— Проснись! — велела я артефакту, наслаждаясь моментом.
Цепочка вспыхнула. Мгновение считывала и запоминала хозяина, а потом впиталась в кожу. Мужчина зарычал и отшвырнул меня на пол. Я не слишком красиво прокатилась по теплому полу и больно ударила локоть. Успела порадоваться тому, что тень успела освободить пространство.
— Что ты сделала?! Что ты со мной сделала, тварь?! — Марк лихорадочно царапал тонкую полоску светлой кожи на месте артефакта.
Как же недолговечны эмоции оборотней. То он удивлен, то жалеет меня, маленькую и умирающую, то благодарен сверх меры, а то и хочет в свою постель на радостях исцеленного тела.
Я только головой покачала, поднимаясь на ноги.
— Не старайся, — искренне посоветовала я. — это аморфный арт на одного хозяина. Теперь он с тобой до самой смерти, волк.
Мужчина застыл, а потом поднял лицо с застывшей маской ярости и круглыми горящими глазами.
— Что это такое?
Я улыбнулась и развела руками.
— Давай подождем пару минут — посмотрим. Я ведь первогодка, нежить ведает, что я там намешала.
Марк зарычал и бросился. Чудом успела увернуться от уже перекинувшегося волка. Слава всем Богам, что тень успела собрать все шкуры в один угол и отволочь туда глупого щенка, которого сейчас укрывал такой слой кожи и меха, что ему ничего не грозило. По этим шкурам я бы не особо побегала. А так, почти все пространство логова было удобно для бега и маневра.
Стоит отдать должное альфе, он бросался на мои щиты снова и снова. Меня спасло от растерзания только то, что даже разозленным до крайности волк понимал, что никто кроме меня его от этой штуки не избавит, поэтому его задачей было меня покалечить, но не убить. Будь иначе — он бы уже в первые пять секунд меня разорвал. А так: он бросался, я выставляла щит и била сбоку воздушными чарами, отбрасывая зверя. И снова отходила, а он нападал.
Сейчас, при нормальном освещении, я могла хорошо рассмотреть волка. Действительно, ужасающе прекрасный зверь. Определенно, таких убивать нельзя. Стоит только представить каких волчат наделает этот альфа и в животе появляется трепет. Отличные будущие вожаки расы. Конечно, при условии, если их папочка не сгниет в имперском бастионе за охоту на артефакторов. Волк в очередной раз прыгнул, налетел на сверкнувший щит. Я пригнулась, опустившись на одно колено, и восхищенно ахнула при виде клыков больше моей ладони. Однозначно, гарем ему, срочно! Таких волков должно быть как можно больше, даже при всей мой не любви к этой расе, не вслух будет сказано...
Воздушный Молот засверкал рунами воздуха, но Марк легко увернулся от очередного удара и отпрыгнул назад. Не сложно понять, что у меня простая тактика боя. Я использую только три заклятья: щит, его усиление и Молот. Даже бешенный зверь через пяток атак должен понять. Стоим друг напротив друга, а я лихорадочно считаю удары его большого сердца, оставшиеся до окончательного пробуждения арта.
Еще мысленно вознесла хвалу Праху, за то, что он не даровал своим детям возможности колдовать в зверином облике, иначе я бы уже была трупом. Боги, но как же он красив!
От Марка в его звериной ипостаси так и несло силой и властью, правом повелевать, что даже я чувствовала. Звериные флюиды статуса, рассчитанные, кстати, только на собратьев. Прах и Тлен, какой же дурак! Так бездарно и глупо чуть не сломать себе жизнь зависимостью от крови артефакторов!
Зверь напротив резко замер, дернул ушами и удивленно посмотрел на меня. Я тоже остановилась и вопросительно подняла бровь. Я не увидела, а скорее почувствовала, как в животе скрутился тугой жгут и несильно сжался. Я даже охнула ощутив, как раскрывается сила артефакта в теле волка. Не то, чтобы это было больно или неприятно, просто слишком непривычно. Я впервые создала аморфный артефакт, способный менять свою структуру и внедряться в плоть.
Волк неуверенно переступил с ноги на ногу, тоже удивляясь своим ощущениям. Тряхнул огромной головой, рыкнул и уже затряс ей сильнее, отступая к стене.
— Эй, Марк? — испуганно подала голос я, убирая щит и всматриваясь в ауру подопечного.
В целом все было прекрасно. Как я и думала, у души оборотня имелся прекрасный потенциал аристократа. Просто для того, чтобы все его лидерские качества, а точнее излучения властности, на которых и строится жизнь оборотня, засверкали и развились окончательно потребовалось бы еще не одно воплощение и не одна долгая жизнь, прежде, чем Боги отметили бы его не просто аурой аристократа, а и Истока Рода.
Артефакт сейчас просто устранял некие шероховатости в его ауре и интенсивности излучения энергии души. Волк достаточно быстро, прямо на моих глазах из обычного, пусть и сильного альфы превращался в того, кто может быть, сможет повести за собой самих альф. Истоки Рода — те, кто сильнее, мудрее и способны объединить расу, рождаются примерно раз в несколько сотен лет. У оборотней уже очень давно не было того, кто мог бы претендовать на звание альфы альф. Сейчас это место занимал не Исток Рода, то есть не тот, кого отметил и выбрал Прах, а просто самый сильный, наглый и хитрый, почти как у людей или дроу.
Но, волки — это другая раса и находясь под руководством разных альф, а сейчас это совет из самых самых, рано или поздно начнутся свары между волками. Волки, как и драконы нуждаются в одном властителе. Этого требует их природа. И как только я увидела Марка, то сразу поняла — вот оно, чудовище из легенд, когда-то отвоевавшее для своих сородичей половину южного материка, и основавшее первое государство волков-оборотней.
Марк с помощью крови артефакторов изменил тело, но силы и опыта его душе явно не хватило, чтобы управиться с такой мощью. Вот он и скатился до тошнотворной зависимости. Без цели, без понятия долга и ответственности — хочу просто, потому что хочу, и ничего больше.
А сейчас артефакт убирал внутренние блоки, страхи, боль прошлых воплощений и позволил его душе, явно предназначенной для куда большего, чем просто вожак большой стаи, засверкать и взять под контроль ту власть, что подарила ему кровь артефакторов. Он не смог бы питаться кровью моих собратьев, пусть и в малых дозах, если бы не имел зачатков настоящего лидера. Не смог бы обуздать энергии и подчинить себе. Все это в нем и так уже было, развивалось от жизни к жизни, скорее всего уже не одно воплощение, мой артефакт просто чуть помог.
Я видела, как освобожденная от старых оков душа за несколько ударов сердца подчинила себе волчьи флюиды, спрятала за собой. Видела, через энергию своего арта, как меняется аура тела, как уплотняется ее основание, даруя владельцу внутреннюю уверенность и спокойствие.
На глаза даже слезы навернулись. Боги, неужели получилось? Неужели и правда?!
Вдруг, на ауре вспыхнула темно-бордовая сеть новой энергии и почти тут же исчезла где-то за блеском его души.
Волк глухо зарычал, пошатнулся и осел на брюхо, прикрыв веки.
Я, честно говоря, чуть не посидела. Подбежала к бессознательному волку и опустилась на колени около огромной головы, которая была шире моей груди.
Зарылась пальцами в густую шерсть и попыталась понять — что не так. Но, как не старалась — ничего. Артефакт работал прекрасно, укрывая светом моего Дэса обновленную душу. В каждом новом воплощении на естестве его души оставались раны: может он терял любимых, предавал сам или предавали его, но все эти раны, не только позволяли развиваться его душе, как разумному, но и одновременно замедляли его рост, как лидера. А сейчас сила артефакта выстраивала вокруг его души свою защиту, чтобы никакая мелкая боль не могла его так ранить, чтобы остановить его путь по лестнице в небо. Только, кое-где в лучах души проглядывали бордовые искры, которые я видела впервые.
Лихорадочно перебрала все известные мне излучения магии и не смогла понять, что это за штука. Что она делает и как влияет? Эта не была скорбь или чувство вины, не была любовь или узы клятвы. Я не знаю, что это могло быть! Но, чутье подсказывало, что волку сейчас плохо именно из-за этой чужеродной энергии.
Выругалась, и попыталась изъять неизвестную магию. Щит Дэса легко пропустил хозяйку — и я легонько коснулась маленькой души и ощутила тепло. То, что в этой жизни носило имя Марка одарило меня таким теплом, такой радостью и благодарностью, что по щекам покатились слезы, а в груди заныло сердце.
Маленькое, невероятно хрупкое, нежное творение Богов, которое практически невозможно уничтожить. Та, крохотная частичка чего-то огромного, непостижимого, всеобъемлющего. Душа плакала, беззвучно страдала от незаживающих ран, а сейчас почувствовав того, кто помог сбросить груз боли, благодарно касалась моего внутреннего взора. Делилась, тем незамутненным теплом и заботой, состраданием, которых я никогда прежде не испытывала. Маленькое чудо, уже такое сильное, я бы даже сказала, древнее. Душа прошла уже больше сотни жизней. Сотня тел оборотней, сотня страдающих судеб, память о которых не пробивалась в разум нынешнего Марка, но острыми шипами вонзалось в естество самой души.
Комочек света делился всем сиянием, что у него было, благодарил. Потом резко отпрянул, попытавшись отгородиться, когда я потянулась к странным искрам. Я попыталась успокоить чудо, объяснить, что это ей больше ненужно, но душа только еще больше сжалась. А я, наконец, сообразила, чего испугалось это невообразимое дитя Богов — моего проклятья.
Я поспешно отстранилась и приказала цепочке уплотнить защиту. Маленькое, неописуемой красоты чудо не захотело отдавать искорки. Возможно, это были ценные воспоминания или еще что-то, но кто я такая, чтобы не слышать воли души?
К полной радости прибавилась и немного печальная грусть. Оказывается, во Вселенной есть сила, способная напугать душу, а не только разум. От этой новости стало как-то тоскливо.
Открыла глаза, выныривая из омута глубокого магического взора. Марк все так же лежал на брюхе, слабо дышал, а стук большого звериного сердца стал совсем уж каким-то раскатистым и медленным.
— Ну, что я опять сделала не так?! — в голос простонала, не понимая, что случилось.
Волчья морда резко дернулась. Тень едва успела меня оттащить. Челюсти прошли по корсету, не сумев его сломать и вырвать вместе с частью моего живота. Зверь вскочил на ноги и с чудовищным ревом, бросился на меня. Я едва успела выставить щит и зажмуриться. Заклятье хоть и успело раскрыться прямо перед оскаленной пастью, но не набрало полную силу, поэтому разбилось, а меня отбросило на одну из опорный колон. Корсет и тень смягчили удар, боли почти не почувствовала и не сломала себе хребет, но все равно ощутимо приложило. Перед глазами заплясали звезды, а из груди выбило весь воздух.
Рухнула на пол и почувствовала, как пошла кровь из носа от удара. Мышцы гудели, как храмовые трубы во время праздника Полного Дня. Зато в голове было приятно и удивительно пусто. Мне было глубоко плевать, что сейчас будет. Пару раз моргнула и смогла рассмотреть подступающего ко мне разъяренного зверя, он утробно рычал так, что пол подрагивал от вибрации силы.
Я смотрела, как с клыков капала слюна, но ничего не хотела. Будет забавно, если меня все-таки сожрет оборотень.
Вдруг волк дернулся, под шкурой пробежала мелкая дрожь, а в глазах резко появилось осмысленное выражение, которого всю драку не было. Марк сначала удивился, а потом... Огромный зверь сжался, отпрянул от меня, подогнул хвост и зад, поджал уши и издал странный звук очень отдаленно похожий на скулеж.
Волк перекинулся в один такт сердца. И передо мной на корточках сидел грязный, уставший, подрагивающий от мелких судорог Марк. Он подошел ближе и снова издал череду странных звуков. Выражение его лица я тоже не могла понять, слишком мало знала этого разумного. Необычное какое-то. По крайней мере, таких глаз я даже у деда своего не видела, когда в очередной раз попыталась создать артефакт-ключ для инферно — и махом стерла с лица земли милый гостевой домик на десять комнат и два этажа. Шальные какие-то...
Оно и не удивительно. Даже представлять не хочу, какими глазами я посмотрела бы на мир, если бы кто-то отмыл мою душу от ран прошлого. Наверное, он сейчас вообще все по-другому ощущает.
Мужчина попытался меня поднять, но резкая вспышка боли во всем теле и мой стон заставили его прекратить это занятие и замереть надо мной.
— Веселина? — донесся до меня его низкий голос с хорошо уловимыми рычащими нотками.
Я выдавила на себя улыбку, но не помогло. Лицо, которое сейчас загораживало весь обзор как-то резко побелело. Наверное, у меня проблемы с глазами.
— Я сейчас позову лекарей! И тебе обязательно помогут! — сообщил мне волк.
Я так выразительно на него посмотрела, что лицо оборотня посерело, а глаза подозрительно начали чернеть. Оборотни — не вампиры, они так не могут. У меня точно помутнение от удара.
— Тебе нужен целитель, — очень тихо выдал Марк.
Я сфокусировала на нем взгляд, и с огромным трудом ворочая, медленными, вязкими мыслями выдала на мыслеречи:
— Я сказала: нет, волк! — четыре слова почему-то дались с таким трудом, что сразу захотелось спать.
Марк вздрогнул, лицо перекосило в какой-то болезненной гримасе.
Я попыталась открыть рот и сказать тоже самое словами, но не вышло. А вот это заставило задуматься. Вяло в голове проплыла мысль, что я должна уметь разговаривать.
Пришлось закрыть глаза и напрячься, вызывая внутренне око. Где-то снаружи раздался леденящий вой. Мысль о возвращении стаи подхлестнула. Со всей стаей мне не справиться. Осмотр себя через внутренне око показал, что сломанных костей в моем теле достаточно, чтобы не захотеть тратить силы на речь.
Еще целая вечность ушла на то, чтобы вызвать пентаграмму полного исцеления. Довольно грубое заклятье, которое сами целители используют, только на поле боя и в крайних ситуациях. Оно позволяет за счет резерва мага исцелить самые чудовищные раны в кротчайшие сроки, но делают это грубо, сильно корежа дар раненного. Потом уходит уйма времени, чтобы привести исцеленного в норму. К тому же маг-целитель, как правило, полностью истощается при его использовании.
Но, у меня магорезерва нет, а дар пострадать не может, просто потому что он слишком молод. И потом, я немного потеряю, если уничтожу крохи некро. Я вот довести идею до логического конца было нужно.
Через какое-то время апатия из тела ушла. Появилась легкость, как после приема фиала. Открыла глаза и села. Марк, что странно, сидел в шаге от меня, правда, уже в брюках. Меня удивило, что он не ушел никуда от меня, хотя на лечение переломов и внутренних кровотечений ушло явно не несколько секунд. И смотрел, как шальной щенок. Глаза странно искрились, и зрачки расширены.
Я тихо, облегченно рассмеялась, когда сияние заклятья пропало.
Мужчина дернулся ко мне, но я шарахнулась в сторону, выставляя руку.
— Стой! Хватит! Я поняла, осознала, прониклась! — быстро выдала я, отползая к стене. — Если ты меня опять поломаешь, то на второе Полное Исцеление меня уже не хватит.
Марк застыл, пристально следя за каждым моим движением. Челюсти сжаты, на лбу выступили крупные капли пота, глаза горят странным блеском. Но, шевелиться перестал, снова вздрогнув, и судорожно вздохнув через нос.
