Она вспомнила, что вчера Алекс принес из харчевни недоеденный ужин. На секунду подумала, что кормить кота говядиной слишком большая роскошь. Словно подслушав столь непочтительные мысли, священное животное Баст еще раз коротко мяукнуло. Посмотрев на него с суеверным страхом, Айри нашла сумку, достала из неё кусочек мяса и положила на пол прямо перед наглой серой мордочкой. Довольный кот тут же принялся за еду. На улице послышался крик разносчика. Оставив Героя наслаждаться, она поспешила купить свежих лепешек и стала ждать, когда проснутся её мужчины.
Опухший и помятый Гернос резал говядину на маленькие кусочки и проглатывал их, почти не жуя. Видимо, после праздника у него опять разболелась не совсем зажившая челюсть. Алекс выглядел не лучше. При взгляде на него у девушки стало как-то нехорошо на душе. Он ел без обычного аппетита, стараясь не встречаться с ней взглядом. "Неужели он все-таки решил, что я обманывала его с Тиносом?" — с тревогой подумала Айри.
Парень старательно облизал ложку, вытер губы платком и положил руки на стол.
— Тут такое дело, — он замялся, крякнул, продолжая смотреть куда-то вниз. — Я...
— Ты мне не веришь!? — вскричала девушка. Голос её звенел от обиды и разочарования. — Думаешь, я изменяла тебе с этим мальчишкой?
— Нет, нет, — замахал руками Алекс. — Просто я подумал, что нам лучше пожениться.
— Что? — пискнула она, подавившись криком. — Ты это о чем? Ты это к чему?
Девушка очень хотела когда-нибудь услышать от него нечто подобное, но не представляла, что это случится так скоро.
Юноша сморщился, по-прежнему пряча взгляд.
— Если люди будут знать, что ты моя жена, никто не станет приставать с всякими гадостями, как Микаросы.
— Но на самом деле ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — нахмурилась Айри. — Это только для людей? Только чтобы меня защитить?
Алекс посмотрел ей в глаза, и девушка поняла, что он просто боится. Казалось странным видеть страх того, кто в её понимании вообще его не знал и мог только притворяться испуганным.
— Можно просто сказать всем, что я твоя жена, — дрогнувшим голосом посоветовала Айри.
— Уже нельзя, — покачал головой юноша. — Слишком поздно.
— Значит, это только поэтому? — голос девушки задрожал. — И я тебе совсем не нравлюсь? Значит, правда, что я тебе противна?
— Я похож на человека, который будет жить под одной крышей с тем, кто ему противен? — нахмурился Алекс. — Тем более, целоваться!
— Нет, конечно, — торопливо ответила Айри, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.
Точно в таком же состоянии пребывал и Гернос, застывший с ложкой у рта.
— Ну, ты согласна? — краснея, пробурчал парень.
— Ну, если я тебе очень нравлюсь, — она смущенно потупилась.
— Давно пора! — пробормотал вышедший из ступора лекарь.
— Что "пора"? — окрысилась Айри. — Я еще ничего не сказала!
— Так говори! — евнух даже шепелявить перестал. — Тебя слушают!
— Я согласна! — поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. "То "из меня плохой любовник", то жениться невтерпеж, — с раздражением подумала девушка. — Вот и пойми этих парней?"
— Вот только я не знаю, как здесь это делается, — озабоченно проговорил юноша.
— Как везде, — улыбнулся Гернос. — Жаль, но могу только рассказать.
Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.
— Я имел ввиду, — он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова. — Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?
— Вот ты о чем, — растерянно пробормотал евнух.
— Об этом, — проворчал юноша. — С остальным как-нибудь сам разберусь.
"Ну и я помогу", — улыбнулась про себя девушка.
— Здесь вроде точно так же, — задумчиво сказал Гернос. — Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.
— И ты не знаешь? — он посмотрел на Айри.
Та развела руками.
— Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живет с мужчиной и все.
— Так не пойдет, — возразил юноша. — Все надо сделать по закону.
— Тогда и спрашивать надо у законника, — евнух потянулся к лепешке.
— Точно! — улыбнулся Алекс. — Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?
— Почему бы и нет? — вскинул брови Гернос. — Корнелл — парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.
Юноша встал.
— Пойду, узнаю дома ли он.
Айри посмотрела на евнуха.
— Ты довольна, девочка? — улыбнулся тот.
— Пока не знаю, — она пожала плечами. — Это не совсем то, чего мне хочется.
Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.
— Все будет, дай ему только время. Молодость обязательно свое возьмет.
— Господин лекарь? — в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.
— Убирай со стола, — велел евнух Айри. — Ко мне пришли.
За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить все, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашенный жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.
При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно екнуло сердце. Но девушка все же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.
— Тут все так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.
Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.
К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдает отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остается у мужа в качестве "моральной компенсации".
— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.
— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.
Айри отвернулась.
— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.
Лекарь возмущенно фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.
— Нет! Я не могу это сделать?
— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.
— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!
— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.
— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!
Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.
В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.
— Есть еще какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.
Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.
— Есть!
— Какая? — удивленно вскинул брови Алекс.
— Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!
— Почему же сейчас не сажают? — парень почесал кота за ухом.
— Потому что я работаю в твоей лавке.
— В нашей! — жестко перебил его Алекс. — В нашей лавке!
— Но она записана на тебя! — торжественно напомнил Гернос.
Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.
— А почему Капис не подал на тебя в суд?
— Не знаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждем, когда вернется Танал сын Клапа.
— Тогда почему подослал к тебе убийцу? — продолжал рассуждать юноша.
— Но откуда ты знаешь, что это он? — возразил евнух. — Ты думал, что в налетчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чем!
— О Анук и мать Исид! — вскинула руки Айри. — О чем вы вообще говорите?
Мужчины удивленно посмотрели на неё. Довольная тем, что привлекла к себе внимание, она обвела их полупрезрительным взглядом.
— Я не знаю, кто там на вас напал, но Капису легче подкупить Танала, и он тебя просто не узнает!
Алекс крякнул, спустил кота на пол, посмотрел на девушку.
— Признаться, об этом я как-то не подумал. Ты права. Это гораздо проще, чем подсылать убийц.
— Танал благородный и гордый человек, — нахмурился Гернос. — Он хорошо знал моего отца.
— Значит, ему придется заплатить гораздо больше, чем наемнику, — сказал юноша.
— Ты просто не знаешь его.
— Вы как дети, честное слово, — опять вскричала Айри. — Какие демоны затуманили ваш разум?
— Ну, а теперь то в чем дело? — раздраженно проговорил юноша.
— В том, — девушка уперла руки в бока. — Если корабль Танала перевернется? Или на него нападут пираты? Или он умрет от какой-то болезни? Вы так и будете ждать его возвращения?
Мужчины молчали. Воодушевленная девушка продолжила с прежним накалом:
— А если Капис все же уговорит Танала? Придется тогда тебе, Гернос, от отца отказываться или в каменоломни идти.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Алекс.
— О Анук! — она возвела очи горе, второй раз за день поминая богиню-покровительницу. — Отклейте зады от прилавка и оправляйтесь в город!
— Зачем? — насупился Гернос.
— Искать тех, кто тебя помнит! — кривляясь, пояснила девушка. До чего же эти мужчины тупые! — Ты же дружил и дрался с мальчишками. Ходил с матерью на рынок или в храм. Вот и вспоминай своих друзей и знакомых.
— А она дело говорит! — поддержал её Алекс. — Нельзя полагаться только на одного человека. Всегда нужен запасной вариант.
— Я никого больше не помню, — поморщился евнух.
— Ты хочешь вернуть себе имя или нет? — нахмурился юноша.
Лекарь отвернулся.
— Тогда назовись другим именем? — предложил Алекс.
Глаза евнуха сверкнули.
— Я сын Пелия!
— Тогда докажи это? — усмехнулся парень.
— Я знаю правду, и этого достаточно! — отрезал Гернос. — Пусть боги сами рассудят, кто из нас прав!
Парень засмеялся, а Айри начала злиться. Из-за непробиваемого упрямства евнуха она не сможет стать законной женой Алекса!
— Ты же не веришь в богов? — внезапно серьезным голосом спросил парень. — Тогда в чем же дело?
Евнух упрямо молчал, сжав блеклые губы в тонкую линию.
— Давай я угадаю? — предложил Алекс. — Ты так любишь свою сестру, что готов за неё умереть?
— Как умереть? — испуганно пролепетала девушка.
— Гернос не может лишить семью Гарии дома, — пояснил юноша. — Поэтому и не будет доказывать, что он сын Пелия. Но отказываться от своего отца, память о котором помогла выжить, тоже не станет.
Лицо евнуха дрогнуло, пальцы вцепились в куртку.
— Но при чем тут смерть? — почти выкрикнула Айри.
— Вот поэтому ты так не хочешь искать тех, кто помнит маленького Герноса, — не обращая на неё внимания, продолжал Алекс. — Ты просто не знаешь, что делать.
Девушка вспомнила, как много значит для либрийцев и радлан кровное родство, как гордятся они своими предками, составляя длинные родословные.
— Тебя два раза чуть не убили! — всплеснула руками девушка.
— Сестра в этом не виновата! — крикнул евнух.
Айри растерянно посмотрела на молодого человека. Тот положил локти на прилавок и наклонился вперед.
— Тех страданий, что ты уже пережил, хватит на тысячу жизней. Но сейчас надо вновь принять важное решение...
— Я не хочу ничего решать! — голос лекаря дрогнул. — Оставьте меня в покое.
— Определись, наконец, кто твоя семья? — продолжил Алекс. — Ждать, когда Капис разрешит Гарии признать тебя братом? Или стать отцом мне и Айри.
— Брат с сестрой не могут жениться! — девушка испуганно схватила его за руку.
Парень поморщился.
— Если он тебя удочерит, то станет самым старшим мужчиной в семье. У меня же здесь вообще никого нет.
— Ах, вон ты о чем, — облегченно выдохнула она и посмотрела на мрачного, как заброшенная могила, Герноса.
Неприятный разговор прервала заглянувшая в лавку соседка.
— Что случилось, Ветулина? — оглянулась девушка.
— Да не к тебе я, — женщина немного смутилась. — К хозяину.
— Ко мне? — удивился Алекс.
— Сшей мне такую штуку, как у Айри? — попросила соседка. — Чтобы грудь не висела.
— Буст? — уточнил он.
— Ну да, — кивнула гостья. — Все время забываю, как он называется. А деньги у меня есть.
— Хорошо, — кивнул юноша, взяв со стола ремешок.
Чтобы обезопасить себя от возможной ревности, он предложил снять мерку Айри.
Записав размеры, Алекс выпроводил женщину, пообещав выполнить заказ дня через три или четыре, и тут же занялся выкройкой. Девушка молча домывала посуду. Погруженный в размышления, мрачный Гернос каменной статуей застыл за прилавком. От них его отвлек очередной пациент. Теперь их становилось все больше и редко приходило меньше пяти человек в день.
Едва тот ушел, прижимая к груди кувшинчик с лекарством, Айри не выдержала и, косясь на орудующего бронзовыми ножницами юношу, тихо спросила евнуха:
— Почему ты нам не веришь? Мы же не бросили тебя? Видел, сколько у Алекса золота?
Тот кивнул.
— Он мог бы пять лет жить как богач!
— Не больше года, — возразил Гернос.
— Все равно, — упрямо мотнула головой девушка. — Вместо этого он купил эту лавку и помог тебе стать известным лекарем! Ну и кто твоя семья? Мы или эта трусливая дура?
— Не смей так говорить о моей сестре! — с глухой угрозой ответил евнух.
— Ну и оставайся с ней! — в сердцах плюнула Айри.
— Что надумал, Гернос? — спросил Алекс, когда всеобщее молчание стало невыносимым. — Будешь возвращать себе имя, или как?
— Я не стану делать ничего, что причинит вред моей сестре, — твердо сказал лекарь, глядя ему в глаза.
— Как хочешь, — пожал плечами парень.
— Алекс! — взвизгнула девушка. — Как же так?
— Чего шумишь? — усмехнулся тот. — У Руаля-суконщика пятеро детей. За десять рахм он тебя удочерит, а еще за двадцать отдаст за меня замуж.
Айри удивленно захлопала глазами, мысленно ругая себя за то, что такое простое решение не пришло ей в голову. И пусть теперь Гернос носится со своей сестрой как гусыня с яйцом. Но все же заметила.
— А вдруг обманет?
— Ну, он же не захочет, чтобы дети его остались сиротами? — по-волчьи оскалился парень и озабоченно нахмурился.
— Еще рахм десять надо на свадьбу отложить. Хотя лучше двадцать.
— Какую еще свадьбу? — нахмурилась она.
— Нашу, — пояснил Алекс. — Чтобы все как принято в Нидосе: церемонии всякие, жрец, гости.
— Здесь? — Айри неприязненно оглядела лавку. — Места не хватит.
— Хватит, — успокоил её юноша. — Народу будет не много. Нас трое. Ну, еще соседи. Да со стороны Руала человек десять. Как-нибудь уберемся. Еду можно заказать...
