— Бурс, а в чем-проблема-то? — поинтересовался Командор после очередной неудачной сделки, — какая им, нафиг разница?
— Экологический сбор, — сухо пояснил гном.
— Это ещё, что за чушь, какой сбор? Какой на хрен в игре экологический сбор?
— Поверьте, Командор, это не самый тупой сбор, бывали и хуже. А отказываются арендодатели потому, что за испорченный имидж города придётся доплачивать в налогах. Очень дорого будет содержать кузню в торговом квартале. И тут вопрос даже не столько в налогах, сколько в легализации кузницы. Нужно собрать кучу бумаг, заплатить кучу взносов, а после того как мы покинем арендованное жилье, нужно будет проделать все то же самое, но в обратном порядке. Вот поэтому нам и отказывают в сдаче.
Поиски дома закончились ничем. Представители молодой и довольно амбициозной компании вернулись голодными, злыми и уставшими. В этот же вечер произошло еще одно знаменательное событие. Вернулся Дэн с собой он привел долгожданного гостя. Гоблин горячо поприветствовал гуру Командора и не стесняясь оглядел хоромы.
— Хорошо устроились, господа буржуины.
Командор провел шапочное знакомство и перешёл сразу к делу:
— Как там город мастеров поживает?
— Кончился город мастеров, — печально заметил Бырк, — вот как к Хамеру попал ваш засланец, так он и кончился. Уж не знаю, чего ему посулили, только сдал он полномочия и отошел от управление городом. Доступ в город свободным сделал и передал бразды правления своим помощникам и совету старших кланов.
— Кому? — история гоблина сильно удивила Командора.
— Топ десять кланов взяли шефство над городом, поделили город на сектора и начали потрошить мастеров.
— Как это потрошить?
— Сам по себе город был не плохой кубышкой. В нем находилась куча отличных вещей и оружия, которые вывезти было проблематично. Когда топы пришли к власти, гоблинов перестали бесплатно кормить и давать уголь с рудой. Потребовали плату за инструменты, которыми те пользовались. Мою мастерскую поставили с ног на голову и забрали весь, в том числе и тот инструмент, что вы мне подарили в счет уплаты долгов. В общем удобно скоты устроились. Знал бы я чем это все закончится никогда бы не согласился вам помогать.
Закончил свой спич, обиженный на жизненные неурядицы молодой гоблин.
— Друг мой, — как можно тактичнее обратился гуру Командор к мастеру, — конкретно для тебя еще ничего не закончилось. Ты узнал такие секреты мастерства до которых остальным еще тысячу лет додумываться. Ты поднял свой мастеровой статус. А то, что ты потерял — это прах и тлен, по сравнению с тем что ты приобрел. Как видишь, я не забыл о тебе и решил подтянуть тебя к своим делам.
— Да уж вижу.
— Я предлагаю тебе долю в нашем общем деле. Ты будешь заниматься, своей любимой работай с лучшим материалом и лучшими инструментами.
У гоблина засияли глаза.
— И сколько я буду зарабатывать?
— Двадцать пять процентов от произведенного. Деньги после оценки продажи и вычета стоимости всех материалов.
Гоблин молчал, размышляя о предложении.
— Но, если ты того пожелаешь, я могу предложить тебе оклад. Вот эта парочка предпочла оклад, — указал Командор на новых сотрудников, — десять кусков их вполне устроили.
— Что я дурак? Двадцать пять процентов — это отличное предложение.
Довольный гоблин протянул руку для пожатия, Командор ответил тем же, и небольшая компания пополнилась еще одним сотрудником. После слов гоблина Бурс и Дэн как-то озадаченно переглянулись. В их глазах читалась одна и та же мысль: 'А не продешевил ли я?'.
— Это, Командор, — обратился Дэн, — у меня там расходы дополнительные были, я на портал из своих потратился. Девяносто семь целковых отдал. Мне бы возместить?
— Возместим, — тяжко вздохнув, ответил Олег, — быстро его нашел? Нашел то я его быстро, вот только из города вытащил с большим трудом. Мастеров из него не выпускают. Потому как они сильно много должны нынешним хозяевам.
— Скрытая форма рабства сменилась на открытую, — горько добавил Бырк.
— Хорошо, что ты портальный свиток дал. Мы, значит, идем к воротам, а нам поворот от ворот, мол, ты можешь валить, на все четыре стороны, а товарищ мастер останется с нами.
— А чего же ты, жучья морда, сразу свитком не воспользовался?
— Свиток стоит дорого, хотел сэкономить.
— Ты погляди, Таран, у нас тут твой последователь организовался, — Олег обреченно схватился за голову, — нет, еще одного скряги моя тонкая одухотворённая натура не выдержит.
Дэн скуксил лицо, насколько это мог сделать инсектоид и беззаботно перевел тему разговора:
— Да что мы все, обо мне, да обо мне. У вас та как дела? Как продвигаются поиски нового логова?
— Хреново продвигаются, — отчитался Бурс, — никто не хочет связываться с кузницей. Кок только узнают о наших планах идут на попятную.
— Не удивительно. Кому охота платить по две лишних сотни в месяц налогов. Вот если бы вы решили организовать штаб где-нибудь в промышленном районе, то проблем бы не было. Там налог бы был пару десятков в месяц от силы, — Дэн поводил жвалами о чем-то вспоминая, — у меня на примете есть неплохое место, которое идеально вам подойдет, вот только оно не проходное, в промышленном районе и хозяин не сдает дом, а продает. Торм его за бесценок продавал. Последняя цена, на сколько я помню, была шестьдесят пять тысяч.
— Не подойдет, — ответил за всех Бурс, — тут и на проходной улице нормально торговать не выходит, а если она будет тупиковая, да еще и промышленная, тогда тушите свет.
— Мое дело предложить, — Дэн с ленцой потянулся.
А Командор задумавшись произнес:
— А давай, Дэн, посмотрим завтра этот домик. Чем черт не шутит, может и правда его купить стоит?
Олег Евгеньевич Бендер, по традиции разместился в своем уютном кресле, размышляя о завтрашнем дне. Помимо просмотра дома на завтра была запланирована еще одна встреча. В цитадели рыжей ведьмы ему предстояло встретиться с агентом, от которого зависело многое. Мысли о рыжей красотке на сон грядущий, довольно сильно будоражили душу и учащали пульс.
Утро было суетным, весь табор небольшой конторки полным составом двинулся сначала на завтрак, в так полюбившийся им ресторанчик 'Стейк сити', а после какими-то окольными тропами инсектоид привел коллектив в промышленный район. Райончик, надо сказать, был так себе, рядом с безликими мастерскими, располагались короба с углем, рудой и прочим скорняжным добром, которые на ночь запирались на огромные навесные замки, тут и там сновали мастера в фартуках с различным инструментом в руках и подсобные рабочие, как правило чумазые с ног до головы. Дом, о котором говорил Дэн находился в самом начале улицы упирающейся в крепостную стену. И на данный момент это был единственный положительный момент из всего увиденного.
Невзрачный гном стоял на пороге большого двухэтажного дома переминаясь с ноги на ногу в ожидании потенциальных клиентов.
— Привет, Торм! — поздоровался Дэн, — вот привел тебе клиентов.
Гном соблюдая этике пожал руки всему табору и молодая перспективная компания, приступила к тщательному осмотру потенциальной штаб-квартиры. Дом О. Бендеру понравился, он был добротный. На втором этаже размещался коридор по обе стороны которого находились двери в небольшие комнатки. По первоначальной задумке гнома, дом должен был служить гостиницей для проживания мастеров, подмастерий и людей, связанных с мастеровыми. Поставщиков и торгашей, скупающих вещи. Для души, на нижнем этаже, Торм организовал кузницу, выходящую на небольшой задний дворик. У Бырка загорелись глаза, эта мастерская была в несколько раз больше чем та в которой он работал в городе мастеров. Это заметил Командор, это заметил Бурс, это же заметил и Торм. На небольшом заднем дворе вдоль забора располагались небольшие закрытые ящики.
— Как вам домик, — по-хозяйски поинтересовался гном, — отдаю практически за даром. Отличное приобретение и всего за семьдесят пять тысяч.
О. Бендер удивленно приподнял бровь:
— Вот эту халупу? В самом грязном районе Ригана?
А дальше начался торг, Торм нахваливал свой дом, рекламируя самые позитивные стороны, Бурс и Командор сбивали цену указывая на всевозможные недостатки. По итогам торговой сессии цена упала с семидесяти пяти до пятидесяти восьми тысяч золотых. Дом Олег Евгеньевич решил оформить на Тарана, так как на беглого каторжника это было сделать весьма проблематично. Бурст Таран и Торм отправились оформлять сделку, а остальные сотрудники организации вернулись, в теперь уже старую, штаб — квартиру. Оставив Дэна и Бырка дома Олег отправился на рынок, вечером предстояла важная встреча и нужно было соответствовать моменту.
В двадцать один час О. Бендер стоял возле массивных ворот цитадели 'Жемчужных драконов' Два орка с огромными китайскими мечами стояли у ворот сверяя гостей с имеющимся списком и запуская их внутрь. Олег стоял последним в очереди и теперь настало его время.
— Вечер добрый, господа, меня пригласила Шан Ли.
— Что, лично? — поинтересовался один из стражников явно глумясь.
— Тогда я Папа Римский, — поддержал коллегу второй охранник.
— Ваше святейшество, не могли бы вы меня поискать в списках, а то не дай бог я там есть, а молодая хозяйка узнает, кто не пустил дорогого гостя. И ваша присвятейшая задница может оказаться в весьма незавидном положении.
— Ну тогда, конечно, — ехидно улыбаясь, согласился второй орк, — давай приглашение и добро пожаловать.
— У меня нет приглашения, но Шан Ли мне велела сегодня быть здесь.
— Какое совпадение! — продолжил глумиться второй орк, — она и нам приказала быть сегодня здесь. Чтоб такие как ты не попали на халяву внутрь.
— Господа, посмотрите пожалуйста в списке, может там оставлен пропуск на имя Командора?
Один из охранников открыл планшет пробежался по списку глазами и отрицательно помотал головой:
— В списках такого не имеется.
В дальнейшей беседе смысла не было, Олег сделал несколько шагов назад, с тоской поглядел на огромные резные ворота и произнёс с досадой:
— Вот сука!
Тенденция была на лицо, похоже Командора кинули в очередной раз. Было обидно и досадно, но деваться было некуда.
— Я искренне надеюсь, что это не в мой адрес?
Командор обернулся, за его спиной стояла красивая рыжая девушка в вечернем платье. Рыжие волосы были аккуратно подобраны в пучок и только несколько рыжих прядей игриво спадали на плечи спиралями. Вечернее алое платье с красивым вырезом в районе декольте делало молодую ведьму неотразимой.
— Испугался? — хитро улыбаясь, поинтересовалась повеселевшая барышня.
— Есть чуть-чуть.
Девушка бесцеремонно подошла к кавалеру и взяла его под ручку.
— Пойдем, а то, праздник без нас начнется.
Шан практически поволокла за собой Олега, орки, стоявшие на страже, расступились, не говоря ни слова и парочка оказалась по ту сторону ворот. В саму цитадель гости заходить не стали, на площадке за воротами был открыт портал зеленого цвета, и вся та очередь что О. Бендер видел перед собой за воротами стройными рядами исчезала в пелене портала. Рыжая взяла кавалера за руку и влекла его с собой в открытый порта. Сердце Командора бешено колотилось в груди выдавая какой-то незамысловатый ритм, в горле пересохло. Сейчас Шан Ли казалась ему воплощением совершенства.
— "Не ужели я опять влюбился?" — мелькнула мысль в голове Командора.
Вспышка портала развеяла эти мысли. Гости оказались в огромном богато украшенном бальном зале. Музыканты играли красивый классический мотив, средь множества гостей крутились официанты с подносами, гости пили, ели, говорили. Все они чувствовали себя непринуждённо. А вот Олег Евгеньевич был явно не ко двору. Нет по меркам какого-нибудь свободного города Ригана выглядел он весьма престижно, сюртук с фигурной вышивкой белая рубашка, брюки и туфли. Но на фоне гостей, заполнивших собой огромный зал, смотрелся он не лучше официантов, хотя, кого я обманываю, в официантах стати было в разы больше чем в нашем покорном слуге.
— М, да! Дорого, богато! — оглядевшись произнес Олег.
— Это главная резиденция нашей организации на Желтых островах, — пояснила ведьма, — у нас праздник. Пятилетний юбилей. Многие известные личности будут тут. Гномати, Шлепс.
— Кто? — с удивлением переспросил Командор.
— Ну Гномати, — совершенно искренне пояснила Шан, — первый благородный шахтер бард. Шлепс, да ты наверняка слышал его песни их в каждой таверне барды поют.
Рыжая вновь схватила Командора за руку и потащила его за собой:
— Пойдем скорее, скоро нас будут представлять.
— Представлять?
— Ну да представлять отцу и тете. Это часть ритуала. Отец лично должен поприветствовать каждого гостя.
Церемония выглядела довольно своеобразно: за столом заставленным различными яствами сидел человек по обе руки от него сидели почетные гости, их было двое: истинная глава клана 'Жемчужные драконы' — жаболикая старуха Шам Ли и хлыщеватый орк, довольно богато одетый и полный достоинства. Камердинер представлял вновь прибывших гостей и хозяин в зависимости от значимости, вставал пожать руку, либо сидя за столом кивал в знак почтения, были ситуации, когда он вообще не проявлял никакого интереса.
— Видишь статного орка за хозяйским столом? Так вот, это именно тот агент, о котором я тебе говорила, — рыжая ведьма на столько томно прошептала эти слова, что у Командора вновь бешено заколотилось сердце, — его зовут Лорд Шатли. Он и в том мире очень видный мужчина.
Очередь подошла к последним гостям, и камердинер громко объявил:
— Госпожа Шан Ли и ее спутник!
Троица, увлеченно болтающая за столом, отложила все свои дела и резко сфокусировала свой интерес на гостях.
— Дочь моя, в этом году ты не одна? — с удивлением поинтересовался глава гонконгских триад, — Кто твой спутник?
— Отец, это Командор, — отрекомендовала девушка Олега, — тот самый человек, который помог нам с городом мастеров.
Глаза жаболикой старухи недобро заблестели, она явно вспомнила наглеца, который посмел учинить скандал на съезде феминисток.
— Он прибыл сюда поговорить с Лордом, если конечно Лорд Шатли соизволит его выслушать, — рыжая обворожительно улыбнулась статному орку, а Командора аж передернуло от такого поступка.
Да, да, дорогой читатель, это была банальная ревность — чувство известное каждому из нас, если конечно ты когда-нибудь был влюблен. О. Бендер в юношеские годы ни раз его испытывал, когда какой-нибудь хлыщ подкатывал к Светке. Вот и сейчас нечто подобное накрывало с головой. Олег не показал своего возмущения или неприязни, он подавил эмоции и приветливо поклонился.
— Так значит это и есть, тот уникум о котором ты мне рассказывал? — поинтересовался орк у человека.
— Похоже на то.
— А от меня он чего хотел?
Олег Евгеньевич уже было собирался раскрыть рот, но рыжая ущипнула его под локоть.
— Кто ж его знает? Если будет желание поговорить, сам и расспросишь.
Лорд Шатли ритмично колотил пальцами по столу всерьез размышляя стоит ли ему опуститься до разговора или нет.
