Контакт. Второй шанс.

Достигнув башни старейшины, Оррес резко, но аккуратно приземлился. А ведь ученики это лишь полбеды. В лесах на западе рухнул чужой голем. Из другого мира, и отнюдь не случайно. Кто-то хотел вторгнуться на Даррину, но потерпел неудачу, либо потерял управление. Он мог и не содержать пассажиров, хотя со стороны и напоминал способ бегства со взорвавшегося большого. Но если имел на борту существ, похожих на людей, и они выжили при посадке, то сейчас они безнаказанно топают по зелёной Даррине. И хорошо, если так и не решаться напасть, потому что обороны на окольной планете не так много.

Можно было бы попытаться найти их по Энергии — но здесь нужен ковен

* из нескольких Владеющих, в зависимости от широты охвата поиска, что не в его полномочиях. Пока не в его... Можно и раскрыться, чтобы выпросить. Дадут ли? Да, но Совет Ста попросил повременить с оглаской цели прибытия. Можно было, если верна теория Верраты о нападении на Даррелла, посмотреть в его памяти — Уирнарр пытался, но безрезультатно. Зачем лишний раз ворошить Агню

** Владеющего? А вот, кстати, и сам старейшина.

— Доброго Рассвета, Оррес. Как ты умудряешься всё время пробуждаться раньше меня?

— Надеюсь, я тебе этим не сильно мешаю, — раккон вспомнил, зачем прилетел. — Насчёт этого очень хотел бы поговорить. Я так и останусь насельничать при тебе или здесь пока лишь временное пристанище? Чувствую, что я с этими двумя подопечными тут крепко и надолго...

Старейшина сел на пол, размышляя — сказать сейчас или повременить? Вдруг отыщет сам подходящую башню? Варьяла растёт, пусть и медленно, для возведения традиционных каменных строений хватает как материала, так и сил объединённых магов низких уровней. "Пока хватает", подсказал внутренний голос, выудив из памяти сведения о далеко не удачной обстановке на Даррине. Иркам проще: дай несколько пар умелых рук, инструменты, и вот уже красуется симпатичный деревянный дом. "Нет, пора завести об этот разговор".

— Возможно, и нет, — Уирнарр подозвал к себе друга. — Как насчёт осмотра одной башни? Недавно отстроили.

— Лучше поведай, что принесли тебе, — небрежно ткнул лапой в свежие следы от когтей на досках пола. Сам то, уже приноровился не портить, зато гости издалека... — Старые отговорки не помогут.

Старейшина тихо рассмеялся, поняв, к чему клонит полосатый.

— В наблюдательности тебе не откажешь, — он принюхался. — Угадать, ориентируясь на орро запаха***

... Но тебе будет не интересно. Совет рассылает рекомендации повременить на ближайшие две сотни циклов с поиском новых миров. Слишком разрозненно мы стали жить...

Ракконы миновали поворот, идя бок о бок — хозяин дома не поскупился при строительстве на своды, с лёгкостью поддерживающие этажи выше. Немало напоминало пещеры с Ви'Ары, где когда-то жили все крылатые. К тому же, очень удобно. "Где только нашёл мастеров, согласившихся на такое?", поразился начинающий учитель.

— Ещё в очередной раз дёргают всех нас за уши, из-за малого числа хорошо обученных магов. Сами же понимают, за цикл ни одного не подготовить, но, видимо, опомнились и рассмотрели проблему освоения наших миров. Жаль, Даррина пока не в числе желанных. Сюда больше стремятся любители тишины.

— Которой здесь хватит, если не на тысячу циклов, — добавил Оррес, не сводя глаз с плавных изгибов стен. Неожиданно и себе захотелось такое жилище, чтобы...

Нет, Эрика стала его первой и последней Любимой. Не хватит сил принять новую, чтобы не говорили знакомые или маги из Совета Ста. Те тоже хотели видеть посланца в добром настроении, а не вечно хмурым и печально смотрящим на семейные пары. "Почему я избегаю общения с девушками?", порой вопрошал Владеющий, после чего на целый день впадал в уныние. Тяжело осознавать одиночество, хотя бы и добровольное.

— Возможно, — уклончиво ответил старейшина. — Никогда точно не знаешь, что покажут звёзды... Вот здесь удобно поговорить, пока нет Марриты.

Небольшая комната отдавала необычным уютом. Ни одного гнезда (вдруг здесь отдыхает сам Уирнарр?) не наблюдалось, зато стены, скрытые под материей, и ковры под ногами сами тянули к себе, соблазняя прилечь и погрузиться в беседу. Или просто полежать.

— Неплохо ты устроился с момента нашей последней встречи, — промурлыкал раккон, садясь напротив хозяина этого всего великолепия. И как хозяйка не добралась сюда? Ни одной детали труда ракконы, всё либо со стороны, либо сотворено собственноручно.

— С первого дня отгородил себе небольшой зал. Любимая поняла без всяких слов — мне нужно уединение для разрешения сложных дум.

— Так каковы планы на Варьялу? И что ответил старейшина Альи? — внезапно прорезался интерес к происходящему вокруг. Никак Веррата поспособствовала, возясь с Дарреллом.

Эти двое превосходно подходили друг к другу. Как день и ночь...

— Ничего нового. Облететь материки и составить книгу с описанием удобных мест. Заодно нанести на полотница

*

приметные точки для наблюдения за пустотой вокруг Даррины. Там и связь наладится, а то невозможно позвать кого-нибудь из города на помощь или пригласить для вылета на работу... Так может отправимся сейчас?

Задумавшийся раккон не сразу понял, о чём речь:

— Мрр? Да... лучше сейчас. Может, повезёт, и окажусь поближе к ученикам. Всем хорошо у тебя, кроме одного — летать далеко.

— Я то решил, боишься за пополнение в нашей семье, — повеселел крылатый. — Ну, так хвост стрелой и вперёд!

Полосатый замер с поднятой лапой.

— Какого облака я слушаюсь тебя?

Чем заслужил маленький смерч, мигом разбросавший во все стороны гриву. Что-то знакомое, ещё с детства... Похоже.

Оба сорвались с места почти одновременно. Пока нет Марриты, можно позволить себе немного вольностей в общении. Особенно с таким гостем. К примеру, обогнать на пути к выходу на площадку. Хоть как-то расшевелить старого друга...

Они не стали тратить время на приглашение Смотрящего за новым домом, решив без всяких свидетелей подумать, как быть дальше. Вдруг Оррес и правда здесь вернёт себе часть души

**, и... примет кого-нибудь под своё крыло? Уирнарр не вмешивался, пока раккон осматривает возможный новый дом. Тот неторопливо, со знанием дела (он что же, сменил до того много башен?) ходил по коридору, заглядывая в каждый уголок. В особенности его заинтересовало расположение площадок и высота строения. Выйдя наружу, Оррес вскоре вернулся с довольным лицом.

— Удачно построили. До жилища Верраты можно лететь с закрытыми глазами, ничуть не заботясь об ориентации

*

***

всеми силами старается оттолкнуть и не дать занять место в жизни... Никак не оставит прошлое с Акаррой.

Пятнистая рука коснулась простого узора на стене.

— Она всегда так себя ведёт, как появилась на Даррине с братом, — второй учитель Верраты присел. — Так что же, останешься жить здесь? Башню никто просто так не отдаст, но за отработку в обоих городах можно и найти решение. Мало у нас пока сильных магов. Максимум, третья-вторая ступень.

— Я заметил, — полосатый отвернулся, собираясь с мыслями.

"Останется, вот только, он потом здесь жить?", вопрос, мучавший не первый день Уирнарра, наконец, сформировался. Ведь Оррес ни разу не обмолвился об истинной причине посещения планеты. На предложение и то не сразу откликнулся, предпочёл отмолчаться. Положение спасло послание Верре, лучше других знающим ключ к вечно угрюмому крылатому. "Если это как-то связано с будущим Даррины, обязательно поведает. Не в его правилах держать в неведение, в случае осложнений или опасности", решил старейшина. Чтобы не затягивать с ответом на целый день, переспросил:

— Ты согласен помочь общему делу

*

? Зеррагор не каждый день требует неусыпного контроля за уроками К тому же, Даррелл понимает всю важность скорейшего восстановления Владения.

Полосатый маг фыркнул.

— Ты так говоришь, словно я не заметил огромных пробелов в знаниях Даррелла на первый же день общения, — Оррес указал на коридор, ведущий внутрь башни. — Заботящимся быть не обещаю, но заставить вспомнить и заучить новое должно выйти. Иначе мне не место среди Владеющих.

Пятнистый раккон подошёл к другу.

— Не бери на себя так много. Да, путь Знаний Даррелла ветвист и долог, но за ним стоит зеррагор, считающая своим долгом заботиться и оберегать до полного становления как мага.

— Пока будет воспринимать его больше чибиком, чем объектом внимания, обучению ничто не грозит. А если не только? — задался вопросом учитель непростой пары.

Уирнарр отстал, сосредоточившись над словами друга. "Не упустил ли я что-то?". Опыт на сей раз молчал. Давно минули дни одинокой молодой крылатой, попавшейся на глаза тогда чрезмерно энергичному обвеси. Веррата сама напросилась на экзамен по Владению, после чего потребовала материалы по областям знаний, где не смогла дать ответа, либо правильно зачаровать предмет. Кто бы знал, насколько тяжело станет... Миновали циклы, и на голову ракконы свалились заботы в виде Даррелла, забывшего практически все основы Владения. "А ведь белый, если верить ауре, далеко полетит, едва освоит вершки Дара", улыбнулся неожиданной мысли старейшина. Нет, разлучать с зеррагор не стоит, она сильно привязалась, пусть и не признается добровольно. Но что делать, когда их пути сильно разойдутся? Заманчиво оставить на Даррине обоих, благо, сильные маги постоянно в дефиците. Как вариант, подтолкнуть Верру в выси мастерства примером знакомого. Либо.... либо подстроить так, чтобы смогла держаться рядом, и здесь интерес, помноженный на привязанность, перевесит характер и негативный опытом общения с Акаррой. Идеальный вариант...

— Знаешь, тебе пора возобновить общение с будущими подругами, — неожиданно изрёк Уирнарр, не обращая внимания на гневный взгляд. — Долгое воздержание от знакомств притупило твои чувства.

Полосатый отвёл глаза.

— Не тебе решать, когда мне отпустить прошлое.

— Может и так... Однако, новый знакомый Верраты значит для неё уже гораздо большее, чем собеседник или ученик. Неужели не приметил, наблюдая из укрытия?

Лица крылатых оказались на одном уровне.

— Как будто я не понимаю, какое будущее видишь ты, — постарался говорить со злостью в голосе Оррес. — Забота о городе меняют ход мыслей любого хорошего мага.

— Не видишь возможной семейной пары? — задал вопрос Уирнарр. Несмотря на прожитые циклы, даже он иногда не полностью верил в сказанное.

Но сама Вселенная не раз подтверждала догадки, несмотря на явные противоречия в видимых фактах. И прямо сейчас в одной из башен творится судьба молодых крылатых.

— Однажды тебе придётся учить их чибиков. Если, — по меху разошлись волны от магического возмущения. Непроизвольная реакция на возникшие мысли, — мои к тому времени не полетят искать учителя... Фух, пора на улицу, здесь ещё не запустили стррыи

*

.

На лице собеседника промелькнуло удивление, прорвавшееся сквозь барьер из недоверия к словам Уирнарра. Всё же этот крылатый умел преподносить сюрпризы, видя в незначительных событиях чьё-то будущее.

— Уже решаешь за всех, кому суждено найти здесь Любимую? — повеселел учитель "чибиков".

Старейшина направился к выходу из зала, на ходу поправляя крылья.

— Поверь тогда опыту и чутью на подобные чудеса. И потом, Варьяле нужны маги, особенно молодые, могущие лучше понять проблемы Даррины и жизни на ней.

Оррес ускорил шаг, чтобы не отстать.

— Всё ясно с тобой, — и, не дав что-либо возразить, перескочил на другую тему, давно интересовавшую его. Можно, наконец, услышать ответ, основанный на опыте вдали от Ви'Ары. — Не расскажешь, как живётся многочисленным братьям? На Даррине, как я понимаю, их намного больше крылатых.

Уирнарр остановился возле выхода наружу.

— Нормально живётся. Впрочем, — он выбрался на площадку, по которой гулял свежий ветер, — проблем тоже хватает.

— И какие же? — слова друга пробудили, казалось, давно забытое любопытство. Непривычно то как...

— Среди братьев и сестёр всегда мало Владеющих, а ещё меньше способных полностью овладеть своим Малым Даром. Чаще юные умы тянутся к многочисленным ремёслам, чем к, могущей многое, но такой сложной, магии.

— У встреченных мной не заметил проблем с волшбой, — возразил Оррес.

В ответ пятнистый раккон сел возле края.

— Это те, кому хватило терпения и времени овладеть знаниями и научиться применять их на практике. Крылатому сложнее стать их наставником, а с достаточно сильны среди ирков Даром, особенно здесь, крайне мало. Видимо, не пришло ещё время...

— При первом появление в Алье приметил летящих без помощи крыльев. Неплохой пример применения Малого Дара.

— Так то зачарованная одежда, — улыбнулся старейшина. — Сильно помогает направить энергию на задуманное действие. Многие мечтаю подняться в небо без помощи нас, и нашей магии. Бескрайний океан влечёт к себе. Простые механизмы, пусть и не обделённые вниманием Владеющих, не могут позволить осуществить задуманное. Жаль, опыты не пошли дальше личных вещей, — Уирнарр потянулся, разминая каждую мышцу своего немалого тела. Пора возвращаться. — Чуть не забыл, ирки и торгуют подобными одеяниями, но лишь на Ви'Аре. Больше прижились птицы

***

, на поддержку которых хватает среднего Владеющего из числа братьев.

Разговор плавно перетёк в обсуждение местных проблем. Не того желал услышать Оррес... Но и выпытывать информацию нельзя, заподозрит что-то неладное.

— Странно, сколько жил там и не обращал внимания на птиц.

— Горе кого угодно лишит зрения, — грустно улыбнулся старейшина. — Надеюсь, здесь ты найдёшь новый смысл жить дальше.

"Пока не знаю", промолчал в ответ раккон. Пятнистый воспринял это как конец разговора.

— Раз так, тебе надо немного подкрепиться, чтобы не ослабеть перед обучением этой пары "чибиков", — он определённо прочёл название, данное Веррате с Дарреллом, ещё в самом начале. — Иначе улетят куда-нибудь подальше от учителя.

Тяжёлый вздох потонул в шуме от раскрывающихся перепонок огромных крыльев. "Нет, если чутьё не подводит и раккона правда видит в Даррелле кого-то большего, чем ученика, то он бессилен сравняться. Но, возможно, получится сыграть на самолюбии зеррагор... Правда, до этого ещё очень далеко. Пока не начнёт её обгонять по части владению магией...", размышлял Оррес, подпрыгивая в воздух.