— "Не стесняйся говорить со мной. Наур не услышит".
— Он умеет правильно преподать урок, — близнецам знать истинный уровень обучения незачем. — Жаль, не могу пользоваться праной.
— "Ничего, мы найдём решение", — проворковала сине-белая, игнорируя волнение ученика.
В последнее время она стала слишком часто вести себя вызывающе. Хорошо, лишь наедине. "И что подумают остальные, повстречай в компании с Ниберу?", мысль давно не давала покоя Вирану. Одно дело учёба, и другое... он даже не знает, как назвать отношения с наставницей после той ночи.
— Тогда удачи, — отпустил из лап тему Ниур. — Насчёт сына Семаргла не волнуйся, он несколько горячий семуран, но вреда никому причинить не сможет. Не сумел отец, — облегчённый вздох, — дать достаточно огня, чтобы стал действительно огненным во всех смыслах слова. Да, — крылатый заговорщицки наклонил голову, — уже давно его не могут отыскать хранители Башни на светлых слоях. Но тёмные вряд ли его похитили, потому что нет смысла держать заложника до сих пор и не предъявлять никаких требований. Один вариант остаётся — он сам сбежал. Чему я не удивлюсь. Тогда ему... сильно не поздоровится, когда он вернётся к отцу. Он был бы уже готов назначить награду за голову отпрыска, но понимает, что тогда тот точно не объявится с повинной. Впрочем, даже Мирдала такой манерой поймать не удалось — Солнце и его новая избранница тоже растворились бесследно... Впрочем, есть ещё вариант посередине — Святозара не похитили, но он не убежал, его увели. Чтобы, допустим, готовить лидера восстания.
— Для этого нужно больше ненависти к родителю, чем для простого побега... — Виран поднял жёлтые глаза вверх, к небу, проглядывающему через листву. — Им придётся встретиться в бою против друг друга, возможно лично. Если после всех описанных мне зверств я не буду сомневаться, что лапа огненного не дрогнет, то сын заставляет надеется, что у него осталась совесть. Отцовского пламени в нём не так много.
— Чтобы победить папу, доказать ему, что он не прав, не обязательно лишать его жизни, — Наур нашёл, как ответить. — Так, во всяком случае, может подумать сынок.
— Даже не представляю, куда можно деть поверженного демиурга. Он наверняка захочет отомстить. Даже если нет, с его темпераментом... У нас на Рок'хе таких неуравновешенных отправляют лечиться. Как правило, не спрашивая согласия, — "Сколько бы санитаров потребовалось бы, чтобы скрутить крылатую головешку?" — задал сам себе глупый вопрос чёрный дарманчик. "Парочка крейсеров с гравилучами", — не замедлила вставить мысль Ниберу.
— И мы отправим, — его пернатый собеседник ничуть не сомневался в подобной возможности. — А потом предложим карьеру Тёмного — возможно, она ему больше придётся по душе. Любопытно, но на нижних слоях тоже есть свои заповеди. Негласные законы.
— Законы джунглей? Понятия? — Виран пытался подобрать существующие в праговоре термины. Но ни о чём подобном Наур не слышал:
— Нашему этносу эти слова незнакомы. Лучше пошли мне образ, если наставник тебя и этому научил.
Дождавшись кивка оформившегося в крылатую фигурку ночного неба, начинающий чародей попытался мысленно (эмпатией? телепатией? Хаос разберётся!) переслать понятие целиком. Не прогадал, судя по реакции завращавшего глазами собеседника:
— Да, так... Но жестокость пускается в ход каждый раз, служа доказательством силы и способности выжить. Больше убийств — меньше конкурентов — больше выгоды, во всём этом холодный и трезвый расчёт. Животные не убивают больше, чем требуется для пропитания, в некоторых случаях — обеспечения себя самкой. Даже преступники рвут своих только при достаточной провинности с их стороны. А демоны... да, Семаргл так похож на многих из них! Впрочем, даже в аду встречаются благородные, и, как ни странно, среди авторитетов их намного больше, чем внизу иерархической лестницы. С первого взгляда это даже выглядит противоречием... Ведь чем больше насилия, считается, тем сильнее демон.
— "Поаккуратнее посылай в следующий раз, а то в обморок отправишь!" — Наставница предостерегла. Виран постарался поддержать часто захватывающий её несерьёзный тон, невольно соединив с укором:
— "А что, будет чем отбиться от характерников, в самообороне я пока слаб", — вслух же Виран задал очевидный, но хороший вопрос: — И как разрешается противоречие?
— Ррым... тут могут помочь лишь догадки. Так же, как среди Высших Светлых много садистов, так и среди Главной Тьмы достаточно порядочных. В природе то же самое: уурр-альбинос либо погибает во младенчестве, либо становится вожаком. Потому что служит объектом нападок родной стаи. Если выдержит — то превратности настолько разовьют его тело и дух, что равных не сыскать.
— С Семарглом всё понятно, — попытался вернуть в прежнее русло разговор Виран. — Где искать его сына? Будет гораздо лучше, если революционеры успеют раньше характерников либо Иерона.
Чёрный зверодракон оглянулся назад.
— Значит, пока мало кто в курсе... Иерон больше не следует за своим демиургом, — во фразе ощущалась гордость за... проделанное?!
— То есть, он больше не станет мешать революционерам Хардола? — решил на всякий случай уточнить дракон.
Крылатый кивнул в ответ:
— Не только, — он подошёл ближе. — Вскоре на него совершат нападение с целью убийства и очернения твоих новых знакомых. Хорошо, кто-то со стороны предусмотрел этот сценарий и спасёт Иерона.
— И откуда ты знаешь это? — следовало бы давно задать такой вопрос.
— Брат передал. И, — поднял крыло, — особо не распространяйся. Наш доброжелатель не хочет ещё раскрываться перед всеми.
— Р... Ясно.
"И почему Ни ничего об этом не ведает?", задумался Виран. Колдунью следует укорить...
— "Как будто я всезнающая!" — Послышался в голове возмущённый голос пернатой. — "Сама удивляюсь, как кому-то удалось раскрыть глаза разноглазому поборнику добра и Света".
— "Считаешь, этот крылатый (другие на роль спасителя Иерона... не подходили) стоит за некоторыми событиями на Хардоле?"
— "Не знаю", — зверодракона стала серьёзной. — "Информация меняет расклад сил. Если попытались убить Светлого, жди скорой войны".
— И это не всё, — продолжил Наур, видя смятение "дармана". — Он намекнул на то, что кое-кому скоро придётся познакомиться с новыми союзниками. Честно говоря, сам с нетерпением жду новых известий... — Неожиданно он вскочил на ноги. — Знаешь, мне пора лететь по делам. Не удивляйся, если скоро события затянут в свой водоворот.
— Постой, — рок'ханец горел желанием узнать больше. — Как отыскать сына Семаргла?
Чёрный зверодракон остановился на полушаге:
— Он должен быть на расстояние крыла от вас. Не забудь, его прикосновение обжигает не хуже горячей воды, — странный собеседник замолчал, размышляя, говорить или нет. — Либо ищи нового союзника. Он подскажет. Ещё увидимся.
И взвился в воздух, чтобы буквально раствориться в нём — невиданное зрелище для неискушённого в магии Вирана.
— "Нам тоже пора отсюда улетать", — напомнила своему ученику Ниберу.
— "Пора — значит, нам вскоре предстоит дело?" — Решил подтвердить Виран. Чешуйчатый заслужил от наставницы задумчивый взгляд:
— "Поступила новая информация. Иерон не сможет долго скрывать смену стороны в конфликте — это всплывёт на первом же суде над участниками народного сопротивления. В городе вскоре начнутся события, и тебе не стоит их пропускать".
— "Вот как?" — Стало даже немного обидно Нориму. Всё без него решают! И спросить его собственного мнения, разумеется, никто не удосужился. Бело-синяя снисходительно улыбнулась в ответ:
— "Прошли времена твоего скучного обывательства. Или уже не помнишь о времени, когда ждал любого приключения поинтереснее будней ремонтного дроида? Как только окончится история о смене эпох, будет время на отдых. Не печалься, скоро окончится. Только будут и новые, и ты этому лишь обрадуешься".
— "Правильно", — дракончик поспешил забыть в общем-то зазря прожитое на Даяне время, устремился воображением в яркое будущее, — "а то крылья в землю врастут".
Оба — учитель и ученик — одновременно оторвались от земли, покинули почву ради бескрайних просторов неба. Где-то высоко начинали сбиваться в стадо облака, напоминая повадками мясных животных, ради порядка сгруппированных крылатым пастухом. Солнце иногда пропадало из виду, плато покрылось неторопливо и степенно ползущими пятнами теней.
* * *
Туннели под Авваатером действительно были. Кто бы их не сооружал — крылатые или нет — они были вполне просторны, и, кроме чисто психологического ощущения себя глубоко под землёй, ничего не давило. Пайро архитектура крайне подозрительно напоминала лабиринты на Даяне, которые они с Вираном исследовали сначала в составе экспедиции, ставящей перед собой задачу вынести вердикт о том, чем планета будет полезна Эфердарастриксу, а потом направились туда самолично. Зелёный украдкой посмотрел на пранометр, специально взятый в мир магов. Да, энергия и тут текла полноводными потоками. Хорошо, что Виран отказался пойти с ними — пришлось бы его всю дорогу по "подземке" на своей спине нести, словно рюкзак. Только без лямок, что задачу существенно затрудняло.
Стармайнд внимательно смотрел в ответвления и концы переходов, готовый в любой момент вскинуть оружие или даже напасть когтями. Очень уж он сомневался, что СБ зверодраконов прозевала эти коммуникации, а гражданские нет — обычно всегда происходило наоборот. Да и розовой самке с её полосатым товарищем он бы свою жизнь не доверил. Такие только праздно шататься и могут, на нормальную трудовую деятельность они не способны то ли от рождения, то ли от воспитания...
— Хрононарный регистратор? — Случилось то, чего Пайро боялся — Гренея увидела его "игрушку" и попросила "провести несколько важных замеров", попросту "самой поиграть".
— А мне можно? — Тихий спор привлёк заинтересованно растопырившую уши Инрью.
— Ты в этом... вообще не разбираешься, — серебристый тихо, но грубо попросил проводницу вести дальше.
— Но любопытно же! — Та привела весомый аргумент. Тем не менее, продолжила путь в к институту одной ей известной дорогой, приобняв крылом Хорламира. Пайро бы возразил — всё же в магии Инь, пожалуй, сечёт побольше Гренеи, во всяком случае, эффекты её манипуляций с Энергией проявляются быстрее и очевиднее. Но что касалось циферок, единиц измерения... Зверодраконы не постигают магию — они ей живут. Им не нужен холодный, безэмоциональный анализ, измеряющий с точностью до десятых процента. Силу они просто чувствуют. Именно поэтому им не приходится ей овладевать — они ей уже Владеют. Она — их неотъемлемая часть.
Конечной точкой маршрута, как стало понятно, была словно вышибленная взрывом металлическая дверь. Это явно не творение пернатых — они предпочитали обычные проходы, если двери и встречались, то тщательно замаскированные под монолитную скалу. Значит, тут уже постарались жители Эфердарастрикса. То ли они не собирались скрывать этот подземный вход, то ли были уверенны в том, что сам подземный комплекс города — тайна от самих его жителей.
— Я немного лазил тут до вас, — семуран смело прошёл по лежащему на полу толстому металлу далее, — здесь вполне безопасно. Можете не напрягаться так, ожидая врагов за каждым поворотом.
Внешность драконьего подземелья кардинально отличалась от древнего хардольского. Переходы, помещения были не закруглены, будто бы проедены в породе гигантским червём, а имели прямые углы, как обычные коридоры и комнаты. После вестибюля, являвшимся одновременно и огневой точкой (возможно, подумали учёные — "мало ли..."), находились лаборатории, сгруппированные в форме креста, через четыре коридора выходящие в общий зал с лифтом наверх.
Оборудование, забытое учёными при спешной эвакуации во время осады города Тёмными, простой мусор, поваленная впопыхах мебель — это всё мало интересовало оккультистов. Они искали архив. Если он уцелел, если его не уничтожили во время бегства и не разграбили потом, суть происходивших тут исследований можно было бы понять гораздо быстрее. По счастью, архив дарманы нашли. Терминал, как и следовало того ожидать, отформатировали, но в ячейках хранилища данных осталось несколько перфографеновых инфопластин. Пока златогривые, тихо радуясь, собирали урожай, Стармайнд стоял в коридоре и скучным, но внимательным взглядом посматривал по сторонам. "Сталкеров" "на шухер" ставить — себе дороже.
— Когда я впервые тут оказалась, — Инрья рассказывала с невероятно серьёзной мордочкой, — в... операционной лежал труп. Семурана. Во время бегства драконы ему даже не зашили брюхо. Вы знали о том, что тут проводили опыты на разумных?
Пайро, рассматривающий чёрную пластину (давно он не видел внешние носители без квантовых чипов памяти... зато перфографен энергию не потребляет), выронил её на пол.
— Труп? — Гренея ошарашилась не меньше. — Не верю, не могли драконы так относиться к братьям по небу...
— Могли-то могли, — Стармайнд отреагировал на удивление спокойно, — но другой вопрос, что такое безобразие стоило держать в секрете от местных. Потому и проводили запрещённые эксперименты в подвале с доступом только для избранных. Да, теперь этот предыдущий губернатор, Акраисвент, не воспринимается мной таким твердолобым религиозным фанатиком. Я бы не лучше относился к инопланетянам, без спроса похищающим сограждан для вивисекции.
— Инь, поверь, мы к этому безобразию непричастны, — Гренея приложила крыло к сердцу. — может, и были отдельные безжалостные садисты, но...
— А причастны ли вообще к этому драконы? — Хорламир её перебил, стараясь не утерять внезапно влетевшую в голову догадку. — Что мы имеем? Труп с разорванным брюхом в подвале. Его могли затащить сюда намного после эвакуации, чтобы скрыть следы преступления или обвинить в нём пришлых. В политических целях или даже просто так. Будь я на месте исследователей, при эвакуации бы уничтожал подобные улики в первую очередь. Чем занимались тут ваши соотечественники, неизвестно, но к этому телу они не причастны.
— Мы и собираемся выяснить, что тут изучали, — Пайро тоже присоединился к успокаивающему розовую семурану. И сильно надеялся, что она поверит в, в общем-то, бесспорно правдивую информацию и не доложит характерникам (или кому там), добавляя ещё один повод ненавидеть чешуйчатых.
— Плохая идея — брать с собой носители, — Стармайнд осуждающе посмотрел на перфографен в лапах Гренеи. — Всё равно в городе нет устройств, способных их читать.
— А это? — Пайро единственной свободной конечностью — хвостом — указал на выключенный терминал в углу у входа.
— Не работает, — покачав головой, дармана вернула пластинки на полку. — Уже пробовала. Да и электричество откуда взять?
— Может, маги в этом помогут? — Зелёный многозначительно указал носом на Хорламира, опёршегося о стену и от скуки перекладывавшего с место на место разбросанные предметы. — Преобразуют энергию праны в переменный ток...
— И где ты найдёшь такого технически подкованного? — Инь представлялась Гренее достаточно слабым магом, пусть и способным на колдовство без маткомпонентов. — Да ещё и способного выдавать ток определённой частоты.
