Однако продолжалось это недолго. Как ни туманила страсть его разум, привычка все держать под контролем сработала, и как только Норлан почувствовал, что на пороге его пещеры вот-вот появится Веста, он разжал объятия и, почти насильно отстранив от себя Къяру, холодно осведомился:
— Вы соблаговолите, Владетельница, пройти ко мне в кабинет или желаете, чтобы я здесь ответил на все Ваши вопросы?
Ее губы дрогнули в немного презрительной и высокомерной усмешке и, окинув взглядом вышедшую и тут же низко склонившуюся перед ней Весту, она достаточно раздраженно скомандовала:
— В кабинет меня свой проводи. Там с тобой поговорю.
— Как пожелаете, Владетельница, — он сделал приглашающий жест и, дождавшись чтобы она вошла, устремил строгий взгляд на Весту, негромко приказав:
— Марш к себе в комнаты и не выходить, пока не позову.
Услышав покорное: "Да, мой господин, будет исполнено", -удовлетворенно кивнул и последовал за Къярой в свой кабинет.
Войдя, он бросил на дверь магический занавес и с улыбкой посмотрев на нее, тихо проговорил:
— Ты даже представить себе не можешь как я истосковался без тебя, моя Лаона.
— Как? Лаона? Так вот почему тебя мое уртское имя так напрягало... — она немного удивленно, но в то же время ласково усмехнулась. — Слушай, раз уж все карты до конца сброшены, ты почему называл меня так? Боялся, что убью тебя?
— Потому что распрощался жизнью, как только увидел тебя. Она перестала принадлежать мне и стала твоей собственностью, и это для меня великое счастье.
— Норлан, — она судорожно сглотнула, — такого не бывает...
— Не хочешь, не верь. Это твое право, навязывать свои чувства не стану, но если захочешь воспользоваться ими, то с легкостью сможешь сделать это.
— Я боюсь принять этот дар, потому что чувствую, что не смогу ответить на него равноценным...
— И не надо. Я ведь уже сказал, что счастлив уже оттого, что хорошо тебе... Так что ты ничем не обязана отвечать на него, это безвозмездный дар, мое сокровище.
— Ты необыкновенный! — она порывисто прижалась к нему и обвила руками. — Я люблю тебя! Очень люблю и все это время, пока была вдали от тебя, терзалась от тех чувств, что переполняли мое сердце. Не веря тебе, я хотела от них избавиться и не смогла. Наверное потому, что знала... в глубине своего сознания, от которого пока так и не нашла ключ, знала, как ты относишься ко мне... Я хочу от тебя ребенка, Норлан. Очень хочу!
— Так в чем проблема, моя Лаона? — ласково улыбнулся он, подхватывая ее на руки, и направляясь к спальне.
Покинули они спальню далеко за полдень, оба утомленные, но исполненные умиротворенного блаженства и приятного опустошения.
— Кушать будешь, моя Лаона? — проводив ее в гостиную, с улыбкой осведомился Норлан.
— Конечно, причем что-нибудь изысканное и вкусное. Мне надоело питаться тем примитивом, что могут позволить себе странники, — усаживаясь за стол и, бросая магический занавес по периметру, улыбнулась она в ответ.
— Ты боялась утрудить Гранда приготовлением изысков? — садясь напротив нее, удивленно поинтересовался он.
— Нет, боялась, что всплеск его энергетики засечет отец. Я же не знала, что ты был столь любезен, что отговорил его от поисков. Так что, как только Гранд позволял себе хоть в минимальной степени воспользоваться магией, я заставляла его менять местоположение.
— Умница. Мои уроки явно не прошли даром.
— Скорее всего. Это уже на подсознании: постоянно контролировать информационную сферу и во всем страховаться и просчитывать возможные негативные последствия. Я уже и забыла, когда последний раз полностью расслаблялась...
— Да, я знаю, ты даже в спальне сегодня окончательный контроль не снимала.
— Так же как и ты, между прочим...
— Я не могу себе этого позволить: я отвечаю за тебя.
— Вот и я тоже, но кроме тебя я отвечаю еще и за всю Империю, — мелодично рассмеялась она, а потом сразу посерьезнев продолжила: — Хотя если честно, я тут порядком опростоволосилась, немного все же расслабившись. Кстати, из-за этого и пришла. Мне нужна твоя помощь.
— Что случилось?
— Я пыталась отследить действия отца и, наблюдая за ним, немного увлеклась и выпустила из-под контроля Гранда, который всего лишь пошел поохотиться на куропаток. И за это время этот остолоп сумел прикончить фрезера первой категории, причем безвозвратно, соответственно уготовив всем окрестным жителям незавидную участь.
— Да уж... неудачно, конечно, карта легла. Хотя может и к лучшему. Вполне вероятно, что мальчишке необходимо было пройти через что-то подобное, чтобы лучше отслеживать отдаленные результаты своих действий. Ты ведь объяснила ему его просчет?
— А то... И объяснила, и нагоняй устроила.
— Тогда в чем проблема?
— В том, что я хочу исправить его ошибку, но никак не найду где взять нового фрезера... У приконченного даже зародыша в норе не осталось. Все другие близлежащие фрезеры при деле, и потомства тоже ни у кого нет...
— Ты собралась заменить фрезера? Ну и планы у тебя, моя Лаона... Не проще эвакуировать жителей, заставив переселиться куда подальше?
— Оно, конечно, для меня может и проще, но их жалко. У них на обустройство на новых местах годы уйдут, да и многие не захотят по доброй воле покидать это место, уж больно райский уголок это для них был. Постоянно теплая и плодородная земля, и горный хребет не дает уходить дождевым облакам, так что и с поливом проблем нет. Они по два-три урожая в год снимали. Так что я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы нового фрезера им в гору запихнуть. На то я и Владетельница, чтобы о благе своих подданных печься.
— Хлопотное и не особо благодарное занятие ты себе нашла. Проблем масса, а лично тебе дивидендов никаких. Никто даже не узнает, что ты для них сделала. Ладно, дело твое. Что от меня хочешь?
— Хочу над магической картой Империи и близлежащих пределов, что есть у тебя, поворожить...
— Ты же ее разорвала, — иронично прищурившись, усмехнулся он.
— Ой, Норлан, не надо... Ты наверняка ее уже восстановил. Я же рвала ее исключительно вдоль силовых полос, так что не прибедняйся, не надо. Не хочешь давать, так и скажи, я не в претензии буду.
— Как я могу тебе хоть что-то не дать, моя Лаона? Все сейчас у тебя будет и карта, и магический порошок. Только скажи ты этим до обеда или после заниматься намерена?
— Давай лучше до. Если я найду бесхозного и не особо нужного фрезера, есть буду с гораздо большим аппетитом.
— Сейчас принесу, занавес свой только приподними, — Норлан поднялся и вышел.
Вскинув руку вверх, Гранд тщательно сканировал информационное поле, когда услышал за спиной:
— И как это надо понимать, принц? Ты же обещал магию не использовать.
Он обернулся и, увидев Сциллу, руку опустил. После чего в раздражении шагнул к ней и, схватив за плечи, яростно выдохнул:
— Где ты была? Почему ты ушла, не предупредив? Я весь день, словно ненормальный бегаю, тебя ищу, а тебя и след простыл. После таких твоих выходок, я не только обещания держать не буду, я сейчас на тебя кабалит надену, и будешь как миленькая в нем ходить!
— И где ты его возьмешь, остолоп ты бестолковый? На фавнов побежишь охотиться по округе или к алтеям смотаешься, чтобы попробовать уговорить без денег тебе какой-нибудь подарить? Так я за это время уже знаешь, где буду? И вообще, отпусти меня сейчас же! Мне больно! — она резко стряхнула его руки со своих плеч.
— А я из хранилища отца его стащу... — угрюмо пробормотал Гранд, исподлобья глядя на нее, но не возобновляя попытки схватить.
— Твой отец не настолько бестолков, чтобы держать в одном хранилище и кабалиты, и ключи от них. Поэтому если и имеешь доступ к какому из них, целиком комплект все равно не получишь.
— Но ты же достала и то, и другое, чтобы я помог тебе его кабалит порвать...
— Я два хранилища вскрыла и то не сразу комплект нашла. Так что твои слова не более чем треп, и прежде чем говорить их, тебе надо было десять раз подумать, потому что расплатиться за них заставлю сполна. Запомни ты, дубина стоеросовая, языком надо трепать в самую последнюю очередь. Уж ежели есть желание кабалит на меня нацепить, надо было достать его и попробовать это сделать, подобно твоему отцу, а не разглагольствовать по этому поводу.
— И что за расплата мне предстоит?
— Для начала сейчас сто раз отожмешься от земли, а дальше посмотрим... Может кросс по пересеченной местности тебе устрою, а может по болоту поползать заставлю... Не решила я пока, фантазия что-то плохо работает. Но ты не жди. Давай начинай отжиматься, к сотому разу я, глядишь, и придумаю следующее упражнение. И только попробуй мне сейчас хоть слово поперек сказать! — ее брови угрожающе сошлись на переносице.
Тяжело вздохнув, Гранд молча лег на землю и начал отжиматься.
Гранд лез следом за Сциллой практически по отвесному склону, старательно выверяя каждый новый шаг. Ему надо было быть уверенным, что если девчушка сорвется, он сумеет ее подхватить и при этом удержаться на скале. Конечно, в крайнем случае можно использовать магию, но только в самом крайнем. Потому что, перед тем как лезть на гору, она взяла с него обещание не использовать ее ни при каких обстоятельствах, пока они не доберутся до пещеры фрезера, про которую каким-то, абсолютно загадочным для Гранда образом, ей удалось разузнать. Поэтому лез Гранд очень медленно, в то время как Сцилла, словно ловкий паучок быстро карабкалась все выше и выше.
— Ну ты чего там застрял? — устроившись на достаточно широком уступе высоко над ним, недовольно окликнула она его.
Гранд не стал отвечать. Пусть подначивает как хочет, ему главное быть уверенным в своей, ну и соответственно ее безопасности. Торопливость в данном случае может стоить достаточно дорого.
— Заснул ты там что ли? — не унималась она.
— Заснул, заснул... поэтому лезу как сонная муха, так что тебе придется подождать. Не всем же ползать по скалам с такой скоростью как ты, — вскинув голову, громко ответил он ей и с удивлением отметил, что по лицу наклонившейся вниз девчонки скользнула едва заметная, но явно одобрительная улыбка.
Увидев, что выше она пока не лезет и страховать ее не надо, Гранд начал карабкаться вверх быстрее и вскоре оказался на уступе рядом с ней.
— Чем довольна? Тем, что признался, что я сонная муха?
— Нет, тем что на провокацию не повелся.
— Ты провоцировала? Зачем?
— Догадайся с трех раз, — хитро подмигнув ему, усмехнулась она в ответ.
— Развлекаешься?
— А то... конечно. Тебя подначивать — сплошное удовольствие. Замечательная развлекаловка. Мне интересно, сколько времени пройдет, пока ты научишься, подобно твоему отцу, не реагировать на провокации.
— Ну и вредина ты.
— Тааак, — угрожающе выдохнула она, — еще одно обзывательство, и ты спустишься снова вниз, туда, где оставил свою красотку, а потом опять поднимешься сюда, и только после этого мы полезем выше. Понял?
— Все понял. Извини, — тут же поднял руки Гранд, показывая что полностью капитулировал.— Спасибо, что не погнала сразу, дав осознать ошибку.
— Это хорошо, что ты понимаешь и ценишь мою доброту, — смягчилась она.
— Очень ценю, Сцилла. Очень, — согласно закивал Гранд, опуская руки.
— Что ж, меня это несказанно радует, — усмехнулась она, — может со временем и кучей дерьма считать меня перестанешь...
— Сцилла, прекрати! Я ничем таким тебя не считаю.
— А, — она раздраженно махнула рукой, — рассказывай сказки кому другому. И хватит рассиживаться, полезли выше.
Когда они добрались до узкой расщелины, которая по сведениям Сциллы вела прямо к пещере фрезера, солнце уже клонилось к закату.
— У тебя есть какой-нибудь план? — обернувшись, идущая впереди Сцилла, вопросительно посмотрела на него.
— Нет пока. А ты что-нибудь придумала?
— Пока не услышу предложений от тебя, своими соображениями делиться не буду, и не надейся. Так что думай! Если до его пещеры не надумаешь ничего, полезем вниз, так ничего и не сделав, — раздраженно бросила она в ответ и продолжила пробираться по узкому ходу меж скал.
— Ну, выманить его — не проблема. Подложим ему приманку к входу, и он наверняка выползет. Вряд ли тут кто-то его регулярно подкармливает. Так что на запах свежей крови поспешит как пить дать.
— Ну выползет, а дальше что? — не оборачиваясь тут же поинтересовалась Сцилла.
— Дальше? А что дальше? — Гранд на минуту растерялся. Все их долгое путешествие он в основном концентрировался на мыслях как бы им побыстрее найти фрезера, а вот мыслями, как его переправить на новое местожительство, он не озадачивался.
— Того дальше! Выполз он и что? Ты с приманкой в руках пойдешь манить его ползти за собой по пройденному нами маршруту или как?
— Нет, манить так не вариант, конечно. Это ж сколько времени, а на солнце они постепенно дохнут.
— Мыслишь в правильном направлении, продолжай в том же духе, — поощрительно кивнула она, протискиваясь между выступающими скальными наплывами.
— Получается магически перемещать придется, — протискиваясь следом за ней, сдавленно выдохнул Гранд. — Проще всего через арку. Я с приманкой войду, он за мной заползет, а потом я приманку в ту пещеру и обратно через арку сматываюсь. Он приманку сожрет и к рассвету спать отправится, ну и тут мы вернемся и запечатаем его там навеки.
— Неплохой вариант, но лучше не запечатывать. В замурованных магией пещерах поодиночке фрезеры больше двадцати лет не живут. Вот если там выводок, то сами меж собой размножаясь, они хоть тысячу лет протянут, а без компании и без жертв их век недолог.
— Намекаешь, что лучше пусть и дальше жители ему жертвы приносят?
— Для них это несомненно лучше. Если фрезер пропадет, жертв будет гораздо больше, чем одна — две в год. Хотя они могут и горных коз ему таскать. Только их таскать придется каждые две-три недели, им наверняка такое в лом будет. Проще кем-то из соплеменников раз в год пожертвовать.
— Ты считаешь это проще?
— Это не я, а они так считают. Они не охотники и не скотоводы. Они земледельцы. Им самим мясо в диковинку, а тут его каждый месяц фрезеру таскай, да свежее... Откуда им его брать? А вот слабых юношей, да девок бесплодных, видимо, хоть отбавляй.
— Ты хочешь сказать, Лана бесплодна и поэтому ее решили скормить фрезеру?
— Уже сказала.
— Как они могут это определить?
— Что ты меня пытаешь? Ты у пассии своей спрашивай, она наверняка более детально осведомлена по этому поводу.
Гранд уже привык, что Сцилла Лану по имени не звала и вообще предпочитала с ней не разговаривать, общаясь через него, и даже перестал пытаться по этому поводу возражать:
— Ее мне будет неудобно об этом спрашивать.
— А меня, значит, удобно?
— Сцилл, ну ты же наверняка знаешь, если сказала мне об этом. Тебе что трудно рассказать?
— Они отбирают юношей, не прошедших определенные испытания на силу и выносливость и признанных недостойными иметь семью, и девушек, которых к определенному времени замуж не выдали из-за отсутствия ежемесячного признака, свидетельствующего, что они готовы к деторождению, и заставляют тянуть по мере необходимости жребий.
