— Рад был встретиться с тобой. Ты — орк, похожий на гроздь бургундского винограда, сияющего под солнцем. Я хочу снова встретиться с тобой, точно так же, как открыть бутылку вина, которую я храню до той поры, когда её вкус станет наилучшим.

— С-спасибо.

Железный провел пальцем по своим бровям, а затем указал в небо.

— Прощай, амиго!

— Да… Береги себя.

Железный рассмеялся и отвернулся. Он никогда не оглядывался назад, и лишь на прощанье махнул рукой, растворившись в воздухе. Казалось, эта ситуация чем-то его вдохновила. Крокта ещё несколько секунд смотрел в то место, где только что стоял некромант, а затем обернулся.

— Этот мистер…

— Да, с такой концепцией этот некромант вполне годится для нашей команды.

— Нормальный чувак!

Это восхищалась Железным ещё одна группа, помогавшая Шахматному Лесу, F4!

— Благодаря вам я смог защитить деревню, — поблагодарил их Крокта.

Услышав слова орка, вперед вышел воин по имени Боб, который, очевидно, представлял всю группу.

— Почетный орк Крокта, ты видишь это?

— А-а?

Боб протянул вперед свой меч, так называемый Икс-Гейгер. Меч вибрировал. Когда Крокта присмотрелся, Боб сделал ловкое движение клинком, взмахнув им в воздухе.

— Икс-Гейгер кричит в ответ на твою горячую душу.

— ….?

О чем это он ещё говорил?

— Твоё горячее сердце защитило эту мирную деревню от захватчиков! Услышав его зов, Икс-Гейгер привёл нас сюда!

— …!

— Крокта, мой клинок всегда испытывает жажду. Икс-Гейгер не жаждет воды. Он не жаждет алкоголя или крови противника. Мой Икс-Гейгер жаждет…! Айп!

Стоящая рядом эльфийка быстро закрыла рот Бобу. Боб и Элия принялись бороться, и вместо них вперед шагнул бородатый маг по имени Джозеф.

— Я — великий мудрец. Почетный орк Крокта, у великого мудреца есть что сказать.

— Да, великий мудрец…

— Оберегай мир Средиземья.

— Среди…земья?

— Ты должен уничтожить кольцо…!

Крокта отказался находить этому логическое объяснение. Тогда настал черёд Гэри. Человек с темными бровями стукнул Крокту по плечу и пронзительно на него посмотрел.

— Крокта.

— Да.

— Всего хорошего. Когда мы снова встретимся в следующий раз, мы уже будем врагами.

А затем он резко развернулся.

— …

С какой стати они будут врагами… О чем они вообще говорили?!

Крокта окончательно сбился с толку. Единственное, что он понимал, — так это то, что это были люди, которые действительно наслаждались Старейшиной. А потому поклонился им, чтобы выразить свою признательность.

— Разве эти люди не спятили?

— Угу…

Игроки-орки из Братства Орков покачали головами, наблюдая за развернувшейся сценой. Независимо от того, насколько реалистичной была игра, некоторые люди чересчур увлекались погружением в неё. Закончив разговор с F4, Крокта подошел к оркам.

— …

Их взгляды встретились. И этого было достаточно.

Страстный зрительный контакт между орками!

Кто-то ударил в свою мощную грудь и закричал:

— Буль-та-р-р-р-р! Я жив, братья!

— Буль-та-р-р-р-р! Оставайтесь в живых, братья!

После этого орки принялись стукаться кулаками. Крокта тоже стукнулся кулаком с одним из Братства Орков. Эти удары были близки к настоящему рукопашному бою.

— Это была почётная битва!

— Никто не может остановить орков!

— Победа и слава! Если я не смогу жить, я лучше умру!

— Буль-тар-р-р-р! Почетная смерть, а не унизительная жизнь!

А затем орки вместе заревели:

— Ухра-а-а-а-а-а!

— Буль-тар-р-р-р-р-р-р!

— Хро-о-о-о-о!

Вскоре они стали плечом к плечу, и Крокта начал петь:

— Мы орки! Могучие орки!

За ним затянули песню и остальные.

— Проблем не хотите? Тогда прочь по норкам! Великие воины шагают вперёд! А ну, прочь с дороги, это воин идёт!

— Люди, бегите! Эльфы, прячьтесь! Гномы, молитесь! Дварфы, теряйтесь!

— Красотки? Уйдите! Нам, воинам смелым, женские юбки — одна лишь проблема!

— Мы орки! Могучие орки! Проблем не хотите? Тогда прочь по норкам!

Ужасная рифма и грубые голоса сотрясли землю!

Наблюдая за веселящимися орками, члены группы F4 покачали головами.

— По сравнению с ними, у нас остался хоть какой-то здравый смысл.

— Они продали свои души этому миру.

— Это уже перебор…

* * *

Крокта попрощался с игроками и вместе с Джереми поднялся на один из холмов Эдельвейса. С высокого холма можно было увидеть все деревушки Шахматного Леса, разбросанные по округе, словно клетки на шахматной доске.

Здесь был похоронен Блэкмор. Их знакомство оказалось коротким. Они совсем немного времени провели вместе, но этого было достаточно, чтобы понять его внутреннюю природу. Он был хорошим человеком. Крокта положил на его могиле музыкальный инструмент, который Блэкмор всегда носил с собой.

— Джереми, — произнес Крокта.

— А-а?

— Куда попадают люди, когда умирают?

— Ну, я не знаю. Разве он не попадёт на небеса, потому что умер за других? — пожал плечами Джереми.

— Небеса…

Да. Блэкмор наверняка попадёт в рай. Но было ли раем рассеивание по серверам Старейшины в виде пакетов данных?

Крокта посмотрел на Джереми. Его лицо было залито яркими лучами солнца. Джереми был человеком, который всегда ворчал и много говорил. Однако сейчас его глаза были красными. Это было из-за солнечного света, или причина крылась в чем-то ином?

Джереми начал насвистывать. Это была песня Блэкмора. Мелодия, написанная менестрелем, который соскучился за своим родным городом, раздавалась над холмом, где он и был похоронен.

Был ли Джереми, скрывавший свои влажные глаза, лишь электронным сигналом, посылаемым компьютером? Была ли его тоска всего лишь сконвертированными игровыми данными?

«Если все эти смерти поистине грустны — иди к Храму Падшего Бога», — промелькнули в его голове слова, сказанные тем человеком.

Крокта направился к большой скале на краю холма. С помощью Убийцы Огров он выдолбил из скалы огромный кусок в форме креста. Затем он перетащил его и установил у изголовья могилы Блэкмора.

А затем Крокта кончиком лезвия вырезал эпитафию для Блэкмора. Он был мертв, так что это было единственное, что мог сделать для него Крокта.

— Крокта, — произнес Джереми, стоявший у него за спиной.

Он всегда называл его братом-орком, а потому было странно, что на сей раз Джереми обратился к нему по имени.

Крокта повернулся к человеку.

— Босс прислал мне кое-какую информацию об этих ублюдках.

— Хорошо.

— Брат, что бы ты ни делал, я хотел бы пойти с тобой.

Взгляд Джереми был серьезен как никогда. Крокта рассмеялся.

— Что? Почему ты смеешься? Не пойми меня неправильно, мне просто не нравятся эти парни.

— Я же ещё ничего не сказал.

— Но твои глаза выглядят ужасно, — проворчал Джереми.

Крокта завершил установку надгробия, а Джереми подошел и притронулся к выгравированным на нём словам.

— Я всё равно отправлюсь в лапы к чертям, так что мы больше никогда не встретимся.

Менестрель, который отправился на небеса. Блэкмор.

— Прощай, брат-менестрель.

Затем Крокта и Джереми покинули могилу Блэкмора. Ещё одно прощанье было завершено.

Задул ветер и над холмами медленно, но звонко начал растекаться звук инструмента Блэкмора.

Оглянувшись, Крокта и Джереми в последний раз махнули ему своими руками.

* * *

Дерек подписал документ.

— Хорошая работа.

— Пустяки.

С тех пор, как Джереми ушел, у Дерека появился другой подчиненный, выполняющий его роль. Дерек положил локоть на рабочий стол и притронулся к своему подбородку.

— Что ответил Джереми?

— Что он присмотрит за орком ещё немного.

— Ху-ха-ха, — рассмеялся Дерек.

Он не верил в это. Джереми, вероятно, тоже стал восхищаться Кроктой и захотел отправиться вместе с ним. Джереми был именно таким человеком. Он притворялся хладнокровным и грубым, но как только начинал ощущать привязанность к кому-то, то уже не мог так легко расстаться с этим человеком.

— … Босс, а это действительно приведет к заработку?

— Открыв свой разум, ты тоже увидишь этот путь.

— Но откуда вы знали, что в это стоит инвестировать?

— Если ты говоришь о проекте реконструкции, то конечно же я не знал. Вот почему нужно быть ко всему готовым.

Дерек взял листок бумаги и начал писать письмо. Адресатом был Джереми.

— Инвестиции не обязательно означают денежную прибыль.

— …

— Запомни это. Подготовку к возможным рискам тоже в какой-то мере можно назвать инвестициями.

Перо Дерека продолжало бегать по бумаге.

— Чтобы выяснить возможность получения прибыли, мне нужно знать обо всех тревожных факторах.

— Тревожных факторах…?

Вместо ответа Дерек взял письмо, положил его в конверт и запечатал свечным воском. После чего протянул его своему помощнику.

— Ты понимаешь, что я хорошо знаю, кто со временем меня может предать?

— …

— Позаботься об этом.

— Как прикажете, босс, — кивнул мужчина.

Выражение лица Дерека показывало, что больше не должно быть никаких вопросов. Подчиненный немедленно развернулся и покинул офис Дерека. Дверь закрылась, и Дерек откинулся в кресле.

Он вспомнил лицо Джереми. Он был мальчиком, живущим на задворках, и выросший прекрасным молодым человеком. И вырос он настолько высоко, что вот-вот порвёт верёвку, которую Дерек завязал у него на шее.

— Однажды этот день настанет.

Дерек улыбнулся.

Рано или поздно пир закончится. А когда пир заканчивается, нужно убирать со стола.

Глава 51 — Свобода.

Количество членов клана Возрожденного Бохая существенно уменьшилось. Инцидент в Арнине и раскрытие заговора в Шахматном Лесу нанесли им серьезный ущерб. Интернет-сообщество тоже было настроено против них.

Теперь даже само название «Возрожденный Бохай» стало предметом насмешек.

— Это последние, брат? — спросил Джереми, начиная связывать игрока Возрожденного Бохая.

— Кажется, да, — кивнул Крокта.

Они совершили набег на здание, принадлежавшее Возрожденному Бохаю, и это была последняя комната в доме.

После Шахматного Леса это был уже третий город.

Почувствовав, что его начинают связывать, плененный мужчина стал крутиться, пытаясь вырваться. Поняв, что это бесполезно, он принялся умолять:

— Пожалуйста, не надо! Как мне дальше поднимать уровни? У меня есть деньги, только отпустите…!

— Заткнись, парень, — ответил Джереми и стукнул его ботинком в бок.

Человек вновь принялся вертеться, в связи с чем получил новую порцию тумаков от Джереми.

Крокта лишь пожал плечами. Очевидно, этот игрок упорно трудился, чтобы прокачать своего персонажа. У него была неплохая экипировка, да и сам он казался достаточно сильным членом клана. Однако Крокта и Джереми были сильнее.

Джереми двинул его ногой по лицу, и тот отлетел к стенке, отплевываясь кровью. Человек изо всех сил пытался отдышаться, но в конечном итоге потерял сознание. Джереми крепко его связал.

Закончив с мужчиной, он встал со своего места, утирая пот со лба.

— Уф. Сколько же их тут.

Позади Крокты и Джереми на полу, словно черви, извивались и другие игроки Возрожденного Бохая.

Затем открылась дверь, в проёме которой появился посланник от Дерека.

— Спасибо за хорошую работу.

Крокта не знал как, но Дерек передал, что благодаря его действиям он получил неплохую прибыль в этом городе. По словам его помощника, Дерек договорился о том, чтобы получить контроль над городом, просто-напросто выдворив из этого района всех представителей Возрожденного Бохая. В другие подробности Крокта вникать не стал.

— Хо-хо, значит, босс преуспевает? — спросил Джереми. Мужчина посмотрел на Джереми и кивнул.

— Конечно.

— Давно мы с ним не виделись. Передай ему, что я вернусь с подарком.

— Хорошо. Босс Дерек тоже приготовил тебе подарок.

— Подарок от босса? Неужели? И что это?

— Я не знаю подробностей.

Джереми подошел к посланнику и положил руку ему на плечо.

— С содержанием этих проклятых людей проблем нет?

— Да, всё хорошо, не волнуйся. Большинство из них уже были взяты звездами.

Когда персонаж игрока полностью исчезал, НПС обозначали этот процесс как «взятие звездами». Большинство членов клана Возрожденный Бохай были вынуждены удалить своих персонажей, чтобы создать новых или забросить игру вовсе.

— И каков следующий пункт назначения? — спросил Крокта.

— Крокта, их больше нет, — почтительно ответил посланник.

— Почему это?

— Активность Возрожденного Бохая прекратилась, а его участники разбежались. Скорее всего, эта организация была распущена.

— … Ясно.

— Да. Клан Возрожденный Бохай себя изжил.

Исчезновение Возрожденного Бохая произошло в мгновение ока. Его базы были уничтожены, а потому неудивительно, что он расформировался.

Крокта подошел к окну. На полу лежали игроки, но он не обратил на них ни малейшего внимания, попросту перешагнув через них. В окне виднелось голубое небо.

Крокта открыл окно и в комнату подул прохладный ветерок. Он не ожидал, что его месть за Ленокса закончится так быстро. Он испытывал какое-то неизвестное ему чувство.

— Неужели это конец?

— Да, Крокта. От тебя никто не смог скрыться.

Крокта внезапно посмотрел прямо в лицо посланнику, и тот продолжил говорить:

— Может быть, такой результат был неизбежным. Вы с Джереми отрубили им все конечности, и это заслуживает похвалы.

— Угу.

— Что ж, поздравляю, брат. В конце концов, разве ты не отомстил? — присвистнул Джереми.

Крокта пожал плечами.

Месть… Но действительно ли он сделал, что хотел? Он не сумел разобраться с предателем Громом и не смог добраться до самого главы клана, который дружил с каким-то благородным НПС. И вот, если клан расформирован, то отследить их станет лишь сложнее. Крокта горько усмехнулся.

Это была всего лишь половина мести. Возрожденный Бохай потерял больше половины своих людей. Они плевать хотели на утраты Крокты, а потому и ему было совершенно безразлично их благосостояние.

Теперь было бы неплохо немного отдохнуть. Однако это вовсе не означало, что его миссия окончена. Когда-нибудь они снова встретятся под небом мира Старейшины, и поймут, что месть орков всё-таки настигла их.

— У Дерека есть подарок для тебя, — произнес посланник и протянул Крокте кусочек бумаги, на котором значился город и адрес.

Также там было указано нечто, похожее на пароль. Это явно предполагалось для контакта с кем-то.

— Если захочешь заняться остатками клана, то используй это. С помощью него ты сможешь связаться с информационной гильдией. Это всё, что мы можем сделать для тебя.

— Спасибо.