Он не смог определить, что было более верным предположением, настолько органичным выглядел немного выступающий на площадь массив.
— Бастион?
— Бастион.
Алексей поймал довольный взгляд рарга и, неожиданно для себя, широко улыбнулся — 'Добрались!'
— Ну, тогда дело за малым, — спрятав эмоции поглубже, парень принялся рассуждать. — Добраться до Стеллы, получить второй ключ, понять, сколько у нас сейчас времени и прикинуть куда дальше — в Лес или Крепость.
— Неплохой план, — взгляд Цита рассеяно блуждал по необычной архитектуре горного государства, — кстати, когда произойдёт распаковка, тебе может стать немного не по себе, поэтому рекомендую плотно поесть.
— А не...? — потянул Алексей
— Нет, чем сытей будешь, тем лучше. Тошнить тебя не будет. Столько времени на сухпайке — не самый лучший вариант для организма.
— В таверну?
— В таверну.
Парень оглядел небольшую площадь, в центре которой находился выложенный камнем пруд. По левой стороне, спрятавшись от солнца под тенью скал, стояли торговые ряды, правая сторона была больше похожа на швейцарский сыр. В длину площадь была не многим больше двухсот шагов, после чего резко сужалась до вымощенной камнем дороги, нырявшей за уступ упиралась в скалы, Монолитная стена вся была изрезана тоннелями, некоторые из которых выходили на уровне третьего, а то и четвертого этажа.
— Лабиринтовая система, — проследив взгляд парня, прокомментировал рарг. — Одно время лидеры Бастиона были сущими параноиками в этом вопросе. Хотя, вспомнив те времена, их можно понять.
— У нас есть карты? — впечатлившись, уточнил Алексей.
— Должны быть, но насколько сильно они устарели я не знаю. До Стеллы доберёмся, гарантирую полный апдейт, — рарг хохотнул. — Узнаешь все ходы и выходы горцев. Но если они узнают, что ты узнал, ты больше ничего не сможешь узнать.
— Секретики? — поинтересовался Алексей, неспеша идя по направлению к торговым рядам.
Парень старался незаметно рассматривать встречающихся по дороге людей и окружающие его каменные пейзажи.
— Насколько я знаю, от Бастиона раньше шло множество ходов как в Цитадель с Крепостью, так и в долину храмов.
— Долина храмов?
— То место, где сейчас раскинулась Великая пустыня.
— Понял, — кивнул Алексей, параллельно решая про себя вопрос, скрывать что он маг или не таиться?
— Пока лучше не светись, — рарг заметил душевые метания приятеля, — так вот, больше половины ходов сейчас забыты, а часть катакомб и подземелий, и даже городов, сменили своих хозяев.
— Это как? — парень подошёл к лотку с аппетитно пахнущими корицей рогаликами.
— Судя по тем клочкам информации, которые удалось перехватить у местной Стеллы, — охотно принялся делиться информацией рарг, — в нижних городах откуда-то взялась нежить. Причем, довольно давно. Бункерк — бывшая подземная столица нынешнего Бастиона уже не одну тысячу лет находится во власти мертвых. Самое интересное, что все эти тысячелетия, нежить наверх не лезла, а около месяца назад вдруг активизировалась!
— Ого, — Алексей протянул серебряную монету широкоплечему торговцу, — интересненько...
Торговец, окинув Алексея взглядом, сноровисто набросал в пакет с десяток рогаликов и прогудел:
— Чуть дальше есть отличное заведение 'Кирка и вилка', скажешь, пришёл от Могуя, тебе скидку сделают.
— Благодарю, уважаемый, — слегка кивнул головой Алексей, — сдачи не надо.
Не собирающийся давать никакой сдачи торговец одобрительно хмыкнул и посмотрел вслед парню.
— Слушай, Карл, а ты не припомнишь, кто у нас доспех с плащом носит? — обратился он к соседу, сонно торгующему сушёными фруктами.
— Гвардейцы вроде, только они обычно с копьями не расстаются, — оживился тот.
— Да ладно тебе заливать, — включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо людям прохладную воду и лимонад, — все знают, что гвардейцы — двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!
— Постойте-ка, — прищурился Могуй, — как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них всё преимущество в скорости?
— Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твёрдость камня, когда по ним вражеский меч рубит!
— Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твёрдым становился?
— Вот тебе зуб!
— Мужики, я не понял кто с копьями, а кто мечами?
— Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.
— Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.
— Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!
— А оберукие?
— Обоерукие? Так те — элита!
— Телохранители что ли?
— Да, точно, они и есть!
— А помните, лет пять назад скандал был?
— Какой скандал?
— А что случилось?
— Не томи, Карл!
— Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.
— В смысле не того?
— Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.
— Говорят, это брат-близнец!
— Говорят, что у тебя вода горчит, не перебивай!
— Я тебе сейчас тресну, — пообещал Карлу торговец водой, — за то, что напраслину возводишь!
— Да тихо ты, пусть дорасскажет! — донеслось сразу несколько голосов.
Торговцы настолько увлеклись, что, виданое ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не дойдя до таверны, вернулся к торговцу сушёными фруктами. Впрочем, про него уже все забыли, с увлечением слушая очередную байку.
— Так вот, — торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, — никто не знал, что вместо короля был двойни, да еще и телохранителей в тот раз было меньше — всего два человека. И наши ювелиры решили повторить двухсотлетнюю попытку.
— Да ладно?
— Что, правда?
— Серьёзно?
— Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! — Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.
— Ну и дальше-то что? — поторопил его Могуй.
— А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.
— А дальше что? — нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.
— А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, — торговец фруктами отхлебнул из кубка, — Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит...
— Ну, а дальше-то что? — загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.
— А что дальше? Левый — это телохранитель по левую руку стоящий, молнией отбил иглу и свою, и для короля предназначенную, а вот второй — Правый, горлом словил отравленное стальное пёрышко. Ну, Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер...
— А так разве можно? — усомнился кто-то в толпе
— Можно, — уверено заявил Карл, допивая воду, и, довольно крякнув, продолжил, — Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошёл до локтей, лжегонец всё выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.
— Постой-ка, уж ли не после той встречи у нас подземные теплицы появились?
— Может и после той, кто ж его знает?
— Ну, а дальше-то что?
— А что дальше? Левый как понял, что Правый того и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался...
— Ну, а дальше?
— А что дальше... Кто-то говорит, нашли его, кто-то — нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.
— Да ну, брехня всё это, не смог бы он гвардейцев порубить.
— Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!
— Ты руками-то не маши своими...
— А то что?
— Щас узнаешь.
Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и по пути замечая, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к лотку с сухофруктами.
— Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? — поинтересовался рарг.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят — по карманам растащат.
— Вряд ли, — авторитетно заявил Цит, — одно дело одну-две булки увести, другое — весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.
— Согласен, — Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.
От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.
— Что ж ты, Лёша, мучное перед едой кушаешь? Дождись похлёбки али супчика, всухомятку вредно же, — рарг включил режим мамы.
— Отстань, тебе просто завидно. Знал бы ты, каковы на вкус рогалики с корицей, м-м-м! — парень, хлопнув дверью, направился к трактирщику, не заметив, как рарг споткнулся и нахмурился.
— Уважаемый, похлёбку мне, каши какой-нибудь и отвара травяного попить.
— У нас есть баранья нога и свиная нарезка.
Странно, но от одной мысли о мясе Алексея замутило.
— Нет, мне без мяса.
— Понял, — в миг стал предупредительным трактирщик, — меню для мага?
Алексей, поколебавшись, кивнул.
— Овощной суп и гороховая каша, всё выращено в наших теплицах.
— В подземных или солнечных? — уточнил Алексей, судорожно вспоминая, что бабушка рассказывала ему о разнице между летними огурцами, выращенными под солнцем, и зимними, выращенными под светом тепловых ламп.
— Из солнечных, как вы изволили выразиться, будет дороже, — предупредил трактирщик.
— Давай из солнечных, — кивнул Алексей и направился к ближайшему столу, за которым уже сидел рарг.
Цитрамон задумчиво рассматривал на картину, висящую на стене.
Просидев в тишине порядка пяти минут, Алексей все-таки не выдержал:
— Цит, ты чего?
Рарг медленно посмотрел на Алексея.
— А знаешь, я, по-моему, помню вкус рогалика с корицей... — напряжённо проговорил он.
— Это хорошо? — осторожно уточнил парень.
— Ещё не знаю, — медленно протянул непривычно серьёзный рарг, — мне нужно подумать, помедитировать, повспоминать... Приятого аппетита, Алексей.
— Спасибо, — парень растеряно посмотрел на пустое место — без рарга сразу стало скучно.
— Ваш обед, уважаемый!
Парень, подавив вздох, поблагодарил принёсшего обед трактирщика и взялся за ложку.
Сконцентрировавшись на еде, как он проделывал это в подземелье, Алексей попытался вытянуть из похлёбки немного энергии — на удивление дело пошло. С каждой ложкой похлёбки он чувствовал, как силы восстанавливаются, как энергия начинает течь по внутренним каналам. Сосредоточившись на еде, парень и не заметил, как до блеска вычистил обе миски.
— Благодарю, — отхлёбывая душистый отвар, Алексей положил две серебряные монеты на стойку.
— Одной достаточно, — улыбнулся трактирщик.
— Вы знаете, я тут на улице десяток рогаликов за серебряный купил, а у вас целый обед? — засомневался Алексей.
— С корицей?
— Да, с корицей.
— Тогда всё правильно, увы, но в нашем городе специи дорогие. Может, комнату на ночь?
— Пожалуй, да, а завтра со свежими силами к Стелле.
— Паломник? — понимающие покивал хозяин таверны.
Алексей с улыбкой кивнул на запылённый плащ.
— Тут недалеко, телепорты на главную площадь не ведут, так что придётся идти пешком или на повозке. Расписание повозок посмотрите на улице, через три заведения налево.
— Расписание?
— Да, дороги узкие, чтобы не было заторов на перевалах, было составлено расписание рейсов. Когда идёт повозка, её следует пропустить.
— Понял, — кивнул Алексей, — а сегодня если пойду?
— Не стоит, — помотал головой трактирщик. — обед уже кончился, сейчас продукцию повезут по мастерским из шахт, не протолкнуться будет. Кому нужно на главную площадь, стараются утром успеть, до обеда.
— Понял вас, уважаемый. Тогда мне комнату до завтрашнего утра.
— Две серебряных монеты за постой с ужином — тепло улыбнулся трактирщик.
— Давайте лучше завтрак вместо ужина и горячую ванну, — поправил собеседника Алексей, чувствуя, как после плотного обеда у него закрываются глаза, — и можно комнату с окном?
— Четыре монеты, — огорчённо поджав губы, уточнил трактирщик.
— Идёт, — покладисто согласился парень.
Жаба, накормленная вкусными рогаликами и похлёбкой, никак не отреагировала на повышение цены в два раза.
— Специфика архитектуры, — извиняющимся тоном проговорил трактирщик, выдавая Алексею ключ с биркой '?2', — банная прямо по коридору, только вместо ванной там душ.
— Понимаю, — Алексей прикрыл рот рукой, зевая, — специфика архитектуры. Но так даже лучше. До завтра.
— Спокойной ночи, — пожелал вслед трактирщик с удивительно чистой, вежливой и грамотной речью.
— Надо будет утром с ним пообщаться, — пообещал Алексей сам себе.
Зайдя в комнату, он скинул сумку с плащом на кровать, и направился было в душ, но на полпути вернулся. Взял небрежно брошенный на спинку стула плащ, встряхнул в коридоре и, аккуратно свернув, убрал себе в сумку, которую взял с собой. В душевой Алексей разделся, сложил в мешок все свои вещи, несказанно радуясь про себя такому удачному приобретению, и, надев стоящие в ряд деревянные тапочки по типу японских сандалий, вместе со своей сумкой прошёл в одну из трёх кабинок.
— Ого, прям как у нас, — парень с удивлением потрогал кафельную плитку.
Со стены под острым углом выступала лейка, чуть ниже торчали два рычага с синей и красной ручкой.
— Хм, совпадение? — пробурчал он себе под нос. — Не думаю...
Быстро разобравшись с положениями рычагов, а их было всего три — нет напора, слабый и сильный, Алексей долгих десять минут нежился под горячими струями, раз за разом намыливая голову и тело оказавшимся в кабинке мылом.
— Хорошо-с, — довольно мурлыкнул парень, вытираясь вместо полотенца одной из своих нательных рубашек.
С каждым разом доставать вещи из сумки у него получалось всё проще и проще — он просто знал, что сейчас должно появиться в руке, не прибегая к помощи меню инвентаря.
Пройдя к себе в комнату, парень кинул сумку в изголовье кровати и закрыл дверь на замок, добавив от себя ещё парочку охранных заклинаний. Следом добавил парочку плетений на окошко и с удовольствием растянулся на мягкой кровати.
— Хорошо, — пробормотал он, уже засыпая, — нас ждут великие дела! Вот только Цит куда-то пропал...
А пропавший Цит лежал на крыше трёхэтажной каменой таверны и задумчиво смотрел в небо, пытаясь разобраться в мешанине то и дело всплывающих осколков памяти. Чем ближе была распаковка архива, а до заветной тысячи оставалось лишь пара десятков маноедениц, тем больше всплывало картинок, историй, знаний... Чья была это память — его или Алексея, или может быть кого-то другого, рарг не знал. Пока что не знал.
