — такого она выдержать просто не смогла бы. Вон, каким предвкушением утонченного издевательства светится ее лицо.
Все свои записи в блокноте (самые обидные) она громко озвучивала так, чтобы все ее услышали. Слизеринцы веселились вовсю, а гриффиндорцы бессильно сжимали кулаки. Особенно злой выглядела Грейнджер.
Амбридж стала опрашивать учеников об уроке. Начала, что неудивительно, со Слизерина. В частности, с Пэнси. Та, еле сдерживая смех, что-то говорила Амбридж.
