— Поехали? — бодро спросил он.
Я решительно кивнула и направилась на выход. До академии мы добрались в кэбе. Экипаж остановился у распахнутой кованой калитки, и маг помог мне выйти.
— Пойдем. Я провожу тебя и поеду в управление.
Я подхватила мужчину по локоть и двинулась по широкой дорожке, разглядывая территорию кампуса. Пространство было наполнено зеленью. То тут, то там под раскидистыми деревьями стояли лавочки. В отдалении просматривались различные постройки и здания. Мы же, судя по всему, шли к главному зданию. У подножия широкого каменного крыльца уже толпились абитуриенты. Ожидаемо, в основном это были юные ребята и девушки. Кто-то был один, но некоторые стояли рядом со старшими родственниками. Нда... я точно буду выделяться.
— Двери откроют минут через десять, — отвлек меня от разглядывания моих возможных сокурсников Сарко. — Вас пригласят внутрь. Только поступающих. И распределят по факультетам, а дальше пройдешь к нужной аудитории и будешь ждать своей очереди.
— Я буду белой вороной... — проговорила я негромко.
— Это неизбежно, — 'подбодрил' меня маг. — К тому же помни, о тебе же писали в светской хронике, так что без внимания ты не останешься.
— Я и так переживаю из-за экзаменов, а ты еще и с этим, — я хлопнула брата по руке.
— Не бурчи, я просто хочу тебя отвлечь. Ты же прекрасно знаешь, как все будет происходить, так что волноваться нет причин.
Я со вздохом кивнула. Видимо это во мне взыграла старая студенческая привычка, трястись перед экзаменом. Тут двери открылись и на крыльцо вышел молодой парень.
— Все, — спешно сказал Сарко. — Это за вами. Я пошел, а ты успокойся уже, а то спалишь им там что-нибудь. До встречи вечером!
С этими словами маг коротко обнял меня на прощание и пошел прочь. А я повернулась к зданию академии и стала продвигаться к крыльцу, чтобы услышать, что нам скажут. А нас просто пригласили войти.
В широком холле стояло еще несколько человек. Вышедший на улицу, убедившись, что все зашли внутрь, быстренько распределил абитуриентов по факультетам и мы нестройными рядами последовали за сопровождающими к месту проведения вступительных испытаний. Шагая по коридорам, я настолько сосредоточилась на том, чтобы, наконец, привести в порядок свои нервы, что совершенно не замечала окружающих интерьеров.
Когда мы достигли цели, у нас собрали документы и велели ждать. Приглашать будут по одному. Я отошла в сторону и, наконец, огляделась.
Стены неширокого коридора были оббиты панелями темного дерева, дверь, возле которой остались будущие слушатели, была также деревянной украшенной замысловатым рисунком. Нас было человек тридцать. Молодые парни в основном молча ждали, а вот несколько девушек тихо шептались между собой. На меня иногда с любопытством поглядывали, но никто не подходил. Им было не до того. Тут дверь распахнулась и вызвали первого. Началось.
Своей очереди я ждала не долго, видимо прав был Сарко, вспомнив, что обо мне писали. Экзаменаторов было трое. Двое мужчин и светловолосая дама средних лет сидели за сдвинутыми столами. Приглашавший меня парень разместился немного сбоку. Похоже, он выполнял секретарские функции.
— Баронетесса Лавит, — с легкой улыбкой обратился ко мне мужчина сидевший посередине. Он был уже не молод, судя по количеству морщин, но в каштановой шевелюре седина лишь едва проглядывала.
— Я мастер Араг. Возглавляю факультет магии земли. Позвольте спросить, вы хотите поступать?
— Да.
Декан переглянулся с соседом.
— Но отчего же вы не обучались ранее, у вас я вижу довольно приличный дар.
— Так получилось, — коротко пояснила я. Не рассказывать же им все?
— Но я слышала, — вступила в разговор дама, — вы будете вести занятия у слушателей с факультета боевой магии, вы намерены совмещать? Это может быть непросто.
Женщина поглядывала на меня неодобрительно. И чего я ей сделала?
— Граф Бронич, — со светской улыбкой пояснила я, — сказал, что этот вопрос мы будем решать непосредственно с ректором. В том случае, если я поступлю, разумеется.
— Что ж, — декан сложил руки перед собой. — Тогда приступим. Продемонстрируйте нам семь простейших заклинаний. На ваш выбор.
Все прошло легко и просто. Я, даже решив не ограничиваться только бытовой магией, показала тепловой кокон, которому меня научил Сарко. Владение стихией также удалось на славу. Из поданной в ящичке земли я создала все, что меня просили, а вот на произвольной форме решила пошалить и сделала паука. Это был тарантул, а так как земли было немало, вышел он большим и даже немного пополз в сторону блондинистой дамы. Глаза ее округлились и она весьма громко воскликнула: 'Достаточно!'. Похоже у нее арахнофобия, готова поклясться мы были на волосок от страшной истерики.
Удовлетворенные увиденным преподаватели отправили меня в смежную комнату писать сочинение. Исписав три листа, я сдала работу и на выходе поинтересовалась, когда ждать результатов.
— Через два дня будут вывешены списки, — пояснила молодая женщина, сидевшая с нами в кабинете. Поблагодарив ее, я вышла за дверь и направилась к выходу из здания. Погода благоприятствовала, так что я позволила себе погулять по кампусу. Здесь оказалось очень уютно. Главное здание махиной высилось в центре академического городка. Вправо и влево от него отходили многочисленные дорожки, на крупных перекрестках которых стояли указатели. 'Лабораторный корпус', 'Стадион', 'Оранжерея', 'Полигон ?1' — вот лишь часть увиденных мною направлений. Территория была очень большой, и я не рискнула ходить долго, ограничившись лишь осмотром ближайших к входной аллее мест.
Чувствуя, что начинаю уставать я повернула назад. У выхода поймала кэб и отправилась домой. Осталось запастись терпением и через два дня вернуться сюда.
Смотреть списки я поехала вместе с Сарко. Он сказал, что у него какие-то дела в ректорате, а мне кажется просто не терпелось узнать результат. Как, впрочем, и мне самой. Вожделенные листы бумаги с ровными строчками были вывешены в том же холле главного здания. Пробравшись поближе, я отыскала глазами заголовок 'Факультет магии земли' и заскользила взглядом по строчкам. И вот оно, мое имя — Лавит Мара. Я радостно обернулась к магу.
— Я поступила!
Сарко ответил мне с улыбкой:
— А мы что тебе говорили, — затем подхватил меня под локоток и повел к выходу. — Мне надо зайти на кафедру. Ты пойдешь со мной или подождешь на улице? Я ненадолго.
— На улице, — подумав, ответила я и потянула дверь на себя.
Выйдя на солнце, я огляделась вокруг. Отходить далеко не имело смысла, так что я направилась к ближайшей лавочке стоящей в тени раскидистого дерева.
Теперь я слушатель академии. Буду учиться овладевать своим даром, кто бы мог подумать? Сегодня вечером будет небольшой праздничный ужин. Сарко распорядился еще утром, еще даже не зная результата. Рон придет меня поздравить.
Рон... Наша свадьба послезавтра. Как же я люблю его... Он самый лучший мужчина. Добрый, надежный, понимающий и любит меня. Ему плевать на мои недолеченные шрамы. Он любит меня такой, какая я есть, без титулов и королевских милостей. И как все это волнительно! Совсем скоро он станет моим, а я его. Мои мысли свернули в горизонтальную плоскость, и тело отозвалось предвкушением. Скорее бы...
Глава 28
Я проснулась рано. Легкий мандраж предвкушения быстро стряхнул остатки сна, и я поднялась с постели. Подойдя к окну, я распахнула тяжелые шторы и улыбнулась новому дню. Погода обещала быть отличной. Солнце уже поднялось и вовсю обогревало землю.
— Сегодня... — прошептала я своему отражению в стекле и, продолжая улыбаться, поспешила в ванную.
Когда я вернулась, Дариелла уже успела навести порядок и ждала меня с расческой наизготовку.
— Я сейчас сделаю вам прическу, а после завтрака будем одевать платье.
Я только молча кивнула, отдаваясь в ее ловкие руки. Легкий завтрак горничная принесла мне в комнату, но я толком и не заметила, что съела. Естественный макияж и вот я одеваю свое свадебное платье. Нежно-кремового цвета, приталенное, длиной до щиколотки, с широкими рукавами из летящей полупрозрачной ткани, прихваченные у запястий. Простой крой и почти никаких украшений, кроме традиционной тонкой полоски вышивки того же цвета вдоль линии декольте. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Образ был прост, но одновременно изящен.
Раздался стук в дверь и в комнату после разрешения вошел Сарко с моим свадебным венком в руках. Маг был облачен в светлый отливающий серебром праздничный костюм.
— Мара! — обратился он ко мне, замерев у порога. — Ты не боишься, что Бронич, увидев тебя онемеет от восторга? Как же тогда мы будем проводить обряд?
Братец подошел и передал мне мое единственное на сегодня украшение.
— Надеюсь у него крепкие нервы, — с улыбкой ответила я.
Горничная прикрепила к моей прическе ароматное переплетение разных цветов, среди которых я с удивлением заметила голубые лепесточки, точно такие же, как знак у меня на руке.
— А что это? — решила поинтересоваться, указав пальцем.
— Ну как же? — удивилась Дариелла. — Это любимый цветок матери Земли. Его обязательно включают в свадебный наряд, чтобы с молодыми пребывало благословение покровительницы семьи и влюбленных.
Окончательно меня собрав, мы спустились в гостиную и в условленное время в двери раздался уверенный стук. Сарко лукаво глянул на меня и вышел, неплотно прикрыв дверь. Не удержавшись, я в волнении прильнула к створкам.
— Приветствую тебя, почтенный глава рода! — раздался голос графа Бронича.
— Светлого дня тебе, гость! — ответил маг.
— Мужчина моего рода, именуемый Наронит, желает взять за себя женщину твоего рода. И я спрашиваю тебя как глава главу: отдашь ли ты ее?
Я вся обратилась в слух. Мастер, конечно, коротко рассказал мне накануне, как будет все происходить, но было безумно интересно.
— Пусть он назовет мне ее имя.
— Имя моей избранницы Мара, — раздался голос любимого.
Я в волнении переступила с ноги на ногу.
— Чтож, давайте позовем ее, — деловито проговорил маг и уже громче. — Мара, выйди!
Я глубоко вздохнула и открыла двери. Все находившиеся в холле трое мужчин взглянули на меня. Я же видела только своего жениха. Рон был облачен в простую светлую рубашку, темные брюки и светло-синий камзол. Его восхищенный взгляд прошелся по моей фигуре и остановился на лице. В глазах любимого мерцали золотые искры. И столько в них было любви, нежности и обожания, что я утонула в этом водовороте чувств.
А граф Бронич и Сарко меж тем продолжали обмен ритуальными фразами.
— Вот женщина моего рода названная Марой. Ее ли хочет взять твой человек? — серьезно спросил маг.
— Ее, — Ромерин согласно кивнул.
— Готов ли ты, как глава, принять ее и даешь ли согласие на этот союз?
— Готов.
— Что ж, — Лавит делает небольшую паузу, якобы размышляя, — я отдам Мару за мужчину твоего рода.
— Тогда нам стоит немедля посетить храм и пусть боги станут свидетелями этого союза.
— Мара! — позвал меня брат, но я не сразу смогла отвести взгляд от любимых глаз.
— Мара! — повторил он, подходя ближе и беря меня под локоток. — Поехали.
Рон уже последовал за братом. Им полагалось ехать первыми.
— Уже скоро, потерпи немножко, — добавил Сарко с усмешкой у меня над ухом. Я смущенно улыбнулась и поспешила к выходу.
Мы уселись в украшенную коляску и поехали. Дорога до старого храма пролетела незаметно. И вот экипаж остановился и брат распахнул дверь. Выбравшись наружу, он помог мне и вот мы стоим в знакомом дворе перед храмом. Маг подвел меня к Рону и торжественно вложил мою ладонь в его.
— Я передаю тебе свою сестру, — серьезно смотря в глаза Бронича сказал он. — Береги ее и пусть боги благословят вас.
Наронит также серьезно кивнул и, чуть пожав мои пальцы, повел по ступеням внутрь. Гости уже находились там. Вслед за нами зашли Сарко и Ромерин.
Мы не торопясь шли по проходу к алтарю возле статуи богини. У ее подножия нас ждал служитель храма в белоснежных, отделанных алым одеждах. Приглашенные приветствовали нас стоя. Я не задумываясь скользила взглядом по незнакомым лицам. Список гостей составлял Рон. Все же принадлежность к роду Броничей обязывала. Не было среди всех этих людей лишь леди Ульдары.
Вспомнился наш с Наронитом разговор. Незадолго до свадьбы я решила осторожно поинтересоваться, будет ли моя будущая свекровь на свадьбе. Все же наше заочное знакомство было... неудачным.
— Нет! — резко ответил Рон. — Я еще слишком зол на нее.
Мы сидели на диване в гостиной и, сказав это, жених преобнял меня за плечи и притянул к себе.
— Она даже писала Рину, чтобы все разузнать, — проговорил он уткнувшись мне в волосы. — Видимо прочла о тебе в светской хронике.
— Она просила о встрече? — тихо спросила я.
— Да, но... Ведь если бы не ее вмешательство, ты бы не ушла жить к мастеру, тебя бы не выследили и... — Рон глубоко вздохнул. — Тебе бы не пришлось переживать весь этот ужас.
— Ну она же не знала... — я не была в восторге от поступка леди Бронич, но она все же родня и начинать отношения со ссоры не очень хорошо.
— Она знала, что отец оставил выбор спутниц жизни на наше усмотрение. А она не только написала тебе, а еще и договорилась с одним графом о моей помолвке с его дочерью. За моей спиной! — Рон выпрямился и повернувшись посмотрел на меня.
Губы его были плотно сжаты, взгляд выражал злость и негодование. Я погладила любимого по щеке, он прижался к моей ладони и прикрыл глаза.
— Я чуть не потерял тебя, — не открывая глаз проговорил он успокаиваясь. — Я пока не готов ее простить.
Я только вздохнула. Я бы тоже не была в восторге, если бы "без меня меня женили", так что вполне понимала чувства Рона.
— А это не будет выглядеть... — я помялась подбирая слова, — нехорошо в глазах света? Слухи пойдут...
Рон снова обнял меня, а потом уже привычным движением перетащил к себе на колени.
— Плевать, — поморщившись сказал он. — В конце концов, если Рин захочет, придумает что-нибудь.
За размышлениями я не заметила, как мы подошли к жрецу. Брат и граф Бронич заняли свои места в первом ряду. Леди Натания вместе с лерой Винар уже были здесь.
— Проходите, дети, — служитель приглашающе махнул нам рукой, и мы встали по разные стороны алтаря, взявшись за руки.
— Мы все собрались здесь, чтобы спросить благословения матери Земли для союза Мары и Наронита, — начал торжественную речь мужчина.
Я же смотрела только на Рона. Нервное возбуждение, не оставлявшее меня все это утро постепенно улеглось. И я любовалась своим мужчиной, вглядываясь в каждую черточку, впитывая всю его любовь и нежность и разделяя его чувства с не меньшим пылом. священника я почти не слушала.
— Хорошо говорит. Складно, — раздался рядом с нами приятный женский голос.
Мы с Роном синхронно повернули головы и увидели богиню. Она предстала перед нами в знакомом мне платье с живыми цветами и венком на голове. Прекрасное лицо светилось добротой, а глаза были лукаво прищурены. Высшее существо внимательно посмотрела сначала на моего жениха.
