Неизвестная планета: Затерянный мир

Небольшой взгорок, совершенно лишённый деревьев открылся как-то неожиданно. И располагался он посреди достаточно крупной поляны.

Как-то сразу потянуло болотной гнилью, и лейтенант понял, что убежать от твари уже не получится. Загонщик выполнил свою первую задачу и привёл добычу в самое удобное место. И теперь нужно просто позволить дичи немного пробежать вперёд и... полностью потерять маневренность, ведь впереди уже мелькнули окна болотной жижи.

Собрав последние силы, Рок просто на одной силе воли взлетел на взгорок и... сразу провалился в ров, больше похожий на траншею, шедшую по его гребню.

Первая мысль, которая пришла в голову — 'Как неудачно!'.

Но!

Мгновением позже он понял, что это совсем не так. Края траншей были достаточно ровными, словно перед самым поединком с его загонщиком, какой-то механизм своим ковшом (ну или чем-то похожим) выбрал достаточно узкую полосу грунта. И теперь эта траншея в чём-то походила на немного узкий стандартный ход сообщения, которых лейтенант в своей прошлой жизни смог повидать достаточно.

И вариантов использования этого естественного укрытия было не очень много. А вот вариант покинуть предоставленное Судьбой временное убежище, как-то сразу исчез. Всё же любая защита, пусть и камень в чистом поле, это всегда шанс. Пусть и мизерный! Пусть и ничтожный! А отсутствие шанса — это проигрыш. Пусть и немного оттянутый по времени.

Рок присел, сам не заметив как на чистых рефлексах 'слился' с местностью и выставил вверх оба клинка, которые как-то сами собой оказались в руках.

Монстр заревел.

Он опять потерял свою добычу и, естественно, был очень расстроен таким положением дел.

Взлетев буквально через десяток секунд на гребень взгорка, сам не ожидая такой неприятности, монстр своим брюхом проехал по укрытию, в котором окопалась потерянная дичь. Оба ножа как-то очень легко проткнули кожу живота твари, и, пока она двигалась поперёк траншеи, оставили в её брюхе глубокие разрезы.

Новый рев, переходящий в какой-то запредельный визг, больно ударил по ушам.

Тварь на инерции проскользив перпендикулярно траншее, извернулась и на спине скатилась по гладкой стороне взгорка вниз. Там внизу, под её весом, почва начала проседать, ведь этот взгорок стоял точно на границе начинавшейся многокилометровой топи.

Отплевавшись от выплеснувшейся из ран на него крови (хотя это и не была кровь обычных животных, а что-то более похожее на сгустки слизи с отвратительным болотным запахом), Рок выглянул наружу.

Тварь, бултыхалась в грязи, пока не проявляя к своей добыче никакого интереса.

Но мысль, что первая и единственная атака лейтенанта была настолько успешной, что могла лишить монстра жизни, как появилась, так и ушла. Зверюга смогла тяжело перевернуться на живот, нашла своими глазками голову своего противника и, совершенно не обращая внимания на нанесённые ей повреждения, начала медленно продвигаться к своей добыче. Лапы монстра, на которых появились чуть ли не полуметровые когти (а, может быть, так Року показалось со страху), начали загребать грязь и воду, постепенно выпуская животное из плена кромки болота.

Клинки сами собой исчезли из рук, а их место заняла винтовка.

Мысль о том, что тратить столь ценные боеприпасы на таком расстоянии от цели неразумно, мелькнула и пропала на самом краешке сознания.

В визоре появились глаза твари, злобно смотрящие на своего мучителя.

Парный выстрел с такого расстояния должен был, войдя через глаз жертвы, разнести её мозг на мелкие кусочки.

Но!

Перед тем как лейтенант отправил пули в полёт, монстр, будто почувствовав направленный на него ствол оружия, немного дёрнул своей головой. С такого расстояния никакой коррекции боеприпасы сделать уже не могли и обе пули ударились в лицевой щиток твари. Костяной нарост треснул, но никакого пробития шкуры не получилось. И эта попытка жертвы огрызнуться только ещё более разозлила тварь.

Опять рёв и ментальный удар последовали как ответ на атаку лейтенанта.

И новая пара пуль полетела в сторону агрессора.

В этот раз удача была на стороне Рока.

Только вот...

Даже с выбитым глазом тварь не оставила своих попыток завладеть загнанным в ловушку трофеем. Может быть тому виной была чистая биология, и мозг твари находился не в черепной коробке. А, может быть, в таком теле существовал ещё один центр управления...

Только ответом на такое поведение жертвы стал быстрый рывок в сторону дичи и страшный удар лапой по тому месту, в котором находился Рок.

Когти как картон прорезали землю, почва около огрызнувшейся добычи сплющилась, и тело почти пойманного человека зажало в глиняном коконе. Хотя лейтенант и смог немного уклониться и его не достал основной удар, но весь его бок и левую руку эта атака превратила в рваное месиво. Такими тела своих сослуживцев Рок видел, когда около них взрывались осколочные снаряды. Человек становился кашей из рваного металла и живой плоти. А сейчас... сейчас весь его бок представлял собой перемешанные куски кожи, мяса, ткани комбеза и грязи.

Двигаясь на инерции атаки монстр не остановился, а должен был проскочить свою жертву и, развернувшись, добить то, что осталось от человека.

Только вот он совсем не учёл небольшой малости.

Винтовка в руках Рока превратилась в меч и, инстинктивно, стараясь отклониться в сторону от мелькнувшей перед самыми глазами страшной лапы, лейтенант разрубил бок твари почти до самого станового хребта.

Тварь съехала с обрыва взгорка и медленно продолжила движение от своего противника.

А рана, которую нанёс столь неугомонный венец творения, прямо на глазах начала зарастать новой кожей.

Только вот...

С такими ранами не смогла помочь и дикая регенерации монстра.

* * *

Сознание возвращалось рывками. Наступало небольшое просветление, и тогда накатывала дикая боль. А после приступа боли, наступал период полубреда-полузабытья, который заканчивался полной потерей рассудка.

Сколько Рок находился в таком состоянии, он не мог определить.

И на фоне нескончаемых приступов, подсознание проигрывало картины той скоротечной битвы, в которой человек противостоял силам местной природы.

'Всё же я дурак!' — костерил себя Рок.

Надо было, что есть сил убегать от твари. Может быть, стоило всё же забраться на дерево и там, переведя дух, поискать вариант как избежать прямого противостояния. А вместо этого, как идиот, понадеялся на свою крутость с новым оружием, не рассчитал свои силы и вот он итог.

Нет, ножи оказались выше всяких похвал. Как легко они прорезали брюхо этой твари!

Хотя это и было бесполезно. С её регенерацией толку от таких порезов почти что и не было.

А вот ружье... ружья... сабли... в общем пояс. После последнего (наверное, уже рефлекторного) удара хвостом монстра отлетел от хозяина и больше не вернулся. Может быть, не была сделана привязка, как положено (вот придёт в себя, так сразу этим и займётся), а, может быть, такое оружие и не имеет этой функции.

Ну, в общем, ошибся. Ошибся и поплатился за это.

И вот теперь... остаётся только лежать, собирать крохи сил и сожалеть об упущенных возможностях.

Рок открыл правый глаз (левый чем-то затёк и открыть его он не смог) и стал через просветы в ветвях рассматривать синее небо и искать там облака. Пальцы целой руки скребли по листве, а мыслей о том, что он может выжить... как-то и не было.

Слишком слаб, чтобы охотиться. А восстановить силы можно только охотой, ведь все пайки, которые он и так растягивал как мог, уже закончились.

Но и ожидать помощи не от кого.

И Рок снова провалился в нирвану.

* * *

Сознание неожиданно вернулось от такого простого и естественного действия.

Лейтенант понял, что его лицо кто-то пытается протереть.

Вот же смешно!

Наверное, это уже... что-то там такое... в высших сферах и его, перед тем как... кто-то готовит к прощанию. Всё же предстать перед судом божественным нужно в соответствующем виде...

Ласка!

Перед с трудом открытым правым глазом, мелькнула знакомая морда подруги.

А вот Ласка не стала заморачиваться моральными терзаниями и, схватив зубами за комбез Рока, бережно тащила его по земле.

Зачем?

Куда?

Всё уже кончено.

Приятно, что при прощании будет присутствовать тот, кто так дорог...

Но зачем?

Подтащив лейтенанта к самому ближайшему дереву, кошка расположила его, как могла близко к стволу, и сама улеглась около полуживого друга. И начала потихоньку мурчать. Как будто пыталась заговорить боль или произнести лечебное заклинание.

Лес даст ему силы!

Вот же дурак! Ведь он знал об этом способе восстановления. А вот совершенно вылетело из головы. Всё же обычный человек (а он ведь теперь совсем не обычный) временами берёт в нём верх. И он забывает, что теперь стал совсем другим...

Лечение длилось достаточно долго.

Впрочем, назвать это лечением можно с большой натяжкой. Ласка, конечно же, могла принести мелкую живность. Только вот есть её сырой... Бррр... Это Ласке всё равно в каком состоянии потреблять пищу. А Рок он всё же человек.

Хмм. Человек?

Лейтенант посмотрел на свои узоры, которыми его облагодетельствовал Страж. Они стали насыщенными и, как будто, горели слабым зелёным огнём.

И кто теперь может посчитать его за человека? Впрочем, кто такой или что такое человек, всё же стоит подумать. Иная тварь лесная гораздо благороднее венца творения. И гораздо правдивее.

Если бы были силы на то, чтобы приготовить принесённое подругой мясо, восстановление прошло бы быстрее.

А впрочем! Можно ведь попросить Ласку натаскать веток. А огонь он сможет развести и сам. Да и потом, левая рука, конечно же, ещё не восстановилась полностью, но придержать что-нибудь ей уже можно.

'Милая! Притащи кроля! Так хочется мяса!' — посмотрев в глаза лежащей рядом ариссе, лейтенант произнёс свою просьбу простыми словами. Но, наверное, определённый уровень взаимопонимания между партнёрами уже был достигнут. Ласка поднялась и исчезла в чаще, чтобы через десять минут притащить придушенную тушку местного деликатеса.

* * *

Вы никогда не пробовали представить себе, каким образом можно идентифицировать оказавшегося около вас больного человека. В лучших побуждениях, чтобы помочь ему и сообщить его родственникам (если они, безусловно, есть) что их отец, мать, сын или брат находятся в критическом состоянии.

С помощью разных бумажных вариантов, которые были в ходу лет двести пятьдесят-триста назад, это сделать было возможно. Но вот как быть сейчас, когда привычка таскать с собой совершенно не нужный бумажный хлам давно ушла в прошлое. А если и есть у вас что-то бумажное, так это ни в коей мере не относится к документам, способным подтвердить вашу личность.

Нейросеть!

Этот прибор заменил всё.

Всё упростил.

И всё усложнил.

И теперь, чтобы узнать, кто это перед тобой, нужен специальный прибор, который есть только в распоряжении спецслужб. Да и то, может помочь только в том случае, если потерпевший имеет стандартную нейросеть и не установил запрет на получение своих идентификационных данных. А уж если нейросеть относится к специальным вариантам или построена на новых принципах биологических псевдоорганизмов, то шанс того, что найденный клиент будет идентифицирован и получит помощь в соответствии с теми финансовыми или юридическими возможностями, которыми он обладал...

В общем, в данный момент, есть три браскома.

И только один из них удалось активировать. Правда лишь для того, чтобы узнать, что он принадлежит убиенному Дагу Гартанье. И отрадно это в том плане, что этот самый Даг по комплекции очень похож на Рока. Если только кто-то не пошутил и не перепутал перед смертью этой троицы их вещи.

Хотя... чтобы перевесить браскомы и создать картину столь однозначного нападения лесных братьев, нужно быть тем ещё извращенцем. Да и серьёзно рассчитывать на то, что в лесной глуши объявится кто-то, желающий восстановить истинную картину гибели свободных...

Нет. Это вряд ли.

Как ни печально об этом говорить, но от остальных остались только части их когда-то прекрасных тел. А вот всё остальное уже смогли растащить падальщики. И узнать, как выглядели двое коллег убиенного реципиента, уже не получится. Да и это, собственно, не столь важно. Ведь их браскомы встали на блокировку, и тут требуется рука мастера, чтобы открыть доступ к этому технологическому чуду. Ну и потом, чтобы воспользоваться этими личинами, нужен контейнер для забора биологических образцов. А то ведь как-то нет в наличии возможностей сохранить некие... хмм... биологические объекты в состоянии пригодном для дальнейшей идентификации, без фатального разрушения генома.

А без всего вышеперечисленного возиться с найденными... образцами совсем не стоит. Не стоит труда, который будет потрачен на их использование в дальнейшем.

Рок присел перед тем, что когда-то было ещё одной частью неизвестного, и откинул прутиком в сторону листву.

Здесь ничего.

Точнее, здесь ничего интересного, что можно было бы использовать к своей выгоде в дальнейшем.

Это место Ласка нашла в нескольких километрах от нападения монстра. Стоянка местных охотников. И кто-то достаточно опасный, но, наверное, не та тварь, с которой познакомился Рок, решил судьбу этих неудачников.

И напуганный присутствием в своём ареале обитания того, кто и ему мог доставить неприятности, растерзав свободных, оставил добычу на месте трагедии, не воспользовавшись своим правом на законную добычу.

Один из убиенных остался в некоторой целостности. А вот двое других...

Впрочем, единственным плюсом данного пиршества стало то, что все вещи этих неудачников остались в относительной целостности. Хотя, как не крути, но до технологических изысков местному зверью совершенно параллельно. И пострадать экипировка и оборудование могут только в том случае, если случайно попадут на зуб местным доминантам.

Так что можно благодарить Судьбу за столь благополучный исход этого противостояния.

И, как итог, есть тот, у кого можно позаимствовать новую личность. И он не будет против такого хамского поведения постороннего.

И вряд ли кто-то станет искать местных счастливчиков, столь печально закончивших свои дни.

Надо всего лишь собрать всё, что можно использовать в дальнейшем и даже те вещи, которые не понадобятся. Отнести подальше и прикопать. А тела лес утилизирует сам. И даже если кто-то найдёт оставшиеся кости, то охотников провести ДНК-экспертизу в этом лесу ещё нужно поискать.

А вот новый облик...

Страж говорил, что перестройка организма займёт несколько дней.

Вот значит и нужно посвятить это время изменению личины и приведению тела в относительный порядок.

* * *

Ну вот и последний привал перед сменой... своего статуса.

С изгоя, за которым охотится полконтинента, на ничем не примечательного свободного.

Рок помешивал оструганным прутиком варево в котелке и смотрел на горящие угли.

Метка пси-мода вросла в организм и странные (а для кого-то и страшные) узоры пропали. Вот так вот. В одну ночь. Вечером были, а утром опять чистая кожа и никаких татуировок.