**
Чёрный наблюдатель: — Всё будет плохо.
Белый наблюдатель: — Всё будет хорошо.
**
'Сволочи'! — открыв глаза, зачем-то погрозил Юра небу кулаком. А облака на небе всё летели и летели, какое им дело до страданий бывшего геймера. Он улыбнулся своему глупому жесту, поймав, заодно, насмешливый взгляд стоявшего рядом деревенского ополченца.
* * *
— Привет, вижу, не скучаешь, — пришла проведать раненого Эрита.
Юра не скучал, Юра тренировался. Если бы кто-то месяца полтора назад сказал ему, что он, полусидя, в упоре на небольшой пенёк, обложенный мёртвыми гоблинами, будет стрелять по мишени из настоящего арбалета... Нет, Юра не назвал бы такого человека сумасшедшим, а скорее всего изрёк бы примерно следующее:
'Вау, во что играешь чувак? Это же вроде пассивный кач из 'Хроник Виндарии'? Не?'
Здесь Юра как-то попробовал назвать чуваком Женю, на что философ скривился и объяснил ему, откуда слово чувак пошло и что оно значит на самом деле. Не понимают старпёры молодёжного сленга, что с них взять. Однако чуваки действительно остались в прошлом, не выживали они здесь.
— Сильно болит? — с искренним сочувствием спросила Эрита.
Юрин мозг включил вторую передачу и немедленно начал прорабатывать тактику сближения с девушкой. Это вышло плохо: серые клетки начали плавиться и закипать. Благо идущий из ушей ухажёра 'ментальный пар' сильно на фоне воздуха не выделялся. 'Не напрягайся, будь собой', — пришёл на помощь гнусавый Колин голос, что недавно наставлял молодого человека в вопросах общения с прекрасным полом.
— С утра болело сильно, но после я поел, поспал, и стало терпимо, — сообщил попаданец девушке, принимая из рук деревенского паренька охапку болтов. Стрелял он, кстати, из местного тренировочного арбалета, так как болты к 'Четвёртому сокровищу тьмы' надлежало строго экономить.
— Есть и спать, в твоём случае самое лучшее лекарство, главное не злоупотреблять, — улыбнулась Эрита, и молодой человек понял, что она по-своему стесняется и переживает не меньше его. И это Юру несказанно обрадовало, даже спина стала болеть меньше.
— Остальные проснулись? — поинтересовался он и посмотрел на солнце. Светило клонилось к горизонту, если перевести на земное время, было около шести часов вечера. Итого, до сумерек оставалось ещё часа четыре.
— Ах да, — вспомнила Эрита об основной цели своего визита, — я пришла проверить твоё самочувствие и сказать, что через пару часов будет совет с местными. Спит сейчас только Марина, но, если она не проснётся к началу, начнём без неё. Все хотят услышать твой рассказ про гоблинскую деревню. Кстати, если в Митунг заблудшие заходят редко, то здесь они частые гости: выполняют задания в лесу и в болотах на западе, из-за этого местные знают о нас больше, чем мы о себе сами, — улыбнулась девушка.
Она сунула руку в боковой карман куртки и после кинула Юре небольшой предмет. Хотя бросок был выполнен метко, но принять подачу молодой человек не смог: медальон отскочил от его пальцев и упал неподалёку.
'Фейл засчитан...' — сконфуженно скривился попаданец и поковылял к медальону.
— Ой, извини, — виновато улыбнулась Эрита.
Юра, изобразив на лице безразличие и невозмутимость, отмахнулся.
— Что это? — спросил он, разглядывая тёмный кружок медальона, на тонкой блестяще цепочке. На одной его стороне тонкими светлыми линиями был выведен замысловатый фрактальный узор, а на другой, в виде множества постепенно уменьшающихся к центу кругов, нанесены мелкие, непонятного значения символы.
— 'Медальон ловца гоблинов', бонус за взятый нами квест. Нашёлся на дне нашей магической сумки, — пояснила Эрита. Я рассказала Сатару о нашем квесте, и он сразу подсказал, что медальон будет именно там.
Юра посмотрел на собеседницу непонимающим взглядом.
— Помнишь, когда принимали квест на спасение деревни, в условиях был пункт 'Бонус за принятие — медальон ловца гоблинов'. А Сатар — это командир местного ополчения, ты должен был его видеть — мужчина со шрамом, — ответила на вопросительный взгляд Эрита.
— А..., а что этот медальон делает?
— Женя говорит, что он предупреждает о приближении гоблинов. Опробовать его, правда, пока не удалось. Кстати, у нас в запасе сто сорок восемь болтов для твоего арбалета, из начальных двухсот двадцати.
— Не густо, — почесал голову Юра.
— Могло быть и меньше, — возразила девушка.
Стрелял Юрин арбалет тридцати пяти сантиметровыми стальными стержнями примерно в сантиметр толщиной. Подобный боеприпас был довольно сложен в изготовлении, так как требовались точные размеры и отсутствие всяких искривлений, да и весила связка из двадцати болтов солидно.
— Местный кузнец сказал, что попробует выточить ещё двадцать штук, у него есть подходящие заготовки. В деревне неплохая кузница, даже простенький токарный станок есть.
— Никак не привыкну, что здесь так, — поморщился Юра.
— Так — это как? — не поняла Эрита.
— Понимаешь, меня приучили, что если другой мир вроде вашего, то обязательно средневековье. Как бы сказать, — видя непонимающий взгляд собеседницы, наморщил молодой человек лоб, — средневековье — это когда всё очень просто, живут полудико, самое сложное что люди могут сделать — приличный меч или телегу. Как-то так. А у вас здесь много технических штук сложных. Канализация там, котельные, краны разгрузочные в порту и гигиена на уровне, в Митунге, по крайней мере. Только электричества нет и всего, что на нём работает.
— Электричество есть, — улыбнулась Эрита, — его используют, например, для покрытия одного металла слоем другого. Я понимаю про что ты. У нас есть составленный Богами кодекс — 'Кодекс вознесения', он строго регламентирует, что можно делать, а что нет. Огнестрельное оружие, например, строго запрещено, но это ты уже сам знаешь.
Пару месяцев назад Юра бы люто возмутился на один только намёк запретить прогресс. Уж больно крепко в него вбили, что без прогресса никак. Но сейчас он как-то поостыл. Нет, он за прогресс конечно, но всё больше в его голове укреплялась мысль, что на земле люди пользовались прогрессом не совсем верно. Злоупотребляли им что ли.
Во двор вошли Женя и Коля. Женя поприветствовал молодых людей и оглядел происходящее во дворе. От вида Юры в окружении кучи мёртвых гоблинов, даже вечно серьёзный философ не смог сдержать улыбки.
— О чём воркуем? — бесцеремонно начал разговор Коля.
— О прогрессе, — сообщил ему Юра.
— О, прогресс — это тема. И как обстоят дела с прогрессом? — кивнул гопник на арбалет в руках молодого человека, явно не так поняв тему разговора. — А чё гоблина 'не воткнул', вон у тебя их сколько, стрельба по 'живым' мишеням и всё такое.
— Я думал, — признался Юра, — но как-то меня закоробило от этого, да и болты пачкаются.
Женя одобрительно кивнул и вставил:
— Приглашаю нашего убийцу гоблинов на военный совет.
— А эти? — кивнул молодой человек на трупы монстров.
— Этих решено отправить 'домой', — ответил Женя, — но не от большой доброты. Во-первых, нам нужен карцибел и камни ментальной силы. А во-вторых, как объяснил Сатар, неделю после воскрешения они не бойцы. За это время всё должно решиться. И, кстати, монстры воскрешаются не сразу, судя по рассказам местных, они вернутся в строй дней через пять, а после с неделю будут сильно ослаблены.
— Что, кристаллов совсем нет? — расстроился Юра.
— Скажем так, не разгуляешься: Марина потратила почти все камни ментальной силы. В деревне на момент нашего прихода скопилось много раненых. Нет у них здесь своего целителя, лекари есть, а целителей нет. Марина, чтобы компенсировать неопытность и сэкономить ману, заряжала в посох по камню перед каждым заклинанием. Кстати, на сколько выстрелов сейчас заряжен твой арбалет?
— Сложно сказать, — задумался Юра. — Я загрузил в него примерно сорок пять кристаллов с кабанов и сделал где-то семьдесят выстрелов. Думаю, одного кристалла с кабана хватает где-то на два выстрела, но это лишь предположение. Наши текущие запасы, это четыре кристалла с волков, они по размеру как с гоблинов, выстрела по три с кристалла выйдет. И ещё есть пятнадцать неиспользованных кристаллов карцибела с хряков.
Философ кивнул и дополнил:
— Ополченцы отдали нам те кристаллы, которые добыли с убитых в последние дни гоблинов. Надеюсь, ты не забыл, местные не могут хранить эти камни у себя, два — три дня и они рассеиваются. Поэтому они растворяют их в специальных реактивах, получается что-то вроде... хм, даже не знаю с чем сравнить. Полученную субстанцию можно использовать как топливо, лекарство и компоненты для всяких химических дел. Ладно, выдвигаемся, нас уже ждут. Марина кстати проснулась, ждёт нас в доме старосты, поедим и поговорим.
— Точно, — обрадовался Коля, — 'поляна' — это важно.
Но тут же расстроился, так как выпить, конечно, можно, но бесполезно.
— Почему жители не оставят деревню? — спросил Юра.
— Вот это мы сейчас и узнаем, — задумчиво произнёс философ.
**
За длинным столом большого деревенского дома собрались восемь человек. Кроме пятерых попаданцев здесь присутствовали Сатар — командир местного ополчения, деревенский староста — походящий на мексиканца суховатый пожилой человек с заплетёнными в хитрые косички усами и главный деревенский кузнец — мужчина не молодой, но при этом дышавший таким здоровьем, что хоть в танк запрягай. Широкоплечий, круглолицый, полный энергии мужчина с искрящимися непонятной хитринкой глазами. Ну, точно мечта увядающих земных барышень средних лет, стонущих, что нормальные мужики перевелись и он же, по совместительству, главный деревенский кузнец.
Русского местные само собой не знали, так что весь разговор происходил через Эриту, что сильно мешало девушке нормально поесть.
Первым делом, долго и с подробностями, слово держал Юра, который, стараясь не упускать деталей, пересказал свои наблюдения и впечатления от гоблинского поселения. И здесь всплыли очень интересные, пусть на первый взгляд не относящиеся к делу детали. Когда Юра добрался до пленных 'женщин', слушатели из числа местных нехорошо нахмурились, а на части о странном ящере, в их глазах родилось неподдельное изумление.
— Это точно? — удивлённо обратился к Юре Сатар, — ты ничего не напутал о Касталиях и Изумрудном ящере?
— Я рассказываю вам то, что видел, — пожал плечами молодой человек.
— Это важно? — поинтересовался Женя.
— Это и очень важно, и совершенно не имеет отношения к делу, — задумчиво ответил командир местного ополчения.
— Я бы хотел, точнее мы бы хотели, — философ обвёл товарищей взглядом, — узнать все подробности относящиеся к поселению гоблинов.
Остальные попаданцы закивали.
— Ну ладно, это действительно весьма необычно, — кивнул Сатар, — не будь гоблинской осады, мы бы немедленно отправили данную информацию в гильдию искателей приключений.
Юра оживился и спросил:
— А чем вообще занимается эта гильдия?
— Гильдия осуществляет координацию между королевской властью, заблудшими, Богами и местными авантюристами. Хотя заблудшие обычно получают задания напрямую от Богов*, но при желании могут взять поручение и в гильдии, хотя гильдия редко может предложить что-то связанное с Системой. За исключением городов попаданцев конечно, там всё ровно наоборот.
* Местные редко отделяют Хранителей от Администраторов.
— А чем занимаются искатели приключений, которые не заблудшие? — поинтересовался Юра.
— Всем тем, что не связано с монстрами и разборками между демонами и заблудшими, — пояснил Сатар, — охраной, охотой за преступниками и опасными хищниками, сбором ценных материалов и уничтожением запретных технологий, поиском людей, разведкой территорий и прочим подобным. Но вернёмся к главному. Обнажённые женщины с зелёной кожей не монстры, — товарищи на это заявление приподняли брови, — они одни из разумных обитателей нашей планеты и жили здесь ещё до Вознесения. Касталии не умеют говорить, отчего друг с другом, как и с людьми, общаются телепатически. Эти создания очень мирные, если их не трогать, конечно. Есть как мужчины, так и женщины. Ближайшее их поселение находится относительно недалеко от нас, километрах в пятидесяти от деревни, возле болот, на юго-востоке. И что довольно важно для понимания ситуации, живут они в основном на северном окончании материка, то есть в нашей местности, пусть и держатся от людей подальше. Мы с ними особо не контактируем, но в целом отношения хорошие.
— Они тоже напали на монстров? — спросила Марина.
— Ох, с ними всё сложно, — продолжил мужчина, — пусть они по своему 'местные', но монстры относятся к ним нейтрально, скорее даже, как к другим монстрам. К тому же, при всей своей мирности, Касталии могут за себя постоять. У них врождённая способность к магии разума и выжечь мозги человеку или средней силы монстру для них не проблема.
— Так какого они тогда сидят в клетке? — возмутился Коля.
— Вот это главный вопрос и часть ответа на него вам не понравится. У серых гоблинов высокое сопротивление ментальной атаке, возможно, поэтому для этого дела подрядили именно их. Да и вы должны знать, что существует магическое снаряжение, дающее соответствующую защиту. А зачем они там сидят?.. Женщин — Касталий используют как рабынь для плотских утех. Похищают, пробивают им дырку в черепе, повреждая мозг в определённом месте, после чего они становятся послушными куклами. Ради этого на них часто охотились до вознесения, а вот сейчас подобное большая редкость.
Марина побледнела и сжала кулачки, мужчины нахмурились. Эрита, переводя всё это, посерела и тут же от себя дополнила:
— В Виринтеле запрещено рабство. И не просто запрещено, за него положена смертная казнь.
— Стоп, стоп, — прервал праведный гнев Женя, — но ведь они сидят в клетках у гоблинов, а не у разбойников или работорговцев? И как подобное допускают Администраторы, то есть Боги?
Сатар задумался. Поморщившись, он ответил:
Вам необходимо прочитать 'Книгу вознесения' — многое станет понятным. У Богов довольно строгая позиция невмешательства по многим вопросам. Некоторые, даже очень плохие вещи, отданы на откуп свободы воли и личного выбора. Если что-то не нравится — исправь это сам, — вздохнул мужчина. — Далее, я уверен, заказ на рабынь пришёл из-за пограничных земель, с территории демонов, а то и с соседнего материка. Исполнители, опять же, по моему мнению, ваши серые 'антиподы'. Вероятно, им необходимо нечто, чем располагают работорговцы, либо же знать и те, в свою очередь, запросили именно такую цену. Насколько я знаю, демонам дозволено куда больше чем заблудшим: преследуя свои цели, они даже могут убивать людей, пусть за бессмысленную резню им грозят определённые неприятности. Гоблины, скорее всего, взялись за Касталий по научению демонов, вряд ли им самим в голову придёт нечто подобное.
— То есть, вы считаете, что гоблины похитили Касталий по заказу демонов, которые, в свою очередь, получили заказ от знати или работорговцев? — поразилась Эрита. — Не слишком ли 'точные' выводы из ничего? — засомневалась она.
