— Я тут не при чем, — отмахнулась та. — Смотреть надо, куда садишься, — заулыбалась Мисси, слегка толкнув меня локтем. — Я на самом деле собиралась затолкать тебя в такси, упрямая ты ослица, как увидела каллахеновскую машину. Что он там делал, спрашивай сама. Ты мне скажи, успокой старушечье сердце — вы хоть... того?
— Того, — буркнула я, сморщив нос.
Мисси пробормотала что-то вроде "ну наконец-то", и я заулыбалась в ответ.
— Ничего не изменилось, вот увидишь, — мне пришлось сделать большой глоток пива для смелости и говорить самой, не дожидаясь вопросов со стороны соседки. — И да, я никогда не пойму — на что он все-таки повелся. Ради любопытства, или же просто чтобы досадить Нику. Он ведь может взять, и рассказать ему в любой момент, и вероятность того, что Лисенок ему поверит — почти сто процентов...
— То есть вариант, что ты просто ему нравишься, ты не считаешь?
Я посмотрела на Мелиссу так, словно она сказала какую-то глупость. Та лишь приподняла бровь в ответ и фыркнула, приложившись к пиву.
— Это было бы слишком... глупо и просто. Каллахен ничего так просто не делает.
— Но оно стоило того? Подтвердишь все эти сотни слухов и девичьи разговоры?
— Ты же знаешь, половину слухов я даже не знаю, но заездил он меня хорошо, побольше бы таких... подарков на день рождения. Фантастично, что сказать. Хотя я не знаю, что это нам дало. Я уверена, что все останется по прежнему. Или же станет еще хуже, хотя куда уж хуже? Осталось только распустить слухи, что — вуаля, у нас-таки был секс, и прибавить к этому что я, например, полное бревно в постели — и отличный финал года мне обеспечен.
— Ты же знаешь, что таких слухов не будет, — отмахнулась Мисси.
— Ты уверена?
— У нас есть целое завтра, чтобы проверить.
— Ага, отлично. Завтра случится апокалипсис, когда у меня внезапно не будет парня после этих слухов, да и вообще теперь уж точно никогда не будет парня, если Каллахен возьмется за дело с серьезностью. А вдруг он этого и добивался?
— Ты начинаешь загоняться и слишком драматизируешь. Тебе всегда нужно мировое зло? — закатила она глаза.
— Вот увидишь. Завтра мы насладимся миллиардом слухов и моим моральным падением, — хмыкнула я. На самом деле, даже если это и произойдёт — ничего страшного, а дать Блондину по яйцам всегда было и будет моей сокровенной мечтой.
— Но сегодня же ничего не случилось.
— Мы были слишком заняты.
— Упрямая ослица, — в очередной раз повторила Мелисса, презрительно сморщив лоб. — На Рождество придется просить у Санты здравомыслия.
— Да ну тебя, — обиженно буркнула я.
— Ты хоть словом обмолвилась, что он тебе нравится?
— Он мне не нравится.
— Это будешь Нику рассказывать и байки травить. Мика до сих пор не перекрыл тебе кислород, а ты еще будешь заодно и заливать, что ты ему не нравишься?
— ...как и с десяток первокурсниц, официантки в баре и все наши чирлидерши? Впрочем, да, я вхожу в топ-100, — ухмыльнулась я. — Нравлюсь или нет, какая разница? До первой юбки.
— Ну так сделай так, чтобы этот дурак ни о каких других юбках и не думал!
— Ты мне предлагаешь его до смерти затрахать? — уточнила я. — Тогда ему точно будет ни до чего. Хороший ход. Мне осталось накачать грудь хотя бы до четвертого размера, выкраситься в блондинку и пойти на курсы стрип-пластики.
— Ты себя недооцениваешь, — Мисси легонько ткнула меня пальчиком в лоб. — Потому что до сих пор не видишь, как он смотрит на тебя. Возьми себя в руки. Возьми его в руки, наконец-то, и обещаю тебе, Мика ни на одну юбку не посмотрит, пока ты рядом. И пока он вконец не довел Ника до белого каления, реши и эту проблему. Или определись уже, кто тебе нравится больше, не тяни кота за яйца.
То, что я уже давно определилась, мне кажется, Мелисса и так отлично знала. Интересно, если я расскажу про медведя на заднем сиденье "Жука", как она прокомментирует и это?
День шел как обычно. Никаких слухов, кроме старых бородатых о том, что я лесбиянка (Нику он как-то особенно нравился!) и что я стала ассистентом мадам Жюстин, потому что переспала с ректором (в него даже первокурсники не верили!) по университету не гуляли. Я даже расстроилась с непривычки. Как же так, ну!
В большой перерыв в столовую мы заходили с Мелиссой, которая не хотела пропустить такой цирк, с Лисенком, который поймал меня после лекции, и Сьюз, которая по-прежнему то и дело бросала на Ника такие взгляды, что я должна была дать ей в лоб. Спасало мою вторую соседку то, что в данный момент я была немного расфокусирована, да и солнечный мальчик ее игнорировал. С другого конца зала, со своего места, где заседали члены баскетбольной команды и команда поддержки, Мика бросил быстрый привычный взгляд поверх блондинистой макушки капитана чирлидеров — и на этом акт приветствия логично завершился.
— Боже, я вижу ее трусики... — проворчала Мисси, скривившись.
— Куда ты все смотришь, бесстыжая? — отшутилась я, балансируя с подносом. — Боишься, что Нэйтан тоже получит порцию розовых стринг?
— Этого, кстати, не боюсь, — хмыкнула подруга. — На эти стринги даже я бы не повелась... — она кокетливо сморщила носик, улыбнулась и толкнула меня бедром. — Увидимся в конце перерыва, пойду узнаю, как влияет пергидроль на неокрепшие юношеские умы, а то Нэйт сейчас шею вывернет.
Мелисса упорхнула в сторону столика с баскетболистами, окинув обладательницу розовых трусиков таким взглядом, что я бы на месте той уже завернулась бы в паранджу и сбежала вон. Мы же подсели за столик к нескольким сокурсникам, где Сьюз тотчас переключила внимание на соседку, заболтавшись про курсовую работу.
— Давай я сегодня попробую приготовить что-нибудь аппетитное, — улыбнулся Ник, открывая для меня бутылку минералки. — Во сколько ты освободишься от рабства мадам?
— В пять.
— Тогда я жду тебя к шести? — продолжать сиять Ник, улыбаясь одними уголками губ. — Шампанское, ты и я... — мурлыкнул он с хитрым лисьим прищуром, практически прикасаясь к моей щеке губами. Такой теплый, спокойный и уже привычный Ник. Я улыбнулась и получила быстрый поцелуй с таким многообещающим взглядом, что и холодильник бы растаял.
На мое счастье, Ник не знал, каким способом и с кем я покинула позавчера "Саванну", а Мелисса сказала ему, что мне стало плохо и она посадила меня на такси до дома. Судя по всему, Лисенок ей поверил, потому что никаких попыток выяснить, что случилось в тот вечер, он не предпринимал. Только вчера спросил, как моя голова и пожурил, что нельзя столько пить, пусть это и день рожденья.
Интересно, чем там занимается Мисси? Пришлось бы поворачивать голову и это движение казалось мне очень заметным. Заглядывая правде в глаза, плевать мне было, что там делает подруга, а вот что там и как с Блондином — очень хотелось узнать. Та блондинка все еще пытается забраться к нему на колени или нет? Как ее звали, я и понятия не имела — только то, что это капитан чирлидеров, и то от Сьюзен. Вы еще скажите, что грешно не знать имен таких выдающихся личностей нашего университета, но мне правда было все равно. Джессика, Пенелопа, Синди или даже какая-нибудь Бриттани — что там еще могли придумать ее родители, лишенные фантазии?
— Ты где витаешь? — хмыкнул мне на ухо Ник, и я от неожиданности вздрогнула.
— Прости?
— Я спросил, придешь ли ты посмотреть на нашу игру. Мы хотим устроить небольшой матч с ребятами из местной старшей школы. Младший брат одного из членов команды учится там, а Мика предложил мне размять кости.
— Что это с Каллахеном? Приступ щедрости? — удивленно переспросила я.
— Я умею настаивать, — неопределенно отозвался Ник, пожимая плечами. — Мы играем в субботу, и если ты не работаешь, я был бы очень рад...
Что-то я сомневаюсь в командной работе Мики и Лисенка, но предложение очень заманчивое. В прошлый раз они играли против друг друга и были равны по силам, а в этот раз они должны пощелкать этих школьников, как орехи, если объединятся. Но смогут ли? Любопытно...
— Я постараюсь взять выходной. Не могу пропустить такое! — закивала я, взлохматив пушистую шевелюру своего солнечного парня. Золотистые пряди рассыпались под пальцами, и я накрутила несколько локонов колечком. Отросшие волосы очень ему подходили, и я надеялась, что Ник не решится состричь их. Мне казалось, что я трогаю настоящее солнце, только оно не обжигает, а нежно греет. Такое весеннее солнце, от которого счастливо щуришься, вместо того, чтобы надевать очки. Взлохматив рыжую шевелюру напоследок, я потянулась за бутылкой воды.
Ник, улыбнувшись, прижался ко мне поплотнее, горячо вздохнул в самое ухо — и тут же отстранился, легонько коснувшись пальцем кончика носа.
— Ты сегодня очень красивая.
— Только сегодня? — уточнила я ехидно.
— Сегодня — особенно. Что у тебя за привычка придираться к словам? — поддразнил он, отставляя в сторону пустую тарелку. Я показала ему язык и рассмеялась.
С Лисенком тепло. Спокойно. И не надо следить за словами. Можно дразниться, и все насмешки будут такими невинными, что даже внимания не обращаешь. Да и нужно ли? Разговоры ни о чем, и о чем-то, запах океана в волосах, я могу расслабиться и просто плыть за ним, за его голосом и чувствовать его теплые прикосновения. Ник — океан и солнце. Ник — это Сан-Франциско. Знойный, парящий, морской, с криками альбатросов, с длинным мостом и яркими пляжами, с ледяным мохито и прохладой торговых центров. И я должна дать ему шанс. Пусть я все равно понимаю то, что мне мало города. Мне мало одного города, и мне в нем скучно. Мне не хватает в нем насмешливого Каллахена с его глупыми ухмылками и ужасным чувством юмора. Который сидит в нескольких метрах и глаз не сводит с декольте капитана чирлидеров, а Мелисса улыбается, непринужденно болтая с соседями. Что она успела разузнать, сидя за одним столом с баскетбольной командой? Какую сплетню они запустили на этот раз? Надеюсь, придумали что-то новенькое, а то на старые слухи даже первокурсники не реагируют...
Перерыв заканчивается, и я убегаю на лекцию, даже не обернувшись.
Зачем? На самом деле... зачем?
День шел как обычно.
Вот правда.
— Киборг-убийца, ты здорово умеешь подражать поведению живых людей, но я тебя раскрыл!
Как назло, нам в одну сторону и даже, насколько я помню, в соседние аудитории. Игнорировать Мику Каллахена в метре себе дороже — пришлось обернуться, чтобы оценить масштаб бедствия.
— ...но глаза-лазеры ты не скроешь, пощади! — ухмыльнулся Блондин, поравнявшись со мной. Окружающие нас согруппники — мои и его — заметно так оживились, стараясь при этом делать вид, что они все просто идут своей дорогой и их ничего не волнует, кроме собственных учебников и телефонов.
— Да ну тебя, Каллахен, — беззлобно огрызнулась я, сморщив носик.
— Мимика, голос — все как у настоящего человека! — охнул Мика и даже для верности ткнул меня в плечо пальцем. — Потрясающе!
— Я вчера смотрел фильм, там у одного киборга автомат был в груди, у тебя так же? — выглянул один из его товарищей, улыбаясь. — И вместо рук...
— Можно я ему в нос дам? — невозмутимо спросила я у Блондина. Тот отрицательно мотнул головой:
— Только после отборочных.
— Тебе повезло, громила! — я насмешливо пригрозила тому пальцем и сурово глянула на Мику. — Ты корми иногда своих чихуахуа, а то они становятся опасны для социума.
— Эй! — возмутился кто-то сзади, а Каллахен заулыбался.
— Я слышала, вчера всю команду оставили на дополнительную тренировку, — не удержалась от вопроса я. — Что случилось? Вы так хилы и слабы, что скоро будете и ночами тренироваться, чтобы до корзины хотя бы допрыгнуть?
Понятное дело, я не стала бы паясничать перед большей частью команды, но сейчас Мика был среди согруппников, большая часть которых была далека от баскетбола. Да и как не поязвить, когда тут целый, пышущий здоровьем и энергией Каллахен. И я еще некстати про капитана чирлидеров вспомнила, но озвучивать не стала. Догадается же, что я в очередной раз скриплю зубами на пергидрольных дур — тогда точно привяжется, как клещ.
— Нэйтан тоже... проспал, — отозвался Мика, пожимая плечами.
— Ох, это наверняка какой-то вирус.
— Передающийся половым путем.
— Кто о чем, а больной о поносе, — закатила я глаза. — Понятное дело, что половым. Посмотри на свои гейские штаны — кстати, где очки? — я даже не удивлюсь, что ты зажигаешь ночами на однополых вечеринках!
— Не завидуй. Я не виноват, что у твоего рыжего кишка тонка. Может, ему мастер-класс провести?
— Вот уж не надо. Только свингерских оргий мне не хватало! Научишь плохому...
— Да хоть чему бы, а! — хохотнул Мика, а я обиженно с силой толкнула его в плечо и надула щеки. Горбатого могила исправит, ну. Впрочем, насмешки-насмешками, но... сейчас это не так остро воспринимается, как неделями ранее, даже подколы в сторону Ника. Чувствую, были бы мы одни, он уже возбужденно скакал вокруг меня с вопросом "Ну? Кто был круче? Он или я?". В любом случае этот вопрос молчаливым топором висел еще с позавчерашнего утра, но поскольку Каллахен его вслух напрямую не задавал, то и отвечать на него я не собиралась. В любом случае.
— Иди, набирайся мозгов, — мы уже подходили к моей аудитории, и Блондин кивнул на дверь. — Хоть что-то полезное сегодня сделай.
— Смотрю, твое "полезное" ограничилось трусиками этой мисс Пергидроль Месяца, — я показала язык, резво заскакивая в свою аудиторию под смешки окружающих и самого Каллахена. Шпилька в спину не полетела — видать, оценил. Или решил не развивать тему, что более логично.
Самое главное — все правда вернулась на круги своя. Быть может, нам правда нужен был этот один раз, чтобы разрядиться? Теперь дело за малым — выкинуть этот "один раз" из головы. Только... как?
Просыпаться с Ником — по-другому. Хорошо, пушисто, нежно, но — совсем иначе. Он теплый, а еще он мерзнет и спит под утро очень крепко. Если я будильник слышу еще как-то, то Лисенок — нет. Как он просыпается один, я понятия не имею, но с его слов — ставит ужасно шумную сирену и минимум три раза. Плюс, конечно, ему повезло с соседом, который чутко спит и на третью сирену начинает ругаться громче будильника. Так что пока Ник спит, я могу ворочаться у него на плече, дотронуться до лица, погладить по волосам — да хоть спеть на ухо Джастина Бибера и сплясать чечетку.
До первых практических занятий в одиннадцать мне нужно было еще заскочить к патронессе в корпус, я оставила там часть эскизов и проект по тканям, который нужно было наконец-то сдать на проверку. Поэтому я будила солнечного мальчика уже перед самым выходом, договорилась встретиться еще около одиннадцати на крыльце главного корпуса — и торопливо выскочила за дверь.
Наши корпуса совсем рядом — мне надо было переодеться, сбегать в душ и прыгнуть в машину. Вообще, признаться, подобные перебежки с утра меня очень утомляют, но что поделать, у меня так вообще две соседки — и если Мисси часто сама пропадает у Нэйтана, то Сьюз...
Соседка уже не спала, но весьма странно посмотрела на меня, — и тут же как переключатель сменила непонятную гримасу на улыбку. Я ответила ей вопросительным взглядом:
