Закрываю глаза. Поднимаю одну ногу.
Блин, а пересилить-то, оказывается, не так просто.
С трудом, ломая какие-то невидимые барьеры в собственном сознании, отрываю от земли вторую ногу. И зависаю в воздухе.
-Проще простого.
Азелон, склонив голову, оценивает шансы. Потом тоже закрывает глаза. Сначала поднимает одну ногу, потом, через секунду, вторую. Теперь мы висим вдвоем.
-Проще некуда, — довольным голосом говорит он, открывая глаза.
-Хорошо. Тогда мы полетели, а вы поднимайтесь.
Шайтан кивает и первым устремляется в сторону подъездов.
-Высоты не боишься? — спрашиваю.
Азелон качает головой и вдруг срывается с места и стремительно взвивается в воздух.
Секунда на размышление — и я бросаюсь в погоню.
Холодный ветер бьет в лицо. Я не смотрю вниз, но чувствую, как удаляется земля, как легче становится, как теряется где-то внизу притяжение. Складываю руки по швам.
Некоторое время ушло на то, чтобы свыкнуться с полетом. Потом я выровнялся и направился к озаренной светом крыше многоэтажного дома.
Я поднялся чуть выше, чтобы заранее увидеть Антона и Хранителя. Да и они пусть сперва отвлекутся на меня. Шайтан и Кхан поднимутся на крышу минуты за две.
-Азелон, залетай справа! — кричу, но воздух проглатывает мои слова.
Азелон, любовник хренов, кажется, вовсе ничего не слышит. Он весело кувыркается неподалеку.
А на крыше никого.
Ни Антона, ни Хранителя. Крыша была пуста. По-крайней мере, с этой стороны я ничего разглядеть не смог.
Делаю вираж — облетаю выступы и трубы.
Где же вы, мои дорогие? Ради вас я здесь. Ради вас я научился давить Слонов и преодолел земное притяжение! Только попробуйте здесь не оказаться!
Положение усугублялось еще и тем, что по крыше стелился серый туман, сокращая видимость до минимума.
И тем немее, я успел заметить какое-то движение за одной из труб.
Я выхватил пистолет и почти успел нажать на курок.
Вот именно — почти.
В это мгновение из-за трубы вырвался ярко-огненный шар. Видел я уже такие шарики. Неплохо рассмотрел в прошлый раз.
Я вильнул в сторону, и шар с шипением пролетел мимо. Но за ним летел следующий, а там — еще один, и еще...
Я нелепо закувыркался в воздухе, увиливая от шаров.
-Азелон! Азелон, черт тебя возьми!
Кажется, любовник сообразил, что происходит. Краем глаза вижу, что он пытается залететь с другой стороны.
Огненные шары с шипением проносятся мимо. Я едва успеваю увернуться. О том, чтобы выстрелить — хотя бы разик — речи уже не идет.
Где же Шайтан и Кхан?!
Словно в подтверждение моих слов, раздаются первые выстрелы.
Вот только я не сразу сообразил, что стреляли не с крыши, а откуда-то снизу.
В это время Азелон на противоположной стороне ловко спикировал на крышу и побежал за прикрытие бетонной трубы. На короткое время сменилось направление выстрелов. Огненные шары устремились вдогонку бегущей фигуры.
Грех этим не воспользоваться! Я тоже сиганул на крышу и покатился. Вскочил, побежал за трубу. Оставалась надежда, что шарометатель не сможет одновременно работать на два фронта.
Где Шайтан и Кхан!! Где, я вас спрашиваю!!
Едва я заскочил за трубу, как пол под ногами задрожал от оглушительного, чудовищного взрыва.
Выглядываю. Вижу человека в старинном костюме. Он стоит боком и смотрит не на меня, смотрит в сторону. Я тоже поворачиваю голову.
О, боги и паразиты вместе взятые!
Взрыв разворотил часть бетонного пола. Большие куски провалились вниз, по полу разбежалась сетка мелких трещин... и сквозь эту сетку, сквозь дыры сочилась мутная белая жидкость. Не совсем белая — чуть зеленоватая, похожая на соплю из носа больного гриппом.
Гипнотика.
Почувствовала, зараза, энергию, и пришла... приползла... просочилась!
Интересно, а что будет, если Антона сожрет гипнотика?
Она уничтожает разум. Она единственная реальная опасность Города Одиноких.
Но, кажется, не я один сообразил, какую опасность может представлять гипнотика. Человек в странном костюме развернулся и что-то крикнул — что, не было слышно из-за грохота. И сиюминутно из-за укрытия выскакивает молодой парень — Антон. Он уже не глядит на меня или Азелона, все его внимание поглощено гипнотикой, растекающейся по бетонному полу крыши.
Воспользоваться?! Да! Конечно!
Высунувшись из укрытия я начинаю стрелять.
Бам! Бам! Пистолет в руке дрожит, я почти вижу, как пули рассекают серые сумерки — слышу свист.
Если б кто-нибудь научил меня как следует стрелять... В тюрьме, знаете ли, такой возможности не предоставлялось.
Кусочки бетона отлетают от трубы в нескольких метрах от Антона. Хранитель поворачивается ко мне. На короткое мгновение я вижу его глаза, и мне кажется, что они такие же бордово-красные, как и Шайтана... а потом Хранитель разворачивается, хватает Антона за руках, и они вместе бегут по крыше. К краю крыши.
-Стоять! — ору, — стоять, стрелять буду!
Между нами гипнотика, разлилась студнем по полу, выпячивает щупальца с маленькими бусинками глаз — высматривает питательный источник энергии. Я слышал, что бывает гипнотика, которая растекается на много километров, а это, видать, совсем еще ребенок...
Хранитель и Антон подбежали к краю крыши и, не останавливаясь, прыгнули вниз... вернее вверх... вернее они полетели!
Я опустил пистолет, застыв с открытым ртом. Нет, господа, такой наглости я не ожидал.
И где, в конце концов, Азелон, Кхан и Шайтан?
Словно в подтверждение моих слов, я услышал торопливые шаги где-то внизу. Кто-то поднимался на крышу.
Антон и Хранитель растворялись в сером мраке.
Я положил пистолет на пол. Он мне больше не понадобится.
Гипнотика заполнила существенное пространство крыши. Вот она только что накрыла вмятину в полу от огненного шара.
Я услышал скрип люка, но оборачиваться не стал.
Представляете себе погоню по воздуху над виртуальным городом?
А я вот представил. И поспешил воплотить представления в жизнь.
2.
Кхан боялся высоты.
Если ты рожден глубоко под землей, и до самого совершеннолетия буравишь почву, прорывая новые ходы и туннели, то любовь к небу пропадает как-то сама собой. Три года после того, как ему было позволено перебраться в верхний город, Кхан не поднимал головы. Он не видел звезд, ему было наплевать а голубое небо и красивые белые облака. Подниматься выше третьего этажа (а в гостинице "У Пфилиппона" проститутки располагались именно на третьем этаже) он боялся.
Поэтому-то и не решился полететь вместе с Азелоном и Павлом на крышу многоэтажного дома. Уж лучше тут, с Шайтаном. Все безопаснее.
Азелон и Павел не успели скрыться в вечерней серости, а Шайтан уже торопливо зашагал в сторону подъезда. Кхан поспешил за ним.
Деревья расступились, открыв не один, а сразу три подъезда. Все одинаково ухожены, деревянные двери закрыты, крыльцо обрамляют металлические перила, около крыльца стоят лавочки.
Одна из них занята.
Шайтан резко остановился. Кхан поравнялся с ним, разглядывая присутствующих.
Их было трое. Все одеты в Слоновью форму. Но один выделялся особенно. Как-то странно он выглядел. Было в нем что-то... неуловимо странное...
Странный поднял голову, увидел их и улыбнулся.
-О! Какие люди! — громким, повизгивающим голосом воскликнул он, — а я тебя знаю, человек в черном! Виделись! А ты опять пришел ко мне? Опять хочешь убить кого-нибудь из моих друзей? Тебе что, доставляет удовольствие убивать моих друзей, урод?
-Вы знакомы? — удивленно прошептал Кхан.
-Виделись, — коротко бросил Шайтан. В его руке молниеносно оказался пистолет. Первый выстрел (а Кхан уже не сомневался, что за ним последуют и остальные) разорвал привычную пока еще тишину.
Скорости Слона можно было позавидовать. Он отпрыгнул в сторону — пуля пробила лавочку как раз в том месте, где он только что стоял — выхватил пистолет из кобуры, болтающейся на поясе — и открыл огонь.
Его товарищи тоже времени не теряли. Один бросился к деревьям, на ходу начав стрелять, второй заскочил в подъезд и, укрывшись за дверью, выстрелил.
Мимо Кхана просвистела пуля. Он отпрыгнул в сторону, упал на землю и покатился. Не ожидал он такого поворота событий!
Шайтана поблизости тоже не было. Нашел себе укрытие...
Слон же стоял открыто и просто стрелял во все стороны, заливаясь диким, повизгивающим смехом.
Кхан снял с предохранителя и выстрелил. Промахнулся. Еще раз — ба-бах! — пуля выбила щепки из двери, за которой скрылся один из нападавших.
Смеющийся Слон повернулся к нему. Оскалился.
-А ты урод, чего размахался своей пукалкой? — взвизгнул он, — я тебе сейчас мозги вышибу, будешь знать! Мне про вас рассказывали, уроды! Я теперь о вас все знаю!
Кхан выстрелил первым. Рука Слона, в которой был пистолет, дернулась. Пистолет, кувыркаясь, отлетел в сторону.
-О, мать твою! — заорал Слон, — ты меня подстрелили, уродище! В больную руку!
-Случайно вышло, — прошептал Кхан, внезапно ощутив прилив тихого истеричного смеха.
Он же вор! Он не убийца! Да, приходилось убивать и то того, как он познакомился с Хозяином и после, но каждый раз убийство становилось для него весьма сложной преградой. Сегодня преграда поддалась быстро. На удивление быстро.
-Стреляйте! — заверещал Слон, поддерживая раненую руку, — стреляйте, говорю!
А сам развернулся и побежал в кусты.
В это время около подъезда возник Шайтан. Каким образом ему удалось добраться туда незамеченным одна Дева В Белом знает. На то Шайтан и убийца со стажем, чтобы возникать в местах, где возникнуть в принципе невозможно.
Он распахнул дверь, за которой скрывался Слон. Кхан увидел испуганного офицера, отпрянувшего в сторону. И в следующее мгновение Шайтан всадил в него сразу несколько пуль. Даже сквозь грохот выстрелов Кхан услышал то ли удивленный, то ли болезненный вскрик Слона.
В следующее мгновение наступила тишина. Кхан огляделся. Третий Слон, который спрятался в кустах — исчез. Помчался, наверное, догонять своего раненого напарника.
-Кто это был? — спросил Кхан, поднимаясь на ноги.
Шайтан не ответил. Он склонился над мертвым телом и поднял пистолет.
-Надо торопиться. Азелон и Павел уже давно на крыше, — сказал он.
Кхан согласно кивнул. Пальцы на руках дрожали.
В лифт садиться они не стали — преодолели все этажи довольно быстро. Люк, ведущий на крышу, был закрыт. Рядом стояла металлическая лестница.
-Я первым полезу, — сказал Кхан, — в случае чего, у тебя будет время.
Шайтан молча кивнул.
Кхан поднялся по ступенькам, дотронулся руками до холодной крышки люка и осторожно отодвинул ее в сторону. В лицо ударила волна свежего воздуха. Кхан высунул голову и огляделся.
И застыл.
Первым делом он увидел Павла, бросившегося с крыши. Секундой позже Павел взлетел высоко вверх и стремительно удалился от крыши, скрывшись в сером тумане.
Следом — Азелона, лежавшего под прикрытием большой бетонной трубы. У Азелона не было ног, только красная кровавая каша.
Следом — гипнотику. Кхан слышал о ней. Знания он получил уже давно. Смертельная опасность для всех, кто находится в Нише. Гипнотика убивает не только тело, она разрушает разум. Белая слизь растекалась по крыше, сочилась сквозь трещинки и дыры. Привлеченная выстрелами, мощными выбросами энергии, она почти обезумела от жажды. Маленькие бусинки глаз, которыми было усеяно почти вся поверхность гипнотики, ощупывали поверхность крыши сантиметр за сантиметром.
Очень скоро они наткнутся на Азелона.
Божий Любовник неожиданно вздрогнул и повернул голову в сторону Кхана. Лицо его было белым, как простыня. Губы потрескались. Он был не так красив, как раньше. Вернее — совсем не красив.
-Кхан, дружище, — сказал Азелон тихо, но Кхан расслышал. В этой тишине слова звучат особенно громко. — Кхан, молодчина, что пришел! Они подстрелили меня! Огненным шаром, представляешь! Я думал, что вылечу из Города, но не получилось. Я совсем забыл о том, что Хозяин блокировал выход. Боль чудовищная, Кхан. Представляешь, как будто мне действительно размозжило ноги!
Кхан молчал. Он смотрел не на Азелона, а на гипнотику. Слизь подбиралась к Любовнику все ближе.
-Кхан, дружище, давай быстрее! — нетерпеливо сказал Азелон, — ты же видишь эту тварь? Это гипнотика, чтоб ты знал. Я не хочу, чтобы меня сожрала гипнотика!
Кхан молчал. В глазах Азелона что-то переменилось. Рот скривился:
-Эй, подземная тварюга, сейчас же иди сюда! — прошипел Любовник, — Хозяин тебе не простит! Хозяин проклянет тебя и оставит в этом паршивом мире навсегда! Иди, кому говорят!
Кхан хранил молчание. Первое белое щупальце гипнотики осторожно коснулось лужицы крови, в которой сидел Азелон.
-Кхан! — заорал Азелон, — Кхан! Ты что оглох! Тащи меня отсюда скорее! Кхан, гипнотика убивает разум! Я сойду с ума! Я не смогу вернуться в мир! Кхан, скотина ты бесчувственная! Двигайся быстрее!
А белые щупальца уже вовсю ощупывали разбитые ноги Азелона. Божий Любовник заорал, пытаясь отбиваться руками. Но руки только утонули в белой слизи. И тогда Азелон закричал еще громче:
-Будь ты проклят, подземный уродец! Я всегда говорил, что от тебя никакого толка! Так и будешь вечность подтирать говно за Хозяином и воровать деньги у людей! Ты ни на что в жизни не способен, Кхан! Ты мелкая, жалкая личность! Я проклинаю тебя! Проклинаю, проклинаю, проклинаю...
В этот момент гипнотика нанесла удар. Белый комок облепил Азелона, заткнул ему рот, выдавил глаза и сжал голову так, что череп громко хрустнул.
Кхан закрыл глаза и кубарем скатился с лестницы. У него перехватило дыхание. Сердце громко стучало с груди.
Когда он открыл глаза, то увидел перед собой Шайтана.
-Там... — прошептал Кхан.
Шайтан кивнул:
-Я слышал. Где Павел и Антон?
-Они... они улетели.
Шайтан снова кивнул и забрался по лестнице наверх, высунув голову. Спустя минуту он спустился.
-Белый свет Хозяина следует за Антоном, — сказал Шайтан, — они с Хранителем летят в нескольких километрах отсюда. Павел, судя по всему, гонится за ними.
-А... — Кхан перевел дух, — а Азелон?
-Нет больше Азелона, — сказал Шайтан спокойно, — нет, и никогда не было. Настали другие времена. Хозяин нашел себе нового Слугу, — Шайтан помолчал, — пойдем, нам надо торопиться.
И зашагал вниз по лестнице.
Кхан поднялся, чувствуя сильную усталость во всем теле, поспешил за ним.
3.
В свете маленького яркого экранчика лицо Сан Саныча казалось мертвецки белым.
-Ничего не понимаю, — прошептал он, — такое впечатление, что в Городе сейчас полным-полно людей. Анализатор фиксирует большие скопления энергии на центральной площади, в районе Б-кварталов, у перекрестка четырех мостов и даже кое-где в спальных районах!
Паршивец присвистнул:
-Понастроили домов, теперь, значит, нагрянули новоселы. Что странного-то?
На самом деле, все было странно.
Перво-наперво — неожиданно наступившие сумерки. Туч в Городе никогда не было, а тут на тебе — налетели, закрыли небо, украли солнце.
