Ещё в одной из комнат Спасители тренировались. Мы пошли туда вместе, Командир отдал кому-то непонятный приказ, на плечи мгновенно ухнула давящая тяжесть. Элос ободряюще похлопала меня по спине, — и вдруг удалила с себя одежду!
Но настоящим потрясением, таким же, как появление Спасителей в Регенераторной, стало то, что я увидела через секунду.
Одежда Командира исчезла столь же быстро, и моему взору открылось разительно мощное, сказочно мускулистое, но всё-таки женское тело!! Я замерла в оцепенении. Как же не поняла этого раньше? Виной всему жизнь среди карликов — лица ведь у них совершенно другие...
Я бежала по упруго пружинящему полу среди мокрых зарослей огромной, в человеческий рост, травы. Рассматривала мерно покачивающуюся передо мной широченную спину, и думала, что Командир точно сделала своё тело искусственно. Не может женщина вырасти такой. С сожалением вздохнув, была вынуждена признать: она не проявила ко мне ни капельки интереса... Я, может быть, могла ещё надеяться на благосклонность Элос, и то было бы прекрасно!
"А не много ты хочешь, девочка, ишь, размечталась!" — урезонила себя.
Несмотря на новое тело, нагрузка чувствовалась. Падавшая сверху вода смывала пот, обильно бежавший по нашим телам. Многие упражнения были новыми, кое-что знакомо давно. После того, как исчезла гнетущая тяжесть, я ощутила себя родившейся заново. Все вместе мы направились к воде, и я с изумлением смотрела, как Командир и черноволосый мужчина с ходу кинулись в пенящиеся волны. Спасительница, поняв моё недоумение, объяснила, что "купание" приятно, кроме того, развивает мышцы и делает чистым тело.
Представив, какой раньше от меня исходил отвратительный запах, я покраснела.
Едва сдержала крик, когда плюхнулась в воду по грудь — показалось жутко холодно! Элос, оказавшись рядом, принялась растирать меня, говоря, что от этого быстрее согреваешься.
И я действительно быстро согрелась. От возбуждения.
Яркоглазая красавица стояла вплотную и нас не разделяла одежда, её руки, да и движущаяся вода, так приятно ласкали!
Далеко в волнах покачивались две головы — чёрная, и голубая, почти сливавшаяся с зеленоватой водой.
-Как это они двигаются? — с трудом удерживая равновесие в колышущейся стихии, спросила я Элос.
-Это называется "плывут", — засмеялась красавица. — Вот так! — и она, оттолкнувшись ногами, грациозно заскользила.
От неожиданности я едва не потеряла равновесие. Описав полукруг, Элос вернулась. Громко фыркая, подплыла вплотную.
-Ложись на воду, Дэфа, она держит. Я помогу, надо ритмично двигать руками и ногами, вот так...
Её прикосновения возбуждали, желание становилось нестерпимым, и я уже совсем плохо соображала. Побарахтавшись, мы выбрались на пол. Точнее, на "берег" — так это правильно называлось. Смыли солёную воду то падавшими сверху, то бившими снизу тонкими струями пресной. Сначала это была скользкая вода, пенившаяся, как волны, но ещё более противная на вкус. Элос показала, что ею нужно тереть голову и всё тело, особенно, где больше потеет...
Я делала всё, что и она, чувствуя, как ноги становятся ватными, а приятная тяжесть внизу живота перерастает в тупую боль. Потом вода стала горячей и нескользкой. Мы долго тёрли волосы и тела, глядя друг на друга. Я готова была наброситься на неё, но страшилась — вдруг оттолкнёт?
Кажется, удалось скрыть от Спасительницы пронзившую меня судорогу наслаждения...
Наконец, кожа перестала скользить (не везде, конечно), и Элос сказала "Хелле", что вода не нужна. Подул горячий воздух, в два счёта высушивший нас.
Остальное было не менее интересно — учебные поединки, полёты. Элос научила пользоваться "браслетом" и теперь в любое время я могла съесть какое угодно количество немыслимо вкусной еды. А когда вахта кончилась, она показала мне "каюту". Это была чудесная комната с мягким удобным ложем и множеством любопытных предметов, назначение которых мне ещё предстояло узнать...
Непривычно засыпать одной. Только в регенераторной я провела ночь в одиночестве. Все остальные годы рядом была маленькая ласковая Окли, а в далёком детстве — могучий сильный отец.
И в этом чудесном ложе на "Хелле" свободного места вполне хватило бы не только на двоих...
Но усталость взяла своё и я вскоре уснула.
Шли дни. Уже довольно сносно я владела новым телом. Научилась немного плавать, и ещё многому, многому другому. Знания, которые быстро вливал в меня управляющий компьютер "Хеллы", воистину раскрывали глаза, позволили узнать бездну нового и переосмыслить известное давно. Горизонты сознания раздвигались до космических пределов. Шестнадцать долгих лет я вела жизнь червя, и единственное, чему научилась — это драться.
Но звёздные люди и дрались по-другому... Их "унибластеры" требовали иных навыков. Хотя, бой без оружия был довольно похож.
Только во снах не было мне покоя. Приходили они — Элос, или даже сама Командир. И грудь стесняло горячечное волнение, жарко ходила по телу кровь. А они брали за руки, обнимали, прижимали к себе, и моя плоть томилась, изнывала от жажды!
Прибыли на место, и я порядком переволновалась, прежде чем Элос удалось упросить строгого Командира Власту разрешить лететь мне. В первый раз я опускалась на незнакомую планету... Стучало сердце, я жадно рассматривала мчащиеся снаружи чёрные облака в блистающих сполохах электричества.
В этом мире стоило поглядывать по сторонам: опасность грозила отовсюду. Почва планеты подпрыгивала и тряслась, как бешеная. Выл яростный ветер, с неба обрушивались тугие струи воды, летели раскалённые камни и жирный пепел. Всё это отражалось силовыми полями, и мы шли, заключённые в прозрачные водяные пузыри — со стороны смотрелось довольно забавно.
Власта вывела к спокойному месту. Среди развалин торчал чёрный шар, наполовину закопанный в почву. Я услышала в своём шлеме предупреждение — наши машины, все, даже скафандры, теряли силу! И ничего поделать нельзя — даже Спасители не всемогущи.
Не буду лгать, что никогда не испытывала страха. Просто я не давала ему взять над собой верх, страх, конечно же, посещал меня раньше. Но не такой. Такого запредельного, всепоглощающего и парализующего ужаса я не переживала никогда. Он рос с каждым шагом вглубь этого сооружения, и я молилась, чтобы Командир не заметила моего позора. Сжимая длинный нож, привычное оружие, я шла вслед за Властой, не отставая ни на шаг, и усмиряя постыдную дрожь в коленках.
Коротко поглядывая на Элос, замечала, что и ей непросто.
Но Командир не думала отступать! Выключились роботы, один за другим. А мы шагали вперёд, сняв даже шлемы, несмотря ни на что. Когда в конце коридора показалось нечто аморфное, словно грозовая туча, я поняла — страх истекает именно отсюда. Сейчас он был до такой степени силён, что мои ноги намертво приросли к полу, а сосущая пустота в животе чуть ли не заставляла кричать. Спасло лишь то, что Власта взяла за руку. И тогда, все вместе, мы сделали ещё один, самый трудный шаг...
Бездонная пропасть разверзлась! Продолжая сжимать в руке нож, скоро заметила, что не чувствую руки. Не чувствую, не вижу и ног, вообще ничего.
Я исчезла!!
Смятение поразило меня, я никого не видела — ни Власты, ни Элос, и это было страшнее всего.
Потом, в какое-то мгновение, ощутила присутствие большой, тёплой и доброй силы. Её ласку и уверенное спокойствие. Стало намного легче. А потом мой слабый, неразвитый ум вдруг принялся сам возрождать пропавшее тело!
Сам, без помощи, без подсказки!
Вместе с этим наступило прозрение: я прожила в разных телах в восемь раз больше, чем успела нынешняя Дэфа. Прежние жизни прошли на Ино, это было очень давно, особенно в первый раз. А как чудовищно велики промежутки между телесными жизнями, когда свободный, казалось бы, дух веками страдает, тоскуя по желанной плотской тюрьме! Вмиг пронесшиеся передо мной предыдущие воплощения резанули болью...
Три недолгих жизни. Охотник на заре цивилизации. Профессиональный военный, наёмник — перед самой космической эрой. И коварная, редкостно хищная преступница сотней лет позже...
Женщина и двое мужчин. Разные, а как похожи! В молодости всех снедало нетерпение поскорей вырасти, начать свою, полноценную жизнь. Распирали амбиции, жажда самоутверждения, стремление к подвигу, к победе любой ценой.
И в зрелом возрасте цель для меня оправдывала средства её достижения. Преступление? Не проблема, лишь бы оно было как следует подготовлено. Убийство? Почему бы и нет? Живые существа всех видов убивают друг друга, человек убивает живых существ всех видов... Хочешь победить — убей первым.
Скука, заурядность существования всегда были мне намного страшнее смерти, и я дралась с этими чудовищами, как могла. Всё, что угодно, лишь бы не стать одной из миллиардов червелюдей! Трусливых и бесправных рабов "общества". Торопят, подстёгивают они свои унылые будни, предвкушая грядущее любовное свидание, дешёвый праздник, долгожданный отдых или ещё какое событие.
Однажды оглянутся несчастные — а жизнь уже прошла! Умерла, похороненная заживо в сером гробу тошнотворной повседневности. Убитая ожиданиями и разочарованиями, суетою мелочных забот. Подлостью людской, недостигнутыми целями и невоплощёнными стремлениями. Когда то, что можешь — не нужно, а к чему стремишься — недостижимо.
На середине пути, осознав несбыточность желаний, обращают бедняги свой взор к детям, мечтают в них продолжить себя, хоть так воплотить ускользающие навсегда заветные мечты. Тщетно! Что сам не воплотил — другие за тебя не сделают. Разные это души — родители и дети. Разные у них судьбы, свои у детей дороги. Другие стремления, мечты, другие ошибки. Не тревожат живых тени отстрадавших, нет им дела до прошлых надежд и обид, иные снятся сны...
Одно общее: чёрная тоска, пустота бесплодных лет. В молодости — наивные, глупые надежды, в зрелости их крушение, да прозрение горькое. В старости — угрюмая апатия и озлобленность от сознания никчемности прожитого.
Неудивительно.
Бессмысленная гонка за "предметами потребления" пожирает львиную долю сознательной жизни. Крадёт лучшие годы, выпивает кровь, перемалывает и опустошает душу. Отнимает саму способность быть счастливыми, лишает чести, сил и надежд, превращает в отупевших маразматиков с бессмысленным взглядом. Мечты рассыпаются в прах, любовь — остывает, дети — уходят и предают. Только немощи да болезни растут, множатся, истачивают тело и доедают мозг...
Так жизнь за жизнью, круг за кругом — одно и то же.
З а ч е м ?
Постарев на полтора века, я всё же не разучилась радоваться! Её Величество Судьба преподнесла нам драгоценный приз — свободные от забот смертных, мы получили невиданные способности и знания, соединили все свои воплощения и владели теперь многим...
Насколько всё же душа влияет на формирование личности! Несходства в моих характерах от воплощения к воплощению, конечно же, имелись. Но в целом я всегда оставалась самой собой, нынешней. Смелым человеком и неисправимой оптимисткой. Жаль только, что не особенно везло...
Я радовалась, что обрела преемственность сознаний, что могла пользоваться всей информацией, накопленной "Дэфами" раньше, и усвоила от планеты немало нового. Чувствовала себя всезнающим, всемогущим человеком.
Человеком ли?
-Мы живы!!! — торжествующе завопила я — и очнулась.
Мириады звёзд сияли вверху. Было тепло и спокойно, я чувствовала рядом своих желанных подруг. Власта чем-то встревожена. Я не видела, и не слышала её, просто знала. Вот она коснулась Элос, встала на ноги.
Теперь, зная, что командир любит меня, я смело обняла, прижалась грудью к огромной твёрдой спинище, теряя рассудок и память. Потом согнула колени, спрятала лицо. Обнимая, встретила руки Элос. Как приятно! Мы принялись ласкать друг друга, губы касались губ, плоть сливалась с плотью, дыхание с дыханием... Кровь гулко стучала в висках. То медленно и глубоко, то бухая яростным громовым набатом. Пьянящие тела обжигали головокружительными прикосновениями, и я растворялась в них без остатка...
ТЕСК
Ревон-IV не понравился мне сразу. Ни одного спутника, или корабля, никаких сигналов в эфире — только вой и треск бушующей атмосферы. На планете творилось саккар знает что. Я человек не медлительный, но осторожный — зачем соваться в эту кутерьму, четвёртую психопатку искать, что ли?
Всё же, не желая казаться трусом, я забрался в скафандр, и зло плюхнулся в кресло.
Внизу шла настоящая война, и, если б не силовые поля скафандров, я не задержался бы там ни на секунду. По небу летали огромные камни, сыпался град величиной с кулак, тряслась почва и ревело взбесившееся море. Ко всем этим "прелестям" на планете было больше двух "g". Одним словом, настоящий ад. Если так приспичило, можно было послать роботов. Но Победительнице надо воткнуть свой длинный нос в каждую вонючую дырку. Ладно, ей виднее — может, здесь ещё тайник с награбленным?
Пробираясь через озёра кипящей лавы, мы сделали очередной шаг — и очутились в зоне абсолютного штиля. Полузасыпанные развалины Касс не интересовали, похоже, она знала, что ищет? Ага, вот, чёрный купол — цель сомнительного путешествия. Неосознанное беспокойство, тревожившее меня с момента высадки, возрастало обратно пропорционально расстоянию до этой постройки.
Тогда-то "Хелла" сообщила о потере энергии. МК был, естественно, прав: нужно эвакуироваться. Останемся без энергии — верная смерть. Но Касс, с упорством, достойным лучшего применения, полезла внутрь. Как и предупреждал МК, вскоре мы лишились роботов. Я хотел было потребовать немедленного возвращения, но страх сковал так сильно, что зубы стучали друг о друга, и я просто не мог вымолвить ни слова. В оцепенении, на подгибающихся ногах, полупарализованный, я брёл вниз, зачем-то держа в руке бесполезную ирториевую пластину.
Какого саккара попёрся за этими паршивыми идиотками?!
Они остановились перед колышущимся маревом, загородившим путь в конце коридора.
Тут я не выдержал. Обливаясь потом, дрожа и чуть не плача, повернулся, не помня себя, и побежал.
В ту же секунду леденящий душу вой распорол зловонный воздух. Я нёсся вверх, а за мною с невыносимым грохотом и треском рушился коридор. Трещины бежали по полу, догоняя, и чтобы остаться в живых, я должен был вспомнить все уроки, преподанные Победительницей. Вырвавшись наружу, и позабыв, что силовое поле скафандра бездействует, я кинулся к катеру по прямой.
Затишья как ни бывало! Вулканические бомбы свистели рядом с моей головой, и, грохоча, врезались в израненную поверхность планеты. Дождь вперемешку с грязью заливал лицо, стекая в бесполезный теперь, обесточенный скафандр. На бегу я спешил нащупать на поясе шлем, но его там отчего-то не находилось. Конечно, потерял — все крепления были силовыми и отключились после потери энергии...
Насквозь мокрый, вскочил в шлюзовую камеру, и едва смог перевести дыхание. Сбросив скафандр, я рухнул в пилотское кресло, несколько раз прошёл над местом, где только что стоял чёрный купол.
