— Что с ними произошло? Разве их нельзя исцелить? — печально взмолилась Мун.
Набики остановилась и с нежной улыбкой посмотрела на свою Королеву.
— Мы никогда не прекратим искать средство, но на самом деле физически они в полном порядке, хотя наше общества рассматривает это как увечье. Хотя они этим больше похожи на левшей, чем на кого-то с недостатком. — Ее голос стал тише, когда она пробормотала: — Учителя думают, что и это можно вылечить.
— Так как же серебряно-слепые живут здесь, в будущем? — спросил Артемис. — Я не припомню таких проблем в Серебряном Тысячелетии.
Набики продолжила свои расхаживания.
— Мы продолжаем много вкладывать в не-серебряные технологии, как для серебряно-слепых, так и для нижнего ценового сегмента. У многих серебряных систем есть на всякий случай не-серебряный резерв. Несмотря на более низкое качество жизни, многие наши лучшие поэты, писатели и философы были серебряно-слепыми, как будто бы в виде компенсации они гораздо глубже видят жизнь.
— Так как это связано с прибытием нас в будущее? — нетерпеливо спросила Сумрак.
— А, теперь ты перешла к сути проблемы. Не все серебряно-слепые с таким изяществом принимают свою судьбу. Было небольшое движение, проповедовавшее, что это исключение умышленно. Эта группа перенесла свои операции на Немезис, десятую планету солнечной системы. С тех пор планета и ее население пропитались Негативной энергией, и именно оттуда появился Клан Черной Луны, — объяснила Набики.
— Это все очень интересно, — саркастично оборвала Марс, — но зачем нам приходить в будущее? В смысле, ты сама нам сказала… в смысле, та ты. Мы можем справиться с Кланом Черной Луны сейчас… ну, в прошлом, и в будущем мы должны быть только сильнее. Ну, то есть сейчас. — Остальные Сенши уставились на Марс. — Что? Путешествия во времени это полный отстой!
— Ты неплохо это выразила, Марс, — улыбнулась Набики. — Если серьезнее, то у нас есть три веские причины привести вас, девочки, сюда, в дополнение к самозамыкающейся петле. К сожалению, я могу назвать лишь одну. — Бывшая торговка информацией снова зашагала. — Когда Клан Черной Луны обнаружил, что не в силах победить нас в этом времени, они вернулись в прошлое. Теоретически, они просто гонялись за Усой, но на практике они пытались изменить прошлое, а Уса сделала все, чтобы этого избежать. Это создало темпоральный дисбаланс, сработавший против Клана. — Набики остановилась и взглянула на свою аудиторию. Все они, включая и Меркурий, тупо и непонимающе смотрели на нее. Набики усмехнулась.
— Не виню вас, девочки, — покачала шатенка головой. — Я признанный гений, я могу объяснить рентабельную работу любой существующей системы, черт, я открыла несколько важных принципов, которые сейчас используют для экономического прогнозирования. Но путешествия во времени для меня магия белого человека. В общем, как говорит наш эксперт, если вернешься назад во времени и попытаешься изменить прошлое и создать парадокс, убить, например, своего отца до собственного рождения, тебе не повезет.
— Не повезет? — хором спросили Сенши.
— Сильно не повезет. Все шансы будут у того, кто против тебя выступит. Это одна из причин, почему вы практически без усилий сорвали планы Клана. Время не дало им все испортить, — хихикнула Набики. — Или так мне объяснили. Чтобы сохранить эту грань, мы с Усой должны быть осторожны, чтобы нам самим не создать парадокс. Кстати говоря… — Набики махнула рукой, и возвышение поднялось, демонстрируя спящую Усу. — Позаботьтесь о ней, ладно? Ее родители надеются, что через первое свое крупное приключение она пройдет без проблем.
Присев рядом с дремлющей девочкой, Сейлор Сумрак поправила розовый локон. Не глядя Набики в глаза, рыжая Сенши спросила:
— Она действительно моя дочь?
— Не могу на это ответить, Рыжая, но знаю, что ответ тебе и не нужен. По крайней мере, Уса дала вам предостаточно намеков, — нежно сказала Набики. — Конечно, твоя дочь будет и твоей наследницей, если они у тебя будут. — Сумрак кивнула, горячо и гордо взглянув ей в глаза.
— Так у Сенши огромное преимущество в удаче против Клана Черной Луны, — начала Луна. — Но это все еще не объясняет, зачем вести их в будущее.
— Жертв в Нео-Токио было невероятно мало, меньше ста убитых, — ответила Набики. — Большинство людей, не успевших скрыться, укрылись в укреплении Лунной Конфедерации в центре города. Сенши заняты поддержанием барьера, сохранением их в безопасности. Они могли бы сразиться с Кланом, но лишь рискнув многими невинными людьми. Лишь Мун и Сумрак многое могут сделать в одиночку, и у Мун есть свой долг.
— Какой долг? — спросила Мун. Набики ухмыльнулась.
— Один миллиард иен, моя Королева, — ухмылка стекла с ее лица, когда бывшая торговка уступила. — Я не могу сказать, лишь что ты будешь чертовски горда тем, что делаешь. — Набики невольно взглянула на часы. — И твой долг много важнее этой стычки с Кланом.
Сянь Пу и Сумрак последние несколько минут нервничали все сильнее и сильнее. Наконец, лунная кошка прыгнула вперед.
— Что-то приближается… что-то крупное! — Сумрак резко кивнула, оглядывая комнату. — Сумрак, скройся, сейчас же! — скомандовала Сянь Пу. — Меркурий, обе, защищайте Королеву! Ваше Величество, пожалуйста, присмотрите за Усой. Воины! Будьте наготове!
Сумрак и образ Тендо Набики исчезли из виду почти одновременно. Меркурий вместе со своей Наследницей встали по обе стороны от своей Королевы, в свою очередь двинувшейся защитить Усу. Малая Меркурий крутанула свой посох, замерев в знакомой защитной стойке, бо прижат левой рукой, правая рука вытянута и первые два пальца указывают вперед. Меркурий встала в измененную киба-дати, левая рука опущена, правая поднята, обе руки сияют ледяными кристаллами. Остальные три Сенши держались наготове, сгруппировавшись свободным треугольником вокруг Мун, Усы и двух их защитниц.
На мгновение комнату окутала глубокая тишина, нарушаемая лишь успокаивающим скрежетом скользящей по руке Венеры металлической змеей цепью. Неподвижность прекратилась, когда здание наполнил вихрь черной энергии. Посреди энергетического шторма появился парящий в воздухе Алмаз.
— Так вот где вы прячетесь. Это будет… — Речь Принца Черной Луны оказалась прервана ясным сопрано.
— Сенши, огонь! Меркурии, останьтесь на страже! — приказала Сянь Пу, оказавшись в своей стихии. Четыре заряда: огня, молнии, света и чистой Серебряной Энергии ударили по щиту Принца, немного его прогнув.
— Что? Вы хоть знаете… — Алмаза снова прервали.
— Еще раз! Мекурий, помоги им! М2, будь наготове! — удивительно было, что командный голос Сянь Пу исходил из такого маленького тела. Сенши слаженно откликнулись, месяцы тренировок с Ранмой помогли им с координацией действий. — Еще залп!
Последний залп сумел пробить щит Алмаза. Прорвалась тонкая струйка огня и ударила его в лоб. Черный Принц скользнул в сторону, пытаясь уклониться от давления непрерывных атак. Рана была несерьезной, но от ожога пострадал третий глаз, что помешало Алмазу использовать свою ментальную атаку.
После седьмого залпа Меркурий и Марс утомились. Сянь Пу закричала:
— Теперь вместе, все вместе! Огонь!
Немного рваный залп продолжил крушить щит Принца, но тот перегруппировался. Пора усилить давление, сказала сама себе Сянь. Запрыгнув на плечо Венеры, она прошептала:
— На следующий залп стреляй, а потом попытайся поймать его за ногу. Спусти его, Венера. — Когда светловолосая Сенши кивнула, Сянь крикнула: — Мун, в полную силу. Готовься…
Планы лунной кошки расстроились, когда первой же атакой Алмаз ударил прямо по Мун. Оказавшаяся посреди своих долгих, медленных чар "Moon Queen Elimination", Мун была фактически беспомощна. Ее закрыла собой Малая Меркурий, вращавшая своим посохом в попытке отразить заряд. Частично Наследнице Сенши удалось, но прошло достаточно силы, чтобы ее безвольной тряпичной куклой швырнуло через всю комнату.
Сейлор Мун хотелось кричать, но она завершила свою атаку, решив уважить жертву Малой Меркурий. Выстреливший сияющий полумесяц присоединился к атакам ее Сенши, и они вместе обрушились на щит Алмаза. Мгновением позже Love-Me Chain Венеры обернулась вокруг ноги Принца. Умело крутанувшись, Венера свалила Алмаза на землю.
Перекатившись и вскочив на ноги, Алмаз, тяжело дыша, схватился за цепь. Ему нужна была лишь секунда, чтобы телепортироваться из этой неудавшейся битвы, и, казалось, утомленность врагов даст ему время.
Алмаз так и не узнал, какая же мелочь предупредила его о нападении. Некий угаданный звук, отблеск тени там, где ее не должно было быть — он не мог сказать, что же вынудило его резко повернуться направо, а не создать телепорт, но что бы это ни было, это спасло ему жизнь. Сияющие синие когти разрезали ему бок, а не выпотрошили его.
Ведьма Теней! Во имя Черного Кристалла, как я мог о ней забыть? Когда Сенши Скрытности напала снова, Алмаз парировал наспех сотворенным щитом. Слабейшая из Сенши и опаснейшая. Заряд уничтожил обернувшуюся вокруг его ноги цепь, хотя это стоило ему легкого ранения в плечо от когтей его противницы. Прыгнув высоко в воздух, Алмаз оказался подальше от Сумрак и поспешил телепортироваться прочь, спустя мгновение там, где была его голова, пролетел Moon Lance.
Сенши на секунду застыли, а затем дружно кинулись к своей павшей подруге. Они снова застыли, когда Сянь Пу проревела своим командным голосом:
— Стоять! Всем стоять! Притворное отступление для расстраивания построения противника это один из старейших трюков. — Уже более нормальным голосом лунная кошка продолжила: — Предлагаю Меркурий и Мун проверить Малую Меркурий. Остальные оставайтесь начеку.
Смутившись, остальные четыре Сенши разошлись свободным полукругом вокруг Малой Меркурий и двух ее помощниц. Мрачная Меркурий заметно расслабилась, изучив свой компьютер. Повернувшись в Королеве, она сказала:
— М2 будет в порядке, только несколько треснувших ребер и синяки. — Опустив взгляд на остатки посоха своей Наследницы, Меркурий продолжила: — Основной удар принял на себя посох.
— Хвала богам, — прошептала Мун.
Сянь Пу с опущенной головой приблизилась к Мун. Ее маленькое тело решительно напряглось, когда лунная кошка подняла голову и встретилась взглядом с Королевой. Заговорив формальным тоном, она сказала:
— Прошу прощения, Ваше Величество, что перехватила у вас руководство. Боюсь, прячущийся внутри меня полководец попрал мои чувства и…
Мун подхватила вздрогнувшую кошку с пола.
— Ты передо мной извиняешься, Шам-тян? За лучшее лидерство, что мне довелось видеть? Ты была великолепна!
— Сейлор Мун полностью права, Сянь. Это был мастерский пример руководства боем, — важно сказала Луна.
— Полагаю, теперь официально определено, кто из котов военный советник, — впечатленно добавил Артемис.
— Так что дальше? — спросила Юпитер.
— Ну, вы можете попробовать напасть на базу Клана Черной Луны здесь, на Земле, — ответила Набики, ее образ вновь появился в комнате. — Кажется, что-то мешает им телепортироваться с планеты, так что, возможно, сейчас самое время ударить. Их база к западу от Нео-Токио. Она большая, черная и остроконечная. Вы ее не пропустите.
Алмаз пошатнулся, появившись в своем тронном зале. Он оперся на силу Черного Кристалла, и раны начали заживать. Сапфир кинулся в его сторону.
— Брат, что произошло? — воскликнул он.
— Сенши действительно грозны, — через силу прошептал Алмаз. — Их атаки были сихронны и, боюсь, я недостаточно серьезно к ним отнесся. Если их лидер хоть наполовину хороша так, как я думаю, нас скоро атакуют.
Ярость Изумруд вышла за все рамки. Эти детишки-выскочи ранили ее Алмаза. Они заплатят, но как? Ей нужно больше силы. Наверное, неплохо будет посоветоваться с Мудрецом.
Семь Сенши, три лунных кошки и одна усталая, испуганная девочка плелись через разрушенный город. Ветер насквозь продувал куртку Усы, пробирая ее до костей. Вокруг ее плеч обернулась тонкая, но мускулистая рука, она как огонь излучала тепло. Уса посмотрела на свою мать, улыбнувшись, прежде чем сказать:
— Жизнь мастера боевых искусств полна опасностей.
Сумрак усмехнулась ей в ответ.
— То немногое, в чем твой дедушка прав, детка. — Рыжая Сенши обратила внимание на своих подруг, и ее улыбка исчезла. — Я чувствовала бы себя намного лучше, если бы мы могли вернуть Усу обратно в защищенное место.
Сенши, склонив головы, шли против сильного ветра, Меркурий поддерживала свою Наследницу. Ответить решила Сянь Пу:
— Набики сказала, что Дроиды Черной Луны все еще окружают их крепость. Мы никак не сможем прорваться внутрь и суметь напасть на Черную Луну в то время, как их лидер ранен. Вы — мы — отправили Усу в прошлое, чтобы вести нас вперед. Давай доверимся нашему суждению и маленькой воительнице. — Сумрак кивнула, хоть и продолжала беспокоиться.
— Ты в порядке, Малая Меркурий? — прошептала Меркурий. Наследница Сенши опиралась на свой запасной посох и держалась за плечо синеволосой девушки.
Малая Меркурий медленно кивнула.
— Ранма научила меня некоторым блокирующим боль ки приемам. Я смогу драться. — По-прежнему обеспокоенная Меркурий сжимала руку своей "кузины", пока группа продолжала идти на запад, в лица им выла буря.
— Так что скоро они будут здесь, — заявил Алмаз, болезненно рухнув на свой трон. — Сапфир, нужно настроить реактор Черного Кристалла на максимальную мощность. Нет времени отзывать Дроидов. Вам с Изумруд придется купить мне время на исцеление, чтобы я смог использовать всю силу Черного Кристалла, уничтожить наших врагов и захватить Сейлор Мун.
— Брат, даже если ты будешь абсолютно здоров, полная сила Черного Кристалла очень опасна! — возразил Сапфир. — По крайней мере, ты не должен дать им ни единого шанса и просто уничтожить всех, кого сможешь. Сейчас не время беспокоиться о пленении врагов!
— Я ее заполучу! Я заполучу их обеих, Сапфир, — натянуто рассмеялся Алмаз. — Черный Кристалл это обеспечит. — Разочарованно покачав головой, Сапфир ушел, чтобы приняться за тонкую работу выведения Черного Кристалла на полную мощность.
Скрываясь в тени, Изумруд хмуро слушала слова своего Принца. Он все еще был без ума от этих двух сейлор девок. Прикусив губу, она вновь все обдумала. По ее лицу медленно расплылась злая улыбка. Это была возможность, возможность одновременно спасти ее Принца и завоевать его любовь. Определенно пора увидеться с Мудрецом. С этой мыслью Изумруд покинула тронный зал.
Добравшись до зала заседаний, Изумруд выкрикнула:
— Мудрец! Мудрец, выйди! Я знаю, что ты меня слышишь! — Она подождала несколько долгих мгновений. Ее терпение оправдалось, когда Мудрец возник перед ней.
— Чего ты хочешь, Изумруд? Сейчас не время для пустяков, — предупредил он своим скрипучим шепотом.
— Это я знаю! — огрызнулась она. — Я пришла, чтобы ты увеличил мои силы. Я знаю, что ты это можешь! Дай мне всю силу Черного Кристалла, и я уничтожу Сенши, включая и тех девок, привлекших внимание моего Алмаза!
