— Да мне плевать как-то, — пожал плечами, — меня трогают — бью в ответ, не трогают, и мне все равно, только вот не припомню, что бы хоть кого-то обидел за этот год. Или ты мазохистка?

— Сам такой, тварь! — вновь сорвалась собеседница, и я не выдержал, рассмеявшись во все горло, черт, в животе тошно, голова вялая, а смех так и лезет, ну нельзя же так.

— Чего ржешь, нелюдь?

Оппа, а вот и наводка.

— Какая же я тебе нежить? — подавил очередной смешок.

— А это все так, — кивнула на меня, — а передвигаться, как ты, тоже все могут, а то, что живность вся в страхе разбегается, тоже просто так?

— Конечно, — киваю, — ошиблась ты, красавица, только вот что же мне делать с тобой? Опять ведь кинешься нести добро, а я жизнью дорожу.

— Как же, дорожишь, вторая ведь, — еле слышно пробормотала собеседница.

— Чего? Какая вторая? — и только тут до меня, наконец, стало доходить, о чем шла речь. Ахренеть, у них здесь что, в этом мире еще и мертвецы живые водятся, вампиры там, умертвия, личи, кого еще из книг помню? Но девица не ответила, уставилась куда-то мне в центр груди и замолкла, явно ожидая дальнейшего развития событий. И я плюнул, хоть и интересно все это было, да вот не ради этого в леса забрался, стоит ли тратить на подобное время, когда своя жизнь на кону.

— В общем, дура ты полная, — стал подниматься, — научись разбирать, в кого стреляешь, а то в следующий раз перекину через колено и так по заднице отхлестаю хворостиной, месяц сидеть не сможешь, — и легонько оттолкнул ее, опрокидывая на спину и освобождая от пут.

— Бывают же дурехи, — бросил уже на ходу, поднявшись в воздух, и тут же получил в ответ яростное:

— Сам такой! — о, уже сам, кажется, таки дошло, ну и бабы по лесам здесь шастают, а ведь меткая, зараза, хоть и больная на голову.

Спустя час уже и думать о ней забыл, впереди исполинским каменным клыком возвышалась скала — первый ориентир, возле которого хотел сделать привал и бросить в желудок хоть чего-нибудь, а то совсем скоро урчать начнет. Каким образом в гуще леса оказалась эта чудовищная громадина, действительно похожая на чей-то зуб, даже думать не хотелось. Так как сразу же вырисовывался размер монстра, которому такой клык мог принадлежать, да уж, фантазия, так ее. На вершине скалы оказалось небольшое плато, поросшее непонятно как здесь выживающим густым кустарником, корчевать его мне не хотелось, и пришлось спускаться вниз.

Трапезу пришлось устраивать прямо на земле под одним из деревьев, и если бы не мои способности, я бы ни за что на это не решился. Слишком густые были кусты вокруг, слишком много тени и слишком много возможностей подкрасться незаметно. А так к радиусу обзора фамильяра добавлялось еще и то, что видел носящийся кругами Белый, в общем, я был более-менее спокоен. И, как оказалось, совершенно напрасно, так как нашли меня довольно легко и быстро. Хотя этой ненормальной явно не составило труда просчитать, куда я двигался до нашей с ней встречи. А теперь эта сумасшедшая спокойно и даже как-то вольготно направлялась именно в мою сторону, будто видела сквозь листву и деревья между нами. Это стоило обмозговать, но позже, а пока лишь внимательно наблюдал за ее приближением, даже есть перестал, особенно, когда приметил, что она несла. Аппетит пропал почти сразу же, к мучавшей все это время легкой тошноте прибавилась еще тошнота от увиденного. И с чего это я такой изнеженный стал, раньше такого не было, кровь и кишки уже давно не вызывали у меня никакой реакции, а тут такое от вида убитого кролика. Или зайца, хрен разберешь.

— Не получилось стрелами, так решила забить меня этим? — кивнул ей, как только она вышла из тени деревьев.

— А подействует? — надо же, и куда только делась агрессия.

— Разве что блевать заставит, не здоровится мне что-то в последнее время.

— Тогда повременю, — и продолжает идти.

— И еще, ты что здесь делаешь? — прозвучало это уже не так дружелюбно, — помнится, совсем недавно злоба, бившая из тебя, могла меня испепелить.

— Я ошиблась, ты питаешься не тем, чем они, — девушка улыбнулась.

— И как же ты это разглядела оттуда, — кивнул на чащу, — и как вообще нашла меня?

Она рассмеялась:

— Только не говори, что хотел спрятаться в лесу от эльфа.

Я опешил, что она там только что сказала? И сразу же взгляд заскользил по ушам, глазам, затем углубился внутрь, проверяя наличие стандартных органов, и не нашел ничего, абсолютно ничего отличающегося или необычного. Не понял, и с какого такого она эльф?

— Ты, эльф? — переспросил спустя секунду.

— А кого ты ожидал увидеть в лесу? Скального, подземного?

— Чего? — до меня постепенно доходило сказанное, здесь что, есть еще и разновидности? Бред, скорее просто больная фантазия или какие-то местные племена, возможно, со своей магией, обычаями и прочим жизненным укладом. Да и с чего я вдруг решил, что эльфы именно то, чем их принято считать у нас — другой расой, более долгоживущей и утонченной. Ведь в книгах именно так о них писали, и читателям это было ой как интересно, оттого и продолжали их описывать в том же духе.

— Тебе явно нездоровится, проблемы со слухом? — она опустилась на землю немного поодаль и принялась разделывать тушку, марая кровью траву и руки. Я отвернулся, не собираясь наблюдать весь процесс, как ни странно, но вид происходящего меня слегка мутил.

— Что, боишься вида крови? — заметила мою реакцию девица.

— Просто не представляю, что ты будешь это есть.

— Это? — она удивленно на меня посмотрела, — Вообще-то, хотела извиниться и тебя угостить.

— О, нет, спасибо, но нет, — меня даже скривило, одно представление того, что буду засовывать себе в рот мясо, тут же вызывало позывы к рвоте. Да что со мной такое?

— Не любишь зайцев? — значит, все-таки не кролик.

— Скорее не люблю травить себя.

— То есть? — не поняла девушка, прекратив вынимать требуху.

— Ты мясоедка, — покачал головой, — тебе не понять.

— Да ладно, — усмехнулась, — хочешь сказать, что питаешься только этим? — и кивнула на мою сумку у ног.

— Не вижу смысла продолжать, — покачал головой.

Пару минут она смотрела на меня, как на некое чудо, невесть каким образом встретившееся на ее пути.

— Ты что, действительно из этих? — она внимательно меня оглядела, — да вроде нет, не похож.

— Слушай, ты чего за мной шла, извиниться? Или лезть в душу со своими устоями, я тебя не звал и не ждал, заметь, — ни с того, ни с сего, я вдруг понял, что мною начало овладевать раздражение. И это тоже был дурной признак, неуравновешенность никогда не была моей слабостью.

— Ну, прости, просто не ожидала подобного от, — она запнулась, — зовут-то тебя как?

— Влад.

— А я Кита, будем знакомы.

— Ага, будем, — буркнул в ответ.

Некоторое время мы не разговаривали, она закончила с разделкой, потом натаскала хвороста и соорудила костер. Тушка зайца была разделена на части и каждая насажена на свой прутик, потом самым волшебным образом костер вспыхнул, и мясо заняло свои места, нависнув над полыхающими под ними языками пламени. И только тогда девушка решила возобновить беседу, тем более, что я уже успел остыть, негатив схлынул так же внезапно, как и пришел.

— В Академии создали новые магоформы? — взглянула она на меня.

— Что? Нет, не знаю, с чего ты взяла?

— Твое одеяние, никогда такого не видела.

— И не увидишь, здесь у вас такого нет, и никогда не будет, — если моя теория верна, но этого вслух уже не сказал. Есть не хотелось, так что просто сидел, уставившись в узкую полоску темнеющего неба между телом скалы и нависающими над нами кронами. Это на удивление умиротворяло и успокаивало, было что-то завораживающее в этой вышине, недостижимой и неизменной. Что бы тут, внизу, не случилось, война или катаклизмы какие, звезды всегда останутся на своих местах. Это нам, букашкам, все кажется глобальным, существенным, а для них это лишь миг бытия, не значащий абсолютно ничего.

— Значит, не в Академии?

— Нет, — покачал головой.

— И где же? — ее явно интересовал этот вопрос.

— Далеко, ты не знаешь тех мест.

— Туда направляешься?

— Нет, — вот, прицепилась, я вновь ощутил, как начал раздражаться. А еще вдруг захотелось спать, глаза были буквально пересыпаны песком, причем ощущение потребности во сне пришло так резко, что стал даже подозревать в этом свою собеседницу. Но, нет, с момента появления следил за ней безостановочно, никаких магоформ та не использовала, выходит, организм сам затребовал отдых, — ты очень настырная, знаешь об этом?

— Не настырная, а упорная, — усмехнулась та, — к тому же, нам с тобой по пути, если только не шел к этой скале.

Я чуть не подавился зевком, что за новости? Это такой способ напроситься в совместное путешествие, просто поставив собеседника в известность? Однако, девица не пропадет, наглости ей не занимать.

— Извини, но тебя не знаю и, соответственно, не доверяю, — покачал головой.

— Я же представилась, тебе мало?

— Странная ты, — посмотрел на нее, мясо уже вовсю шкварчало, и девушка спешно посыпала его сверху чем-то из своего балахона, — и это лишь еще больше настораживает, так что, спасибо, как-нибудь сам.

— Чудак ты, впервые вижу, чтобы кто-то отказывался в лесу от помощи эльфа.

— Зато спокойнее, кто тебя знает, сначала стреляешь, потом накормить хочешь, а дальше что — даже представлять не хочу.

— Ой, испугался бедной девушки, — расхохоталась та, — сначала по земле катал, а теперь боится.

— Хохотушка, — беззлобно бросил в ответ.

Девица удовлетворенно кивнула:

— Поладим.

Я вздохнул:

— Буду уходить, заброшу на скалу.

— У, ты какой, — состроила Кита смешную рожицу, — неужели оставишь девушку одну на произвол судьбы?

— Думаю, тебе от этого вреда особого не будет.

— Да ладно тебе, мне в Кастрийские леса, если по пути, проведу в один миг, чем плохо?

— Я и сам как бы, не без ног.

— Ага, только не пользуешься ими, — и улыбается.

— Тебе-то что? Каждый бегает, как может, да и чем ты можешь мне помочь?

— Да ладно, неужели не знаешь? — и глазища то какие стали, будто несусветную глупость сморозил.

— Понятия не имею, о чем ты, — и равнодушно зевнул, черт, да как спать-то клонит.

— Ну, ты даешь, наверно действительно откуда-то издалека. Наша магия позволяет существенно сокращать путь по лесу, по крайней мере, в Кастрии будем уже завтра к вечеру.

Я посмотрел на нее, и ведь не врет, вроде, такое предложение грех отклонять, да вот только слишком как-то гладко все складывается, в чем подвох-то? Ну, если не брать во внимание, что на протяжении всего нашего шествия будет засыпать вопросами и вытягивать интересующую ее информацию, или пытаться, по крайней мере.

— А что взамен?

— Мне хватит и беседы, к тому же, есть шанс напороться на дважды живущих.

— На кого? — не понял я.

— Ну, тех самых, за кого тебя приняла вначале, кстати, у тебя хороший костюмчик, стрела должна была тебя навылет пробить.

— Спасибо, буду знать, как эльфы незнакомцев встречают, — съязвил, скривив ухмылку.

— Да брось ты, обозналась, признаю, но тебя кто угодно с ними спутает.

— И что ты от меня хочешь, если встретим их?

— Ну, как, поможешь отбиться, если больше одного будет.

— А с чего вообще взяла, что тут такие есть, кроме зверья никого и не видел.

Девушка помрачнела, сразу став на пару лет старше, осунулась:

— Я к друзьям шла, а нашла лишь оскверненные и обугленные остатки, кого не забрали, прокляли или сожгли, твари, — ее кулаки сжались и прут с куском прожаренного мяса, обломавшись, упал на землю, прямо в пыль.

— Соболезную, — а что еще мог сказать.

Она кивнула.

— Пыталась их выследить, но не смогла, не зря они чужие, отсутствующие, будто и нет их, а когда приходят, оставляют лишь скверну. Да и та со временем рассасывается, и остается лишь пустота, — Кита тяжело вздохнула.

— Настолько опасные?

Девушка кивнула:

— Бить только издалека и наверняка, а то догонят, а рукопашная это верная смерть или что похуже.

— То есть я, если что, помогу отбиться, а ты сократишь мне путь, и больше ничего?

— Выходит, так, как ни как, вдвоем безопаснее.

Думал недолго, выгода была налицо, и потому ответил почти сразу же:

— Договорились, только ночью не приставать, я выспаться хочу.

— Вы, люди, такие смешные, — Кита протянула руку и взяла еще один прутик с мясом.

— Будто ты не человек.

— Нет, конечно, я — эльфийка.

— Ну, да, говоришь так, будто к другой расе относишься, а у самой все тоже самое, что снаружи, что и внутри. Две руки, две ноги, сердце, почки, печень и так далее. В общем, — рот чуть не разорвал коварный зевок, — как себя не называй, а биологически ты самый что ни на есть обыкновенный человек.

Белый прижал ее к земле в самый последний момент, чертовка настолько быстро метнулась ко мне, что могла и успеть. Вот ведь думал же, что стремная баба, нет, решил поверить, и на тебе. Пришлось вставать, поворачиваться к ней лицом, а далее взгляды сами нашли друг друга.

— Знал ведь, что не стоит тебе доверять.

— Меня еще никто так никогда не оскорблял, — все это мы выговорили почти одновременно, и только потом до обоих дошла глупость ситуации. И если она устыдилась, судя по ее лицу, то мое мнение никак не изменилось. Идти дальше в паре с этой ненормальной я не собирался.

— Утром каждый пойдет своей дорогой, а на ночь останешься под присмотром, дернешься — не пожалею, — и, покачав головой, добавил, — дура дурой.

Потом, напрочь игнорируя ее попытки завязать разговор или просто отталкивая плетьми назад, к костру, если пыталась подойти, отвернулся и провалился в чуткую дрему. Подобное состояние помогал поддерживать сам кокон, не знаю как, но при необходимости, он в буквальном смысле удерживал сознание на самом краю, не позволяя тому соскользнуть в царство морфея. А значит и остальные кошмары не бездействовали, и если что, тут же дадут картинку и отреагируют по первому же импульсу. В общем, ночка не предвещала никаких сюрпризов, а утром избавлюсь от этой особы и двину дальше, пусть даже будет дольше, зато явно безопаснее. Соседка еще некоторое время сидела у костра, погруженная в свои мысли, потом легла рядом, повернувшись к нему спиной, и завернулась в свои тряпки, так как одеждой этот балахон язык не поворачивался назвать. Больше до утра ничего не происходило, и время пролетело почти в мгновение ока.

С началом рассвета я поднялся, Кита все еще спала и вряд ли проснется в ближайшее время. Уходить вот так, оставив ее беззащитно дрыхнущей, не хотелось, так что решил сначала разбудить эльфийку.

— Кита, подъем, я ухожу и охранять тебя будет некому, пока спишь, слышишь?

Тишина, пришлось наклониться и растрясти ее, сопела девушка буквально в две дырки, явно не страшась того, что мог оставить ее одну или, того хуже, напасть исподтишка. Вот ведь самоуверенная девица и, что неприятно было осознавать, вполне верно меня просчитавшая.