— Немного болит горло... — отозвалась девушка.
— Сейчас выпьешь чая, и я залечу, — пообещал Дар. — Где орк?
— В цепях чуть левее отсюда, под ногой дракона. Поднять лапу мы смогли только вдвоем, используя магию. А этот не сможет. Тая...
— Я поговорю с ним. Могу я пойти одна?
— Сейчас это безопасно, — кивнул Рель. — Только сначала мы все же сделаем вот так.
Тени, протянувшиеся от костра, поднялись вверх. Широкими лентами легли на запястье девушки, на ее щиколотки, скользнули по шее, обхватили за пояс.
И темный эльф, довольный своим тенетворчеством кивнул:
— Так будет лучше. По крайней мере, чтобы ни случилось, мы сможем в любой момент выдернуть тебя оттуда. Только, Тая, поспеши. Скоро рассвет. И нам нельзя здесь долго находиться. Когда орки встанут, они ринутся на нас толпой. Сметут количеством, вне зависимости от того, насколько мы хорошие воины.
— Но Рика еще нет...
— Это не страшно. Орки не входят в эту воду, никогда. Для них — это табу.
— А для нас?
— Для нас это просто в меру опасно... не настолько, чтобы отказаться от идеи вообще туда входить, но...
— Кто там?
— Древние твари... Те, из-за которых Кириан был хоть и прекрасным местом, но туристы гуляли только по хоженым тропинкам, никогда не заходя в "дикие" места. А уж океаны и подавно были для них зоной, в которую они не входили. Зато маги любили подводные охоты. Одна такая тварь обеспечивала их магическими ингредиентами на пару сотен лет вперед.
— Монстр-босс, — пояснил Кантарр. — Вы собирали на такого пати, а у нас просто маги собирались в группы и отправлялись на охоту. Потом делили все по кусочкам и растаскивали в разные стороны. Пикантности ситуации добавляло то, что живыми маги возвращались домой не всегда. Счет был примерно равным, пятьдесят на пятьдесят. Существа всегда брали виру кровью и плотью за свою гибель, сопротивляясь до последнего. Сейчас все они спят, поэтому...
Тая покачала головой:
— После ночного выброса?! Когда магия хлестала в разные стороны? Вы хотите сказать, что там что-то осталось спящее?!
— Да, — Кантарр махнул рукой на Василису. — Посмотри на дракона. Она спит, очень сладко. Магия окружающего мира не подходит им, для их питания. Магия Кириана отравлена, поэтому даже если кто-то из них проснулся, он не сможет функционировать.
— Нет, — Тая поджала губы. — Я не полезу туда, пока Рик не вернется. Ни за что! И знаете что, думайте, как защититься от орков, если они сюда полезут. Закройте маскировкой мою знакомую драконессу. Я пойду как раз поговорю с моим несостоявшимся убийцей, а вы тут — посидите!
Метнулся плащ, которым Тая закуталась походя, Дар и Рель переглянулись, воззрились на Кантарра.
— У нее с интуицией совсем беда, — пробормотал темный. — Но я никогда не видел, чтобы она протестовала против чего-то так отчаянно, это повод прислушаться.
— А орки? Вы представляете, что будет, когда встанет солнце, и вся эта масса попрется на нас?!
— Ну, — Дар поморщился. — Сделаем окоп, посидим немного в нем. Можем даже создать крепость, благодаря Таисии тут магии столько, что можно выстроить башню, в которой даже конец света удастся пережить.
— Ну, это уж вряд ли, — засмеялся Рель.
Кантарр смотрел на них хмуро.
— Вам все шутки, а у меня мурашки от этого места по коже.
— Ночь на краю мира — это царство кошмаров. И чем дольше ты живешь, тем большим количеством кошмаров обзавелся. Что я, что Дар — мы прожили не так уж и много, а вот ты...
— Пара тысяч лет, разве это много? — отмахнулся Кантарр. — Ладно, раз прекрасная леди настаивает на том, что в воду она не полезет, давайте займемся прикладно-земляным творчеством. Чего делаем? Окоп? Горку? Можем все сразу, я совершенно не возражаю.
— Действительно, с твоей магией это сделать должно быть раз плюнуть... — Рель ухмыльнулся. — Знаешь что, начнем вот с этого...
...Тая обошла лапу дракона и споткнулась от неожиданности, разглядывая своего первого в жизни на Кириане орка. В старых книгах она читала определение "Настоящий мужик должен быть могуч, вонюч и волосат".
Вот перед ней был образец этого самого настоящего мужика, если допустить, что волосатость может быть зеленого цвета. У орка была длинная зеленая шерсть, спутанная, вся в колечках и спутанных косичках.
Массивный нос, низко посаженные глаза, грубые скулы.
И скрипучий голос.
— Что, не нравлюсь?
— А должен? — скептически уточнила девушка, усаживаясь на безопасном расстоянии от орка.
— Наверное, нет. А может и да. Вы человеческие девки дурные. Нарушаете границу, приходите ночью. А потом удивляетесь, почему мы вас пытаемся убить.
— Я ничего тебе не сделала, — взгляд Таи полыхнул злостью. — Не оскорбила ни тебя, ни твой род, ни словом, ни делом, ни взглядом. А ты как подлый вор подкрался ближе и просто меня хотел утопить.
— Мне велели.
— А вот здесь поподробнее, пожалуйста.
— Вежливая. Можешь мне приказать, но просишь. Ты не такая, как мне описывали.
— Меня выставили злом всея Кириана?
— Да, — орк хмыкнул, обнажив в усмешке кривые желтые зубы. Ожерелье из точно таких же зубов качнулось на шее в разрезе тонкой жилетки на тело. Правильно, а зачем им что-то теплее, когда своя шкура греет.
— Еще что сказали?
— Зачем мне пред тобой отчитываться?
— Ты меня хотел убить, но остался в живых. Я могу требовать твою жизнь, а могу просто взять виру информацией. Тебе какой вариант больше нравится?
— Пигалица, много на себя берешь!
Нож в руку Таи скользнул сам собой. И словно сам собой прочертил дорожку на щеке орка, где было меньше всего волос. Капля крови на лезвии, казалось, была черной, когда девушка подняла лезвие к своим глазам, рассматривая каплю.
— Я могу тебя убить, — сообщила она негромко. — Так же, как взяла насильно эту каплю крови. Тебе решать.
— Ты только пугаешь.
— Мне отрезать тебе руку. Или ногу... или может быть, ухо, чтобы ты осознал серьезность моих намерений? — Таи усмехнулась уголком губ, ощущая, что ее "несет". Это было не в ее характере, и уж тем более, не в ее умениях. Она крови— то боялась, что тут говорить об угрозе применения силы в таком ракурсе.
Зато орк неожиданно поверил, только спросил совсем не то, что ожидала услышать Тая.
— Ты человек?
— До того, как оказалась на Кириане, полагала, что да. Сейчас я в этом уже не уверена. А на какого похожа?
— На ... — орк покачал головой. — Мученицу. Ту, что умирает во чью-то славу. И не один раз. Боги дают таким людям новую жизнь, в другом воплощении Проходит всего немного времени, и боги снова убивают своих последователей. И снова. И снова. Ты очень похожа. На тех, что были. Но — ты не они.
— Ты шаман?
— Да. Только шаманы среди орков владеют... подобием магии. Только поэтому я услышал голос, который приказал убить тебя.
— Скажи мне все, что он тебе озвучил.
— Это будет девушка. Лет двадцати двух — двадцати шести на вид. Скорее будет выглядеть изможденно. Не стоит обманываться ее внешним видом. Раз уж она здесь, то это значит, что очень скоро весь народ орков исчезнет. Не останется вообще никого. Ни одного орка. Ни-ког-да.
— Что-нибудь еще?
— У нее есть сила. Сила творить магию. Сила поглощать магию. У меня будет шанс убить ее тогда и только тогда, когда все орки будут спать. И я не должен пролить ни капли крови. Ни одной. Единственная капля крови навсегда уничтожит наш мир.
— Ты не боялся меня убивать?
— У меня не было выбора. Точнее, не так. Я все понимал, все знал, но не осознавал ничего. Не осталось ни угрызений совести, ни чувства вины, страха. Ничего. Была только цель, ясная, прямая. И которой так и не удалось достичь.
— Тебя это расстраивает?
— Нет.
— Почему ты со мной разговариваешь, хотя всего несколько мгновений назад не хотел даже иметь со мной ничего общего? Не хотел сказать мне даже слова.
Орк покачал головой, глядя на собственные руки. Мех исчезал. На глазах Таи орк приобретал свои истинные черты, классические, канонные. Искажение пропадало, стирая свою власть с орка.
— Ты...
— Видимо, да, — пробормотала девушка. — Все заходит слишком далеко. Все пора приводить к единому знаменателю. Знаешь... Голос! — обрадовалась она. — Со мной трое мужчин. Может быть, голос одного из них?
Орк задумался, потом покачал головой:
— Нет. Никто из них не похож, даже отдаленно. Поэтому ты можешь не бояться этих ребят. Они... хорошие.
— Хорошо, — Тая кивнула. — Сейчас я тебя отпущу.
— Это невозможно. Лапу дракона невозможно поднять...
— А я и не буду, — вскинув голову, девушка позвала. — Вась, ты как?
— Болит голова, словно я пьяная. Воздух Кириана меня дурманит, — драконесса помотала головой. — Но рядом с тобой полегче. Тая, ты знаешь...
— Да. Осталось всего немного. Я слышу, что ... обратный отсчет пошел на последние пятьдесят циклов. Меньше часа.
— Ты уже приняла решение? — спросила тихо Василиса, убирая лапу и освобождая орка. Зеленокожий, не дожидаясь, пока на его счет примут решение, бросился в сторону степи.
Таисия не обратила внимания, она смотрела на Василису и не знала, что ей сказать.
И в предрассветном неверном сумраке за ее спиной вились два крыла. Одно черное, одно белое.
Внутренние весы справедливости и гармонии Таи были в равновесии. И она до сих пор не знала, что именно сделает с артефактом перезагрузки Кириана. Все зависело от мелочи, и этой мелочью могло стать все, что угодно...
— Не стоит лезть здесь в воду, — тихо прорычала Василиса, так и не дождавшись ответа. — Я доставлю тебя на тот столб. Тебя одну. А трое твоих друзей, знаешь, пусть они отправляются на приплывшем кракене прочь. Им пора домой. И мне — тоже. Ты останешься одна... и пусть принятое тобой решение будет единственно верным.
Сейчас не Тая — сейчас уже Тайфун, призванная, предсказанная, молча кивнула и шагнула к берегу моря.
— Знаешь что, — тихо сказала она. — Наверное, будет лучше уйти не прощаясь. По-английски.
— Ты хотя бы...
— Да. Хорошо. Ленты Реля... да и Дару плащ отдать надо. Сейчас. Я вернусь.
Прикусив губу, чтобы боль отрезвила ее, Тая двинулась к тем, кого называла все это время друзьями. Следовало сказать, что дальше она отправится одна. И следовало попрощаться, потому что при любом исходе увидеться с этими мужчинами, девушке если и было суждено, то встреча с ними, беспамятными, могла принести ей только боль. А ее и без того выпало слишком много...
Глава 30. Конец света
Они были против.
Естественно, все трое, как один, были против, чтобы Тая продолжила свой путь без них. Они приводили тысячу и один аргумент, но все слова разбивались о ту стену, которой девушка себя оградила. Она не хотела ничего слушать и слышать.
И вряд ли кто-то мог бы упрекнуть ее в этом.
— Ты нам что, не доверяешь? — наконец, сорвался Дар.
Тая медленно покачала головой.
— Доверяю. Больше, чем тебе кажется. Больше, чем я считала себя способной. Но ты забываешь, что есть тот, кому под силу управлять чужими душами, чужим разумом. Я не хочу, чтобы этот "кто-то" приказал вам убить меня. Я не хочу, чтобы этот кто-то сделал что-то с вами! Я смогу справиться сама. Мне осталось всего одно движение, просто будет лучше, если я сделаю его там, на том "столе", от которого расходятся магические векторы, магическое поле по всему Кириану.
— А как же дракон? Ты полетишь на драконе, — Рель покачал головой. — Она тоже может тебя предать!
— Молодой человек, — грохотнул у него над головой раздраженный голос. — Довожу до вашего сведения, что драконы имеют естественную защиту от ментальных нападок кого бы то ни было. Даже боги не могут заставить нас сделать что-то с теми, кого мы берем под свою защиту. Вы же не имеете ни такого иммунитета, ни достойных амулетов. И даже вы, молодой человек, — свесилась Вася уже над Кантарром. — Хоть и эшшед, но такого иммунитета не имеете. Именно поэтому вы должны остаться здесь. Я не хочу рисковать той, которая почти закончила свою работу. А у вас и без того много дел.
— Как... как мы узнаем, что все... закончилось? — спросил Дар.
— Вы либо это узнаете, либо нет. Все просто. Вы либо умрете, либо будете жить. Какое бы Тая не приняла решение, Кириан будет очень долго оправляться от всего, что случилось. И ему понадобятся те, кто в курсе дел. Вы — в курсе. Светлоэльфийский дом всегда дружил с домом оборотней. Вы поможете друг другу. Темноэльфийский двор наведет порядок на своих землях. Я расскажу своему народу, что мы можем снова распахнуть крылья в небесах Кириана. Орки, живущие на краю мира, сами узнают об этом. Благая весть изменит весь мир. Так зачем вам знание?
— Тая, — на этот раз светлый эльф смотрел только на девушку. — Когда мы увидимся? В следующий раз?
— Ты так ничего и не понял? — Таисия заставила себя улыбнуться. — Все закончилось, Дар. Я не вернусь. Мне некуда возвращаться. Какое бы решение не заставило мои крылья засиять на том столбе, я не вернусь. Контракт почти закончен. Еще немного, и я выполню его тем или иным способом. Я уже покрыла неустойку, поэтому даже если разорву его в одностороннем порядке, все равно вернусь домой. У меня больше не осталось времени.
— Значит, мы увидимся, когда ты придешь сюда в игре.
— Как только магический баланс на Кириане будет восстановлен, сразу же после этого линия между ее миром и нашим развеется, — возразил Кантарр.
— Точно, — Тая развела руками, потом неожиданно склонилась в глубоком поклоне, немного корявом, зато искреннем. И тут же выпрямилась, сияя обворожительной улыбкой. — Спасибо, ребята. Я была рада провести с вами столько времени. Я была искренне рада, что мы были рядом, что на нашу долю выпали все эти приключения. И я надеюсь, что новый Кириан вам понравится. Вася.
— Да!
Мужчинам просто не дали ничего сказать. Огромный дракон подхватил девушку в когти, расправил крылья и помчался по другую сторону пролива.
Все что осталось Кантарру, Релю и Дару — это смотреть вслед удаляющейся точке и понимать, что они больше никогда не увидят Таю. И...
— Если все закончится плохо, — осознал, наконец, Кантарр. — Мы ее даже не вспомним. Что она была, что нет, мы ничего и никогда не вспомним...
А через полчаса лета Василиса опустила Таисию на беломраморную площадку, сделала круг почета вокруг и помчалась прочь. Драконесса никогда не умела прощаться.
Тая осталась одна.
Здесь было холодно. Ветер мгновенно проморозил гостью до костей. Впрочем, хозяев здесь не было и не могло быть. Не горел костер. Пересохла драгоценная ваза, в которой, наверное, когда-то плескалась океанская вода. Там, где когда-то был цветок, не осталось даже трухи. Трубы, которые были прикованы к краям стола, заржавели и точно не могли петь.
Картина запустения...
У богов не было даже места куда вернуться.
Если бы у Таи было немного больше времени, она позвала бы на помощь хранителей. Например, водяные восстановили бы чашу бога воды, лешие позаботились бы о цветке богини земли.
