Вот уже месяц, как друид работал на пока еще безымянной заставе, что должна была стать границей нового королевства. Королевства, в котором будут жить эльфы, не последовавшие за Кенариусом, не простившие полубогу и его последователям устроенной катастрофы и кражи Источника. Большинство из них использовали арканную магию, но далеко не все. Сам Меларон владел друидизмом, но и не думал идти на поклон к ортодоксам, к сожалению о многих своих коллегах он такого сказать не мог.
В первые два месяца после раскола мира чаша весов между Ремаром и Кенариусом не могла склониться ни на одну из сторон. И тот и другой действовали не жалея сил. И тот и другой возлагали на своих противников вину в прошедшем катаклизме, оба активно рассылали отряды, что стремились донести до простых жителей "правду", оба были заранее готовы вступить в противостояние, если не военное, то политическое. Однако момент, когда союз друидов и драконов создали на месте Источника Нордрассил, стал поворотным. Определив победителя те, кто колебался с решением, друиды, жрицы и даже некоторые из эльфов использовавших арканную магию потянулись в Силитус, оставив своих сородичей страдать от павшего на них проклятия.
Меларон презирал тех, кто ушел к Кенариусу после создания Древа. Он еще мог понять калдораев, что шли за полубогом из желания воплотить в жизнь свои мечты о лучшем государстве, кто знает, быть может у них это получится? Мог понять таких эльфов, но принять предателей, бросивших своих сородичей из страха потерять полученную силу и бессмертие? Подобные разумные вызывали лишь ненависть и презрение. Презрение потому, что Меларон знал от Иллидана — вне зависимости от того, в какой части Азерота будет находиться эльф и какими будут его отношения с Кенариусом, сила дарованная Нордрассилом останется с ним навсегда, если только он является друидом или жрицей Элуны, разумеется. А также Меларон верил в то, что именно на их стороне правда, именно они сквозь невзгоды и сложности должны восстановить прежнее величие народа калдораев!
Это знал он, знали и многие иные друиды, но все же спустя два месяца число природных магов королевства сократилось до нескольких тысяч, половина из которых была направлена в поля, решать продовольственную проблему, в то время как вторая оказывала помощь в создании тайных убежищ. Хотя называть их тайными было странно, учитывая, насколько открыто велось строительство. Тысячи эльфов трудилось на каждом из участков, и любой желающий мог понаблюдать за их работой и входом в создаваемые подземелья. Увидеть и ничего не понять, ведь смысл этого действия ускользал даже от Меларона, встречавшего Иллидана и перетаскивавшего бочки. Но надо сказать, что калдораев охватил нездоровый энтузиазм, почти безумие, и они с упорством и яростью вгрызались в почву, поддерживаемые лишь туманным обещанием того, что это поможет с созданием нового Источника.
Это казалось невероятным, но эльфы трудились до кровавых мозолей, до потери сознания, в тех случаях, когда их вовремя не останавливали, причем делали это как жители деревень, так и аристократы, разве что последних все же реже можно было встретить с лопатой в руках и чаще ползающими в грязи трясущимися руками выводящими очередную руну. Как им удавалось что-то чертить в таком состоянии, Меларон не знал, и даже считал все виденное безумием, однако было хорошо уже то, что оно выплескивалось в такой работе, а не в кровавых сражениях. А ведь если бы эльфы не получили цель — все могло бы кончиться именно этим.
Сейчас, когда Меларон поднимался вверх по проложенному пути, он мог вновь оценить проделанную работу. Создаваемый проход уже простирался на расстояние в более чем сто метров и имел на своем пути несколько расширений, предназначенных для организации обороны. Чем выше поднимался друид, тем более благоустроенным становился проход. Если на участке, с которым он работал, были лишь голые стены, то стоило пройти тридцать метров, как можно было увидеть вставленные в поверхность артефакты, еще дальше скрытые за деревянными панелями. При этом облицовка стен выполнялась исключительно из материалов, превосходно впитываюших магию. А поднявшись еще на несколько десятков метров вверх можно было увидеть, как на дерево наносится вязь рун. Сейчас эта работа более напоминала простой орнамент, ведь в нем почти не было энергии, просто неоткуда ей было взяться, и даже те крохи сил, что оказались вынуждены использовать артефакторы, приводили к тому, что мастеров с рабочего места уносили на руках, идти самостоятельно они не могли. Оживить орнамент, превратить проход туннеля в смертельную западню для противника, предполагалось позже, когда выдастся такая возможность. А Меларон в который раз имел возможность утвердиться в мысли, что высокородные совершенно ненормальны, ведь работа с рунами была именно их задачей, и выполнять ее оказалось не в пример сложнее, чем махать лопатой.
Подъем наверх завершился, и Меларон смог увидеть, как постепенно тает земля, что была поднята им прежде. Ее на простых тележках, главным образом купленных у дворфов, отвозили к возводимым стенам. Бородачи были частыми гостями в Королевстве, охотно торгуя и поставляя инструменты. Надо сказать, что с момента раскола мира отношения с дворфами стремительно налаживались. И как ни странно этому способствовала именно та неистовая ярость, с которой велась работа по всему Королевству. Подгорные мастера не могли не оценить подобное старание и охотно, пусть и за плату продавали материалы на нужды строительства. Вот и сейчас можно было увидеть, как прибыла очередная партия, с металлом, что требовался для скрепления деревянных панелей и нанесения определенных видов рун. Да и для иных сооружений строящегося укрепления эти материалы смогут пригодиться.
Данная застава должна была перегородить путь противнику, что решил бы идти из Фераласа, местности, отделявшей Мулгор от Силитуса, и от одной только мысли, что Дат`Ремару хватило наглости поставить границу настолько близко от столицы врага кружилась голова. Если делать приблизительные расчеты, Силитус находился в два раза ближе к безымянной, пока, заставе, чем Джеденар. Отчего же такой захват земли со стороны слабых, по нынешним временам, эльфов Ремара прошел удачно и не вызвал столкновений с друидами Кенариуса?
Причина тому была проста. Друиды и драконы ожидали атаки со стороны отчаявшихся арканных магов, и с целью ее отразить стягивали все свои силы к Мировому древу. Вот и получилось, что сейчас земли Мулгора оказались ничейными. Обстановка должна была измениться через год или два, и оставалось надеяться на то, что к этому моменту в распоряжении жителей Королевства будет новый Источник. Ведь не просто так Ремар решил сделать столь высокую ставку?
Очнувшись от своих мыслей, Меларон подхватил приготовленные материалы и направился обратно в туннель. Он имел право провести время до восстановления резерва в блаженном отдыхе, но предпочитал такому занятию физический труд. Ведь чем быстрее они завершат стройку, тем быстрее узнают, ради чего она затевалась.
* * *
Тишина и покой, удобное кресло, четкое, не допускающее ошибок, движение механизмов и нет ничего, что могло бы спугнуть такое состояние. Как же это раздражает! Прямо под руки подплывают артефакты, и не требуется даже совершать движения для того, чтобы вложить в них магию. Всего тридцать секунд, и два артефакта отправляются дальше, в приготовленную для них корзину, а на смену им приходят новые, также требующие вложения маны. И так бесконечное число раз, почти без перерыва, по четырнадцать часов в сутки. Надо признать, что результатам стали тысячи заряженных артефактов в ночь, но как долго такую работу вообще возможно выдержать?
Новые деревянные пластины и новая порция маны, в них вложенная. Чувствую поступившее опустошение, но не спешу его исправлять, дожидаясь момента, когда в теле останутся лишь капли энергии. И это состояние приходит ко мне уже спустя десять минут. Тянусь к силе заключенной в рядом стоящей бочке и передергиваюсь от отвращения, когда чувствую, как обжигающая волна прокатывается по телу, а голову начинает мутить от состояния среднего между опьянением и тяжелым похмельем. Такой эффект оказался от бесконечной череды магических истощений и пресыщения энергией и хоть как-то исправить положение невозможно. Заряженные артефакты требовались еще месяц назад, а потому даже остановить производство на несколько часов — непозволительная роскошь, но ничего, я смог выторговать перерыв через пять часов.
Вообще я вновь подтвердил свое звание уникального эльфа, ведь в тот момент, когда все калдораи страдали от жажды магии, меня от энергии тошнило в самом прямом смысле этого слова. Немного поддерживало лишь осознание того, что подобная работа превосходно подходила для развития магического резерва. Так за время нахождения в этом заклинательном покое он возрос почти на десятую часть, что было весьма значительным результатом, учитывая столь малый срок. Если бы еще не побочные эффекты... Помимо тошноты у моего плохого настроения была и иная причина. И она заключается в том, что я не видел Майев вот уже больше двух месяцев, с того самого собрания артефакторов, после которых жрица направилась на охрану границы, а я в этот заклинательный покой. Все ли с ней в порядке? Не окажется ли что завтра она вынуждена будет вступить в сражение с друидами, пока я здесь сижу в безопасности и покое?
Толчок в плечо отвлек от размышлений, и я остановил механизм, приводимый в действие педалью под ногой. Мой помощник, которого пришлось вытребовать, когда стала очевидна невозможность справиться в одиночку с нагрузкой, привлек внимание к создаваемым кристаллам. И верно, настал очередной этап в преобразовании этой партии, и требуется воздействие нескольких плетений. Накладываю их совершенно не думая о результате, такая работа проделывалась столь часто, что в участии сознания не нуждалась.
Меж тем мои мысли сосредоточены на решении возникших в создании Источника проблем. Они были озвучены еще на том совещании, что определило дальнейшее развитие нашей страны, но на текущий момент стали намного острее. Проблема эта звучала следующим образом. Мы одновременно создадим множество Источников-обманок и один настоящий, но что делать с тем, что энергия к эльфам будет поступать лишь из одного? Возможно ли будет таким образом выследить оригинал? Ответа я не знал, но сам по себе вопрос мне не нравился.
А значит требовалось переплести потоки так, чтобы невозможно было их разобрать. Мысли по этому вопросу уже были, и сейчас я как раз зарисовывал рунную цепочку на лист бумаги. Следует выкроить время и испробовать ее, может хоть в этот раз результат будет удачным? Хотя положительные тенденции на лицо. Мне удалось наладить передачу энергии от одного Источника к другому на значительное расстояние с не слишком высокой ее потерей. Чем же я недоволен? Тем, что потеря есть, и если помножить совершаемое действие на несколько сотен передач она становится просто чудовищной. Однако можно внести изменение здесь, и тогда концентрация маны станет выше, в теории. Все это время я не прерывая работу с кристаллами. Как удавалось это совместить? После того, как стало очевидно, что бесконечно урывать время необходимое на сон невозможно, пришлось научиться.
Очередной этап выращивания кристаллов завершен, и я решаю приступить к воплощению придуманной идеи. Почти наверняка и этот образец окажется несовершенным, однако на его основе возможно будет понять куда двигаться дальше. Все материалы находятся под рукой, впрочем ничего особенного мне и не требуется — только дерево. Уверенными, точными движениями вычерчиваю рунные связки, напитывая их энергией. Работа в чем-то успокаивающая, ведь она выбивается из той череды рутины, что мне окружает в последние месяцы. Но и жаловаться не с руки, сейчас все эльфы вынуждены работать так, как никогда в жизни. Вскоре два образца оказываются завершены, и я передаю один из них помощнику. Если честно имя его выветрилось из головы, а сам парень более походит на голема, ведь за все время произнес лишь десяток слов и не сделал ни одного лишнего движения. Ничего не могу сказать плохого, против такого поведения, но и желания познакомиться ближе с подручным от этого не возникало.
Эльф как всегда молча взял артефакт и удалился, прикрыв за собой дверь. За нее я выходил крайне редко, вынужденный сохранять добровольное затворничество дабы не раскрывать миру существование живого Иллидана. Ситуация в этой связи немного напоминала заточение, которым в не случившемся будущем наградил меня Малфурион, тем более, что оно как раз должно было начаться, но подобные мысли стоило отбросить. Меня никто не держал против воли, я в любой момент мог выйти на свет и подышать свежим воздухом и только долг, что был сильнее иных оков, приковывал к этому месту. Вздохнув, продолжил работу, перерыв должен был произойти еще не скоро.
Очередная партия артефактов упала в корзину, когда до моего сознания, спасавшегося в медитативном трансе, донесся звук скрипнувшей двери и легкая поступь чьих-то ног. За все время своего пребывания здесь я встречал не так много посетителей, а потому немедленно поднял взор на гостя и в тот же миг замер в изумлении.
— Майев? — я не видел девушку уже очень давно, с тех пор, как она направилась на границу с Лесным Союзом, взяв с собой все доступные боеспособные силы. И увидеть ее сейчас, тогда, когда напряженность на границе по слухам все более нарастала, было очень странно, пусть и приятно.
— Здравствуй, Иллидан, — легкая улыбка тронула губы девушки.
Не знаю отчего, но с приходом Майев в зал словно бы пришло дуновение свежего ветра. А еще мне почудился аромат трав, и свежесть леса, хотя возможно они всегда сопровождали жрицу просто я не замечал?
— Не ожидал увидеть тебя здесь. Мне казалось, что обстановка на границе такова, что ты не скоро сможешь появиться в Джеденаре, — жестом я предложил девушке присаживаться и в тот же момент вынужден был направить энергию к очередному накопителю — проклятая работа никуда не исчезла и в настоящий момент прервать ее было нельзя. Разве что остановить полностью на пять часов раньше запланированного срока.
— Именно потому, что обстановка на границе становится напряженнее, я и прибыла сюда, — ответила Майев. — Нужно было поговорить с Ремаром о дополнительной помощи нашим войскам на границе.
Голос жрицы был спокойным и уверенным, как всегда, однако я уже умел различать скрываемые ей чувства и понимал, что девушка невероятно устала и почти лишена сил. Не только душевных и физических, но и магических. Ведь со свойственным ей упрямством жрица не желала использовать энергию Элуны для собственных нужд. И сейчас была совершенно опустошенной. Даже Лунным колодцем не стала пользоваться решив, должно быть, что таким образом отнимет силы у детей. И помощи просить не собиралась. Протянув руку, я коснулся кончиками пальцев плеча девушки и направил часть своей энергии к ней и получил в награду полный благодарности взгляд.
— И насколько все плохо? — решил нарушить я напряженное молчание.
