— Как же? — чуть насмешливо. Не смотря ни на что, Зариме не испытывал страха.
— Когда настанет час — я вылечу. И, повинуясь древнему драконьему зову, — ты вылетишь тоже. Тогда лишь небо станет нашим судьей и нашим венцом. Ты слишком ценен, чтобы оставаться с этим жалким кровососом.
— Значит, вот зачем ты сюда явился? Опередить всех за выгодной партией? — ядовито поинтересовался Зариме.
— Это неважно. Я ни с кем не побоюсь сразиться за тебя. Я один из сильнейших. Конечно, уступаю царскому выводку, но они и не вылетят. Так что...
— Думаешь, не оставил мне выбора?
— Я этого не говорил.
— Но подразумевал. Так вот, если думаешь, что я сложу лапки и сдамся на твою милость, то ты сильно ошибаешься! Если надо, я буду драться до последнего!
— Упрямый мальчишка! — едва ли не с нежностью. — Покорись. Тебе же лучше будет. Мы можем что-нибудь придумать, и даже твой вампир может вернуться. Потом, когда ты исполнишь свое предназначение.
— Так ты и не собирался его убивать, — глаза Зариме гневно сузились. — Еще бы! Он нужен тебе живым, чтобы сохранялась наша связь. Ведь это условие пророчества. Вот зачем я тебе! Хочешь стать родителем Избранного?
— Определенно, это приятный бонус, но...
— Ничего не хочу слышать! Убирайся! Мне противна твоя ложь!
Гияс хотел что-то возразить, но увидел. Как на лице Зариме проступают драконьи чешуйки — явные признаки ярости. Он отступил, сказав:
— Что ж. Посмотрим, что будет дальше. Вылет нас рассудит.
С этими словами дракон резко развернулся и удалился, словно растворился в воздухе. Видно, очень уж спешил оставить Зариме наедине с собственными мыслями. А тот даже не посмотрел в его сторону. Лишь вздохнул, сполз по стене, обняв колени.
Глава 80. Шепот в ночи.
Интара что-то разбудило, сначала он даже не понял, что именно, но потом чуткое ухо уловило едва слышный гул голосов. Решив, что это слуги переговариваются, вампир собрался заснуть снова, тем более солнце еще вовсю светило, наполняя тело легкой слабостью, но что-то его насторожило.
Пришлось еще сильнее напрячь слух, тогда стало ясно, что один из голосов принадлежит Зариме, а вот другой... Покопавшись в памяти, Интар понял, что обладателем этого голоса является Гияс. В принципе, ничего такого уж удивительного нет — соседи как-никак, но вампир все же прислушался к разговору. Ведь драконы разговаривали даже не на своем языке.
Сказать, что услышанное ошеломило Интара — это сильно приукрасить действительность. Он так и сел, но слышать от этого не перестал, жадно улавливая каждый звук.
А спор на террасе все разгорался. Вампир буквально осязал гнев Зариме, да и сам был в двух шагах от бешенства. Этот Гияс, этот высокомерный сукин сын! А ведь он готов был доверять этому дракону! Видимо, мрази во всех видах хватает.
Самым тяжелым открытием, пожалуй, стало то, что Зариме тянет к этому гаду и тянет сильно. Того, вроде, тоже, но чувства Гияса волновали его меньше всего.
Фраза "я люблю его" прозвучала едва ли не громогласно по мнению Интара, и заставила глупо улыбнуться. Но вот на оппонента признание Зариме никак не подействовало. Уговоры, убеждения и, наконец, угрозы. Захотелось тотчас спуститься и свернуть эту поганую шею. Но опять остановили слова Зариме. Тот обещал примерно то же.
Наконец, погрозив на прощанье, Гияс все-таки ушел. Вздох и стало тихо-тихо.
Кажется, Интар и сам вздохнул, потом еще раз. Потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, а не бежать за этим наглецом, дабы вытрясти всю дурь. Но сотни прожитых лет не проходят даром — волей-неволей научишься сдерживаться, справляться, пусть даже со столь бурными эмоциями. К тому же был тот, кому в данный момент необходима его поддержка. Поэтому вампир поспешил спуститься вниз.
Зариме сидел все так же: прислонившись спиной к стене и обняв собственные колени. Взгляд устремлен куда-то в пустоту. Интар подошел почти вплотную, когда дракон сморгнул и медленно повернулся к нему.
Запустив пальцы в растрепавшиеся алые локоны и чуть поглаживая, Интар тихо спросил:
— Как ты?
— Ничего, — малоубедительно ответил Зариме и ткнулся лбом в его ноги.
— А так не скажешь, — присаживаясь рядом прямо на пол и не открывая рук от дракона. — Наш сосед так сильно расстроил тебя?
— Ты все слышал? — как-то виновато спросил Зариме, не поднимая глаз, даже попытавшись отвернуться.
— Ну, все — не все, но немало. Хотя я и не ставил это себе целью.
— Я так и думал, что так выйдет, — грустно усмехнувшись. — Просто визит Гияса застал меня врасплох. Он...
— Ш-ш, — Интар поцеловал юношу в висок, притягивая поближе к себе. — Разве я тебя в чем-то обвиняю?
— Но раз ты слышал, то...
— Это все неважно.
— Я... я правда не хочу вылетать! — уткнувшись в грудь вампира. — Мне никто не нужен, кроме тебя! Но он...
— Он может заставить тебя вылететь, да?
— Теоретически да. Хотя практически такого очень давно не делали. Слишком большой риск.
— Какой именно?
— Я буду драться, — угрюмо, но твердо сообщил Зариме. — Драться до последнего, но не позволю ему дотронуться до себя!
— Несмотря на инстинкты? — осторожно уточнил Интар.
— Инстинкт может поднять меня в воздух в поиске пары, но и все. Там все решит или желание или сила.
— Ты настроен с ним именно драться?
— Боюсь, он настроен заполучить меня любой ценой, — невесело усмехнулся Зариме. — Поэтому у меня не останется выбора.
— Как-то это все неправильно, — вздохнул Интар.
— Этого уже не изменить. Мы можем лишь придумывать пути решения.
— Я бы хотел сразиться вместо тебя!
— Как? В небе? Боюсь, ничего не получится.
— А если современными методами? Если жахнуть из гранатомета...
— Хм... Мысль интересная и где-то даже осуществимая, но я так не могу.
— Почему?
— Это опозорит меня на веки вечные, пойми!
— Но я не собираюсь так просто наблюдать! Пусть одними клыками, но я буду драться за тебя! Не позволю забрать! Никому!
— Спасибо.
— Тут не за что благодарить. Неужели ты еще не понял, как дорог мне стал? Ты стал моим миром.
— Ты тоже очень дорог мне. Словами не передать как. Я бы хотел, чтобы к нам вообще никто более не лез. Но, боюсь, не получится.
— Кстати обо всех остальных. Странно, что Насима еще не видно.
— В этот раз он может и не прилететь, если вылет затронет и его. Но я напишу ему. Возможно, он что-то подскажет. Меня настораживает, что Гияс так много знает обо мне. Вопрос, откуда.
* * *
Письмо по электронной почте за мгновение может обогнуть весь земной шар, а Зариме не любил откладывать дела в долгий ящик, поэтому этим же вечером пришел ответ.
Насим писал, полный горького раскаянья, признаваясь, что это он все рассказал Гиясу, а так же подробно описывая, как это произошло. Дракон поверил в искренность "этого подлеца", что он хочет лишь помочь Зариме, а никак не принуждать его к чему-либо.
Так же Насим писал, что готов к презрению со стороны Зариме. Он со смирением примет любую кару, готов сделать все, чтобы искупить свою вину. Все, что прикажет Зариме. Именно ему отныне принадлежит его жизнь. На что Зариме ответил, что вовсе не требует таких жертв.
После этих заверений Насим возжелал немедленно прилететь. Единственно, придется подождать, когда для воздушного дракона закончится вылет — чтобы их желания не пересеклись. Насим вовсе не желал доставлять своему кузену еще больших неудобств.
Так же Насим обещал доложить о создавшейся ситуации Интисар. Возможно, она, с высоты своего опыта, сможет что-нибудь придумать.
Интар прочитал всю эту переписку вместе с Зариме и сказал:
— Да, честно говоря, не ожидал я такого от Насима.
— В принципе, ничего такого уж страшного он не совершил, — возразил дракон. — У него хоть не было злого умысла, а Гияс умеет расположить к себе — этого не отнять.
— Ты совсем на него не сердишься? — переспросил Интар.
— Хм... Ну, разве самую малость. Не считаю, что это повод для смертельной вражды или обиды.
— Ты весьма великодушен, — усмехнулся вампир, потрепав Зариме по руке.
— Вовсе нет. Просто это, и правда, того не стоит. Я лучше направлю свой гнев на Гияса — он этого больше заслуживает.
— Да уж. Но на месте Насима я бы поспешил принести извинения лично.
— Пока он не может. Иначе наши страсти, и в самом деле, могут перехлестнуться.
— Как именно?
— Если его жажда вылета, так скажем, не уляжется, то он на уровне инстинктов может воспринять меня как потенциального партнера или противника. Ни один из этих вариантов нам не нужен.
— Пожалуй. Одного озабоченного дракона более чем хватит.
— Вот именно.
— И долго нам ждать кульминации "вылета"? Как ты себя чувствуешь?
— Недолго. Уже начался общий подъем. Организм аккумулирует все силы, дабы на вылете выложиться по полной.
— Это причиняет какой-то дискомфорт?
— Физически — нет. Но моя суть словно надвое рвется. Одна хочет остаться в этом облике, а другая рвется ввысь, в небо, рвется искать себе пару. И это желание порой застилает собой все остальные.
— Бедный мой храбрый мальчик, — вампир обнял его, уткнувшись носом в макушку.
— Да, не отпускай меня, пожалуйста, — каким-то хриплым голосом ответил Зариме. — Так лучше.
— Если хочешь — я вообще тебя не отпущу. Только скажи.
— Это перебор.
— Но если помогает... Во всяком случае, я теперь буду рядом.
— Хорошо, — дракон выглядел усталым.
Интар впервые пожалел, что является лишь вампиром. Будь он драконом, как его возлюбленный, то смог бы оградить его от этого, а так... Собственное бессилие раздражало. Зариме столько раз спасал его, а он даже не может помочь в такой малости!
— Не вини себя, — отозвался его дорогой дракон.
— Ты мысли читаешь?
— Нет, просто чувствую. Не вини, не нужно.
Вампир вздохнул и, обняв Зариме крепче, проговорил:
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю, — такой же тихий ответ.
Глава 81. Зов неба.
Стоило заснуть, как снова пришли эти сны. Словно в насмешку, опять Интар видел того серебристого дракона. Живым воплощением мощи и грации парил он в небе, медленно снижаясь.
Но если раньше вампир с восхищением наблюдал за ним, то сегодня не выдержал и воскликнул:
— Ты издеваешься надо мной?
Он не надеялся на ответ, но дракон приземлился рядом и, чуть склонив голову набок, проговорил:
— Вовсе нет. Я порождение твоей крови. Мы связаны.
— Зачем?
Фырканье, заменяющее смех, и ответ:
— Я просто часть тебя.
Это уже было интересным. Интар внимательно оглядел дракона и только потом спросил:
— Значит, я могу стать тобой?
— Гипотетически.
— А практически?
— Я не знаю, сможешь ли. Полное превращение потребует уймы сил и некоторые способности. К тому же такого еще не бывало.
— Научи!
Дракон гулко рассмеялся, расправив крылья, потом сказал:
— Забавный вампир. Разве такому учат?
— Но как тогда?
— Преодолев себя и...
Что "и" так и осталось недосказанным. Интара разбудил тихий стон. Долгая жизнь давно отучила его резко подскакивать или как-то подобным образом реагировать. Вампир просто распахнул глаза, мгновенно перейдя от сна к бодрствованию.
Стонал Зариме. Он весь раскрылся и, как подозревал вампир, будь на нем пижама — стащил бы и ее. Дракон метался и выгибался, его лоб покрылся испариной. Дотронувшись до золотистого плеча, Интар едва не отдернул руку — такое оно было горячее. Стон повторился. Вампир не выдержал и тихо позвал:
— Зариме!
Кажется, дракон никак не прореагировал, лишь сильнее выгнулся на постели. Приглядевшись, Интар увидел, что золотисто-алая чешуя, словно прибой, то накатывает, то исчезает с кожи.
Вампир еще раз, уже сильнее, потряс Зариме, и тот, наконец, разлепил глаза. Драконьи, как и следовало ожидать. Облизнув пересохшие губы, юноша позвал:
— Интар!
— Я здесь, мой мальчик. Здесь! — и тотчас взял его за руку, переплетая пальцы.
— Кажется... кажется, началось.
— Тебе больно?
— Нет, но это... это... — Зариме с присвистом выдохнул, резко выгнувшись, и опять проступила чешуя.
— Может, тебе лучше перекинуться?
— Нет! — почти выкрикнув. — Если... если я перекинусь, то мне будет сложнее удержаться, не взмыть в небо.
— Как тебе помочь?
— Я... я не знаю. Я сейчас плохо себя контролирую, могу поранить тебя.
— Это не страшно.
С этими словами Интар буквально сгреб его в объятья, и дракон блаженно выдохнул, прижимаясь к нему всем телом. И все равно по телу Зариме то и дело пробегало что-то вроде судорог.
Не известно, сколько они так пролежали, пока их внимание не привлек стук в окно. И это притом, что оно было открыто. Вампир тотчас посмотрел туда и удивился, увидев до боли знакомое лицо Насима. Тот мимикой пытался испросить разрешение войти, и Интар кивнул. О словах почему-то все забыли.
Получив "добро", Насим ловко подтянулся на руках, шлепнулся животом о подоконник и буквально вполз в спальню. Встал на ноги, отряхнулся и поинтересовался:
— Что у вас тут происходит? Я битый час внизу стучал.
— Хм...
— И что с Зариме?
— Сам посмотри, — буркнул Интар, попробовав чуть отстраниться, но дракон тотчас вцепился в него, не позволяя, так что Насиму пришлось зайти с другой стороны. Он оглядел кузена и аж присвистнул:
— Ничего себе!
— Что? — тотчас насторожился вампир.
— Не ожидал, что все зайдет так далеко!
— Что с ним?
— Инстинкты зовут его в небо.
— Как помочь ему удержаться?
— А нужно? — с сомнением спросил Насим, почти с опаской смотря на кузена.
— Он не хотел вылетать. Ты в курсе насчет Гияса?
— Да. Лучше не стало?
— Нет.
Зариме снова выгнулся с каким-то присвистом, распахнул глаза и просто вцепился взглядом в кузена, проговорив:
— Сможешь... помочь?
Насим тотчас склонился над ним с другой стороны и уточнил:
— Вылететь?
— Нет! — буквально выкрикнув.
— Я понял. Я... я постараюсь, — схватив дракона за руку и тем самым удерживая от судорог.
— Спасибо, — одними губами ответил Зариме, и тотчас едва не до крови прикусил их, сдерживая очередную волну приступа.
Насим прижался лбом к костяшкам пальцев кузена, горестно выдохнув:
— Силы небесные! Как же я виноват перед тобой! Как же виноват!
— Сейчас не время причитать и каяться, — прервал его Интар. — Нужно думать, как помочь.
— Ты прав, — в миг собрался Насим. — Он старается удержаться за свою человечность и за вашу связь. Надо помочь ему находить силы в этом.
— Как?
— Обними его, держи его, думай о нем.
— Я и так...
Вампир не договорил, так как в это время Зариме шумно вздохнул, и он тотчас прижал дракона ближе к себе, теснее. Тот почти сразу расслабился.
— Видишь? Работает! — тихо проговорил Насим.
— Вижу, и готов провести так столько, сколько понадобиться.
— Главное пару дней продержаться!
