Сержант кивнула. Юлиусса ответила столь же сдержано. Ситин насмешливо вскинул бровь — наглец! Словно ждёт извинений! Ну, так к его сведенью в душевых не существует званий — по голому телу как-то не определишь, рядовой перед тобой или генерал. И в любом случае, неправой Рила не была. Ассалец в гражданском, тоже где-то попадавшийся на глаза, вежливо улыбнулся.
Кхе, прямо-таки координационный комитет, только арлеашца и не хватает. Однако учитывая происхождение ректора...
— Рила, присаживайтесь, — указал на стул патрон.
Девушка, не колеблясь, приняла предложение. Майор, оказавшаяся слева, тотчас протянула ей толстую папку (электроника в Интерполе не входу?), но руку не убрала, точно прося не открывать, погодить немного. Для того чтобы взять документ, Риле пришлось бы применить силу или, по крайней мере, повести себя чрезвычайно грубо и невоспитанно.
Заговорил подполковник.
— Сержант, скажите, что вы знаете о Роберте Сергиве?
Достало уже! Куда ни плюнь, этот урод!
— А в чём дело, господин подполковник? — чувств, однако, Рила не выдала. То есть чувств в отношении малохольного Берти.
— Сержант, мы разыскиваем международного преступника, особо опасного в нынешнее военное время. И есть основания полагать, что вы его хорошо, очень хорошо знаете, — ситин вернул шпильку назад да с процентами. А какой взгляд! И бровь, изломанная под немыслимым углом. Будь здраве Император! Неужели он намекает на то, о чём девушку просветила Йони? — Более того, не удивимся, если вы входите в возглавляемый им преступный синдикат. Не по своей воле, естественно, а, возможно, и не со своего ведома. Мы готовы обеспечить вам защиту.
Защиту? Рила поперхнулась, сдерживая смех. Защиту? От кого? От Роберта Сергива? Да это ему скоро понадобится защита от "жёнушки"! И что за преступный синдикат? Единственное из последних событий, которое тянуло на киберпреступление (а речь, вероятно, не о торговле оружием и наркотиками), это — "Невод", вирус, встроенный в железо и чутка обработанный программным напильником. Для сего мирового заговора у Роберта Сергива не хватало мощностей и, прежде всего, лет жизни.
Вслух мыслями девушка предпочла не делиться, молча ожидая продолжения. Про себя отметила, что ректор несколько удивлён постановкой вопроса — патрон явно вызывал к себе подчинённую не за тем, чтобы бросать ей в лицо обвинения или пугать.
— Итак, сержант, — не получив нужной реакции, удручённо вздохнул Кейси Отама, — что вы можете сказать о Роберте Сергиве, он же Нок Натс, он же Колдун, он же Золотая рыбка?
* * *
С одной стороны, беглецам повезло: составы подошли к перрону сразу оба, и преследователям пришлось разделиться на три группы — для проверки поездов и станции. С другой, везение это отличалось некоторой сомнительностью, так как четвёрка боевиков вполне могла себе позволить поиски в трёх направлениях. Более того, Роберт заметил, что в выбранный им поезд заскочило сразу двое — на один больше, чем на других объектах, и на два, чем нужно. Хорошо ещё, молодчики вошли в последний вагон, когда лейтенант с кассиршей — ближе к первому.
— Вызовем машиниста? — предложила Алуна.
— Чтобы нас встречали на платформе с распростёртыми объятиями? — с сомнением протянул юноша. — У них люди в полиции, в метро они чувствуют себя как дома... Нет уж, терять шанс не буду, лучше свяжусь с начальством. Мне бы только добыть компьютер да в сеть выйти... — Роберт заинтересованно покосился на парня с ноутбуком под мышкой и девчонку, увлечённо чатившуюся через телефон.
"Зеброчка" пожала плечами, то ли признавая опасения спутника обоснованными, то ли попросту говоря, что главный из них он, а значит, решать, как действовать дальше, тоже ему. Она посмотрела на табло с высветившимся названием следующей станции — "Проспект Императрицы Ниин" (между прочим, неожиданно всплыло в мозгу, первая и единственная из жён Императора, носившая этот титул). Через две станции будет та, которая выводила на улицу Черепахи-тот с приснопамятным "Платиновым аквариумом" и филиалом "Золотого кренделя". И впрямь чересчур близко к Родовому замку Эминов! Затем Алуна глянула вглубь задних вагонов (тоже засекла преследователей) — лжекопов видно не было, что, впрочем, не удивляло.
Найквичи не могли похвастаться первым в мире подземным транспортом, поэтому они имели возможность учесть ошибки предыдущих строителей-новаторов и заняться тщательным планированием путей, станций и выходов на поверхность. Вот только перроны да туннели начали появляться под столицей Империи достаточно давно (всё-таки в тройке лидеров), тогда, когда никому не удалось предположить, насколько метро окажется удобным и популярным и насколько город разрастётся со временем. Иными словами, ни в госбюджет, ни бюджет столицы глобальное развитие подземки не закладывали, отдав разные сектора города в полное распоряжение частным компаниям, что для стратегического военного объекта представлялось, мягко говоря, странным. Спохватившись, государство выкупило, получило в наследство через одного из Принцев, экспроприировало, национализировало, то есть под тем или иным предлогом забрало метро под свой контроль, но дело было уже сделано — вместо одного сложного большого метро в Найкве построили множество строго структурированных маленьких. У каждого имелось своё начальство, свой подход к архитектуре станций и обустройству коммуникаций, свой тип поездов, своя форма у машинистов и обслуживающего персонала и свои тарифы, а соответственно свои платёжные документы — никакой единой системы. Между секторами не имелось даже нормальных переходов! Так оно и развивалось до Императора Констана, а при нём сему безобразию положили конец. Теперь у секторов осталось лишь внешнее (историческое) различие.
Роберт и Алуна угодили в самую старую часть, которая изначально принадлежала государству. Здесь даже новые станции не отличались широкими платформами и вместительными вестибюлями, колеи были узкими, поезда — им подстать, зато система естественного кондиционирования вызывала восхищение своим неповторимым совершенством. Оно и понятно: во-первых, здешние туннели ещё помнили паровозы, а кому нужны испачканные и тем более угоревшие пассажиры? А во-вторых, кто посмеет испортить вид, открывающийся из окон домашней и рабочей резиденций Императора, или отравить воздух, которым дышит монарх? Разве что сам Его Величество, но подданные в подобных вопросах господину и повелителю разумно не доверяли — мало ли! а потом исполняй! — и, заручившись поддержкой экспертов, делали так, как считали нужным. По современным требованиям составы проходились любым насквозь от начала в конец, по традиции (в отличие от других секторов метро) вагоны соединялись не широкими арками-гармошками, а узкими дверьми, добавить к тому какой-никакой час пик, которому и военное положение не помеха, — и понятно, что преследователи продвигались к беглецам не очень быстро и без комфорта. В свою очередь, беглецы не могли оценить опасность реально.
— Лейтенант, после "Императрицы" будет длинный перегон. Они догонят.
— Хм, — юноша вновь покосился на обладателей столь желанных электронных устройств. — Значит, устроим им разрыв шаблона.
Кассирша нахмурилась.
— Вернёмся, — пояснил Роберт.
То ли удача улыбнулась новичкам, то ли судьба благоволила к идиотам, а вероятнее то и другое, однако финт сработал: толпа подхватила парня и девушку, всосала в своё нутро, а затем выплюнула в другой поток и затянула обратно в поезд, уже позади лжекопов. Там парочку умудрились затолкать на лавку, где Роберта и не менее уставшую Алуну банально сморило.
* * *
— Срань небесная, — выдохнул Сэм. А что ещё он мог сказать? — Данила, это идиотизм!
Он редко обращался к генералу Холоду по имени, тыкать ему тыкал (защитная реакция, знаете ли), но "Данилами" старался не кидаться, а в последнее время зачастил — второй раз на неделе. И в первый-то раз не стоило, и сейчас зря, но несгибаемому маршалу стало страшно. Не за себя, конечно, — что бы другие, в том числе и Родди, ни думали, первый советник заменим, — за сына. Советник впервые по-настоящему испугался за Дика, а ведь его здоровье даже на боевых вылетах (они у мальчишки уже были) не очень-то волновало родителя. Отец переживал — верно, ведь когда-то и он сам сидел за штурвалом самолёта и отлично знал, какой опасности подвергается единственное чадо, — но никогда не боялся. Теперь, глядя через стекло, на двух парней, одного совсем ребёнка, обвешанных трубками и датчиками, Сэм неожиданно покрылся холодным потом.
— Нет, старческий маразм, — хмыкнул контрразведчик. Затем уточнил: — У меня. У тебя-то и впрямь пока ещё идиотизм. Ты ж на то и рассчитывал.
— Рассчитывал? Я?
— Сэмюэль, всё под контролем моих людей.
— Твоих людей? — переспросил маршал. — Ты уверен, что люди твои? И под контролем — это у тебя два пацана в коме?
Генерал и бровью не повёл.
— Кома — это художественное преувеличение для внешнего мира, — спокойно пояснил он. — Футболист... тьфу, и откуда у них эти... ники? Курсант Родерик Рел плоховат, пожалуй, в кроватке ему придётся полежать, но и в ней он, полагаю, сможет работать на Киберцентр.
— Садист.
— Ты же отлично знаешь, сам будет проситься, а мы ещё подумаем давать ему эту привилегию или нет. Самоволка по нынешним временам не что иное, как дезертирство.
— О, — оценил Сэм. — Беру свои слова обратно. Ты подозрительно добр.
— И почему ты меня вечно в чём-то подозреваешь? — Данила Холод вздохнул. Вышло ненатурально — переборщил с печалью во взгляде. Советник не исключал, что намеренно. — Благодари Его Величество — устроил он нам жопу со своим контактом четвёртого рода.
— Романтик. Похоже, мы и впрямь заразные.
— Тошнит от вас.
— Поэт, лирик, сентименталист... — первый советник осёкся — так и доиграться недолго. — То есть они спят?
— Да, после операции. Состояние стабильное, осложнений вроде бы не намечается, но отдых им не помешает, так что незачем других просвещать насчёт их самочувствия и о том, что парни завтра заговорят.
— М-мм, а если сия конфиденциальная информация заставит этих других действовать быстрее?
— Куда уж быстрее-то? — покачал головой контрразведчик.
— И то верно, — согласился маршал. — И ведь не церемонятся, страх всякий потеряли — убирают с дороги всех. Мальчишка — случайный свидетель, не удивлюсь, если он даже не понял, за что под пулю попал. Да и следователь...
— Младший следователь Татс Татс, — подсказал генерал. Дополнительными материалами он не пользовался — отменная память! Вот тебе и маразм. — Допрашивал Нока Натса. Собственно, на нашего фигурант именно он и вышел, еле успели его опередить.
— Миленько. Так вот, младший следователь Татс Татс, похоже, тоже не туда нос сунул. Точнее, туда, но ненамеренно. Слышал я, что ценный кадр, подаёт большие надежды. А теперь его напарница вне себя. Они, там в полиции, звереют, когда трогают своего, а уж когда дело касается напарников... Эта...
— Следователь Елиса Провел, — снова не разочаровал старик.
— Эта Елиса Провел землю носом рыть станет, пока не докопается.
— Вот пусть и роет, — флегматично откликнулся Данила Холод. — Мешать ей сейчас да отстранять опасно, тем более, когда она себя винит в том, что не успела — она на квартиру Татса шла.
— Мы-то как успели? — нахмурился Сэм.
— Не хотелось признаваться, но банально повезло: когда курсант Рел не заступил на пост, Буран таки догадался мне доложиться. На всякий случай, связались с подружкой Рела (оказалась всё ещё та, что в досье), а у неё изумительный определитель номеров — чудненько локализует аппараты. Вот, арестовал бы всё семейство за такую прелесть, да ведь не пришлось самим возиться — у Татса переопределение...
— Перебор.
— Нет, номерок красивый... а как жизнь усложняет!
— Кстати, об усложнении жизни. Обождём-ка докладывать Его Величеству...
— Советник, — перебил генерал, — лично мне докладывать нечего.
* * *
— Молодые люди! Молодые люди! У вас совесть есть?
Роберта довольно-таки грубо толкнули в плечо, затем столь же бесцеремонно потрясли. Юноша с трудом разлепил веки, проморгался... Ёлы-палы! У него что день плечетрясуна и обморока?!
— Конечная, молодые люди!
Рядом ойкнула Алуна. Лейтенант повернулся к девушке — она тоже осоловело хлопала глазами, очевидно не понимая, где находится и чего от неё хочет старичок-служитель в чёрной, как военная, но с широкими тёмно-синими полосками форме с эмблемой метростроя и огромной фуражке отчего-то эры расцвета паровозов.
— Молодые люди, если вы не покинете вагон, я вызову наряд полиции!
— Н-не надо, — пропищала "зеброчка".
— Простите! — одновременно вскочил Роберт. Его для разнообразия даже не повело в сторону. Исцелился? Вряд ли. — Мы задремали — душно, устали. Пойдём, Алуна. — Он подцепил всё ещё не пришедшую в себя девушку за рукав.
Служитель на удивление резко подобрел.
— Поторопитесь, скоро общий комендантский час, — напутствовал он парочку. — Но не увлекайтесь — будьте осторожными.
— Спасибо, — сумел выдавить юноша и потянул спутницу к ближайшему выходу. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Куда же нас занесло?!
Ещё неплохо бы узнать, что такое "общий комендантский час". Лейтенант по-настоящему не задумывался над тем, что такое военное положение вообще и в Ни-Эм-Ин в частности и во что оно выльется для него, Роберта Сергива, а точнее — Нока Натса, человека без удостоверения личности, но разыскиваемого полицией, а также спецорганами. До сего момента военное положение было чем-то, что никоим образом не касалось пациента замкового лазарета, члена Киберцентра и "агента под прикрытием".
— Торговая, — очнулась кассирша.
— Что?
Юноша огляделся. Сумерки перешли в ту стадию, когда из окна они кажутся ранней ночью, а на улице вполне светло, но уже не хватает фонарей. Похоже, с ними спешить не собирались. Судя по данным "искусственного интеллекта", то бишь сети, обычная тактика при воздушной угрозе. Как представитель Киберцентра лейтенант сомневался в её действенности. И не он один: хотя люди и старались не выходить на открытое пространство, выбравшись из укрытия, они не очень-то торопились прятаться обратно. Хм, и "общий комендантский час" их тоже не смущал. Что же это такое?
— Я говорю: Торговая.
— Торговая? Что-то знакомое, — нахмурился Роберт.
— Здесь рядом "Изумрудный крокодил", — напомнила спутница. — Вы наш павильон хотели купить, который кондитеры залили.
— Э-ээ... да. А мы туда попасть можем? Спрячемся. У тебя ключи есть?
— Нет. Но там проходной двор и сомневаюсь, что хоть что-то там изменилось. — (Н-да, вот тебе и имперский порядок.) — Лейтенант, может, лучше в полицию?
— В полицию? — хмыкнул юноша. — У тебя документы есть?
Девушка молча покачала головой.
— Вот и я — чистый лист. Долго придётся объясняться и никаких шансов, что поверят.
Алуна лишь плечами пожала.
— Лейтенант, вы действительно собирались купить наш магазинчик?
— Ох, не задавай глупых вопросов.
