— Не клюнет, не надейся. Да и толку с этого не будет — не разбегутся.
— Тревога в Тенях?
— Надолго не хватит, хотя, конечно, на сколько-то проредим. Но этот строй и без того смертники. Нет, тут требуется что-то кардинальное... Надеюсь, это оно и есть!
Ржавокрюк выложил очередной свой козырь: над полем боя появился дирижабль. Первое, что пришло мне в голову, это что и тут гремлин выдал мною желаемое за действительность, и дирижабль не разоружен, как утверждалось. Однако, нет, никаких признаков огнестрельного оружия на этом неторопливом транспортном средстве не наблюдалось, тот уже мог бы открыть стрельбу, но ее все не было. Дирижабль снижался, и я заметила, что у него откидывается пандус, через который происходит загрузка. Прямо в воздухе.
— Отходим, — негромко произнесла я. — Гремлины хотят что-то скинуть сверху, и как бы нас не зацепили.
— Чтоб их все посмертие пауки жрали, таких союзничков, — прошипела мечница, как и я, отлично поняв, что сейчас может произойти, и тут же бросилась жестами раздавать приказания.
Викинги тоже поняли, что их ожидает. Но большого выбора у них уже не было. Они попытались поднять осадные щиты над собою, но при этом частично раскрылись, и получили по себе слаженный залп аркебуз: для них не смертельно, но неприятно, так как ранения постепенно накапливались. Они атаковали сам дирижабль оставшимися луками и дротиками — совершенно безрезультатно. Они попытались усилить натиск на големов у ворот, и даже получили, наконец, на этом участке фронта частичный успех, разломав одного. Однако, когда из дирижабля на головы викингов посыпался его груз, тем пришлось отвлечься, сосредоточившись на защите. Однако, угроза неожиданно оказалась пшиком! Падал просто, всякий мусор! Некрупные камни, какие-то железяки, просто грязь! Были, правда, и пороховые бомбочки, но мало, очень мало! Причем точностью это "бомбометание" не отличалось. Часть мусора упала вовсе за городские стены, а какой-то мелкий гравий даже в нас попал. Викинги, расслабленно захохотали от такой атаки. Я же, недоумевая, уставилась на так же недоумевающую Чесслайдрил... И, как и почти все на поле боя, прозевала настоящую атаку гремлинов!
Прямо из ворот города рявкнула еще одна пушка! Причем явно побольше той, что стояла у гремлинов на сторожевой башне. Массивное ядро врубилось прямо в основную массу викингов, калеча и расшвыривая их в разные стороны, но главное, разрушая их построение! Вой, стоны, крики покалеченных — все слилось в кошмарный гвалт, который еще и усилился, когда в воздухе над всей этой массой возникли золотые отблески, опадавшие на вопящую массу людей.
"Звездная Пыль". Она не наносит вреда, но ослепляет и проявляет невидимок. Неужели у Дивы еще была Вера на это далеко не рядовое заклинание?
Впрочем, рассуждать было некогда — такого момента для уничтожения противника могло больше и не представиться. Оглушенный и ослепленный, строй рассыпался, осадные щиты, наконец, упали, открывая массу плотно стоящих ослепленных людей под аркебузный огонь со стен. Из ворот послышался лязг — големы двинулись вперед, атакуя противника. Из-за стен вылетели наши нимфы, рассыпая пыльцу на головы противника. Не стали мешкать и мы. Я по такому случаю даже вызвала Лунного зверя, но сама в бойню соваться не стала. Как и Джандиира. Послушница все это время действовала мечом, как обычная бестия, но сейчас присоединилась ко мне. Энергии Веры у нее, как и у меня, оставалось немногим больше чем на одно первоуровневое заклинание, но даже это было ценно. Сейчас следовало понять, что сейчас происходит с Дивой и не нужна ли ей помощь? Она просто не могла использовать "Звездную Пыль" без последствий в виде штрафа на выносливость — не было у нее запаса Веры на два заклинания второго уровня. Никак не могло быть.
У самых ворот я оглянулась на поле боя. Викинги бежали. Основные мои силы, поддержанные Лаварминэ, Таэлервоном и Сайреласом, успешно разделывались с убегающими. Впрочем, Викинги, к их чести, когда понимали, что убежать не удается, тут принимали бой, стараясь как можно дольше задержать погоню. Не стал отступать и их вождь, вместе своими ближниками перехвативший мои основные силы: Чесслайдрил и Баэльквейта. Изначально эта драка шла, в составе трое против двоих, но сейчас количество уже уравнялось. Эта четверка словно танцевала в боевом экстазе, противники были хороши, но мои эльфы, были заметно лучше, так что в результате этого поединка сомневаться не приходилось.
Мимо меня пробежали выскочившие из форта Каэлитара и Тайатинэ, последняя почему-то оказалась вооружена луком. Вспомнив, что стрелы из-за стен в конце боя нет-нет, да промахивались, я поняла почему видела в течении всего боя только два огненных шара: магичка просто не пользовалась своим жезлом, перейдя на лук.
— Стойте! — окликнула я лучниц. — Что с твоим огненным жезлом? Заряды экономишь?
— Это так, Леди Сешат, — откликнулась Тайатинэ. — Нам они больше пригодятся против того, кто не так хорошо противостоит магии огня. Я не смогла даже повредить их щиты, поэтому прекратила применять магию.
— Логично. Одобряю, — кивнула я. — Но корабли викингов надо сжечь, там заряды не экономь.
Можно было расслабиться, и попытаться унять дрожь. Пусть режим боя все еще был активен, пусть звенели мечи и топоры на поле возле ворот... Исход был ясен. И даже если кто-то из моих подданных зазевается в процессе преследования, повлиять на это мне было дано, только остановив погоню. Но цена успеха этой погони была, пожалуй, выше возможных последствий от провала столь внезапно возникшего квеста. Поэтому сейчас можно было лишь молиться Луне, чтобы та сохранила сегодня эльфийские жизни. Что я про себя и делала.
Но в любом случае, это конкретное сражение было мною выиграно.
Четвертый день. Гремлины.
Реализм игры — вещь двоякая. Усиливаются как приятные, так и неприятные ощущения. Конкретно сейчас мне пришлось идти к воротам прямо через основное место сражения. То есть, через тела убитых, отрубленные конечности, лужи крови и тому подобную гадость. Хорошо еще, что запахи разработчики не реализовали. Идти к воротам было неприятно — в голове вертелись воспоминания аварии, приковавшей меня к инвалидному креслу. Мне не повезло — сознания тогда я так и не потеряла, и видела все, что происходило вокруг. Спасибо еще, что не все чувствовала. Вот только запах собственных горящих ног в мозг въелся накрепко. И сейчас поле перед воротами форта гремлинов пахло для меня именно так. Помогало лишь сильнейшее чувство беспокойства: что с Дивой? Зачем она вообще применила в своем состоянии подобное заклинание? Оно было очень к месту, я не спорю, но в каком состоянии теперь сама Дива. Упавшая до нулевых показателей выносливость — это смерть. То, что Дива жива косвенно подтверждалось отсутствием провала выданного задания, но в каком она состоянии и на сколько времени — вопрос был открыт. И это беспокоило меня настолько, что перебивало все неприятные воспоминания. Я бы даже бегом побежала, но от этой ошибки накрепко останавливала давным-давно выработанная привычка: двигаться с чувством собственного достоинства. Бег — это лишнее.
А вот выскочившая мне навстречу из ворот смесь халфлингов и гремлинов такими предрассудками не страдала. Громко и радостно галдя, местные жители явно собирались заняться любимым делом победителей — сбором трофеев. Или, в данном случае точнее будет, мародеркой. Если не собрать трофеи централизованно, то что-то к их лапкам наверняка прилипнет.
— Куда отправились?! — остановил их мой окрик. — Что толку от вас в преследовании? Не догоните, еще и в лесу заплутаете.
— Так мы... Это... За трофеями. Тут же столько всего валяется, а скоро стемнеет, — высказался один из халфлингов, остальные мародеры радостно закивали.
— Ну-ка обратно! — приказала я. — Бой еще не кончился, у викингов есть свежие силы возле кораблей, да и вокруг форта они еще шляются. Вам жить надоело, что ли? Дуйте обратно на позиции и не высовывайтесь, пока не прикажут. Где ваш главный? Где Ржавокрюк?
— Так, туточки он. Вон, возле мортиры лежит...
Вот только мне не хватало еще, чтобы Ржавокрюк погиб от собственного гремлинского пофигизма, или был убит викингами. Сама, только сама! Своими собственными ручками! И чтобы подольше помучался!
— ...Плачет.
Уфф... Заразы! Мало я сегодня перенервничала, так еще и эти уродцы на нервах играют.
— Живо по назначенным местам, и без приказа от Ржавокрюка с них не сходить, — прошипела я. Гремлины тут же словно испарились из ворот. Халфлинги тоже разошлись, что-то обиженно ворча. У ворот осталась лишь четверка гремлинов, одетых чуть иначе остальных. Побогаче, что ли.
— Я Силкапер, Леди Сешат, старший над воинами, — представился один из них. — А нам тут назначено, ворота охранять.
— Вот и охраняйте, раз назначили. Это же ваш пост, — я уже видела Ржавокрюка. Вождь поселения и в самом деле лежал, громко всхлипывая, возле необычной конструкции из валявшейся на боку короткой металлической бочки и каких-то сломанных бревен. Похоже, гремлины завалили мортиру на бок стволом в сторону ворот, и в таком положении умудрились успешно произвести выстрел. Конечно, все их подпорки поломались от отдачи, и, похоже, кого-то при этом придавило, но результат того стоил. А еще возле Ржавокрюка сидела на корточках Дива, с каким-то непроницаемым выражением лица рассматривавшая старшего над гремлинами. И, судя по ее виду, особых проблем в виде магического истощения у нее не было. Эта сценка меня немного успокоила: оба в порядке, оба живы... Ну, пока живы. Я до них еще не добралась.
— Закрыть бы ворота, — отметила я, слегка успокоившись, и начав более внимательно осматривать окрестности. В городе я еще не была, и посмотреть было на что, хотя сейчас явно был не лучший момент — напротив ворот сами гремлины разломали все, что ломалось, чтобы сделать баррикады. Вдобавок мерзко воняло пороховым дымом и какими-то химикатами.
— Так створки заклинило, Леди Сешат. И поломали их сильно, — ответил Силкапер. — Чинить надо. Пока что так, с рогатками постоим, покараулим.
— А как самочувствие после такой драки? — спросила я скорее, чтобы поддержать беседу, наблюдая, как Дива аккуратно вправляет руку старшему гремлину. Торопиться было явно некуда.
— Устали, Леди Сешат, очень устали, — ответил гремлин. — Мы тут себя уже мысленно похоронили все, когда увидели кто напал и поняли, что они собираются делать. Да и крысы им помогли невольно, все наши ловушки на поле поснимали. Подряд такие две атаки на нас давно уже никто не делал.
— А что же вас всего пятеро тут? — уточнила я.
— Раньше хватало, Леди Сешат, — ответил Силкапер. — Это лучше у Ржавокрюка спрашивать, он наймом заведует.
— Обязательно спрошу, — улыбнулась я, мысленно перебирая накопившийся список вопросов к старшему гремлину. Улыбка, похоже, вышла на славу, Силкапер аж побледнел.
— Только не насмерть спрашивайте, Леди Сешат, где мы еще такого Старшего Мастера отыщем.
— Настолько хорош? — уточнила я, демонстрируя удивление. — Я вот вижу, что он приличную такую слабину дал.
— Да, ерунда! — отмахнулся гремлин. — С кем не бывает-то? А таких как Ржавокрюк среди нас поискать, так не найдешь. Кабы не он, так мы б тут мхом поросли, да сложились давным-давно. Ну сами посудите, Леди Сешат, про нас все кругом говорят, что грязнули и все вокруг загаживаем. Так и правда это. Тяжко нашему брату заметить, что насорил, все дела поважнее отвлекают. Ну а под это дело Лесные-то нас со свету бы сжили, загадь мы лес вокруг форта. Так Ржавокрюк нас и надоумил, чтоб кто-то из наших постоянно думал, как старый мусор в дело приспособить, да чтоб оставалось как можно меньше. Так из него столько всякой всячины можно сделать как оказалось — ууууу! Никто из наших не ожидал! И лес не загаживаем, а что и остается, так под землей в скале колодцы глухие пробили, и туда сливаем. Там места еще много, на годы хватит. Вот так-то! И полигоны он умудрился под землю убрать. Там у нас пещеры большие, так зеркал наставили, чтобы днем светло было. Ну и светильников. Эльфы-то лесные вокруг нас бродили да нос воротили, но и придраться ни к чему не смогли, и в покое оставили. Ну, торговать только приходили. И хорошо, а то мало нам врагов было. С Горными, вон, не заладилось. Да и гномы эти... — Силкапер раздраженно сплюнул. — Как только Мастер с ними торговать наладился, ума ни приложу. Ан смог! Ну, крут, он, крут, слов нет! Из трех врагов двух точно подмаслил, да задобрил. Нам от этого и прибыток есть, да и польза в том, что без его придумок нас давным-давно разобрали бы на запчасти. Так что если уж он где-то накосячил, то вы его больно-то не наказывайте. Он нам живой нужен.
— И целый?
— Ну, это, конечно, тоже желательно, Леди Сешат.
— А если сильно накосячил? На рудники? — усмехнулась я. Гремлин меня слегка успокоил. Злилась я на Ржавокрюка сильно, но приходилось себя успокаивать тем, что этот конкретный персонаж слишком уж ценен, и Силкапер это лишний раз подтвердил.
— А то ж! Он, кстати, Леди Сешат, пару раз туда сам уходил, бывали дела такие. Косяки и за ним водятся.
— Ладно уж, постараюсь вашего старшего мастера до смерти не запытывать. Так, слегка мозги встряхну на тему с кем можно важную информацию утаивать, а с кем это лучше не делать. И на недельку в шахту — травмы залечивать.
— Имеющиеся? — уточнил осторожно стражник.
— И их тоже, — ответила я, видя, что вождь гремлинов принимает, наконец, сидячее положение, аккуратно баюкая левую руку, и что-то обсуждая по этому поводу с Дивой. Похоже, что и прошлые травмы у него имелись. Но, между тем, закралась мысль отправить на работы в шахту еще и Диву. Вот уж не подозревала, что у нее есть способности в медицине — далеко не все жрицы ее имеют, даже если у них есть магия жизни. Между тем, она вполне профессионально осматривала руку морщащегося от боли гремлина. Еще одна тихушница на мою несчастную голову. Ржавокрюк тем временем заметил меня и Джандииру, и как-то несколько нервно сглотнул. Зря это он. Ну в самом деле, что такого страшного и опасного может устроить ему сейчас простая эльфийка... Темная... Которую он попытался обмануть... Ладно, согласна, есть от чего разнервничаться, и начать писать завещание. Дива, заметив столь странную реакцию Ржавокрюка, повернулась в мою сторону, и встала, формально поприветствовав. Выражение моего лица вызвало у нее лишь удивленно поднятую бровь: дескать, что случилось. А вот старший мастер гремлинов явно понял если не все, то основное.
— Бить будешь? — как-то обреченно спросил он.
— Зачем? — с хищной улыбкой уточнила я. — Неужели я не найду куда более приятного и экстравагантного способа насладиться твоими мучениями? Особенно с упором на то, что ты сам прекрасно понимаешь, какие именно у меня к тебе имеются претензии. Понимаешь ведь?
— Ну, кое-какую фигню я и в самом деле спорол сознательно, — ехидно "раскаялся" гремлин. — Но, полагаю, что вы, Леди, найдете еще фиг знает сколько прегрешений своей несчастной жертвы.
