По поводу их количества, пленник запирался дольше всего, но когда док начал микро иньекции жидкого азота, то взбухающие на израненном теле взрывы, развязали ему язык. Не знаю, как он до сих пор оставался жив — я бы умерла еще вначале пыток... наверное. Ответ о численности и их месте обитания порадовал больше. Он не мог врать, то ли суть у них такая, то ли не видел смысла, но он или запирался или говорил правду. Или то, что считал правдой. Проверить его честность я пока не могла. Их десант вышел в этом мир в районе миров собирателей. Но освоиться там у них не получилось, впрочем, они так нигде и не осели. Выбрав одну из самых жарких звезд, они создали возле нее свое представительство, но на деле были кочевниками. На таких кораблях как тот, что я уничтожила, они бороздили космос в поисках пропитания. Их было всего восемь колоний, корабль являлся им домом и транспортом, создавал уютную для них атмосферу. Теперь осталась "великолепная семерка", что ж, семь провалов и мир очищен от чистильщиков, хмуро хмыкнула я. Встревоженному доку, успокаивающе отмахнулась, просто злой юмор. Создать семь провалов для меня нереально. После единственного раза, я до сих пор восстанавливаюсь. Ладно, это дело будущего. Просто теперь ясно, ничем этих тварей не отпугнешь, пока они существуют, моей планете от них не освободиться. На любопытство по поводу их размножения, чистильщик пытался скалиться и плеваться остатками плазмы. Ну да, щекотливый вопрос как я погляжу. Секса у них не было, у ущербных. Папа-мама, отстутствоваил как факт, огненные тараканы, мля. Хотя нет, тараканы в отличие от тех же палочников размножались обычным способом. Нет, это своебразный вид, достигая нужного количества пропитания, в какой-то момент начинал роение по типу пчел. К счастью это происходило очень редко. Один раз им уже не позволили создание еще одной колонии — теперь та раса почила в бозе, уничтоженная разъяренными чистильщиками, но смогла спасти не один мир своей гибелью. Поскольку после роения количество чистильщиков увеличилось бы как минимум вдвое. А сейчас я своими действиями отдалила их роение еще больше. Прямо на душе посветлело.
Последним чем я поинтересовалась, у пленника была информация о портальном камне. Скудный, но все же ответ я получила — это из их мира. Так же как и эта вселенная их родная была пронизана природными порталами, они смогли создать искусственный аналог, помощью которого успешно пользовались и здесь. С помощью этих порталов их колонии общались между собой, передавая и делясь новостями. Как проф и предполагал, действие их камней, было отличным от телепортов содружества и от природных, что, к примеру, на Шерато охранялись специально обученными и защищенными Стражами. Три вида порталов, из которых одним я скоро смогу воспользоваться в своих интересах. Мой пленник судя по всему не был на Земле, но знал о утерянной единице, а потому когда рассказала, что именно я сбежала из их рук, по настоящему взбесился. Что же, после этого говорить было бессмысленно.
Как можно убить живой огонь? Рубить и замораживать? Паранойя истерично интересовалась, а не воскреснет ли эта тварь, если вдруг ее останки разогреет каким-то чудом... вроде глупо, сразу вспомнился незабвенный модифицированный терминатор из жидкого металла. Даже посмотрела на отрубленные конечности, они лежали застывшие без проблеска огня. Странное ощущение было, когда касалась мертвой плоти, а эти ложноруки были действительно безжизненны. На ощупь, словно вялая резина, хотя я ожидала жесткие или рассыпающиеся каменноподобные остатки лавы. Под требования паранойи провела эксперимент. Прикладывала обратно к живому обрубку — безрезультатно, разогревала плазмой — потратила немало энергии, тоже впустую, они тупо обуглились и рассыпались пеплом. Пока я экспериментировала, док лишь вздыхал.
— Наигрались? — спросил он нас с паранойей, дождавшись сдвоенного кивка, свел пухлые пальцы на пузе и доброжелательно заметил:
— Вот и хорошо, а теперь гляньте на испытуемого.
Смотрим, обрубок, страшный. Потом девчонка замечает первой.
— Его плащ! Он же был в клочья!
— Ну хоть, не сразу, но заметили. Пока вы тут игрались, наш пленник регенерировал. Ему не нужны отсеченные конечности, в них сразу прекращается любая циркуляция энергии. Вы не заметили, как мгновенно закупориваются все раны? Для того чтобы держать их открытыми мне приходилось подключать обновленные йески, которые постоянно раздражали области повреждения, но даже при этом, его конечности потихоньку отрастают! — укоризненно глянув на нас расстроенных, он плямкнул губами: — Ладно, хотя бы балахон заметили!
— То есть если мы щас его на куски порубим, то ему хана? — решила удостовериться паранойя, док кивнул:
— Теоретически верно, я, как и вы, если помните, впервые занимаюсь подобным, но вероятность велика.
— Рубим! — требовательно заявила малявка и кровожадно оскалилась. Стоявший рядом защитник с готовностью размял кисти. Я с удовольствием отдала ему управление.
Рубим, так рубим. А то действительно, пока будем рассуждать да забавляться, профукаем воскресшую тварь. Рубилось так себе — без ментального усиления, даже конечности с трудом отрубались, а само тело и того хуже. Пришлось запустить новые модернизированные йески, с материальным носителем. Блин, фильм "пила", да и только, маньяк на выезде. Это не было удовольствием, даже злорадством или удовлетворением от возмездия. Просто неприятная работа, которую необходимо закончить. Правда временами проф останавливал — никак не мог отказаться от тестов. Все же понять генезис этого вида ему никак не удавалось, но проф есть проф, сдаваться он не собирался. Не сейчас, так позже будет ясно, а потому маниакально собирал образцы и отслеживал реакции. Так что процесс лишения жизни сильно затянулся. К примеру, голову пришлось разрубить на несколько частей, поскольку в ней отрубленной все равно теплилась жизнь. Наконец, после того как жизнь покинула моего несчастного пленника, заставила Мышика плюнуть концентрированным огнем на останки, а оставшийся пепел развеяла среди космического мусора, отдавая дань сильному и стойкому врагу, который надеюсь не будет последним, что падет от моей руки. Или можно попробовать передать полученную информацию кому-нибудь сильному и способному предотвратить в будущем размножение этой расы. Кому только... в галасоюзе не без моей неуклюжей помощи сейчас более чем жарко, разве что моэтуани? Они почти такие же, как чистильщики, разве действуют не так масштабно и более интегрированы в общество. Впрочем, видео с пожиранием одного из них я все же закину в сеть, пусть хоть что-нибудь сделают. Глядишь и тех и тех поубавиться. Ни о ком из них жалеть не буду. Можно бы попробовать расшевелить эгоров, как по мне весьма многообещающая раса, несмотря на мое столкновение с Инком. Возможно, у них найдется способ борьбы с чистильщиками, если они осознают угрозу... эх, мечты. Я строю замки из песка. Может попробовать просто залить в сеть все, что узнала чистильщика, ну разве что инфу о порталах придержу, и о том, как я их уничтожила. Просто соберу документальный фильм о быте этих тварей, о смерти одного из них, при этом нужно будет убрать любой намек на меня, даже на мою тень, и на Мышика. Опасная затея — не буду спешить, слишком много неприятных вероятностей вырисовывается. Только посылочка для моэтуани, отрывок глазами анонимного свидетеля!
Перед последним погружением в гипер до места обитания эгоров, я заметила неладное. Когда я как обычно прогуливалась к оранжерее, то краем глаза зацепила какое-то серое пятно, но рассмотреть не успела, по стене тут же пробежала рябь, словно Мышик передернулся. Задумчиво грызя сорванный фрукт, по пути в свою каюту, снова заметила промелькнувшее серое пятнышко, и снова рябь. Один раз можно списать на случай, но дважды подряд... судя по всему нашлась заноза, на которую жаловался корабль. По мнению Мышика заноза стала больше, значит, что бы это ни было, оно растет. Догадки были разные, возможно какая-то развивающаяся болезнь, последствия от воздействия метаморфной ловушки, но аналитик прекратил мозговой штурм, буркнув сердито:
— Не забудьте про Аарк, возможно подцепили подарочек.
Почему-то никто не стал спорить, остался вопрос — что теперь делать с этим безбилетником.
— Насколько я помню, планете нужны были направленные ментальные образы, с них она и создавала себе обитателей, на основе ментообразов формировала свою позицию, — подышал на очки архивариус, протер платком и водрузил на переносицу, — думаю, именно в этом и заключается не очень приятные для нас изменения в его восприятии. Наша закладка была основой, на которой он начал расти как осознавающий себя разум, но потом пришли другие, их желания и чаяния мало соотносились с основной программой, которую мы дали. Что из этого следует? Переоценка ценностей, с нас остались образы и главный постулат — выжить любой ценой, с других гостей коварство, жесткость, цинизм и тому подобное. Согласны?
Аналитик кивнул.
— Да, это отлично укладывается в схему, наша вина, что мы не учли подобного, запустили процесс, но не проконтролировали, не помогли, не защитили.
— Но-но! — возмутилась паранойя. — Кто бы нас защитил, все время носимся с языком на плече, отплевываясь от всяких опасных и жадных типов. Старт дали, а уж дальше сам должен выкарабкиваться. Нашли няньку, вы габариты то соизмеряйте!
— Эх ты, мелочь, — усмехнулся на ее тираду архивариус, — не забывай, мы в ответе за тех, кого приручили. Взяли груз, поднять который оказалось не по силам. Должны были учитывать возможности.
— И что, надо было тихо свалить и ничем не помогать что ли? — заупрямилась девчонка.
— Не о том речь, не о том, просто нужно было посоветовать Аарку дать себе время на взросление, спрятаться, возможно, нужна была изоляция.
— Не факт, что помогло бы, — буркнула она, — изоляция не лучший вариант, поднатореть в интригах это не поможет.
Архивариус открыл рот и передумал отвечать, вздохнул и потрепал ее по волосам.
— Да, все наши рассуждения голословны, взросление Аарка было нам неподвластно, неизвестно, смогли бы помочь ему не стать таким, каким он стал. Но в рамках нынешней ситуации, все, что сказал архивариус, имеет смысл и практическую пользу, — подытожил проф — сейчас то, что к нам прицепилось скорее всего является протоплазмой, способной обучиться, мимикрировать. В данный момент оно просто питается и растет, но образ принять не может, поскольку на него ничего не проецируется.
— Значит, будем нашего безбилетника вытягивать на эмоции, поскольку он так долго таился, думается, он откатился в своем развитии далеко назад. Его масса очень мала, а поведение указывает на одно, оно мало себя осознает, просто пытается выжить, подпитываясь от Мышика. Ему это удается благодаря тому, что в некотором роде наш корабль ему в чем-то родственен. Если я прав, то никакой угрозы нет, развиться до прежних размеров ему вряд ли удасться, ну в ближайшие несколько сотен лет уж точно. То, что он мал, нам на руку... — оптимистично заявил архивариус, но тему закруглил аналитик.
— Эм... давайте пока не будем считать плюсы, все это относится к вероятностям, а пока вернемся к реальности!
Так что снова пришлось задержаться. Эгоры эгорами, но сейчас с нерешенной проблемой на борьбу нельзя двигаться дальше. Мы ушли в дрейф, вокруг на максимальном расстоянии кружили йески, для контроля пространства. Малыши кружили вокруг Мышика, чтобы не отвлекать от поиска занозы. Я занялась медитацией, ну то есть выпустила астральное тело и заодно по рекомендации экипажа раскидывала ментопакеты. Кольцо йесок не должно было их выпускать наружу, чтобы не привлечь чьего либо внимания. В образы, что я осыпала окружающее пространство, хакер с профом накрутили всякое, ну и конечно, основной посыл дружелюбие. Паранойя охарактеризовала эти образы так: "цыпа-цыпа-цыпа, иди ко мне маленький" и в чем-то была права. Ушла почти неделя, временами серое пятнышко подбиралось ко мне, но то Мышик не удерживался и дергался, то малыши не могли сдержать любопытства и пугали безбилетника. Но наконец, на исходе восьмого дня я почувствовала отклик. Пятнышко потихоньку вползло в мою каюту, и слегка колышась, пугливо замерло. Архивариус прошептал, боясь спугнуть чуткого к эманациям гостя, что теперь пора визуализировать. Угу, я в принципе, давно решила, что пусть это будет драконом, молчаливого пса мне не нужно, а с разумным кусочком протоплазмы как-то интереснее разговаривать. Но видно сосредоточенности мне не хватило, потому что передо мной прямо в моей каюте, возле спальной ниши, серая на фоне зеленоватого фона лужица, немного дергано собралась в очень смешную и кособокую вариацию зайцедракона. Мда, видно моя мысль о зайце и о драконе, выдала такой результат. Ну что же, у меня теперь есть еще один питомец, точнее дракон безбилетник, спасибо Аарку. Хотя драконом назвать это совсем не впечатляющее существо было трудно. Та лужица, из которой сейчас формировался минидракон, не помнила почти ничего, только пыталась воровать крохи энергии для поддержания жизни. И то, каким он будет, зависит только от меня, придется постараться. А пока я медленно приблизилась к малышу и осторожно погладила, излучая заботу и немного подкормив его энергией. Таким нехитрым подкупом мне удалось взять кроху в руки. Да, теперь у меня целый зверинец в реале и толпа разумных в мозгах. Когда среди экипажа разгорелись дебаты по поиску имени для малыша, я не стала их поддерживать.
— У него есть имя. Арк. Думаю, так будет правильно.
Возле системы эгоров мы крались на цыпочках. Только один раз взбаламутили эфир, отправляя посылку в сеть для моэтуани. Понятия не имею, смогут ли отследить место отправки, но ждать больше не хотела, а может подспудно желала, чтобы закрытые эгоры вылезли из своего панциря и вступили в игру. Сейчас большая заваруха началась, а возможности у них немалые, если конечно Инк не были исключением для своей расы. А если сюда придут чистильщики... что ж, если они в состоянии бороться с теми заокраинными тварями, то чистильщикам смогут дать отпор.
Проверка моего скрыта прошла успешно. Никто не заметил меня, аналитик, правда, фыркнул, что возможно просто никто не обратил внимания на такой маленький непрезентабельный кораблик. По характеристикам мой Мышик был подогнан под характеристики одной из тех лоханок, что как-то давно перевозил меня по заданию на планету собирателей. Скажем, возможно, аналитик был прав, такое корыто мало кого может привлечь, разве что режим стелс, хотя кто знает, вдруг приняли за один из кораблей спецслужб, они могут выбрать такой способ маскировки. Очень хотелось заглянуть к эгорам на планету, но сторожевые спутники очень плотно закрывали все пути. Прорваться возможность была, но стоило ли так тратиться ради сомнительного результата. Размышляла над диверсией недолго, хакер, мониторящий сеть забил тревогу. На наш зажигательный ролик с пожиранием моэтуани отклик был шквальный. Начались волнения, чистильщиков начали предъявлять претензии. Моэтуани снарядили целую армию разведчиков, и многие из них выныривали возле эгорской системы. Так что с желаниями исследовать этих звездных индейцев пришлось распрощаться. Так что, не ввязываясь в возможные проблемы, я рванула прочь.
