— Да я и так не собирался!— Фыркнул я.— А про Тайную Канцелярию ты забыл? Кто ее прикроет?
— А Канцелярию я лично возглавлю!— Ухмыльнулся принц.— Меня, собственно, к этому и готовили.
А я догадывался! Очень уж ловко Ник меня в нашу первую встречу разговорил.
— К тому же истинный имперец.— Продолжил принц.— Я знаю об этом. Эдгар Третий был посаженным отцом на твоей свадьбе. Это хорошо, но теперь, будучи моим братом, ты не сможешь посадить на трон постороннего человека. Даже если тебя попытаются принудить к этому. Прости, но я должен просчитывать все варианты.
Он немного помолчал, а потом добавил:
— В конце концов, я чувствую тебя своим братом. Мы столько времени провели вместе, а ты ни разу не попытался воспользоваться моим титулом и положением в своих целях. Не просил о награде, не требовал привилегий. Ты не видел во мне принца, сына могущественного императора. Ты видел мальчишку, которого можно чему-то учить, с которым можно устроить какую-нибудь каверзу. Когда я сбежал из дворца, отец предлагал тебе деньги на наше путешествие, но ты не взял ни монетки. Я месяц жил за твой счет.
— Ну, не так уж дорого ты мне обошелся!— Буркнул я.— Хотя ешь ты много. Только объясни, с чего это я старший брат?
— А кто мне сказки рассказывал?— Задорно подмигнул мне Ник.— Только старший брат на такое способен!
— Надрать бы тебе уши!— Мечтательно протянул я.
— Эй, эй!— Всполошился Ник.— Ты поклялся оберегать меня!
— Ничего! Оформим как воспитательный процесс!
Я действительно ухватил Ника за ухо и начал несильно трепать. Ник взвизгивал, но не вырывался. Вот так тебе, император недоделанный! Советником меня поставить хочешь! Да если и будет объединение стражи и розыска, во главе маркиз де Салан встанет! А я в лучшем случае его заместителем! Потому что такую махину мне не потянуть, тут толковый администратор нужен, а я анархист известный! Сегодня я здесь, а завтра опять в какое-нибудь приключение встряну!
Некоторое время мы дурачились.
— Все, братишка, спать иди!— Скомандовал я. — Завтра у меня трудный день! Мне надо быть в форме!
— Хорошо, братик, иду!— Ник преувеличенно покорно направился к двери.
На выходе он остановился.
-Тимэй, только не рассказывай никому об этом. О разговоре нашем тоже.— Попросил он.— Эдуард тоже будет молчать, а священнику рассказать клятва не позволит.
— Это будет нашим секретом.— Серьезно пообещал я.
Мой младший брат, императорского происхождения пошел спать, а я отправился к Руденко. Надо же его хоть немного поклонам обучить? Потому как завтра он едет во дворец со мной.
Глава 27
Наше вхождение к императору напоминало старые фильмы о Востоке. Те, где какому-нибудь султану дары несут десятки слуг. Торжественно так, на подносах, под музыку. Музыки не было. Султана в наличии не имеем, зато император есть. Будем ему подарки дарить. Императоры подарки не хуже султанов принимают.
Руденко мы с Ником во дворец провели. Вернее это Ник провел. Правда, сразу его к Эдгару не пустили, велели в приемной подождать. Ник так же уладил дела с проверкой подарков, заявив дежурным магам, что все уже проверенно, и вообще барону надо верить на слово. Последний аргумент особого впечатления не произвел, но спорить с принцем не стали. Только заменили моих слуг на дворцовых. Не буду же я сам такие тяжести таскать! Да и не упру я их.
— Ваше величество, барон Воронов!— Возвестил о моем прибытии секретарь.
— Зови!— Послышался голос императора.
-Ваше величество, барон Воронов по вашему приказанию прибыл!— Я вытянулся по стойке "смирно" поедая глазами государя.
— Очень хорошо, что прибыли!— Милостиво кивнул император.— Ну, что же, хвалитесь, что вам удалось добыть на мое золото!
— Позвольте начать! Первым делом мечи, работы мастера Петровича, из той самой стали! Двадцать мечей, десять кинжалов и три топора! — Возвестил я.— Кроме того, есть сталь. Клинки, правда, выковать не успели, но я думаю, имперские мастера с этим справятся. Примерно на полсотни мечей. А может и больше, это уже к кузнецам вопрос.
— Очень хорошо, барон! — Восхитился Эдгар.— Признаться, я даже не ожидал такого успеха! Но, как я вижу, это еще не все?
— Так точно! Вот...
— Стоп! Тимэй отложи этот тон и рассказывай спокойно!— Махнул рукой Эдгар.
Ну, что. Спокойно значит спокойно. Я начал вручать дары.
Зеркало ростовое, без оправы, 2 шт.
Велосипед взрослый, 1 шт.
Шоколад молочный и горький, 20 шт.
Конфеты шоколадные, 2 кг.
Бокалы стеклянные, 3 набора.
Шампанское французское, 3 бутылки.
Коньяк французский, 1 бутылка.
Водка "столичная", 1 бутылка.
Бритва безопасная, 10 шт.
Парфюм мужской, 5 шт.
Косметика женская для фавориток, 4 набора.
Часы наручные, 5 шт.
Ручки чернильные, 50 шт.
Бумага белая-белая, 3 пачки.
Безделушки красивые, 5 горстей.
Эдгар взирал на дары поистине с императорским спокойствием. Не вскакивал, не ерзал, глаза не выпучивал. Сидит спокойно, смотрит с ленцой, словно это не подарки из другого мира, а камушки с мостовой подобранные. Даже на часы бровью не повел. Мне стало немного обидно. Я старался, ништяки выбирал, а он мои старания не одобрил. Не Ястреб он, а гусь!
— Еще я много книг привез, на различную тематику. Думаю, эти знания будут полезны империи.— Сказал я.— Но там еще надо перевод сделать. Вот названия книг и краткое содержание.
— Хорошо, я ознакомлюсь и скажу, что надо переводить в первую очередь.— Кивнул Эдгар.— А что там, в большой сумке?
— Ваше величество, я знаю, что вы не можете на некоторые мероприятия надевать кольчугу. По этикету не положено. А между тем, враг может быть где угодно. Хоть ваши телохранители великие воины, все же спокойней когда ты сам защищен. Поэтому я привез то, что у меня на родине называется "бронежилет".— Я открыл сумку и извлек один образец.— Это модель "невидимка" его почти не видно под одеждой. Не стану врать, от большой беды он не спасет, но от скользящего удара укроет. Здесь пять бронежилетов, для вас и принцев. Только с его высочеством Николосом промашка вышла, его размера я не нашел. Так что на вырост будет.
Бронежилеты я купил в магазине торгующим разным спецснаряжением. И без каких-либо проблем. Защита это не нападение, для покупки разрешение не требуется. Вот со средствами нападения, тут дело сложней. А бронежилеты, только деньги плати. Стоили они прилично, да и в наличие всего восемь штук оказалось. Купил все, не взирая на цену.
— Очень интересно!— Эдгар выразил хоть какую-то заинтересованность.— И что, действительно защищает?
— Многим такая штука жизнь спасла.— Подтвердил я.
Не знаю как на самом деле, но производители гарантировали защиту от ТТ и ПМ, а это не мало! А если этот бронежилет магией накачать, вообще приличная вещь получится. Но тут уже маги думать должны.
— Посмотрим!— Эдгар быстренько скинул камзол.— Помоги.
Я натянул на императора бронежилет. Эдгар только хмыкнул, глядя как я прилаживаю "липучки". Набросив камзол, император повернулся ко мне.
— Как со стороны?— Спросил он.
— Абсолютно незаметно.— Честно ответил я.
Эдгар подвигал плечами, попробовал согнуться, присесть.
— Надо немного привыкнуть.— Подвел он итог.— Да и проверить как следует не помешает. Но мне нравится.
— Я рад, что смог угодить вашему величеству.— Поклонился я.
— А кого ты с собой привел?— Эдгар не избавляясь от брони сел обратно в кресло.— Зоренг сказал, что этот человек в металле разбирается?
— Сдал, морда магическая!— Буркнул я под нос, и добавил уже громче.— Не просто разбирается, ваше величество. Если у него будут необходимые материалы, он сможет выплавить такую сталь здесь, в империи. А попутно еще много чего полезного сделает.
— Позови его!— Приказал Эдгар.
Я мигом выскочил в приемную.
— Алексей Викторович, пойдемте, император хочет вас видеть!
— Ох, ты ж, боже мой!— Пробормотал инженер.— Тимофей, мне немного страшно!
— Не переживайте, его величество уже завтракал.— Успокоил я его.— А на обед он инженеров не кушает. Изжога от этого бывает. Пойдемте!
Войдя в кабинет императора я представил земляка.
— Ваше величество, это знаток металлов и сплавов, Алексей Викторович Руденко.
Пришлось толкнуть инженера в бок. Руденко спохватился и поклонился. Довольно прилично.
— Какое длинное имя. — Поморщился император.— Но это дело поправимое. Я сам не владею секретами кузнецов, но у меня есть кому проверить ваши знания.
Он поднял колокольчик и качнул его в руке.
— Господа Даньял, Луан и Фарлей пошли?— Спросил он у секретаря.
— Ожидают в приемной.— Отрапортовал он.
— Зови!
В кабинет вошли два гнома и гоблин. Стоп, а гоблин тут причем? Насколько я знаю, их раса с металлом плохо работает, они больше по алхимии спецы? Может, именно в этом все дело? Сталь ведь не из воздуха берется, для нее ингредиенты разные нужны. Вот алхимик тут кузнецам помощь и оказывает.
— Господа, прошу вас, побеседуйте с коллегой!— Сказал император указывая на инженера.
А далее началось представление. Четыре специалиста, разных рас, возрастов и мест рождения принялись вести какую-то странную беседу. Я мелинский язык хорошо знаю, но признаться, нить разговора я потерял мгновенно. Вроде бы понятные слова говорят, но о чем я не пойму!
Внешне это напоминало партию в теннис. Только с одной стороны сетки были трое, а с другой всего один. Я, разумеется, болел за Руденко, и надо отметить, держался инженер превосходно. Не всегда им удавалось быстро понять друг друга, все-таки разные миры и разные школы, но настоящие специалисты всегда смогут договориться, а тут были профессионалы! Руденко блестяще отвечал на каверзные вопросы гномов, и задавал свои. Вопросы землянина частенько ставили в тупик почтенных мастеров. Но, когда речь заходила о магических заклинаниях, инженер беспомощно разводил руками. Дескать, не учили нас такому, марксизм-ленинизм не разрешал. Если бы разрешил, мы бы тогда о-го-го! А так извините, не владею материалом.
Под конец Руденко так раздухарился, что принялся грузить мастеров по полной программе. Да так, что спецы его величества только глазами хлопали.
— Мне все ясно!— Прекратил научный спор император.— Вижу, что знания этого человека будут полезны!
— Еще как, ваше величество!— Простонал один из гномов, утирая со лба пот.— Совершенно другая школа, но ему известны некоторые секреты нашего народа, которые от учителя к ученику, в строжайшей тайне переходят. Правда, надо долго работать, чтобы соотнести знания уважаемого мастера с нашими возможностями!
— В таком случае, я, волею своей, даю уважаемому мастеру титул шевалье. — Провозгласил император.— Отныне его будут знать в империи как....
Тут Эдгар на секунду задумался.
— Шевалье Лекс де Руден!— Закончил он.
Хух! Ну вот и все! Теперь у Алексея Викторовича новое имя, титул, и работа. Только вот я не узнаю Эдгара, какой-то он сегодня напряженный. И слишком скорый. А мне бы с императором насчет запрета на технологии поговорить, но рискованно это. Не тот момент.
— Де Руден, сейчас вас проводят в покои.— Обратился к Руденко император.— Прошу не покидать дворец. О вашей работе мы поговорим позднее.
— Ваше величество, я привез некоторые материалы и книги, которые необходимы мне.— Инженер нашел силы поклонится, хотя я видел, что он ошеломлен всем происходящим.— Сейчас эти вещи находятся дома у господина барона.
— За ними пошлют!— Махнул рукой император.
— Ваше величество, шевалье только вчера прибыл в империю, и у него даже сменной одежды нет.— Заметил я.
— Вы считаете, барон, что я не в силах снабдить шевалье всем необходимым?— Полоснул меня взглядом Ястреб.
— Прошу прощения, ваше величество.— Я виновато отвел взор.
— Уважаемые мастера, вы свободны.— Император милостиво кивнул специалистам.— А вы, шевалье, подождите в приемной.
Гномы, гоблин и новоиспеченный дворянин ла Руден, поклонившись покинули кабинет. Я решил рискнуть.
— Ваше величество, когда-то вы изъявили желание, отправится на рыбалку!— Осторожно начал я.— Дело в том, что я привез много снастей для рыбной ловли.
— Вот как?— Искоса взглянул Эдгар.— И где же вы предлагаете ловить рыбу? Реки еще во льду!
— Знаю я одно очаровательное озеро, правда, передвигаться там надо осторожно. Местные жители очень за свои цветочки переживают. Зато можно на обнаженных красавиц полюбоваться. Если повезет.
— Да?— Эдгар прекрасно понял о чем речь.— Я подумаю. Можете идти, барон.
Я поклонился и направился к выходу. Когда я уже закрывал за собой дверь, до меня донеслась полная яда фраза:
— Иди, иди, сынок!
Как я закрыл дверь, не помню. Выходит, Эдгар все о нашем побратимстве знал? И этим фактом он недоволен, хотя рубить мне бестолковку не спешит. Значит, есть шанс немного пожить. Вот только как именно эта жизнь протекать будет? Эх, согласился бы император на рыбалку рвануть! Там, в спокойной обстановке все и обсудили бы!
Немного придя в себя, я обнаружил бывшего инженера Руденко, а ныне шевалье де Руден, сидящего на стуле в приемной. Земляк явно находился в прострации, уставившись взглядом куда-то вдаль. Я присел на соседний стул.
— Алексей Викторович, а вы куда ноутбук заныкали?— Спросил я.
— В ящике с образцами.— Расслабленным голосом ответил он.— Там дно двойное. А вы, Тимофей?
— А я в книги.— Вздохнул я.— Что с зарядкой делать будем?
— Я три батареи в запас взял.
— А я четыре. Маги заряжать их умеют, правда не все. Мне смартфон заряжали. Алексей Викторович, пока я все не выясню, не светите ноутбук, хорошо?— Попросил я.
— Хорошо, не буду.— Пообещал инженер.— Вот уж не думал, что на старости лет в дворяне выбьюсь!
— И не такое бывает. — Снова вздохнул я.— Сейчас вам к новому имени привыкать надо. А еще о наследнике думать.
— О каком наследнике?— Не понял он.
— О вашем. Вы, в очень скором будущем, станете весьма богатым человеком. И достаточно влиятельным. Возраст у вас еще вполне боевой, а значит и о семье подумать не грех. Мой вам совет, выбирайте подходящую кандидатуру, женитесь и делайте наследника. А лучше несколько.
— В принципе, программа хорошая.— Одобрил он.
— Вот и действуйте. Не то император вас добровольно-принудительно женит. Не любит он холостяков. Не доверяет.
— Спасибо за совет, Тимофей.
В этот момент в приемную вошел слуга, и поклонившись увел инженера за собой. Я тоже не стал засиживаться, а отправился к герцогу Рамайскому. У меня и для него подарки есть.
Вернувшись домой, я связался с Ником. Специальный амулет связи он мне сразу после побратимства вручил.
— Ник, а его величество все знает.— Поведал я братику новость.
— Это я уже понял!— Со стоном ответил он. — Но это не брат и не священник.
— Я тоже молчал.
— Значит, кто-то из сопровождения за нами проследил.
— А ты чего стонешь?— Поинтересовался я.
— Отец выпорол.— Сознался принц.— И запретил магам лечить. Теперь сидеть не могу. Правда, потом согласился, что мое решение было обоснованным.
