— Лар! — крикнул он.
— Милорд, мне показалось, что вам нужна еще одна бутылка.
— Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? Принес вам еще одну бутылку.
— Но—
— Да, милорд?
— В первый раз за много часов Пиро почувствовал, как на его губы забралось что-то вроде улыбки, и он сказал, — Хорошо, мой друг, ты принес ее; теперь ты должен помочь мне ее выпить.
Лар поклонился. — Я буду иметь честь сделать это.
Лар достал из своего кармана маленький, хитроумно сделанный складной штопор, который Пиро успешно использовал для того, чтобы открыть бутылку, после чего они молча чокнулись друг с другом.
— А теперь расскажи мне, добрый Лар, каким образом ты очутился здесь?
— Самым простым, милорд. Я последовал за вами.
— Ты последовал за мной?
Лар утвердительно кивнул.
— И откуда?
— Во-первых, от того места, где вы оставили нас, а потом от Замка Уайткрест.
— То есть ты ехал за мной всю дорогу?
— Почти. Видите ли, когда вы помчались из Замка, я остался далеко позади. Моя лошадь не в состоянии состязаться с вашей достаточно долго.
— А потом?
— Ну, потом я опять нашел вас, когда вы вели вашу лошадь на поводу. Кстати, она не охромела?
— Нет, только истощена.
— Ну, не могу винить ее за это.
— Очень хорошо, Лар. Теперь я понял, как ты нашел меня. Но есть еще кое-что, что я хочу знать.
— Если я смогу ответить на ваш вопрос, милорд, я обязательно сделаю это.
— Я хочу знать, почему ты последовал за мной.
— Почему? Ну, потому, что это мой долг.
Это замечание было сделано с такой настоящей преданностью, простая констатация факта, что Пиро не нашел слов для упрека.
Между тем праздник вокруг них продолжался еще несколько часов, пока, постепенно, народ не начал уходить из зала таверны, и Пиро не пригласил Лара сесть. Еще через некоторое время Лар опять встал и, осторожно поддерживая Виконта за плечо, проводил его в нанятую тем комнату.
Когда Пиро проснулся, Лар, не говоря ни слова, протянул ему дымящийся стакан клявы, полный толстым кремом и медом, который Пиро немедленно осушил до дна, и если он и не сказал ни слова, на его лицо отразилась вся благодарность Лару, которую бы тот хотел.
Когда достойный Лар решил, что Пиро снова способен поддерживать разговор, он сказал, самым спокойным и небрежным тоном, каким только смог, — И куда мы отправимся, милорд?
— Не знаю, — сказал Пиро, достаточно тихим голосом, который, тем не менее, заставил его вздрогнуть от боли в голове. Спустя несколько мгновений он заметил, — Я не верю, мой дорогой Лар, что Боги Суда предназначили мне стать пьяницей. Похоже, я не в состоянии выдержать последствия, хотя бы из-за своего сложения.
— Милорд, — сказал Лар, найдя единственное слово, на которое слуга всегда может опереться, когда все другие ответы сопряжены с опасностью для жизни
Пиро вздохнул и бесцельно махнул рукой, что Лар правильно интерпретировал, как пожелание еще одного стакана клявы, который он и принес, быстро и молча.
Со вторым стаканом клявы внутри себя, Пиро уже стал способен подумать, и поэтому отвергнуть идею поесть. Он оказался также способен спросить себя, почему вчера он выпил так много вина, и, отвечая себе, вспомнил все причины для этого, так что он наклонил голову, мгновенно побежденный своими эмоциями.
— Хозяин-, несмело сказал Лар.
Пиро опять поднял голову и сказал. — Все в порядке. Пошли, отправимся в путешествие. Поедем обратно на восток. Я присоединюсь к армии Маролана, и, так как он Драконлорд, раньше или позже он будет с кем-нибудь сражаться, и вскоре я наслажусь хорошей дракой, во всех смыслах.
— Да, милорд. Но вы... то есть вы хотите ехать сейчас?
— Да, я хочу отправиться немедленно. Возможно моя голова скатится с плеч, пока мы едем. Если так произойдет, то, я клянусь тебе моим правом на Ворота Смерти, что буду на верху блаженства.
— Да, милорд. Я приготовлю лошадей.
В данном случае Пиро потребовалось достаточно много времени, чтобы дойти до не слишком сложной мысли о том, что он должен сам добраться до того места, где он должен подняться на лошадь, но, в конце концов, они оба были снаряжены для путешествия и готовы ехать, хотя и медленно; так что Пиро тронул поводья, и они поехали неторопливым шагом обратно на восток, по направлению к графству Саутмур и Черному Замку.
На ночь они остановились в гостинице, которая была двойником предыдущей, только на этот раз Пиро, уже начавший чувствовать себя намного лучше после целого дня упражнений (так как читатель обязан узнать, если еще не знает, что сидеть на движущейся лошади само по себе является хорошим физическим упражнением), ограничился одним маленьким стаканом вина в сопровождении скромного обеда из поджаренной на вертеле кетны и хрустящих хлебцев. Он спокойно проспал всю ночь, проснувшись только однажды, когда лицо и голос Ибронки возникли в его сознании. Он кусал себя за губу до тех пор, пока не пошла кровь, чтобы удержаться от громких стонов (не желая показать свою слабость Лару, который спал у него в ногах), и заставил себя подумать о других вещах.
Они опять сели на лошадь и продолжили ехать по той же самой дороге, по которой ехали год назад, направляясь к Горе Дзур. Пока они ехали, Пиро заметил, — Ты знаешь, мой дорогой Лар, я часто слышал разговоры о том, как болит сердце.
— Да, милорд. Я тоже слушал как используют это выражение, чаще всего в песнях.
— И, тем не менее, я никогда не думал, что эта боль может быть—
— Милорд?
— такой болезненной, какой она является на самом деле. Ты знаешь, я скорее предпочел бы получить пару дюймов хорошей стали в грудь, если бы сумел устроить так, чтобы обменять ту боль на эту. Ты понимаешь, что я не жалуюсь, просто указываю на интересный феномен.
— Да, молодой хозяин, понимаю.
— Хорошо. Я думаю, что теперь мы сможем поехать немного быстрее. На самом деле я бы хотел, больше всего на свете, почувствовать удары ветра по лицу и возбуждение, когда это замечательное животное стелется по дороге.
— Милорд, я был бы счастлив так и сделать, но вначале я прошу вас обратить внимание на два обстоятельства.
— Ну, хорошо, и что же это за знаменитые обстоятельства?
— Во первых ваша лошадь способна бежать намного быстрее и дальше, чем моя, так что, рано или поздно, вам придется остановиться и ждать меня.
— Да, это я понял. А что второе?
— А второе то, что сзади нас находится всадник, который приближается к нам с поистине потрясающей скоростью, так что мы должны, возможно, подождать, пока он проскачет мимо, чтобы избежать нежелательной встречи.
— Очень хорошо, я согласен, мы подождем, пока этот всадник не проскачет мимо.
Всадник, однако, не проскакал мимо, но, наоборот, догнав Пиро и Лара, отпустил поводья.
— Ибронка! — крикнул Пиро, вставая в стременах.
И действительно, это была леди Дзур, которая, не говоря ни слова, прыгнула со своего седла прямо на Пиро, вышибла его из седла на землю, так что он приземлился на спину, почти не дыша, а Ибронка, лежа на нем, покрыла его лицо поцелуями.
Пиро, когда опять мог дышать, сказал, — Но, мадам, у вас слезы на щеках.
— Это слезы радости, Виконт.
— Как это?
— Я пыталась поговорить с вами целых два дня.
— Поговорить со мной? Как?
— Через Орб.
— Ага. Это и есть, без всяких сомнений, причина, почему я, так часто, отчетливо слышал ваш голос в моей сознании. Но я не знаю—
— Не имеет значения. Теперь мы вместе.
— Вместе? Да, но, моя дорогая Ибронка, мой отец—
— Я знаю о вашем отце. Он говорил со мной.
— Он говорил с вами?
— Он был — то есть он никогда не опускается до невежливости.
— О!
— Он был достаточно холоден, однако, так что мне пришлось сесть перед огнем, чтобы опять согреться. Конечно, я немедленно простилась с Ее Величеством, и больше никогда моя нога не ступит на пол Особняка Уайткрест.
— О!
— Не могли ли вы встать? Видите ли, мы лежим на дороге, и людям, для того, чтобы пройти, требуется обходить нас.
— Пускай.
— А если кто-нибудь из них наступит на нас?
— Тогда Лар ударит его по голове своей знаменитой железной сковородкой.
— Очень хорошо. Есть еще кое-что.
— Расскажите мне.
— Я сумела использовать силу Орба, чтобы поговорить с моей мамой.
— И-?
— Она согласна с вашим отцом во всех отношениях.
— О!
Ибронка зарылась головой в плечо Пиро. Виконт погладил ее волосы и сказал, — Они не правы.
— Конечно.
— Я думал, что могу оторвать себя от вас, и для вас это было бы лучше всего, если бы я так и сделал, ведь тогда вы бы сумели забыть меня и—
— Вы ошибаетесь, Пиро.
— Да, возможно. Как я рад видеть вас здесь. Но—
— Да?
— Что мы можем сделать?
— А куда вы направляетесь?
— Предложить свой меч Маролану. Кстати—
— Да?
— Как вы нашли меня.
— Я не знаю.
— Вы не знаете?
— Я просто точно знала, где вы должны быть.
— Ну, это любовь.
Ибронка улыбнулась и еще крепче обняла его. Наконец она встала и помогла ему подняться на ноги.
— Где Клари? — встав спросил он.
— Она позади меня. Моя лошадь значительно быстрее ее пони, и, говоря откровенно, она не слишком хороший наездник. Но она едет за нами.
— Тогда давайте поедем дальше, но шагом.
— Да, с этим планом я согласна.
Они опять сели на своих лошадей, и, имея достойного Лара позади себя, ехали колено к колену в дружеском молчании. К концу дня они оказались близко к западной границе графства Саутмур, и стали искать гостиницу.
— Если моя память не отказывает мне, — заметил Пиро, — это дорога на Насин, и именно здесь она пересекается с Дорогой на Мелкую Реку. Следовательно именно тут мы должны повернуть на восток.
— Очень хорошо. Но что я слышу? Лошади. Возможно это Клари.
— Тогда давайте подождем и увидим.
— Там несколько лошадей. Трудно сказать точно в этих сумерках. Может быть это дорожные агенты?
— Очень надеюсь на это, — сказал Пиро, касаясь рукоятки своего меча.
— Ну, если вы так сказали, пускай так и будет. Правда, откровенно говоря, у меня нечего красть, за исключением моей лошади и моего меча, но я всегда рада попытке.
— А у меня есть несколько монет, которые едва ли стоят усилий всех бандитов мира, но, даю слово, я, как и вы, буду рад любой попытке.
Оказалось, однако, что это вовсе не дорожные агенты, но достойная Клари, которую дружески приветствовали все трое: Пиро, Ибронка и Лар.
— Но кто едет за тобою? — спросила Ибронка.
— Как, вы сами не можете догадаться?
— Потому что это мы, — сказал Китраан, появляясь именно в это мгновение. — Это Рёаана и я. Как вы могли себе вообразить, что, после того, как мы вместе прошли через все это, вы можете бросить нас!
— О, мои друзья! — воскликнул Пиро, и слезы выступил у него из глаз. — Но как вы нашли нас?
— Самый простым из всех возможных способов, — ответила Рёаана. — Мы ехали за доброй Клари.
— Но, Клари, как ты нашла нас?
— Уверяю вас, милорд, это было совсем не трудно. Я просто спрашивала у всех, кто ехал мимо, не видели ли они прекрасную юную леди Дзур, которая едет на сером в яблоках жеребце и летит как ветер. Так что мадам трудно пропустить.
— Да, теперь я верю, что это было достаточно просто, моя дорогая Клари. Вот только-, — он повернулся к Рёаане и Китраану, — почему вы делаете это?
— Почему мы делаем что? — удивилась Рёаана.
— Почему вы решили поехать за мной?
— Ну, — сказал Китраан, — хотя бы для того, чтобы найти вас. Вы же не можете себе представить, что наша маленькая банда вот так возьмет и распадется, не правда ли?
— Откровенно говоря, — сказал Пиро, — я думал, что я один.
— Вы никогда не будете один, — сказала Ибронка.
— Хорошо сказано, — заметила Рёаана. — И, если я не ошибаюсь, сейчас мы будем совсем не одни.
— Что вы имеете в виду?
— Посмотрите, кто скачет за нами.
— Не могу сказать, потому что почти ничего не вижу в этой темноте.
— Да, верно, — сказал Китраан. — Но так получилось, что я видел их несколько часов назад, и я знаю, кто это такие.
— Ну, и кто это такие?
— Никто иные, как мы, — сказал Грассфог, как раз в этот момент подъезжая к нашим друзьям. — То есть я, Йаса, Ритт и Брюхо.
— Но, — воскликнул Пиро, — почему вы здесь?
— О, мы вообще не любим армию. А теперь, когда, кажется, мы выполнили свой долг перед Ее Величеством, мы решили уйти в отставку. А поскольку нам некуда идти, мы подумали, что было бы неплохо присоседиться к вам, так как вы, похоже, приятная компания. Если, конечно, вы не возражаете против нашего присутствия.
— Ни в малейшей степени, — сказал Пиро. — Но как вы нашли нас?
— Как же еще? Мы ехали за Китрааном и Рёааной.
— Великие Боги! А еще кто-нибудь, случайно, не должен появиться?
— Нет, я не верю в это, милорд. Насколько я знаю, позади нас нет никого.
— Просто замечательно, — заметил Пиро. — И я не могу сказать, что я не тронут-. — Тут его горло сжало, он замолчал и некоторое время не мог говорить, переполненный эмоциями, которые затопили его в головой.
Китраан кашлянул, чтобы скрыть свое смущение, — сказал, — Итак вперед, давайте найдем какую-нибудь гостиницу и отпразднуем воссоединение нашей банды.
— Я целиком согласен с этим планом, — сказал Пиро, — вот только—
— Да?
— У вас есть деньги?
Китраан покопался в карманах и выкопал шесть медных пенни. У Рёааны было еще меньше, и вместе с тем, что было у Пиро, они едва наскребли один единственный орб. Что касается Грассфога и его друзей, у них вообще не было ничего.
— У нас хватит на буханку хлеба, немного сыра и пару бутылок вина, — сказал Китраан. — И, с моей точки зрения, я бы не возражал против сна на свежем воздухе. Последний год мы достаточно часто так и делали.
— Точно, — заметила Рёаана.
— Да, но-, — сказал Пиро и оборвал сам себя. — Добрый вечер, сэр.
— И вам, молодой человек, — сказал джентльмен, который подъехал на тележке, запряженной пони. Этот джентльмен, одетый в простой, но хорошо сделанный костюм, украшенный знаками торговца-Креоты, остановил свою повозку и вежливо наклонил голову, сопроводив свой вежливый жест словами, — Вы слышали, что Орб вернулся?
— Да, — сказал Пиро. — Это не ускользнуло от моего внимания.
— О, — сказал незнакомец, — но разве это не самая замечательная вещь на свете? Империя существует опять! Дороги будут безопасны, деньги опять потекут в карманы, и я—
— Да, и вы?
— Я стану богатым.
— Расскажите мне, дорогой сэр, как вы собираетесь стать богатым? Видите ли, я очень интересуюсь этим, так как слишком молод для того, чтобы знать, как изменится жизнь с появлением Орба.
— Тогда я объясню вам это в словах, которые не оставят места для сомнения.
— И это будет лучше всего, уверяю вас.
— Тогда вот: Я приеду с моей маленькой тележкой в Насин, и так приобрету товары, сделанные из хорошей глины этого района, а также стеклянные бутылки из песка Большой Песчаной Равнины.
