— Это сделаешь ты! Ты их найдёшь! — она ткнула пальцем в девушку и нырнула обратно в воду. В эту минуту все сирены начали каркать и судорожно взмахивать крыльями, улетая.
— СТАТУЯ ОЖИЛА! СТАТУЯ ОЖИЛА! ОНА ВПЕРВЫЕ СДВИНУЛАСЬ С МЕСТА ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПОЛВЕКА! — раздавались отовсюду крики очнувшихся ведьмаков.
— Идите спать! Я объявляю запретный час! — Альпину пришлось перейти на тонкий визг, чтобы все его услышали. Он кинул на Милену вопросительный взгляд, ожидая объяснений, но она лишь беспомощно пожала плечами.
— Скоро... — послышался из воды шёпот каменной сирены, но он мгновенно утонул в криках ведьм, которые подоспели на помощь. Среди них Милена различила Аш. Взгляд Вильтон был устремлён на то место, откуда только что раздался голос статуи. Вода там была покрыта мутными пузырями.
— Иди спать, Милена, — властно сказала Аш. Девушка, расценивая эти слова как приказ, поспешила удалиться. Она уже засеменила к Утёсу, как услышала сиплый голос ведьмы, кричавший ей вдогонку 'Сладких снов!'
* * *
Полторы недели промчались так быстро, что Милена даже не заметила, как они прошли. За это время она успела подружиться со многими ведьмами,
одним дедом, у которого способности открылись в восемьдесят два года и ... собственной бабушкой. Как ни странно, у них с Агнессой оказалось много общего. Поэтому почти все вечера она проводила с ней, Альпином и его обжорливой белкой Флешкой. Милена просто не узнавала старуху. Её глаза лучились от счастья, а морщины почти исчезли с лица.
Все эти дни ведьмак с пустыря больше не появлялся, хотя Милена часто ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. На город ведьм опустилось долгожданное спокойствие. И хотя девушка пыталась выпытать об ожившей сирене, её вопросы привычно игнорировали. А вскоре она сдалась и перестала вспоминать этот эпизод. Милену беспокоила лишь одно обстоятельство. Несмотря на то, что она виделась с Факелом каждый день, с Кристианом они встречались лишь на занятиях. И как бы девушка ни пробовала наладить отношения, Воган упорно её игнорировал. Вконец отчаявшись, она даже перестала с ним здороваться, о чём сразу пожалела. Возле Кристиана сразу начали виться ведьмы со всех отделений. Но когда одна из девушек попыталась поцеловать Вогана, Милена не выдержала и просто ушла с занятий. Так — на всякий случай, чтобы не повторить судьбу Аш.
Вот и сейчас, когда урок окончился, она вместо того, чтобы прогуляться, решила понежиться в кровати. Размышляя над скорым возвращением домой, Милена сама не заметила, как на неё обрушился сон. И она не стала сопротивляться ему: лишь мельком взглянула на левую руку с надписью 'Я здесь'. Как рассказать об этом родителям? Ведь как бы она ни пробовала стереть буквы, они не смывались. Наоборот, надпись так сильно въелась в кожу, что теперь здорово походила на шрам. 'Наверное, придётся надеть кофту с длинным рукавом!' — сонно заключила Милена. Ей до сих пор не верилось, что завтра с бабушкой они уже будут дома. Хотя сейчас Милена сомневалась, где именно её дом. Она так привыкла к ворчанию Альпина, рёву ихонов и своей 'норке', что даже вообразить не могла, как будет жить без этого на каникулах. Представив лицо миссис Шейп и Глэн Хэнкс, когда они снова увидят её в школе, Милена злорадно усмехнулась и уснула. Но вскоре её улыбка исчезла, а тело покрылось холодным потом. Она снова бежала. Бежала от колдунов и Ищеек, которые окружили её со всех сторон. Страх сжал горло, точно клешни. Они не должны получить вещь, которую она так судорожно прижимает к груди! Милена не знала, что это за предмет, но ощущала пальцами его шероховатую мягкую поверхность.
— Берегись, наследница! Я уже вижу над тобой стервятника — посланника смерти... Он кружит... кружит над тобой... — раздался из ниоткуда голос шаманки с Совета Теней. — Смерть... Она всё ближе... Скоро кто-то умрёт... Я вижу это... Вижу Ангела Смерти! Он всё ближе...— прошипела она, и её голос растворился в звуках погони.
— Это сделаешь ты! Ты их найдёшь! — послышался новый голос. Милена с ужасом посмотрела вниз. Каменная сирена ползла по земле на одном локте, отталкиваясь длинным гладким хвостом. Венчаясь двумя крохотными плавниками, он извивался как змея и напоминал раздражённого питона. Вторую ладонь статуя протягивала к Милене, точно попрошайка за милостыней.
— Ты найдёшь их! И случится это скоро, очень скоро! — прошептала сирена. Ищейки переступили её неподвижное тело и ощерились. В центр вышел Грифон. Его лицо, как обычно, скрывала маска, оголяя лишь глаза и рот. Взгляд стига скользнул по предмету, который Милена стиснула в руках, и медленная улыбка раздвинула его губы.
— Отдай мне это... — властно приказал он. Милена взвизгнула и попятилась, но одна из Ищеек кинулась на неё и прижала лапами к земле. В этот момент каменная сирена запела и снова жалобно протянула пустую ладонь, в которой некогда что-то лежало...
Милена вскрикнула и проснулась.
* * *
Она открыла глаза. По-видимому, утро уже давно наступило, так как вся комната была покрыта золотистой пыльцой солнца. Милена прислушалась. Где-то недалеко пели сирены, заставляя жителей Утёса проснуться. Здесь, в городе ведьм, они служили петухами, которые вставали, как только всходило солнце, и начинали будить всех кукареканьем.
Милена привстала и осмотрелась. На трёхногом стуле-инвалиде сидел тот, кого она меньше всего ожидала сейчас увидеть. Косая чёлка слетела на лоб, прикрывая бровь, а глаза походили на осколки подтаявшего голубого льда. Глядя в них, Милена невольно вспомнила снежного барса. Она перевела взгляд ниже. Сегодня на Кристиане красовались светлые брюки и лёгкий свитер цвета индиго с небрежно расправленным воротником. Массивный серебряный крест привычно колыхался на груди, теряясь в складках ткани.
— Не хотел тебя будить, — отозвался Кристиан, довольный реакцией Милены. Девушка смахнула со лба влажную прядь волос и сглотнула. Ей снова снился кошмар — видение, которое промелькнуло, когда она нырнула в реку сирен. Так может, ей и сейчас снится сон, а Воган всего-навсего порождение её больной фантазии?
— Что ты здесь делаешь? — незаметно ущипнув себя под одеялом, чтобы убедиться, что это не сон, прохрипела она.
— Хотел попрощаться. Меня не будет в школе эти две недели, — увидев недоумение, отразившееся на её лице, ведьмак пояснил. — Я собираюсь проведать свою семью. Давно не виделись, — Воган лениво улыбнулся и, вскочив со стула, направился к постели. Милена чуть не завопила от возмущения, когда Кристиан с собственническим видом улёгся рядом. Она уже приготовилась спихнуть его с кровати, как парень вдруг навалился на неё сверху. Осторожно сжав её запястья, он свёл их вместе и завёл за голову.
Милена почувствовала, как сердце шумно заколотилось, а дыхание стало беспокойным и прерывистым. Бёдра Вогана крепко прижались к её ногам.
Его лицо склонилось ближе. 'Господи, не дай мне умереть от сердечного приступа раньше, чем он меня поцелует!' — Милена мысленно взвыла. Мягкие, чуть прохладные губы Кристиана плавно легли на кожу и провели дорожку от шеи до самого подбородка. Уже не боясь колючего взгляда Вогана, она смело заглянула ему в глаза, когда ведьмак поднял голову. Такие холодные, но такие притягательные...
Милена обвела пальцем чёткие контуры губ Кристиана, как уже давно мечтала сделать, и зажмурилась в наслаждении. Но, почувствовав, как напряглось его тело, неохотно подняла веки. Воган нежно прикоснулся своими губами к её. Она вздрогнула, ощутив, как горячая кровь прилила к лицу.
— И почему я, идиот, так долго сдерживался? — прошептал он и очертил кончиком языка контур её рта. Милена поддалась вперёд и сама впилась губами в его губы. Запах ванили окутал её подобно шёлку, заставляя все мысли разлететься прочь. Милена ощутила, как он нечаянно коснулся языком её зубов, но не обратила на это внимания. Это был её первый поцелуй! Поцелуй с Кристианом Воганом!
Они пролежали так в кровати ещё несколько минут, жадно целуясь, и буквально не отлипая друг от друга, пока Кристиан вдруг не отстранился.
— Мне пора. Я просто чувствую, что если сейчас не уйду, наше прощание растянется на несколько часов, — выдохнул он и, послав ей воздушный поцелуй, нырнул в дыру.
Милена же провалялась в постели ещё несколько минут, тщетно пытаясь восстановить дыхание.
* * *
Милена жалостливо взглянула на бренное тело яичницы, которое ещё чудом не развалилось. Подумать только, она отвлеклась всего на секунду, а яичница уже умудрилась подгореть! Замахав руками, девушка поспешно бросила в сковородку пару полосок бекона, горстку тёртого сыра и дольки помидора. 'Господи, спаси эту яичницу!' — взмолилась Милена и с любовью огляделась. Вот она — родная кухня. Несмотря на то, что они с Агнессой вернулись домой всего час назад, она уже успела пригласить Лизу в гости и разобрать сумку с вещами. А сейчас Милена готовила для семьи ланч. Вэнс, как обычно, разбирался с бумагами на работе, несмотря на то, что сегодня была суббота. Лора отправилась за продуктами для рождественского стола и до сих пор не вернулась. А Агнесса снова закрылась у себя в комнате, так что можно сказать, Милена осталась дома одна. Если не считать полумёртвой яичницы. Но судя по смуглому оттенку, ей тоже осталось недолго...
— Я, конечно, не великий кулинар, но что-то подсказывает мне, что яичницу пора выключить. Или ты предпочитаешь есть угольки? — раздался сзади знакомый хрипловатый голос. Милена от неожиданности вскрикнула и, дёрнув ногой, ударилась о кухонную тумбочку. Подпрыгивая от боли, она обернулась. Посреди её кухни стоял огненный ведьмак. В руках у него был чёрный гитарный футляр и скейтборд, а за спиной — рюкзак.
— Факел, что ты тут делаешь? И как ты узнал, где я живу? — опешила Милена, размахивая столовой ложкой, точно чокнутый дирижер. Джей блеснул наглой ухмылкой и, опустив футляр, взлохматил свой высокий ёжик.
— Я случайно проследил за тобой и Агнессой. Просто нам было по пути, и я решил тебя наведать... Ты же не против? — Милена покачала головой, хотя и усомнилась в слове 'случайно'.
— Нет, конечно, нет! Если хочешь, можешь пожить пока у меня. Но только придётся объясниться с родителями, — она закусила губу, размышляя над тем, как отреагируют Лора и Вэнс. Если с отцом проблем не будет, то с матерью... После случая с Кристианом тема о мальчиках стала для неё весьма болезненной. Почувствовав запах горелого, Милена переключила внимание на плиту. Всю сковородку охватило ярко-алое пламя. Факел подошёл ближе и хмыкнул, глядя, как огонь лижет крышку сковородки. Осознав, что эта выходка его рук дело, Милена шлёпнула Джея по руке.
— Прекрати сейчас же! — строго потребовала она, хотя сама еле сдерживала хихиканье. Факел щёлкнул пальцами, и пламя мгновенно потухло. К счастью, яичница не пострадала от его своенравного чувства юмора. В этот момент в коридоре послышались шаги, и тишину прорезал голос Лоры:
— Ми, я вернулась! Кстати, я купила тебе новую подушку, как ты просила! Только я так и не поняла, что случилось с прошлой, которую ты отвезла туда... — Милена уже давно заметила, что её мать опасается произносить название города ведьм — Утёс Дракона.
— Мамочка, а у нас гости, — прощебетала она сладким голосом. Лора что-то неразборчиво пробурчала, но Милена смогла разобрать среди этого бормотания лишь одно слово — Лиза.
— Нет, мамочка, это не Лиза, — Факел положил скейтборд на пол и недоуменно уставился на Милену, не понимая, о ком идёт речь.
— Не Лиза? — уточнила Лора, и в её голосе заиграли панические нотки. Она ворвалась в кухню, по пути снимая с себя сапоги, и ахнула. Женщина оглядела Джея с головы до ног и задержалась взглядом на волосах цвета чёрного шоколада и двух серебряных колечках в ухе.
— Здравствуйте, я лучший друг вашей дочери, — сообщил он немного растерянным от произведённого эффекта голосом. Милена, потрясённая таким заявлением, с трудом удержалась, чтобы не напомнить Факелу, что они знакомы чуть больше двух недель. В этот миг, как назло, раздался дверной звонок. Лора погрозила пальцем, намекая, что это не конец разговора, и скрылась. Спустя минуту, она вернулась с новым гостем — Лизой Сквойн. Не заметив Джея, толстушка помчалась к Милене и крепко стиснула в объятьях. Факел тактично кашлянул, напоминая о своём присутствии. Толстушка посмотрела в его сторону парня и смущённо отвернулась.
— Если у вас на Утёсе Дракона все такие парни, я хоть сейчас готова стать ведьмой! — прошептала Лиза ей на ухо. Вспомнив о Кристиане, Милена незаметно для самой себя провела ногтем по губам. Лора, наконец, справилась с сапогами и пошлёпала в коридор, чтобы снять остальные вещи.
— Ох, Ми, мне столько нужно тебе рассказать! Ты просто не представляешь, что у нас в школе творится! Джоан клянётся, что на днях кто-то закопал сэра Генри обратно в могилу! Причём сама крыса была предварительно обёрнута в пакет от 'Макдональдс'! А Глэн говорит, что уже полторы недели встречается с новеньким! Но лично я в это не верю! Мне кажется, она просто пользуется тем, что Воган пока не ходит в школу! Тем более Кристиан такая сладкая лапочка! Вряд ли ему могла понравиться Хэнкс! А ещё миссис Шейп поставила тебе за новую тему единицу! Кстати, ходят слухи, что она и мистер Пинкинс... — Лиза тараторила так быстро, делясь последними сплетнями, что Милена почти не улавливала их смысл. До неё дошла лишь одна фраза. Учительница по химии поставила кол! Если Лора узнает об этом, то смерть от проклятья Ворона покажется ей просто райским время препровождением!
— Единица? — не своим от злости голосом переспросила Милена.
— Сладкая лапочка? — с такой же вопросительной интонацией повторил Джей.
— Кто — этот белобрысый? Неужели мистер Хладнокровие — сладкая лапочка? — Лиза хотела ответить Факелу, но тут вошла уже переодетая Лора.
— Вот теперь, Милена, ты мне всё объяснишь, — угрожающе начала она и бросила на Джея красноречивый взгляд. Но тут яичница дала о себе знать. С ужасом осознав, что она забыла её выключить, Милена кинулась к плите. Но опоздала: обгоревшая тушка яичницы уже отправилась в иной мир. Лора метнула на дочь недобрый взгляд и принялась готовить новый ланч. Факел воспользовался этой паузой и приблизился к Милене вплотную:
— Кажется, она меня ненавидит, — процедил он, когда Лора в очередной раз обожгла его строгим взглядом. Милена устало вздохнула и мысленно сравнила мать со сторожевым псом.
— Не льсти себе. С некоторых пор эта женщина ненавидит всех мальчиков, — промямлила она огорченно. Кажется, ещё никогда в жизни Милена так сильно не жаждала ланча. Может, когда рот Лоры будет набит едой, она, наконец, прекратит ворчать?
* * *
— Ну, и как вы познакомились с мистером Кароллом? — спросил Джей, уже отчаявшись поладить с Лорой. Милена чуть не застонала. Прошло уже два часа, а Вэнс так и не вернулся с работы. Она по-кошачьи потянулась, развалившись на всём диване, и взглянула в окно. Всё небо было затянуто тучами, и только в самом его уголке виднелся блеклый, точно выцветший лучик солнца. Вот и наступило Рождество, а зима встретила его ворчанием ветра и хмурой погодой.
