— Не поминайте лихом, мужики!
— И вы нас. Удачной охоты вам, братцы! — сказал я и пошёл. Вот и ещё двоих не стало. Они обустраивались на повороте дороги. Трупы лошади, нашего погибшего товарища, двух немцев и мотоцикл стали им бруствером их пулемётной точки. Через полчаса мы услышали первые очереди, ещё через полчаса прозвучали несколько гранатных разрывов и перестрелка прекратилась.
— Это была хорошая охота, — прокомментировал я. И мы опять побежали.
Вот и место встречи, где нас должны ждать роты. Маленький лесной хутор у лесного озера. Три дома, несколько хозяйственных построек. Хутор выглядел покинутым, но следов боя не видно — дома целы, даже стёкла не выбиты.
Двое суток уже у нас на хвосте висят немцы. Они тоже шли пешком по нашим следам. Ни одна оставленная растяжка не сработала. Мы бежали, как бешенные мустанги, но они не отставали. И вот мы здесь. Но хутор пуст.
— Надо проверить, — сказал Леший, опуская трофейный бинокль.
— Но не ты. Бородач пойдёт. Он в гражданке. И я пойду. Дай мне одного "лешего". Остальные — здесь. Прикроете. Давай, Бородач. Обойди лесом, по дороге выйдешь. Оружие с собой можешь взять. А мы отсюда пойдём. Алёш, помоги эту надгробную плиту снять.
Леший помог мне выбраться из "доспеха", я надел "лешего" и мы пошли низинками, кустами к хутору. Потом — вдоль жердевых заборов, через стоящий в снегу чёрный бурьян, малинником.
— Стой, кто идёт? Стрелять буду!
Голос шёл откуда-то радом, но сверху. Чердак! Я кивнул "лешему" на дальний угол дома.
— Человек идёт. Не стреляй! — ответил голос Родионыча.
— Вижу, что не собака. Оружие на землю положь. Клади, я сказал, стреляю!
— Ладно, ладно. Положил. Дальше что?
— Ты кто такой?
— Сначала сам представься.
— Ты что такой дерзкий?
О! Другой голос, с другого дома, но не сверху.
— Время такое, — голос Бородача нисколько не изменился, хотя второй оказался у него за спиной.
— Отвечай, кто такой?! Полицай?
— Обижаешь, товарищ боец. Лесник я. Александр Родионович Бородач. От медведя иду. Шило ищу.
— С чего ты взял, что шило твоё здесь?
— Тут товарищи меня ждать должны.
— Тут мы теперь. И как имена твоих товарищей?
— Я же сказал, от Медведя я иду. Шило ищу. Шило раньше у Ё-комбата было, потом у Медведя. Теперь здесь.
Молодец, дед. Ничего не забыл. Для чужих всё это звучит нелепицей, но свои должны понять.
— Погоди-ка, мужик. Спиваков, ты его хорошо видишь?
— Как пятиалтынный!
— Ну-ка, дед, с этого места поподробнее!
— Сначала сами представьтесь.
— Старший сержант Буркин. Вторая рота отдельного истребительного батальона. Где Медведь?
— Э-э, мил человек! Погодь! Ты меня проверил, теперь я тебя проверю. Гвоздь — командир первой роты?
— Нет. Шило на первой роте. Ну, как? Не поймал меня? А теперь продолжи песенку:
Хорошо живёт на свете Вини Пух
Оттого поёт он эти песни вслух
И не важно, чем он занят,
Если...
— Если он худеть не станет, а он уже охудел и очень злой! — рявкнул я (правда, в слове "худеть" заменил одну букву) почти на ухо сержанту, выхватывая его МП из его рук.
— Не наигрались в конспирацию, придурки? Мухой зови командование! Я — Медведь! И если не поторопишься — лицо обглодаю! У нас на хвосте немцы висят, мы неделю не жрамши, трое суток без сна, как зайцы, по лесам бегаем. Или ты бежишь за командиром, или я тобой начну ужин.
Буркин побледнел, его ноги подкосились, но волшебный пендель под зад быстро привёл его в себя, придал направление и необходимое ускорение. Он вылетел на улицу, чуть не сбил с ног Бородача, и завопил:
— Спиваков! Медведь! Они пришли! Сообщай!
Над крышей дома, на чердаке которого прятался Спиваков, взметнулась жердь с привязанным красным флажком. Над опушкой леса, над деревьями — ещё один.
— Они скоро будут! — радостно сообщил Буркин, — мы уже давно ждём. Так вы и есть Медведь?
— Нет, блин, домовёнок Кузя я, — ответил я ему, поднёс рацию ко рту, — Леший, это свои.
— Я уже понял. Мы идём.
— Это рация? Такая маленькая? Откуда?
— Из пещеры Аладдина. Трофеи.
Буркин пожирал меня глазами, но у меня стремительно садились батарейки. Я забрёл в ближайший дом, рухнул на лавку. Уснул раньше, чем голова коснулась дерева.
— Витя, Вить! Вставай. Надо, Вить!
Какого хрена! Чего они опять меня тормошат! И чего зовут какого-то Витю?
У-ух! Ё! Это же я — Витя. Надо, Федя, надо!
Я открыл глаза. С трудом, но открыл.
— Шило!
Наверное, я расплылся в идиотской улыбке. Семёнов вдруг меня схватил, обнял. Я обнял его.
— А мы уже думали — всё! Не прорвётесь. А я говорил! Я говорил — Медведя уже несколько раз хоронили, а он возвращается и возвращается! Я так рад, Вить!
— Так, Володя, отставить лирику! Докладывай!
— Засаду организовываем на ваш "хвост".
— Леший?
— Ага. Всё обстоятельно доложил, срубился. Я твоих не бужу, сами управимся.
— Сколько у тебя людей?
— Почти двести.
— Что? Откуда?
— Прибиваются потихоньку. Хоть и потеряли много, но стало даже больше. У Херсонова вообще целый батальон — больше пяти сотен. Мы тут на подпольщиков вышли, связь налажена. Они нам закладки с оружием и провизией показали, мы их поручения выполняем. Мы тут партизаним помаленьку. На лагерь военнопленных напали опять. Много народу освободили. И местные присоединяются. Окруженцы. Вместе-то оно повеселее. Немцы в этот район уже и носа не кажут.
— Это, конечно, хорошо, но не очень. Что там с засадой?
— Ну, так, пошли!
Наши преследователи споро шли прямо по нашему следу. Мы им устроили "алаверды" — засаду у реки. Только людей у нас было больше. И связь, теперь, была лучше. Шило вообще был в восторге от раций.
Три раза щёлкнула рация.
— Всё нормально. Никуда они не делись, — обрадовался я. Над тропой, протоптанной нами, высоко на дереве прятался Василий с непроизносимой фамилией. Просто Вася. Он был из чукч или ещё какого таёжного народа. Лес для него — что для нас наша квартира. По деревьям лазал лучше, чем ходил по земле. Это он щёлкал, увидев врага. Только он мог так высоко залезть и так спрятаться на дереве.
Люди Шила попрятались. Они успели из белой материи нашить масккостюмов, теперь бойцы в снегу лежали небольшими сугробами. В тусклом свете вечернего пасмурного осеннего неба, полностью сливались с окружающей местностью.
Ждали мы долго. И, вот, одна тень отделилась от деревьев, постояла, принюхиваясь, пошла в воду. Только когда этот немец был на другом берегу и прокричал филином, из леса выплыли десяток силуэтов в бело-серых камуфляжных формах. Они также осторожно перешли реку. И только потом пошла основная масса.
Они тогда нас так у реки встретили. А теперь мы их. Встретили, подождали, посчитали и...
— Атас!
У нас не было миномётов. Но взрывы гранат порвали подлесок в клочья. Десятки стволов ударили разом, посылая сотни пуль в каждый шевелящийся предмет. Наши бойцы были расположены подковой, огонь с трёх сторон выкосил немцев.
— Ура-а!
А в рукопашной их добили. Спаслось менее десятка человек. Но это были какие-то супербойцы. Они пробились прямо сквозь ряды наших ребят и растворились в лесу. Мы их не преследовали — постреляли в след и всё. А то устроят нам тот же полонез, каким Леший немца изводил на ноль.
Подсчёт потерь и трофеев. Наших унесли, немцев, раздетых до подштанников, свалили в овраг, в кучу. Возвращались победителями, обвешенные трофеями.
Вот так немец пошёл по шерсть, а вернулся стриженный. Охотники стали добычей.
Трофейный зимний камуфляж мне понравился. Ребята нашли моего роста, только сильно окровавленный.
— Это был не немец, а горилла какая-то. Как выпрыгнет передо мной, как зарычит. Я ему в лоб полдиска с перепугу выпустил. Голову начисто снёс, но кровищи... — это рассказывал мне небольшой усатый старшина. Лицо его светилось радостью. Его недавно вызволили из плена.
Я, наконец, поел горячего. Сразу напала дремота и остаток ночи проспал.
Моя группа получила доступную в этих условиях медицинскую помощь, серьёзно раненных увезли, остальные разместились отдельно. Их сразу же окрестили штабом. Осталось у меня трое "леших" с Алёхиным, Гном с пятью сапёрами, Антип с семью своими, Кадет, пленные, Таня и Бородач с внучкой. Остальных я отправил медсанбат или к Шилу в роту. Леший сразу изолировал штаб от остального отряда. И правильно. Секретность.
К вечеру у нас получилось совещание командиров. Я готовился к нему, психологически настраиваясь. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что я всего лишь старшина. И удел мой — ротный завхоз. А тут народу на два стрелковых батальона набирается. Тем более, что среди них есть один майор, два капитана, пять старлеев, больше десятка лейтенантов. И это я не считаю разных политруков, интендантов, воентехников и военврачей. В этой толпе я — рядовой салага.
Амбиции меня не стегали. Абсолютно. Я бы с удовольствием передал командование тому же Херсонову (а как не хочется ярма ответственности!), но... У меня иновременный груз. Окажись я под командованием другого и вынужден буду подчиняться приказам. А всё может пойти поперёк моих соображений. Спасая артефакты и Я-2 от неправильного использования я могу нарушить присягу (которую не давал, кстати). Я стану изменником в глазах моих же бойцов. Я не должен потерять контроля над процессами. Поэтому здесь я и буду главной обезьяной. Так я решил и так будет!
Поэтому я приготовился.
Собрались мы не на том хуторе, а в другом месте, в просторном, теплом доме. В виду вечера, горели керосиновые лампы под потолком, одна стояла посреди стола, покрытого большой картой. Мы вошли группой — я, Кадет, Антип, Бородач с неизменным помповиком, так им и прихватизированным, Леший, Гном, Шило со своими взводными. Я представился, прошёл к столу, выслушал, как представляются незнакомые мне руководители. Когда с регламентом было покончено, я сказал:
— Товарищи, рад знакомству, надеюсь на плодотворное сотрудничество. Но времени у нас мало, поэтому коснёмся лишь некоторых, наиболее важных моментов. Отчеты о действиях подразделений от командиров рот жду в письменном виде. Сдавайте отчёты исполняющему обязанности начштаба Перумову.
Кадет сделал шаг вперёд, лихо щёлкнул каблуками кивнул. Охренеть! Как настоящий штабс-капитан. Всё начнётся даже раньше, чем я рассчитывал. Подобная старорежимная выходка Кадета подхлестнёт их. Ага! Началось!
Херсонов встал, кашлянул:
— Товарищ старшина, потрудитесь объяснить, по какому праву...
Вскочил Шило, тут же Леший, за ним остальные. Через несколько секунд сидел только я.
— Ты чё вякаешь, Херсон? Кто тебя из плена вытащил?
— Это что за махновщина!
— Кто дал такое право...
Я ждал. Гвалт нарастал. Как бараны бодаются. Очень похоже. Только майор и оба капитана, воентехник и комиссар — на полном серьёзе, а мои, Шило, Леший и другие, рисуются, подыгрывая мне. Я дождался подъема накала страстей до некоторого, достаточного уровня и кивнул глазами Бородачу.
Выстрел в потолок помповика 12-го калибра в закрытом помещении сопоставим с действием светошумовой гранаты. Стало очень тихо. Я достал из кармана негодную Ф-1, что мы нашли после боя, выдернул чеку, отпустил рычаг и крутнул её на столе, как волчёк.
Немая сцена. Надо отдать должное красным командирам — мало кто даже дёрнулся, а вот взбледнулось всем, даже Шилу и Лешему — я их не предупредил.
— Она не взорвётся, прошу присесть.
Со стуком жёсткие задницы опустились на лавки.
— Как это понимать? — спросил, утерев мокрый лоб рукавом, как-то по-крестьянски, Херсонов.
— Я, надеюсь, привлёк ваше внимание? Если ещё кто-то нарушит субординацию — здесь окажется боевая граната. Кто меня знает, поверят, остальных предупрежу — граната у меня всегда у сердца и всегда готова. Колебаться я не буду. И разом, этой гранатой я хотел напомнить, то, что вы сейчас устроили — не менее разрушительно и убийственно, чем граната. Говорю раз и навсегда. Кто не запомнит, того я без предупреждения вычеркну из списка живых. Да, Кадет?
Миша сглотнул шумно, опустил голову.
— Итак, напомню. Мы — подразделение регулярной Красной Армии, а именно отдельный истребительный батальон наркомата внутренних дел, а не банда махновцев. Выборов командования у нас не будет. У нас тут не будет ни анархии, ни демократии. Командиром батальона я назначен временно исполняющим обязанности, Миша, покажи им приказ. Освобождён я могу быть только вышестоящим командованием на основании аналогичного приказа, но приказ этот может появиться только в случае нашего соединения с частями Красной Армии, что и является нашей задачей. Вы все вошли в состав нашего батальона и оказались под моим командованием. Вошли добровольно, а вот попытки выйти из батальона, сменить командование, неисполнение или саботаж моих приказов, подрыв авторитета командования, мы расценим как измену Родине, присяге, долгу и чести. И судиться подобные действия будут по законам военного времени и нашего положения, а именно — осаждённой крепости. Караться подобное будет расстрелом на месте даже без военного трибунала.
Я вскочил и заорал:
— Вы, тля, что себе возомнили? Здесь вам что, посиделки на заваленке? Письками они тут меряются! Я вам их всем по линейку отмерю, сукины дети! Сотни человек у вас под началом, а вы тут амбиции качаете! Тысячи, сотни тысяч от вас ждут не размера и количества значков на воротниках, а освобождения земли нашей! Вы что делаете? Не устраивает вас командование размером фигурок на воротнике — отойди подальше в кусты, чтобы бойцы не видели, и выпусти мозги проветриться табельным оружием! Но дисциплину расшатывать в моём отряде я НЕ ПОЗВОЛЮ!
Я грохнул кулаком по столу, сел, закурил, уже тише продолжил:
— Ваши амбиции — это ваши проблемы. Вообще, амбиции — это неплохо. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Но, прежде необходимо научиться подчинять личные интересы общему делу, долгу, Отечеству. Если вы не сможете научиться — мы не сможем работать вместе, что очень меня опечалит, а вас вообще расстроит. Смертельно расстроит.
Я оглядел исподлобья всех командиров, продолжил:
— Надеюсь, это выяснили. Поскакали дальше. Вот вы...
Я мотнул головой в крепыша, раньше (до отступления) бывшего, наверное, толстячком с интендантскими знаками различия. Он встал, представился. Правда, снабженец. Полкового масштаба.
— Вот и замечательно. У нас займётесь тем же. Сразу вынужден предупредить, так как о вашем брате определённая слава идёт ещё с суворовских времён. Первое: мы — Рабоче-Крестьянская Красная Армия. А что это значит? А значит это, что армия наша народная, состоит из народа, содержится народом для защиты его, соответственно, народных интересов. Второе: наш батальон — боевое братство. Мы все — братья. Огнём и кровью войной связанны. Вам, вновь присоединившимся, предстоит стать нашими братьями. Исходя из вышесказанного, любое действие направленное во вред нашему подразделению будет рассматриваться нами, как предательство и измена. Все ваши интендантские штучки и ухищрения с нашей точки зрения будут выглядеть не только воровством из наших карманов, а именно изменой. Суда не будет. А разговор будет короткий. Максимум — на три выстрела. И мне плевать как это будет выглядеть со стороны. До Москвы далеко, до Бога — высоко. А я — здесь и сейчас. Вы сами наладите отношения в своём хозяйстве в подобном ключе или это сделает другой, но вы об этом уже не узнаете. Я вас предупредил, теперь к делу. К вечеру мне нужен отчет от вас по нашему материально-техническому состоянию и запасам.
