— Что "это"? — спросил Саня, не подобрав конкретного аналога.
В донжоне, который заменяет скопление башен и куполов, живет правитель и челядь, хранится в сокровищнице казна, а бастион, зубчатых стен постройка тоже не имела, должен служить им защитой, здесь же этого не наблюдается. В чем тогда смысл этой постройки? Декоративное, сказочное, нефункциональное украшение пейзажа?
Юки вздохнула, потерев щеку. Прямой взгляд на эту громадину навевал плохие воспоминания. Это теперь она понимала, что плохие, а тогда...
— Храм Стужи, — сказала через силу, игнорируя нездоровые раны. — Дворец моего дедушки. Мы ходим туда молиться. Иногда проводим свадьбы и другие персональные церемонии.
Саня флегматично помассировал подбородок, поиграв челюстью.
— Ммм. Я бы предпочел встречу где-то в кулуаре, без лишнего церемониала и чужих глаз.
— Тогда зачем так вырядился? — справедливо подметила принцесса.
Да, именно для такой встречи он особо разоделся. Дагон постарался, покупая всевозможные комплекты официальной одежды. Свободный жакет, плотная кофта без пуговиц, с глухим воротником, шарф, узкие брюки и даже туфли с длинными зауженными носиками — все было под цвет окружающей белизне.
Анжела, с трудом догнавшая несущегося как паровоз учителя, прикрыла ладонью глаза — смотреть на сверкающие как шар диско башни было невыносимо. Но еще одно не давало ей покоя — чье это "давление"? Неужели оно все время было рядом?
Концентрация огромного количества манны в одной точке заставляет резонировать свободно парящие вокруг элементы эфира. Чем больше сила демона, тем обширнее пространство он под себя подминает. Это явление зовется полем влияния. Оно глушит более слабые источники, подчиняя себе манну в общем бассейне, выстраивая на ее основе сеть, блокирующую другим доступ к магии. Верный проигрыш, или даже смерть, для волшебницы как Анжела.
— Не ходи туда, — задыхаясь от кашля, выдохнула синеглазка, обрадовавшись передышке.
— Почему? Хочешь сказать, что меня ждет неудачный день? — мило улыбнулся Саня с мимикой притворщика Бельмондо.
Анжела скривилась. Резко заныли зубы, пробирая до самых пяток. Теперь понятно за что его ненавидят магистры — если вбил себе что-то в голову, переубедить никто не сможет. Он что, не чувствует "этого"?
Артур положил ей руку на плечо, отрицательно помотав головой. Нет, сейчас с ним бесполезно спорить, и да, он ничего не чувствует...
Саня трезво выслушал суть дела, поведанную Юки, даже не зевая, что сравнимо с двенадцатью подвигами Геракла вместе взятыми. Артур довольно удачно хохмил насчет его внешнего вида, не добился отзыва (даже банального "на себя в зеркало глянь") и в который раз навязался в компанию. Не откладывая в долгий ящик, вампир привел себя в порядок, немного шатаясь с недосыпа. Пять минут умеренной ходьбы, и они стояли у подножия тропинки, ведущей высоко в горы.
— Будем здесь стоять — все причиндалы себе отморозим. А я еще хочу завести детей. Детей? Да... Так вслушаемся же в сладкую песнь походного горна, на штурм этого препятствия, дети мои! Всем медали альпийских, и даже гималайских, стрелков посмертно. Эльбрус ждет нас!!!
Анжела уныло поплелась следом, под ручку с Артуром, костеря дурного вампира по матери и предкам. Увлекшись, начала выстраивать его родовое дерево, проводя генеалогические связи между самыми отвратительными тварями, включая бога чумы Нергала и мифическую Авось-Небось, богиню глупости. На счет последней она не была уверена, но не зря же самые ненормальные эскапады и безумства русские совершают под эти слова...
На перевале, отмечавшем середину подъема, стоял вождь Эфри Данаи. Его лицо закрывала маска холодности. Выдавали только хмурые глаза — не нравилась эта затея. Эфри давно не общался с отцом, примерно с трехлетнего возраста, когда тот заперся в храме, разрабатывая национальную идею детей Дану. Жрец Стужи неприкосновенен, и это могло повлиять на его характер. Вдруг Саня скажет ему слово поперек, а тот, недолго думая, оскорбит его в ответ? Есть границы, которые в общении с чистокровными пересекать равносильно просьбе — "сделай со мной что-нибудь страшное". Криминал обеспечен. Этой баталии храм не выдержит, а население Айсенвельда лишится своей главной святыни, и возможно, духовного лидера. В любом случае, трений с Энфер не избежать. Надо или отговорить Саню от этого разговора, или хотя бы постараться свести ущерб к минимуму.
Эфри застолбил проход, скрестив руки на груди.
— Я знаю, что у вас с собой много оружия.
Саня застыл с открытым для приветствия ртом. Хмыкнул, подражая ведьме Сабрине. Отцепил Ультиматуум, протянув за цепочку мужчине.
— Каюсь. Аз грешен есьм.
— Вам придется оставить здесь всё свое оружие и артефакты, — твердо стоял на своем ети.
Он это серьезно? О чем же пойдет разговор? Допрос с пристрастием?
— А что, в залог нужно так много? — притворно удивился Саня. — Где гарантии, что мне их вернут? Что я получу взамен?
— Хикару, — кивнул на молчаливую дочь вождь.
— Это не смешно, — нахмурился Саня.
— Я серьезен, — пожал в ответ плечами Эфри.
Ничего не попишешь. Он неумолим. Придется подчиниться.
— Здесь камешек подходящий найдется? — Оглянулся. Загнал катану до половины в выступ скалы. — Вот и ладушки. Меч в камне. Артур, не смей прикасаться. — Выгреб все, что было, побросав рядом. Появившиеся из рукавов револьверы по очереди звякнули друг о друга. Погрозил пальцем огорошенной этим цирковым представлением Анжеле — он что, Джеймс Бонд с уймой припрятанных гаджетов? — Не советую играть с музейными экспонатами. Аргумент, мой посох, сам сожжет дерзнувшего притронутся вспышкой манны. Револьверы не подойдут под ваши руки. Достать пальцем до курка, если ты не их хозяин, невозможно. Забыл предупредить — катана настолько прочная и острая, что режет металл как воду.
— А перед тем как я порезалась, сказать не мог? — обиделся Артур, болтая рукой.
— А я тебя предупреждал не лапать чужое, волоцюга! Советую палец пососать — слюна залечит порез... после того как отклеишь от него примерзший язык. Я пошел, стереги добро. Анжела, присмотри за Артуром. Как бы его бес не попутал.
— Стойте! — выкрикнул Эфри. Немного смущенно почесал затылок. — Я должен вас предупредить — жрец Стужи, мой отец, и, он Дьявол!
Саня немного повел головой, покосившись на храм. Кивнул.
— Эти сведения могут мне серьезно пригодиться. Благодарю.
При ближнем рассмотрении Саня еще раз уверился в полной декоративности строения. Стены куртины декорированы мелкими письменами небесной краски, разработки гномьих танов, светящейся при слабом освещении, и залиты поверх еще одним шаром льда. Правда, постукав по стене костяшками пальцев, он изменил свое мнение — стена была прочнее гор, из которых росла. Пожалел, что оставил оружие — захотелось поближе познакомиться, поковыряв этот вечный лед. Может, разбежаться, и...
— Ты закончил? — без тени издевки спросила Юки.
— Извини, увлекся. Веди меня, экскурсовод.
— Ты хочешь экскурсию? — странно наклонив голову, спросила принцесса. Поглядела куда-то внутрь себя. — Я не против и это не запрещено. Иди за мной. Эти места я знаю хорошо.
Еще одна дурость — нет входной двери, чистая арка с угрожающе нависающими над головой сосульками. Протяжное эхо ксилофона заполняло ледовые палаты сплошным фоном. Эта полифония сравнима с падением капель в каменную чашу в тиши грота. Красиво, но начинает ныть голова. Выдавалась еще одна особенность — отсутствие запаха. Слабый сквознячок не нес и капли посторонних примесей.
Саня чуть не отпрыгнул в боевой манере Испуганного кулака, древнего, освященного традициями веков искусства китайских дошкольников. Выставил скрюченные пальцы в фигуре тигра. А почему — просто внутренние залы, а точнее входы и выходы из них подпирали спинами высокие стражники в одежде из хрусталя. В руках совсем не шуточные глефы, копья с тяжелыми лезвиями по обе стороны древка. Верхние клинки скрещивались высоко над головой прихожан, складываясь в гильотину для неверных.
— Не оглядывайся на стражу, они не помешают, — сказала успокаивающе Юки.
Саня устыдился своему порыву, и сунул руки в карманы. Нашел чего пугаться. Просто эти ребята стояли так неподвижно, заподлицо с выступами, буквально сливаясь одеждой со стенами, что...
О, киши левиафана!
Саня не успел удивиться, как понял, что падает. Заскользил по ледяному полу, опрокинувшись на спину как черепаха, врезался в стену задом, созерцая свои колени. Они тряслись. Войлочная подбивка жакета задрала рубаху.
Погасил вместе с раздражением готовый вырваться на волю столб пламени. И вот чего стоит поставить табличку "Осторожно — склизко"? Знал бы, выпросил у деревенских коньки. Или нет? Может статься, царапать эти полы — одно из табу?
Юки молчала, не рассмеявшись и не намереваясь подать руку. Специфически нажимая всей стопой, подошла поближе, передвигаясь зигзагами. Отшлифованная плита льда ей, наученной годами практики, не помеха. Перевела взгляд ему за спину.
— Пожалуйста, встань, и оправь костюм. Это место свято для моего народа, выкажи почтение.
Саня послушался, принимая шаткую вертикаль. Оглянулся, заинтересовавшись — на его взгляд, этот зал ничем не отличался от предыдущего. Вот тут-то его покоробило от пупка и во все стороны. Есть такие параноики, постоянно чувствующие на себе сотни взглядов. Пригласить такого уникума сюда — и он удостоверится в своей нормальности, какой бы клиникой не болел.
Начиная от толщи пола, через стены и до пологих сводов, отовсюду смотрели люди! Целая армия прекрасных, чистых во всех проявлениях демонов Стужи, без движения повисших в студне льда. Кунсткамера а-ля ледниковый период, только без мамонтов.
Это их мертвые тела питают защитный купол скрытого мира? Возможно.
Та самая скала героев? Он часто представлял себе это зрелище, но в реальности все выглядело намного эффектней. Пробирало до мозга костей, заставляя чувствовать себя маленьким, поставленным перед всемирным судом человечком, которого, не стыдясь ушей, обсуждают во всех подробностях.
Саня помассировал глаза — болело как после сотни шпилек в зеницу.
Вот тебе и теория путешествий во времени. Заморозят вот так, и жди прихода нового тысячелетия, или разгулявшегося глобального потепления... Хрен редьки не слаще.
— Сделай шаг влево, будь добр. Ты стоишь на лице моей прабабушки.
— О, простите великодушно мои манеры, почтенная, — отпрыгнул Саня, чуть не свалившись. Посмотрел под ноги, нет ли там кого. Сглотнул — на этом месте мог покоиться Эфри. Поклонился в сторону предков. — Не имейте зла, всему виной моя близорукость, покойтесь с миром.
— Как думаешь, стоит ли продолжать экскурсию, или этого должно хватить? — с сомнением спросила Юки. Если бы не ее характер, можно бы заподозрить иронию.
— Спасибо, обойдусь, этого мне хватит. Не подумай, что я хам, но мне здесь неуютно. Веди к своему деду, покончим с этим.
Юки наклонила голову, соглашаясь.
— Следуй за мной, не заблудись. Нам нужен левый купол, а лестницы в разных сторонах храма.
Блуждая кругами из зала в зал, Саня признал, что Снежка права. В этом лабиринте комнат, похожих одна на другую как две капли воды можно остаться навечно. Когда они достигли третьего этажа, полчаса потратив чтобы подняться по паре скользких лестниц, у вампира язык на плечах лежал. Он сейчас меньше всего расположен к конструктивным разговорам. На это и делали ставку?
Левым куполом нельзя не гордиться. Архитектор Дану постарался на славу. Огромное помещение, с выходом на балкон, арка которого занимала всю стену, идущие вереницей греческие колонны с дюжиной прямых ребер. В поднебесье сверкал морской волной вираж с олицетворением королевы зимы. Качество выше того, что можно описать словами. Художнику нужно вручить премию за значительные вложения в развитие изобразительных искусств.
Под аркой балкона расположен постамент. Никакого трона, или хотя бы подушки чтобы не отморозить зад. На выступе сидел кто-то маленький, скрестив ноги и спрятав ладони в рукава безразмерного халата. Из-за специфики преломления света прозрачными стенами, что также заслуга зодчего, вокруг него пребывал слабый ореол света...
То ли песец, то ли карликовая панда... Смесь? Это такая декоративная разновидность ети? Уверен, что Эфри может носить его в кармане, или на брелке для мобильного телефона.
Да, размер жреца Стужи сводил все усилия декоратора в отрицательную сторону. Чуть курносый зверек, гладкие скулы, приподнятый лоб существа, обязанного пользоваться данным природой умом. Все это окружено пышной шапкой седого пуха... Глаза кошачьи, синие как у перса. А вот взгляд у него тяжелый. Умный, пронизывающий. Так и подмывает отвернуться.
Н-да. Мельчают Дьяволы, мельчают. Этот хомяк яркое тому свидетельство. Правда, это не так удивительно, как могло бы быть, натяни это нелепое создание газовую маску.
— Салют, — нагло поздоровался Саня. Если самому не наглеть, наглеть будут за тебя. — А я тут заглянул на огонек, так сказать. Снежка, подтверди.
Был такой случай, известный всему миру космонавт Гагарин попал на прием к английской королеве. Банкет только для них двоих, столовых приборов двадцать четыре штуки. Гагарин растерялся, глаза разбегаются — что из этого металлолома взять? Королева ему и говорит душевно: — "можете брать какой первым под руку попадет, я сама в них путаюсь".
Общепринятые правила этики можно опустить в особых случаях. Гагарин был простым сельским парнем и образование не позволяло ему стоять на равнее с королевой. Чтобы не мучить его, женщина мудро снизошла на его уровень.
Этому аксакалу просто придется последовать ее примеру!
— Да, твой приход давно был мне известен. В храме проложена не самая убогая магическая система, — ответил зверек грудным голосом.
Это он так хотел одернуть меня, чтобы поставить на место?
Саня открыто улыбнулся — общая тема для беседы появилась сама собой. А он еще волновался, что таковой не обнаружит.
— Хм? И вы считаете это отличием от стандарта? — снисходительно спросил невоспитанный Архимаг. — Заурядная чертова дюжина. Тринадцать на тринадцать равно ста шестидесяти девяти. Ровно столько человек сейчас присутствует в ледяном дворце. Шестигранный магический круг из залов, при добавлении нескольких дополнительных выходов, складывается в могущественный оберег, если смотреть с высоты птичьего полета на планировку троих этажей вашего храма. Люди стоят по периметру, обеспечивая подпитку, а расположенные в ключевых точках демоны высоких рангов работают как усилители, но только когда наведывается некий гость. Чужеродный элемент замыкает систему и в случае ее разрыва становится точкой отдачи. Скорее всего, при этом мгновенно уничтожается. Довольно скучная защитная конструкция. Что-то пропустил?
Маленький жрец хмыкнул. Этот парень сумел его завести. Так быстро понять способ организации, всего раз взглянув, на уровне догадок?
— А ты умен. Не странно, что столькие в тебя вцепились. Хикару, выйди, и не слушай. Этот диалог только между нами.
