— Твоим испытанием должен был стать демон. Точнее два демона. Гнев, которого ты должен был развеять, и Гордость. С Гордостью вообще весело — этот юморист маскируется то под мышь, то под потерявшего тело ученика. Чтобы вернуться в мир, ты должен был распознать второго демона.

— Но это... это же тайна! Зачем ты мне рассказываешь это?

— Очень просто. Второй демон ушёл отсюда... он почему-то не хочет со мной встречаться, так что сценарию Ирвина не суждено сбыться. Я мог бы тебя просто разбудить... но Испытание нужно тебе не меньше, чем железнолобым придуркам, во главе с Георгом, что мешают вам жить. Поэтому... — я надолго замолкаю. — Поэтому у тебя оно будет. Но другое. Дай руку.

Шаг в другой домен. Фиолетовая верна себе и всё ещё нежится в бассейне... хотя оранжевый сок заменён, кажется, простой водой. Но впечатления это не портит — безупречная фигура демона видна, как на ладони. Бедный мальчик... я-то сегодня успел попривыкнуть, а его роба совершенно неприлично топорщится. Глаза рогатой расширяются и она начинает безудержно ржать.

— Кадена, — приходится выждать с минуту, пока она успокоится.

— Алва, это один из твоих... детей?

— Нет, это Маг Ковена.

— Настоящий? Что-то он... молод.

— Почти. У этого юноши сегодня Испытание Ужасом.

— Слышала... как же.

— Я ему его случайно... испортил. Но парню нужен опыт. Поможешь? Ты ведь как раз хотела развлечься.

— С удовольствием, — облизывается демонесса, выходя из купели. — Как тебя зовут, милый?

— Э-эдрик...

— И ещё, над ним сейчас стоит угрюмый тип без чувства юмора, зато с острым мечом. Можешь дать студенту опыт без... видимых последствий?

— Я, друг мой, в этой области могу всё, — мурлыкает суккуба.

— Уважаю. Йевена не могла...

— Ты бы меня ещё с обрывком эфира сравнил!

— Извини, — улыбаюсь ей. — Эдрик, вперёд, не робей. Поверь мне, это один из лучших дней в твоей жизни, — с этими словами я толкаю ушастого в спину и просыпаюсь.

Глава Одиннадцатая. Мстя будет ужасна

И снова в бой, никак не удаётся спокойно посидеть на одном месте. Одно радует, что с помощью Драконьих Авиалиний, сиречь полётов на моей шее, есть все шансы обернуться за день. Вечером в столицу, ночью обтяпать дело и, пока не рассвело, сделать ноги... или крылья. А дело предстоит мокрое — циничное убийство боярина Вогана, томящегося в застенках, нет, не инквизиции, а ярла Хорау. Что, кстати, немногим лучше.

Миссия отмщения состоялась через четыре дня после разговора с Хазал. За это время мы с хвостатой протестировали подрастающее поколение и выявили целых троих потенциальных чароплётов — обоих братьев Нолы и младшую дочь кузнеца Михаила. Вряд ли из них получатся сильные колдуны — чтобы не "засветиться" в раннем возрасте, способности должны быть весьма слабыми, но на мой взгляд даже такая магия лучше её отсутствия. Ну и в сравнительно недалёком будущем ожидался пятый ученик для нашей... кодлы. ярл Эмон прислал письмо, в котором сообщил о решении прислать Коннора к концу зимы, пока не активизировалась Орда и не перерезала коммуникации.

План наш... прост. Подлетаем после заката. В город пробираемся через северную стену — охраняется она откровенно паршиво и считается постом-"отстойником" для городской стражи. Патрули откровенно ленятся высовывать нос из башни и выходят разве что помочиться на стену. Идиотизм, конечно, но начальство закрывает на это глаза в отсутствие прямой военной угрозы городу. Даже внутренняя стена между эльфийским гетто и самим городом охраняется куда лучше. Морриган банально перелетит, я переберусь левитацией (дракона заметят) и затащу ушастую. Этот манёвр успешно отработан на стенах моего замка.

До кутузки Хорау можно нагло и не таясь дойти по улицам. Хомячий вариант проникновения внутрь отпадает — да, у нас будет та же команда как и в прошлый раз, я, ведьма и ушастая головорезка, но заклинание для превращения в жабу слишком трудоёмко и не гарантирует обратной трансформы. Оказывается Хазал повезло, что Морриган вернула ей человеческий облик без последствий. А вообще, возможно, что последствия всё же были, но их устранила бабушка Винн. Поэтому зайдём без выкрутасов — через главный вход. Идеалом было бы отвести всем глаза, но моя девушка не настолько продвинулась в своём искусстве. Так что будем тупо усыплять, по заветам дедушки Лени. Зарезав похотливого притеснителя эльфов, тем же путём выйдем наружу и покинем город. В качестве запасного варианта — отвлечение внимания ревенантами и простыми зомби. И уже на самый крайний случай — электрическое шоу с массовым убиением прихвостней Хорау и Рогейна и "толчком дракона" в черте города... но лучше до такого не доводить.

Самой большой практической проблемой оказался... лётный костюм для эльфийки. Возникшая было идея одолжить юной леди Доспехи Ахтунга с треском провалилась. Мало того, что по превращении в человека мы с ней рискуем отморозить разные части тела, пока сменим одежду, но и разница в наших с девушкой размерах приводит к тому, что она всё равно мёрзнет на высоте — в щели воздух нещадно задувает. Выручил бывший упокоенный. На пару с Шоталом они закляли и покрыли защищающими от холода рунами обычный тулуп. Да так, что он заменил собой и маску и лётные перчатки... Ленора меня теперь заездит. В прямом, а не эротическом смысле.

Сам полёт прошёл... буднично. Днём отоспался, затем вечерний взлёт и около четырёх часов спустя впереди замерцали огни столицы. Небо затянули тучи, так что в этот раз я подлетел значительно ближе. Не под самую стену, но довольно близко — около километра. На земле толстым слоем, сантиметров в двадцать, лежит снег. Ещё он лениво падает сверху, делая город невидимым для человеческого (но не драконьего) зрения. Ведьма перекидывается в человеческий облик, одевает платье-артефакт и привычным жестом вздымает посох, заметая следы приземления. Чем хороши мощные артефакты, так это тем, что при достаточном умении оборотень может "взять их с собой" во время превращения. Похоже значительное количество навия, содержащееся в них, даёт им возможность "нырять" в Навь. Хотя, демоны это всё разберут — в колечке Морриган навия вообще нет, но в трансформациях оно всегда со мной. Да и с Доспехом Ахтунга не всё чисто.

Одно радует — греют гейские латы лучше лыжного костюма, причём перегибов не случается, и потом в них не истекаю. Вот и сейчас, "воспарив" на гребень стены, дышу словно загнанная собака, но сухой. Ведьма стоит "на стрёме", пока я тихо поминаю Самерский пантеон и затаскиваю наверх ушастую. А ведь её ещё и спускать надо... а затем ещё самому следом лететь. И почему я не догадался банально разобрать стену магией камня? Может, на обратном пути так и сделаю.

Идём за Хазал — она выросла в городе и отлично знает даже северную сторону. Перейдя же через реку Дракон, она вообще будет словно рыба в воде. Пусть эльфийская мафиозная группировка и не самая мощная в городе, но щупальца свои она протянула везде. В этом соглашаются и сама ушастая и наш разбойник Давид. Кстати, интересно, кто же всё-таки учил мать Хазал? Её "кунг фу" определённо имеет заграничные корни... вот только какие?

Улицы запорошены снегом. За вечер засыпало нечистоты и вместо памятного по прошлому визиту смрада пахнет морем. Странно, что ночью ветер дует на материк, но кто её поймёт, средневековую метеорологию магического мира. Единственная встреча по дороге — шайка ночных грабителей. Но здесь срабатывают связи нашей эльфийки — после короткого обмена на местной "фене" мы идём дальше. И не пришлось использовать заготовленные сонные чары. Почему сонные? Потому что бесшумно. К ярлской усадьбе подходим около полуночи, но дни нынче короткие, и времени на чёрное дело у нас много.

Внутрь просачиваемся через чёрный ход, для слуг. Телекинезом открываем засов. Дверь, похоже, смазывалась совсем недавно и предательского скрипа нет, что радует. План замка заменяет магорадар. Кое-что я помню из игры, но достаточно смутно, да и полное совпадение реальности с обрезанными по самое "нехочу" моделями редко где встречается. Хотелось бы сказать, что все спят, но такой удачи сегодня не привалило. Первый стражник встречается у прохода в "общее" крыло из помещений обслуги. Бравый вояка не торопится в объятия Морфея, и приходится ему помочь... и тут же придержать, чтобы шлем не загрохотал по полу. Аккуратнее надо быть...

"Магорадар", кстати, стражника не показал. Вся надежда на чутьё эльфийки и ведьминские фокусы Морриган. К моей вящей радости, замок внутри не патрулируется. До самого входа в донжон не встретилось ни души. Да и там пост не слишком серьёзный. Четверо усачей мирно засопели, не успев понять, что происходит. Двоих пристроили на скамейке, а оставшихся пришпилили собственными кинжалами за шиворот к деревянным косякам. Авось дадут несколько лишних минут, а много и не надо.

Само подземелье не изменилось. Тот же затхлый воздух, щедро сдобренный зловонием экскрементов (запах грязных тел на этом фоне совершенно неразличим), та же темнота и тишь, лишь изредка нарушаемая шуршанием и писком крыс или шумными ветрами кого-то из свежих узников либо надзирателей. Тихо ходить, в отличие от девушек, я к своему стыду не умею. Под ногами то что-то хрустит, то эхо насмешливо возвращает шлепки шагов... но, к счастью, нет никакой реакции. Заключённые спят без сил, а надзиратели, похоже, кончились у входа. Немного странно, после устроенного мной побега для Анжейского Серого Стража в прошлом месяце, но я не жалуюсь.

Воган лежит в той же клетке, что и раньше. Разве что, одежда кажется ещё грязнее в магическом свете. Замок на клетке преградой для мага не является. Другое дело — скрипящая клетка. Тихо ругаюсь, но в себя не пришёл даже Воган. Делаю ушастой знак подождать и захожу внутрь. После смачного пинка, туша наконец-то изволит проснуться.

— Добрый вечер, боярин Воган.

— А-а... хррр...

— Тихо, тихо, — добавляю, сдавив ему горло свободной от меча рукой. Не надо воплей, мы же не хотим разбудить стражников.

— Кх-ха, да, конечно. Кто ты? Тебя прислал мой отец, он не умер при Судгарде?

— Твой отец? Нет... я не друг твоего покойного батюшки, а, скорее, недоброжелатель ярла Хорау.

— Кто бы ты ни был, освободи меня! Я по праву ярл Дира, а Хорау — грязный узурпатор.

— А что мне за это будет, Воган?

— Золото! — шепчет он, — Сорок полновесных суверенов!

— Знаешь... жизнь меня научила не верить обещаниям, данным в подобных ситуациях. Я, значит, тебя выпущу, а суверенов-то не будет.

— Золото здесь в замке, в тайнике. Ключ у меня!

— Даже так? Ну что же, давай сюда ключ.

— Ключ? Но...

— Я ведь сказал, что не верю обещаниям. И не дёргайся, а то заколю, как свинью, и пикнуть не успеешь.

— Да, да, конечно... — боярин судорожно суёт руку в штаны, и запах дерьма становится чуть сильнее. Они что, все сговорились?! — Вот! — он передаёт мне испачканный ясно в чём ключ.

— Мерзость, — отрываю лоскут от замызганной рубахи Вогана и принимаю в него вонючий выкуп. "Деньги не пахнут", мысленно твержу себе. — Можешь идти.

— Как, а проводить до выхода?

— Ах да... чуть не забыл, — выхожу из клетки и отступаю на пару шагов. — Хазал, проводи его.

— Что-о?!

Лицо узника искажается от ужаса при виде выступившей из тьмы эльфийки, а через мгновение голова его катится по земле. Поворачиваюсь к девушке скомандовать отход и в это мгновение мир окрашивается красным...

Воздух не идёт в грудь и сквозь кровавую пелену вижу воительницу с двумя клинками наголо и распластавшуюся на полу лису, пытающуюся отползти от синего платья.

— Вытаскивай Морриган... это прика... — и темнота забирает меня.

* * *

Хазал Гизем, Серый Страж.

Это даже не смешно — второй раз в этом замке и опять в полной заднице. Ксамурл... корень Фен Харела всем им в дупла. В тот раз Воган, сейчас... даже не знаю, кто из них хозяин, Хорау что ли? Демоны! Надо же было так расслабиться. Маги... Одна граната и оба, что мертвы. Мало Кйощинджа командора гонял, нет у того нюха на опасность. Да и я хороша, обгадилась — дальше некуда. Надо же так зациклиться на свином огрызке Вогане, чтобы просмотреть притаившегося ксама. Спрятался он качественно, в тёмной нише на потолке... но ведь мать меня и не таких распознавать учила. Прожил хитрец немного, ровно столько, чтобы допрыгнуть и вскрыть горло, но толку-то?

Когда Цверг изобразил умирающего лебедя и приказал вытаскивать ведьму, мешкать я не стала. Подхватила полу-живую шавку, в которую она перекинулась, завернула в её же платье на манер торбы и ходу, пока из караулки стражи не набежали. Пусть в руках моих отличные клинки, а не дерьмо из сырого железа, как в прошлый раз, но воевать со всей дворцовой стражей — дело гиблое. Тем более, раз уж они на магов засаду смастерили, то и свои колдуны на подходе. Единственное, пару секунд потратила красные улыбки спящим шемам на выходе подрисовать. Я их, тварей, помню... При командоре-то ещё сдерживалась, а сейчас смысла нет.

Демоны! Во двор уже не дёрнешься. Солдаты высыпали, и колдун освещает. Одна надежда, здесь в замке спрятаться. Диртамен, помоги... хотя какая от него помощь? Если Далийцы не врут, то Жуткий Волк их всех запечатал, и богов, и Забытых. Впрочем, с другой стороны, кого ещё поминать, не Самерских драконов же. Потому как шемская церковь, похоже, самого Фен Харела создателем и величает, ибо предаёт старательно, со вкусом и завидным умением. Тьфу на них.

Что же делать теперь? Хоть бы ведьма очухалась. То есть, отправиться на встречу с Всеотцом, с двумя клинками в руках, а третьим в пузе, как бы уже готова — отомстила, но вот на душе всё равно погано. Виновата я перед командором, из за меня он здесь. Пусть и ксам проклятый, но спас от... не хочу даже думать от чего, до скота Вогана помог добраться, хоть и не должен мне ничего. Времени всё меньше... скоро ведь стража начнёт замок прочёсывать и до кладовки этой сраной доберётся.

Шорох, резко оборачиваюсь.

— Д... кхх... — Она уже перекинулась и тянет руку.

— Вот, — знаю, что ей нужно, сумка со склянками, что на меня навьючила. Мол они оборотни и кроме кроме колдовской сбруи ничего нести нельзя, а то потеряют. Ну, да ладно, что-то в этом есть, пожалуй. Вон, ледяная палка рядом валяется, хоть и не брала я её. — Отошла? Что с вами было?

— Отошла... — говорит чернявая, откашлявшись, и кривится. Горько лекарство, небось. — Навий это был. Не совсем чистый, иначе сдохла бы на месте, да и тебе не поздоровилось бы. Хитро они...

— Хитро?! Ты им ещё похвальную грамоту выпиши. Кто это вообще был? — шиплю на неё.

— А я по чём знаю? Мы тут вообще по твоей милости, эльфийка. Где были твои мозги? Или тебе никто не говорил, что месть лучше подавать холодной.

— Там же... — проглатываю резкий ответ. Всё же она права. — Морриган, сейчас не время для этого. Нам нужно скрыться, стража прочёсывает замок. А ещё лучше, спрятаться. Командор говорил, ты знаешь в этом толк.

— Ну себя-то я спрячу от кого угодно. С тобой сложнее будет. А почему не скрыться?