Опасность приближалась сзади. Сзади-сверху. Арбалетный болт и судя по скорости, это был настоящий, военный арбалет, а не игрушки, используемые мелкими бандитами. Судя по углу полета, в меня выстрелили либо с крыши здания за моей спиной, либо с последнего этажа. Кроме того болт летел прямо мне в затылок: с такого расстояния и так точно выстрелить... Настоящий профессионал. Пока мозг обдумывал ситуацию, тело уже действовало — мышцы сокращались, торс сдвигался в сторону, голова наклонялась вбок, и вот, болт пролетает мимо моего уха, рассекаемый им воздух больно ударяет по барабанной перепонке, но это мелочи, я даже не поморщилась. Черт! Я же иду по людной улице! И хоть выстрел с крыши позволил моему "убийце" попасть в меня, но уклонившись от болта, ему больше ничего не мешало продолжить полет... Прямо в макушку идущего передо мной мальчика лет семи, счастливо улыбающегося держащей его за руку женщине: то ли матери, то ли старшей сестре... И хоть я и воспринимала мир как в замедленном времени, но я тоже была "замедлена", так что для того, чтобы достаточно быстро протянуть руку вперед и схватить летящий болт мне пришлось изрядно поднапрячься и скорее всего порвать несколько мышц в руке... И тем не менее кончик снаряда замер в нескольких сантиметрах от головы мальчика, и больше меня тут ничего не держало: маневрируя между замедленными прохожими исчезаю в одной из многочисленных улочек, и только там отключаю боевой транс.
— Ау-у-у... — Поморщилась я: судя по боли в руке, точно мышцы порвала, да еще и кожу на ладони стерла, ловя этот проклятый болт... Выкинуть эту хрень, на кой черт она мне сдалась? Отбросив снаряд в темный угол, я поспешила к тому зданию, из которого в меня выстрелили.
Это уже не первое покушение на мою жизнь с момента моего поступления на службу в ОСН. За семь месяцев меня пытались убить три раза: два из них так же, как сейчас, выстрелом из арбалета, а один раз меня поджидал како-то тип в темной подворотне с мечом наготове. К сожалению я не смогла никого из них допросить: уж не знаю, где находят таких фанатиков, но стрелки выпили яд сразу после того, как промахнулись, так что я нашла их тела рядом с орудием преступления, а тот, который хотел меня зарубить. Я хоть и вырубила его, не убивая, но он похоже принял яд еще до встречи со мной, наверное собираясь выпить противоядие, когда выполнит заказ. Он заказ не выполнил и умер так и не прийдя в себя. Хм, а если подумать, то покушений на мою жизнь могло быть больше: я никогда не проверяю еду на яды, и питаюсь где мне кухня нравится, а не в "безопасных" местах, так что вполне возможно, что меня не раз пытались отравить... Просто я этого даже не заметила: если после бутылки цианида я даже несварение не получила, то что мне разбавленый в еде яд? Тем временем я уже проникла в интересующее меня здание и принялась за поиски очередного трупа... Тем трем покушениям я не стала давать официальный ход, предпочтя просто тихо изчезнуть с места преступления. Во-первых мы вряд ли чего найдем, а во-вторых мне будет очень трудно объяснить, как мне удалось уклониться от уже летящих арбалетных болтов и победить профессионального ассасина в честном поединке, да к тому же даже не убив его. "Знаешь тех дроу, которые являются потенциальными врагами всего человечества? Я уже три года под их крылом и не имею доказательств того, что я не их шпионка. Но ты же не против того, что я работаю в ОСН, верно?" М-да, это был бы очень интересный разговор... Да и не то, чтобы мне было что-то от этих ассассинов нужно: я и так знаю, кто их посылает и почему. А то, что мое положение секретарши Элиота Хизяина не смущает значит лишь одно: он чувствует, что я опасна. Правильно чувствует...
— Хм? — Интересно: как я и ожидала, я нашла "гнездо" на крыше, вместе с арбалетом, мягким одеялом, и даже какой-то полусъеденой булочкой... Вот только ожидаемого трупа здесь не было... Не покончил с собой после провала? Решил попытаться сбежать? Я выглянула на улицу снизу, но естественно ничего подозрительного не обнаружила: обычный поток людей, любой из которых мог пустить мне болт в голову минуту назад... Скорее всего его здесь уже нет, и скорее всего он попытается выбраться из города. Как? Порталами? Вряд ли, это слишком легко отслеживается. Значит через ворота. Академия имеет четыре выхода, куда он направится? Зависит от того, куда ему надо. Западные ворота, это направление к столице. Нет, вряд ли. Юг? ближе к Южным Королевствам? Нет, тоже вряд ли. Север? Вполне возможно, на севере полно больших и не очень городов и деревень, да и жила я на севере, так что скорее всего Хозаин и его логово тоже где-то в тех краях. Или Восток? Там тоже достаточно ничем не примечательных городов, где можно спрятаться после неудачной попытки убийства. Север, или Восток? Хм, а почему не оба? Бегом!
— Капитан! — Ворвалась я в здание стражи Северных ворот. Все торговые дела ведутся в другом здании, это отдано исключительно страже, так что кроме солдат на мой крик никто не повернулся.
— Что... — Начал было крепкий мужчина лет пятидесяти на вид с достаточным количеством шрамов на лице, чтобы сойти за старшего.
— Закрывай ворота! — Сунула я ему под нос свое удостоверение, от которого он тут же принял более подобающий вид и осанку.
— Закрывать? Но в это время дня здесь особо много народа...
— Закрывай, говорю! Скажи, что что-то сломалось, и вам надо починить, или еще что, мне плевать! С этого момента никто не должен пройти сквозь эти ворота.
— И как долго это...
— Пока я не отменю приказ. — Отрезала я, выбегая обратно на улицу. Теперь к Северным воротам. Конечно был шанс, что он покинет город через Южные, и потом повернет на запад, если ему вообще надо на запад, но южные ворота находятся дальже от западных, чем северные, так что если он спешит, то возмет короткий путь...
— Я тебя нашла... — Довольно улыбнулась спустя где-то час ожидания. За это время людей у северных ворот значительно прибавилось, что не удивительно, учитывая мой приказ закрыть западные, но мне плевать, я просто сидела на стене, смущая своим присутствием местных стражников, и наблюдала за толпой внизу. Чего я искала? Одинокого путника. Почему? Все очень просто: если ты путешествуешь один и налегке, то гораздо дешевле и эффективнее воспользоваться порталом, а через ворота туда-сюда ходят торговцы с телегами, огромные торговые караваны, гонцы, да фермеры, живущие неподалеку и наведывающиеся в город за покупками. Но всех перечисленных можно легко определить, в то время как вон тот всадник выделялся из толпы: налегке, на быстрой, явно не ломовой лошади, с капюшоном на голове... Вперед! Вниз, к приготовленой для меня лошади, теперь вслед за уже скрывшемся за поворотом дороги ассасином. Не уйдешь... Когда я сама отъехала достаточно далеко, я свернула с дороги и вскоре остановилась в маленькой рощице между огромными фермерскими полями. На таком расстоянии от Академии даже Гордан ничего не засечет. Ну а теперь излюбленным методом Локи, а именно телепортацией... — Привет! — Весело крикнула я скачущему на полном ходу всаднику, выходя из боевого перемещения у него перед лицом за миг до того, как моя пятка познакомилась с его носом...
— М-м-м... — Очнулся он спустя минут двадцать, посреди поля кукурузы, которое и скрывало нас от любопытных путников. Мой пленник был раздет догола, его пузырек с ядом извлечен и уничтожен, а я сидела напротив с торжествующим выражением на лице.
— Привет!
— Что вы себе позволяете?!
— Будешь притворяться даже после того, как я нашла у тебя бутылку с ядом?
— Я ничего не скажу. — Нахмурился он, видимо признав, что притворяться теперь бесполезно.
— А мне ничего от тебя и не надо. — Пожала я плечами. — Я бы тебя просто убила, раз ты сам этого не сделал, но раз уж ты жив, то передай своему нанимателю сообщение от меня. Скажи ему следующее... — Я подошла к пленнику и склонилась к его уху. — Беги! Беги как можно дальше и не останавливайся, потому что я точно не остановлюсь. — Быстрый взмах рукой, веревка оказывается перерезана, и я неспеша ухожу обратно к Академии. — Ах да. — Повернулась я к неудавшемуся ассасину. — И еще скажи ему, чтобы в будущем он нанимал кого-нибудь получше. Если он конечно хочет меня убить, а не оскорбить. Последнее у него прекрасно получилось. — Мило улыбнулась я этому типу и телепортировалась обратно к своей лошади: надо дать отбой на закрытие ворот...
— Вы уверены, что это все? — К счастью, или к несчастью, после очередного покушения на меня, ничего из ряда вон выходящего не произошло, и следующие два дня я занималась своей работой. Проверяла документы, посещала факультеты алхимии и артефакторики, и постепенно раздробленная картинка становилась яснее и яснее...
— Да. — Кивнул мне заведующий Артефакторики.
— И вам этого хватает?
— Вполне. — Снова кивнул он. — Иногда даже немного остается, в таком случае мы уничтожаем избыток, согласно инструкциям.
— Понятно, спасибо. — Кивнула я, покидая факультет, и направляясь к порталам: остался последний штрих, и если все подтвердится, это будет моим самым быстрым выполненым заданием.
— Алиса? Ну проходи, присаживайся. — Не слишком приветливо кивнул Гордан напротив себя. — Как проходит расследование?
— Я его закончила. — Улыбнулась я. — Позовете свою секретаршу? — Поинтересовалась я, махая стопкой бумаг, которые Стелла передала мне в начале моего визита в Академию.
— Стелла! — Повысил голос директор, и женщина появилась в кабинете спустя несколько секунд.
— Да?
— Забери бумаги. — Кивнул он на бумаги у меня в руках.
— С чего это? — Удивилась я.
— Что? — Не понял Гордан.
— С чего вы решили, что я отдаю эти бумаги? — Улыбнулась я. — Ваша секретарша мне нужна, чтобы ее арестовать.
— Что?
— Что? — Синхронный вопрос.
— Если не особо вдаваться в подробности, я расследую утечку "Пыли Якшиь, думаю вам известно, что это такое. — Кивнула я в сторону Гордана.
— Известно. — Кивнул он. — А при чем здесь Стелла?
— Видите ли, господин директор, за три дня я успела проверить все документы, все склады и лаборатории обоих факультетов, получающих "пыль", и убедилась в том, что бумаги в полном порядке: несмотря на несколько любопытных транзакций, при более внимательном рассмотрении все оказалось чисто. "Пыли" факультетам хватает, даже иногда немного остается, никто ни в чем не нуждается, короче все просто идеально!
— И в чем тогда проблема?
— В том, что я уже была в Долине Смерти и проверяла лабораторию, выращивающую Дыхание Ангела. И там я получила множество интересных бумаг, которые даже вам не стоит видеть. — Не упустила я возможности его уколоть. — И вот, в чем главная странность: судя по бумагам из Долины Смерти, Академия заказала больше "пыли", чем проходит по вот этим бумагам. — Похлопала я по бумагам на столе. — И они посылали "Пыль" в том объеме, в котором ее заказали, но в то же время факультеты получали тот объем, который проходит по местным бумагам. Что из этого получается? Получается, что разницу между двумя заказами кто-то забирает себе, и делает это так ловко, что даже вы, господин Зак Кери, этого не замечаете. — Как бы мне не хотелось обвинить во всех грехах самого Гордана, но я прекрасно понимала, что уж он-то тут не при чем. Слишком низко для человека его положения. — И тот, кто это может сделать физически, должен иметь доступ к заказам, уходящим в Долину Смерти, ко всей бухгалтерии Академии, а так же иметь доступ ко всем поставкам из Долины Смерти. И секретарша директора Академии, насколько мне известно, подходит по всем пунктам.
— Это лишь подозрение. — Нахмурился Гордан. — Доказательства имеются? — В принципе я могла и без доказательств ее забрать, но даже Элиот предупреждал, что с "сильными мира сего" лучше без нужды не ссориться: "можно", это одно, а "стоит ли", это совсем другое.
— Есть. — Кивнула я. — Я уже пробила Стеллу Вириолли по каналам ОСН и узнала интересные подробности ее жизни. — Скосила я глаза на женщину. — Например подробности о твоей сестре, Диане, а именно о ее смертельной болезни.
— ... — Женщина хмурилась все больше и больше, но продолжала молчать.
— Лучшие маги жизни бессильно разводили руками, говоря, что спасти ее может лишь жрица Светлого, а они могут только удерживать ее в стабильном состоянии. Ну а поскольку Жрица уже хрен знает сколько лет не посещает Империю, а Диана не перевозная, шансов на ее спасение нет. Или есть? Смола Мэллорна из Святого леса Азрай способна вылечить любую болезнь... Вот только эльфы ее не продают ни за какие деньги. Но тем не менее ходят слухи, что на черном рынке ее достать можно... Если правильно заплатить. И кстати об оплате: услуги архимагов, поддерживающих твою сестру в стабильном состоянии стоят не мало. Гораздо дороже, чем позволяет твоя зарплата.
— ... — Все еще молчит.
— Мои люди уже отслеживают поток средств, поступающих на счет больницы, где лежит твоя сестра, и я более, чем уверена, что они найдут огромные нестыковки и финансы, появляющиеся буквально из ниоткуда. Ну так как, Стелла Вириолли? Будем сотрудничать со следствием, или пойдем более длинным, изматывающим и неприятным путем?
— Стелла. — Произнес Гордан, голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Это правда?
— Я... — Женщина не решалась взглянуть в глаза ни мне, ни Гордану. — Я... У меня не было выбора... Они сказали, что если я обеспечу поставки "Пыли", они спасут мою сестру!
— ... — Директор ничего не сказал, лишь продолжая смотреть на нее тяжелым взглядом.
— Мы продолжим разговор в соответствующем месте, пошли. — Поднялась я на ноги, и крепко взяла Стеллу за руку.
— Алиса. — Вдруг позвал меня Гордан.
— Хм?
— Задержись на секунду. Стелла подождет тебя в приемной. И она не сбежит. — С нажимом произнес он, отчего теперь бывшая секретарша вжала голову в плечи. — Я гарантирую. — Я пожала плечами: если стелла сбежит после его гарантии это будет только мне на руку...
— Я слушаю.
— Ты же понимаешь, что своими действиями обрекаешь ее сестру на смерть?
— Лес рубят, щепки летят. — Пожала я плечами. — Заразу надо выжигать огнем, даже если от этого больно всему организму.
— Что ты чувствовала? Принимая решение убить невинную, беззащитную, умирающую от болезни девушку?
— А что ты чувствовал? Предлагая рабство девочке, прожившей все свое детство в качестве секс-рабыни? — Парировала я.
— Не преувеличивай, мое предложение вовсе не...
— Ну так и я... — Прервала я его. — Никого не убиваю. Я всего лишь передаю преступницу в руки закона. — Мило улыбнулась я. — Это все? У меня много дел. — Как например попрощаться с Шион: обещала все-таки...
— Это все... — Протянул он, провожая меня тяжелым взглядом. Ну гляди, гляди, твоя неприязнь взаимна!
Лиз.
— Что думаешь? — Поинтересовалась я, облетая троих всадников по кругу. Одним из всадников была Шион, а вот два других — до недавнего времени незнакомые мне люди. Дэн и Эрика, как и я, три года назад, попали в поле зрения Директора за свои академические успехи, и были направлены на специальную подготовительную программу, только на этот раз их куратором была выбрана Шион.
